Глава 135. Освобождение Барахи (16)

После долгого разговора Рида извинилась и ушла к главе Дома. Пока она восстанавливала ману, её место у постели Осэля приходилось занимать другим целителям, а там и без того все держались на одном упрямстве.

Слуга проводил Турана обратно в особняк. По дороге он снова и снова прокручивал в голове услышанное.

Глава Дома Бараха...

Явиться в чужую столицу и напасть на главу Великого Дома — это уже не дерзость, а безумие. До сих пор самым вызывающим поступком Солифова отца казалось то, что он вообще покинул свои владения. Теперь эта выходка выглядела сущей мелочью.

Не окажись Осэль при смерти, Дом Рабитас имел бы полное право объявить Барахе войну. И едва ли кто-то из Великих Домов решился бы оправдывать такую подлую засаду.

Он считал Рабитас слабаками?.. Нет. Рида сказала, что и сам едва унёс ноги.

Значит, разрыв в силе между противниками был не настолько велик, чтобы исход был предрешён. Осэлю, конечно, помогали стены родового поместья, слуги, реликвии и всё, чем располагал Дом у себя дома. Но даже с этим глава Барахи получил тяжёлые раны.

Выходило, он полез на такой риск не от уверенности, а от отчаяния. По какой-то причине Солиф был ему нужен до зарезу.

Пустыня Энлиль задержит вести, но ненадолго. Скоро там узнают, где он. Надо быть готовыми.

К счастью, сам глава Барахи тоже нескоро вернётся в строй. Маги его уровня обычно оправлялись даже после страшных ран, если только удар не задевал что-то непоправимое. Однако на это требовалось время. А после двух столкновений с Тураном Бараха лишилась немалой части дворян. Сейчас им, вероятно, хватало забот и без нового похода.

Как ни крути, вывод оставался один.

Нужно вернуть священную реликвию Рабитаса, которую когда-то просили отыскать Осэль и Рида.

Тогда у Каламафа появится надёжный союзник на юге, а Туран сможет избавиться от болезни лёгких. Для этого реликвию даже не придётся присваивать — достаточно будет воспользоваться ею перед возвращением.

Рида говорила о степях.

Даже после нападения на главу Дома Рабитас не прекратил поиски предателя. Сотни магов прочёсывали пустыню Энлиль, острова Южного моря, юго-восточную степь и даже земли у восточных озёр, принадлежавшие Барахе. Они неделями скитались вдали от дома и всеми доступными способами передавали вести в главную ветвь.

И вот несколько дней назад пришёл первый настоящий след. В степи объявились люди, владевшие необычайно сильной исцеляющей магией. Они присоединились к союзу племён, известному как Золотое Руно.

Сам Дом Рабитас забрать реликвию не мог. Его маги никогда не славились боевой мощью, а сильнейшие целители были прикованы к постели Осэля. Просить другой Великий Дом тоже было опасно: чужаки могли забрать реликвию себе и сделать вид, будто ничего не нашли.

Забавно, что Туран появился в Мереме ровно через два дня после получения этих сведений.

Теперь понятно, зачем вы позвали меня лично.

[— Такое в письме не доверишь, — ответила Рида. — Когда я услышала, что ты в моём доме, едва не рассмеялась от радости. Правда, ты тут же понял, что с Осэлем неладно. Вот этого я не ожидала.]

Вернувшись в отведённые ему покои, Туран достал ручное зеркало и подал условный сигнал: три слабых импульса маны, затем три сильных.

Через несколько мгновений в стекле появилось лицо Мейсы. Недавно, когда у них выдалась редкая передышка, она улучшила устройство, и связь стала заметно чище.

[Рано ты. Ты уже в Мереме? Лечение закончилось?]

— Пока нет.

Туран коротко пересказал разговор с Ридой. Чем дольше он говорил, тем мрачнее становилось лицо Мейсы.

[Значит...]

— Придётся лететь в степь.

[Это безопасно?]

— Для меня — вполне. Когда я один, мало кто решится полезть. Я больше за вас переживаю.

Юго-восточная степь лежала на краю известного мира, а Каламаф — далеко к северо-западу от неё. Обычному человеку на дорогу туда и обратно понадобилось бы почти полгода. На Бидже Туран мог обернуться за несколько дней, но и этот срок казался слишком долгим.

Иногда беда успевала случиться за одну ночь.

Мейса тихо вздохнула.

[Выбора всё равно нет. Береги себя. Хотя в такой глуши вряд ли найдётся кто-то тебе по зубам.]

— Вот именно. А у вас как дела?

[Хорошо. Сегодня Солиф получил поддержку ещё трёх городов. Можно считать, половина работы сделана.]

После договора о ненападении с дворянами Джахара правители Каламафа взялись объединять Серые земли.

Так это называли вслух. По сути же Каламаф шаг за шагом превращался в центр силы, которому должны были присягнуть все местные магические Дома. Ничего похожего раньше не существовало: городом одновременно правили трое сильных дворян из разных родовых линий. Ни сами правители, ни соседи пока толком не понимали, как назвать такой союз.

К удивлению Турана, большинство Домов Серых земель не сопротивлялось. После войны двадцатилетней давности они слишком хорошо знали, каково жить без защиты Великого Дома. Сила, способная на равных заключить договор с Джахаром, для многих была скорее спасением, чем угрозой.

Разумеется, кое-кто из местных честолюбцев наверняка скрипел зубами.

Опасения вызывало другое: слухи о линии Джахар у Турана уже разошлись. Некоторые боялись, что Каламаф станет вассалом Джахара, а затем втянет Серые земли во вторую большую войну с Арабионом. Учитывая отношения двух Великих Домов, такой страх нельзя было назвать пустым.

— Постараюсь вернуться как можно скорее.

[Хорошо. Я буду ждать. Тогда...]

Разговор закончился, но никто не прервал связь. Они молча смотрели друг на друга через зеркало.

Туран помедлил, потом тихо сказал:

— Люблю тебя.

Зеркало тут же погасло.

Похоже, даже магическое устройство знало, когда стоит тактично отвернуться.

* * *

Туран покинул Мерем в тот же день. Терять время было нельзя.

То ли Бидже почувствовала его нетерпение, то ли сама соскучилась по долгому полёту, но в тот вечер она выложилась без остатка. К ночи за спиной остались болота Сираф, а впереди раскинулось тёмно-синее Южное море.

Раньше Туран нашёл бы корабль и продолжил путь на нём. Теперь он решил не тратить время и весь путь проделать верхом на Бидже. Это было утомительнее и опаснее, зато гораздо быстрее.

До степи они добрались за три дня.

Одну ночь пришлось провести прямо в море: поблизости не оказалось ни одного острова. Туран лёг на поверхность воды и уснул. Утром обнаружил, что спал лицом вниз. К счастью, активированная линия Камайн позволяла дышать под водой, так что неловкость закончилась лишь солёным привкусом во рту.

На третий день показался берег.

Туран поблагодарил Бидже, убрал её в своё тело и пошёл в глубь материка. Она заслужила отдых.

Примерно через час ветер донёс тяжёлый запах крови.

В дикой природе кто-то постоянно кого-то пожирал, поэтому сама по себе кровь ничего не значила. Но человеческую Туран различал безошибочно. Когда-то именно так он понял, что на холме Хисарил убили Лабуса.

— Там дерутся?.. — сонно спросила Бидже у него внутри.

— Ничего серьёзного. Спи.

Он успокоил её и направился к источнику запаха.

Вскоре впереди показался небольшой кочевой стан — несколько десятков человек. Половина шатров уже лежала на земле. Люди с криками разбегались кто куда.

— А-а-а!

— Бегите!

— Куда?!

По лагерю носился огромный конь. Он был выше Тилли, шире в груди и явно принадлежал к магическим зверям. Каждый удар копыта превращал человеческое тело в кровавое месиво. Вокруг валялись сломанные копья и стрелы. Ни одно оружие даже не оцарапало толстую шкуру.

Без сильного магического Дома люди везде живут вот так?

Солиф рассказывал, что степняки грабят друг друга и время от времени совершают набеги на плодородные земли Барахи. Согласно простой науке, которой Турана когда-то научила мать, они были волками.

Но сейчас волков он не видел. Перед ним метались перепуганные овцы, которых безжалостно топтал хищник.

Туран решил вмешаться.

Он создал огненное копьё и метнул его в зверя.

Пронзительное ржание

Конь мгновенно заметил угрозу и рванул в сторону. Но реликвия Мимика уже была настроена на линию Солнца. Туран мягко изменил траекторию, и пылающее копьё вошло зверю в грудь.

Гигантское тело за несколько секунд обуглилось до черноты.

Готов.

У зверя был запас маны, достойный дворянина средней ступени. На северном материке он стал бы бедствием для целой округи. Для Турана же его убийство оказалось не сложнее глубокого вдоха.

Над степью повисла тишина.

Пока Туран поглощал ману зверя, кочевники спрыгивали с обезумевших лошадей и падали перед ним на колени.

— Великий шаман...

— Сжечь такое чудовище одним ударом... Воистину духи благоволят вам.

— Стоять.

Он обращался не к людям.

Напуганные лошади шарахались и едва не затаптывали собственных хозяев. Туран остановил их телекинезом, а затем успокоил магией подчинения. В глазах кочевников восторг окончательно сменился благоговейным ужасом.

Наконец вперёд вышел мужчина средних лет.

— Великий шаман духов, вы пришли не из наших степей?

На Туране был дорожный костюм, зачарованный Мейсой. Даже слепой понял бы, что это одежда чужеземца.

Во взглядах людей смешались благодарность, восхищение и страх. Вероятно, чужие маги обычно появлялись здесь лишь с карательными отрядами Джахара или Барахи.

— Я ищу союз племён Золотого Руна. Знаете, где он кочует?

— Мы слышали, что это могучий союз далеко в глубине степи. Но наши пути не пересекаются. Простите, больше ничего не знаем.

Туран недовольно цокнул языком, хотя и не рассчитывал получить награду за спасение.

Тут его скрутил знакомый приступ кашля.

— Кхм.

Он прикрыл рот ладонью. Мужчина вдруг оживился.

— Вы больны?

Радость в его голосе прозвучала слишком явно.

Туран посмотрел на него исподлобья. Кочевник сразу понял ошибку и поспешно склонил голову.

— Я не желаю вам зла. Просто в половине дня пути к югу стоит племя, у которого живёт шаман-целитель. Я могу показать дорогу.

— Целитель?

Предатель из Рабитаса находился у Золотого Руна. Но в степь отправились и его преследователи. Один из них вполне мог застрять у местного племени.

— Полдня к югу, говоришь?

* * *

Туран нашёл нужный стан меньше чем за час. С высоты и с магией поиска это было нетрудно.

В племени насчитывалось около трёхсот человек. В центре Туран сразу почувствовал мага низшей ступени.

Странным было другое: маг оказался один. Ни рыцарей, ни других дворян поблизости не было. Рида уверяла, что поисковые группы Рабитаса отправлялись связками. Неужели это местный целитель из степной родовой линии?

Разобраться можно было только на месте.

Несколько пастухов заметили Турана и помчались навстречу.

— Стой!

— Кто ты такой?

На этот раз в глазах степняков не было благодарности — только вражда и страх. Вражду вызывала чужая одежда. Страх — то, что Туран шёл по степи один и без лошади. Здесь так путешествовали либо безумцы, либо маги.

Чтобы не разочаровывать их, он щёлкнул пальцами и зажёг над ладонью огонь.

— Огонь...

— Огненный шаман! Северный демон!

— Спасайтесь!

— Шаман, помогите!

Люди бросились к шатрам прежде, чем Туран успел объяснить, что никого не собирается убивать.

Из самого большого шатра вышел маг Рабитаса. На вид ему было около сорока, лицо серое от усталости. По запасу маны Туран прикинул, что на самом деле тому не меньше ста лет.

— Вы из Барахи?

— Нет. А вы?

— Зовите меня Маго. Я странствующий дворянин без Дома.

Ложь была простенькая. Внутри него ясно ощущались два сигила Рабитаса. Видимо, маг скрывал происхождение, чтобы никто не догадался о поисках.

Туран сделал шаг. Маго насторожился и приподнял руку, готовясь защищаться.

Опасности он не представлял, поэтому Туран просто наклонился ближе и заговорил так тихо, чтобы кочевники не услышали:

— Меня прислала госпожа Рида.

— Госпожа... Рида?

— Я приехал за реликвией.

Маго распахнул глаза. Он явно не понимал, говорит Туран правду или пытается его разговорить.

— Предатель скрывается у Золотого Руна. Верно?

— Д-да... Значит, вы и правда от госпожи Риды.

Сомнения исчезли. У Маго задрожали губы, а в глазах блеснули слёзы.

Похоже, ему здесь досталось. Одежда была грубой и выцветшей, как у местных, под глазами лежали тёмные круги. Даже слабый дворянин мог бы устроиться куда удобнее, если бы не оказался в настоящей беде.

— Вы сможете отвести меня к Золотому Руну?

— Конечно. Простите, но... как к вам обращаться?

Туран лишь улыбнулся.

Он даже лицо изменил на случай слежки. Называть настоящее имя было глупо, а придумывать ложное — лень.

Маго понял намёк и не стал настаивать.

— В степи сейчас неспокойно.

— Я заметил.

Перед глазами Турана снова возник гигантский конь, топтавший людей.

Маго покачал головой.

— Нет. Я говорю о настоящей войне. Со мной было несколько товарищей. Все погибли, когда мы в неё влезли. Я один уцелел и теперь живу под защитой этого племени.

Степь была беднее магами, чем северные земли, но занимала огромную площадь. Поэтому сильные дворяне здесь всё же встречались. Теперь многие из них сошлись вокруг Золотого Руна.

Каждый хотел заполучить целителя, способного спасать сильных шаманов от ран и болезней.

Маго с товарищами попытался пробраться между враждующими племенами и своими глазами подтвердить личность предателя. За это они и поплатились.

— А реликвия точно у него?

— Я не видел её собственными глазами...

Маго виновато отвёл взгляд. По его словам, слухов о необычном артефакте не было. Значит, предатель, скорее всего, продолжал носить реликвию при себе и тщательно скрывал её силу.

Туран кивнул и похлопал его по плечу.

— Вы сделали всё, что могли. Дальше я разберусь сам. От вас нужна только дорога.

— Вы уверены? Может, всё же запросить помощь...

Маго видел перед собой слишком молодого дворянина. Он не пытался сравнивать запасы маны, но наверняка думал, что против степных стариков одному юноше будет тяжело.

Туран немного приоткрыл свою силу.

Совсем чуть-чуть.

Маго побледнел и больше не предлагал подкрепление.