Глава 136. Освобождение Барахи (17)

Когда все вопросы были решены, Туран и Маго покинули безымянное племя.

Кочевники провожали целителя так, будто теряли родного человека. Он защищал их, лечил раны, спасал детей от горячки, и теперь люди не желали его отпускать.

— Неужели вы и правда уйдёте?

— Мы ещё не отблагодарили вас. Останьтесь с нами, шаман!

Маго тревожно покосился на Турана. Похоже, он боялся, что могущественный дворянин сочтёт поведение простолюдинов дерзостью и перебьёт их на месте.

Туран лишь посмотрел на него: разбирайся сам.

— Успокойтесь, — сказал Маго. — Если переживу это дело, я вернусь.

— Вы обещаете?

— Мы знали, что исцеляющая рука нас не бросит!

Туран промолчал. После завершения поисков Маго должен был вернуться на болота Сираф. Обещание выглядело сомнительным, но спорить при людях не имело смысла. Главное, что дорогу наконец освободили.

Племя ещё долго махало им вслед.

Когда стан остался позади, Туран спросил:

— Вы действительно собираетесь вернуться?

— Да. Если выживу, останусь здесь до конца жизни.

В голосе Маго не было ни бравады, ни шутки. Он рассказал, как оказался у этих людей. Во время поисков отряд попал в межплеменную стычку. Товарищи погибли, сам Маго был изранен и почти не соображал. Кочевники подобрали незнакомца, выходили его и поделились последними припасами.

— Странно, — заметил Туран. — Солиф говорил, что степняки грабят, убивают и насилуют без разбора. Будто это не люди, а звери в человеческом обличье.

— Такие здесь есть. Но разве на севере мало мерзавцев? Местные просто не знают другой жизни. Те, кому досталась хорошая земля и большие стада, порой проявляют больше милосердия, чем многие знатные Дома. Моё племя приютило оборванца, которого впервые увидело.

Маго говорил негромко, без желания спорить, но в его словах чувствовалась спокойная уверенность.

Позже выяснилось ещё кое-что. Маленькое племя, которое Туран спас от магического зверя, само жило разбоем. Недавно оно пыталось ограбить людей Маго, но целитель отбил нападение.

— Вот как...

Туран вспомнил жалкие лица тех, кто кланялся ему и просил защиты. Перед зверем они казались беспомощным стадом. Для соседей же были волками.

— Если останется время, придётся с ними разобраться.

— С тем племенем?

— Да. Я их спас. Если теперь они вырежут кого-нибудь ещё, часть вины будет на мне.

Когда-то Кеорн говорил ему: пощадишь дорожного разбойника — тот отблагодарит тебя смертью десяти добрых людей. Увидел грабителя — убей, пока есть возможность.

К тому же вождь слишком обрадовался, заметив болезнь Турана, а потом направил его прямиком к старым врагам. Добрым намерением здесь и не пахло. Скорее всего, он надеялся, что чужеземец устроит неприятности соседям.

Маго нахмурился.

— Не стоит пачкать руки без нужды.

— Для меня это не труд.

— В этом я не сомневаюсь.

После того, что Маго почувствовал в лагере, у него не осталось иллюзий. Молодой дворянин мог стереть маленькое племя одним движением. Слабейших магов вроде него потребовались бы тысячи, чтобы хотя бы поцарапать Турана.

Маго был благодарен уже за то, что тот обращался с ним как с равным.

— Я говорю не о трудности, — пояснил он. — Зачем брать на душу лишнее зло?

— Убрать волка, который режет овец, — не зло.

В этом Туран не сомневался. Тот, кто охотится на невинных, сам отказывается от права называться овцой.

Маго немного помолчал.

— Здесь всё не так просто. Племя бывает мирным или жестоким не потому, что люди в нём родились добрыми или злыми. Почти всегда дело в еде. Есть пастбища — они разводят скот и никого не трогают. Приходит голод — берутся за копья.

Он говорил, что убийство разбойников ничего не решит. Волков станет меньше, овец — больше. Затем припасов снова не хватит, и часть овец сама превратится в волков. Всё повторится.

Туран слушал, не перебивая.

Эта мысль противоречила всему, чему его учили. Но в ней было слишком много правды, чтобы отмахнуться.

— Я не оправдываю тех, кто получает удовольствие от чужой боли, — продолжил Маго. — Таких надо останавливать. Но добро и зло редко лежат на ладони. Прежде чем применить силу, стоит хотя бы понять, кого ты собираешься убить и почему он стал таким.

Закончив, Маго осторожно посмотрел на Турана, словно ожидал гнева.

Туран улыбнулся.

— Не уверен, что согласен со всем. Но вы заставили меня задуматься. Спасибо.

— Надеюсь, я не позволил себе лишнего.

— Нет. Кстати, меня зовут Туран.

Он решил назвать настоящее имя, потому что Маго заслуживал доверия.

Перед ним был человек, который заботился о слабых и не торопился превращать любого преступника в бешеного зверя. Туран считал себя пастырем, но сейчас услышал урок, до которого сам не дошёл.

Конечно, соглашаться со всем без оговорок он не собирался.

Маго заметно расслабился.

— Значит, Туран. Вы, похоже, не из Рабитаса.

— У меня линия Джахар, но к самому Дому я не принадлежу.

— Понимаю.

По лицу Маго было видно, что он ничего не понимает, однако расспрашивать о чужих семейных делах не стал.

Туран задал вопрос, который давно вертелся на языке:

— Вы так легко говорите, что уйдёте из Дома и поселитесь здесь. Рабитас разве позволит?

Даже обычный магический Дом дорожил каждым дворянином. Великие Дома следили за своими ещё строже. Их родовые линии были редки и ценны. Если Маго останется в степи, его могут похитить и заставить оставить потомство, чтобы украсть кровь Рабитаса.

Такие вещи запрещались самым строгим образом. Но законы обычно появлялись именно потому, что кто-то уже успел натворить мерзостей.

Маго тихо рассмеялся.

— Вы помогаете нашей главной ветви и возвращаете реликвию, поэтому вам можно рассказать. Тем более многие и так знают. У Рабитаса есть священная реликвия, которая лишает человека способности зачать ребёнка. Снять её действие можно только той же реликвией.

Туран удивлённо поднял брови.

— И такая существует?

— Да. Любой, кто хочет уйти, может добровольно пройти обряд. После этого Дом уже не опасается кражи линии.

Маго с едва заметной улыбкой добавил, что сама близость при этом остаётся возможной. Реликвия лишает лишь способности к зачатию.

* * *

Теперь скрывать Бидже не было смысла. Отойдя подальше от чужих глаз, Туран выпустил её и вернул обычный размер.

Маго застыл перед огромным беркутом.

— Вы носили магического зверя в собственном теле... и можете менять его размер? За всю жизнь ничего подобного не видел.

— Лучше никому не рассказывайте.

Маго торжественно кивнул.

На деле секретом это уже не было. Люди Дома Берк видели Бидже в Каламафе, а слухи давно расползлись. Но беречь привычную осторожность не мешало.

Степь уступала пустыне Энлиль размерами, однако всё равно казалась бескрайней. Даже на Бидже пришлось лететь почти целый день.

К вечеру они добрались до широкой реки. Вдоль берегов тянулась высокая трава — редкая роскошь для сухих земель.

Маго огляделся и мрачно произнёс:

— Здесь кочует Золотое Руно. Сейчас рядом стоят и другие племена.

Слова о войне оказались правдой. Вскоре под ними показались тела людей, убитых оружием. С мёртвых сняли одежду, выдернули стрелы, забрали копья и ножи. Ничего ценного не оставили.

— Мерзость, — бросил Туран.

Разговор с Маго заставил его по-новому взглянуть на степняков, но это зрелище всё равно вызывало отвращение. Маго и не пытался защищать убийц.

Туран спустился ниже и внимательнее осмотрел раны.

— Большинство убили обычные люди.

Следы были неглубокими: порезы, проколы копьями, раны от стрел. Удары рыцарей или дворян выглядели бы иначе.

— Здесь есть старый обычай, — объяснил Маго. — Если сражаются племена, у которых есть шаманы, шаманы бьются между собой. Люди без дара воюют с такими же. Нападать на простых воинов, пока вражеские шаманы ещё живы, считается позором.

У степняков тоже имелась честь. Туран не понимал её правил, но уже не мог считать этих людей лишь дикарями, способными плодиться.

Он объездил почти весь известный мир и иногда думал, что видел достаточно. Теперь стало ясно: землю можно пересечь, но людей узнаёшь только в разговоре с ними.

Туран подчинил проходившую рядом лошадь и передал повод Маго.

— Дальше я один. Возвращайтесь осторожно.

— И вы берегите себя. Я буду молиться Матери-Земле, чтобы ваше дело завершилось удачно.

Маго действительно больше ничем не мог помочь. Он знал место, но не успел проникнуть в лагерь и чудом выжил. Теперь Турану пришлось бы ещё и защищать его.

Сам Маго это понимал. Он не стал навязываться и спокойно уехал.

На обратный путь верхом уйдёт больше недели, хотя на Бидже они добрались за день. Но у Маго были вода и еда, поэтому опасаться за него не стоило.

Оставшись один, Туран применил магию слежения к людям.

В воздухе сплелись тысячи запахов.

Он поднялся вместе с невидимой Бидже и начал осматривать племена одно за другим.

— Да сколько же вас здесь...

Говорили, что по всей степи живёт меньше нескольких сотен тысяч человек. Здесь же через каждые десять-пятнадцать километров попадался стан на несколько тысяч душ. Стада овец и коров выедали траву так быстро, что даже богатая долина должна была скоро опустеть.

Туран смотрел на флаги над шатрами.

Буйвол с рогами, волк, змея, лев...

За пределами степи почти все поклонялись Преа. Здесь же верили в духов зверей. Некоторые племена служили конкретным магическим чудовищам.

На одном флаге Туран заметил беркута. Возможно, Бидже там приняли бы за божественную птицу и пали перед ней ниц.

После десятка лагерей знакомый знак первой увидела сама Бидже.

— Нашла.

Для неё поиски превратились в игру, и она старалась куда усерднее хозяина.

Над огромным станом колыхались знамёна с золотой овечьей шкурой.

В племени было не меньше десяти тысяч человек. Это уже не кочевой лагерь, а целый город, который научился ходить.

Не снимая сокрытия, Туран приземлился между шатрами.

Сначала резкий запах людей, скота, дыма и выделанной кожи ударил в нос. Через минуту он перестал его замечать.

Туран включил чутьё реликвии и пошёл по лагерю. Вскоре почувствовал сразу одиннадцать дворян высшей ступени.

Говорили же, в степи мало магов. Да тут их больше, чем во всех Домах Серых земель.

Если одно племя обладало такой силой, объединённая степь могла бы сражаться даже с Барахой.

Однако вскоре Туран понял ошибку. Сильные маги принадлежали разным племенам. Их вожди собрались на переговоры, чтобы уладить очередной спор с Золотым Руном.

— Это издевательство! Этот ублюдок перебил наших детей! И вы предлагаете сто пятьдесят овец?!

— Они были простыми детьми, не шаманами. Сто пятьдесят — щедрая цена.

Вождь, вероятно представлявший Золотое Руно, говорил так спокойно, что его собеседник затрясся от ярости.

Туран задержался лишь на мгновение. Его цель находилась в стороне от совета и вместо переговоров обнимала молодую женщину.

Мороз Рабитас. Лицо совпадает, сигилы тоже.

На вид Мороз был нервным юношей с резкими чертами. Но молодость магов Рабитаса обманывала: ему перевалило за двести сорок лет.

Рядом сидела красивая женщина-рыцарь. На её груди висело ожерелье, от которого исходила огромная сила.

Реликвия.

После совета Мороз отправился в большой шатёр, выделенный ему племенем. Туран последовал за ним, не снимая сокрытия.

— Деревенщина, — раздражённо бросил Мороз. — Зачем меня зовут слушать их дрязги? Будто мне мало бесконечных просьб о лечении.

— Такова цена высокого положения, — мягко ответила женщина.

Она умело сглаживала его злость. После поцелуя Мороз немного расслабился.

— Ничего. Раз уж пришлось прятаться в этой дыре, потерплю. Пока ты рядом, Баша, мне больше никто не нужен.

— Мороз...

Глядя на них, трудно было поверить, что они обокрали собственный Дом и погубили преследователей.

Впрочем, ещё вчера Туран понял: злодеи редко выглядят злодеями каждую минуту своей жизни.

Нежности быстро перешли в куда более откровенные ласки.

Туран сел на край кровати и некоторое время молча ждал. Потом достал меч.

Оружие изготовил зачарователь Мелло в благодарность за спасение. По качеству оно уступало работе Мейсы, зато мастер вложил в него всю силу, не оставляя запас на случай нападения.

Клинок создавался для убийства защищённых целей. Он без труда пробил все чары и одним ударом прошёл сквозь два прижавшихся друг к другу тела.