Глава 130. Освобождение Барахи (11)

Разумеется, маги Арабиона не поверили Турану с первого слова.

Им заранее объяснили, что он — незаконнорождённый отпрыск Джахара, который скрывал своё происхождение, втёрся в доверие к Мейсе и настроил наследницу против родного Дома. После такой подготовки рассказ о белых эльфах звучал как отчаянная выдумка.

— Ты бы ещё большую хуйню придумал...

— Если верхушку Дома подменили белые эльфы, может, сначала у женщины рядом с тобой уши проверим? Или госпожа Мейса вообще не от главы Дома родилась?

Туран не стал спорить и тем более злиться. Он спокойно напомнил, как нелепо и жестоко верхушка Арабиона обращалась с Мейсой, а затем перечислил махинации, клевету и прочие безобразия, которые прежде уже предавал огласке. Факты он не менял — лишь подводил под них другую причину.

Солиф, назвавшись наследником Дома Бараха, добавил, что в его семье происходило нечто похожее. После его слов насмешки стали тише. Пленники по-прежнему не верили, однако уже слушали.

Туран говорил долго, но без нажима. Наконец один из магов задумчиво произнёс:

— Если так посмотреть... кое-что и правда было странным.

Неожиданно это оказался тот самый вассал с линией Инея, который громче всех ругал Турана. Ему давно перевалило за двести пятьдесят, и с Кадрамом, как и с несколькими другими сановниками Арабиона, он был знаком с молодых лет.

— У некоторых дворян главной ветви со временем изменились и характер, и речь. Раньше я списывал это на возраст. Люди же не стоят на месте. Но теперь вспоминаю — перемены были слишком резкими.

Сколько раз падшие боги занимали чужие тела? Даже если каждый умел изображать прежнего хозяина, при трёх-четырёх подменах кто-нибудь обязательно ошибался.

Слова пожилого товарища подействовали сильнее любых доводов Турана. На лицах пленников впервые появилось сомнение.

Тогда он вбил последний клин.

— Вы сами видели, какую силу применяли Кадрам и тот безымянный дворянин Дома Нагин. Это тайное искусство белых эльфов.

Дальше Туран объяснил, что белые эльфы якобы соединяют искусство духов с обычной магией, когда захватывают человеческое тело. Ложь получилась особенно убедительной, потому что в её основе лежала правда: странные приёмы богов и в самом деле опирались на силу души.

Один из пленников нахмурился.

— Но ты пользовался почти тем же самым.

Здесь сидели не невежды, а опытные маги. Они не могли не заметить, что способности Турана выглядели ничуть не менее противоестественно.

Он кивнул, словно ждал вопроса.

— Всё дело в моей священной реликвии.

— В реликвии?

— Она умеет воспроизводить чужую силу. Вы же видели, что я делал в бою.

Чтобы не оставлять места для сомнений, Туран продемонстрировал полёт, сокрытие и Свет Суда. Затем сложным движением поднял и перекроил землю, воспользовавшись линией Хранителя Земли, а после показал свойства Укротителя, унаследованные реликвией от линии Нагин. Среди пленников нашёлся маг, связанный договором с магическим зверем. Туран сначала разорвал эту связь, а потом восстановил её.

Пять или шесть разных родовых способностей в руках одного человека выглядели настолько невероятно, что иного объяснения, кроме силы Мимика, у них не осталось.

Солиф наклонился к нему и тихо спросил:

— Не слишком много ты им показываешь?

— Арабион уже понял, что у меня есть сила Мимика. Скрывать её дальше почти бессмысленно.

— Ну да. Резонно.

После недавнего боя противник и без того увидел почти всё важное. Имир успел уйти и донесёт сведения тем, кто стоял за союзом Арабиона и Нагина. Они узнают и о пленении души Кадрама, а значит, поймут, что Туран овладел магией души.

Когда нужные мысли укоренились, Туран собственноручно снял с пленников оковы.

В тех, кто был способен усомниться, нужное семя уже было посеяно. Остальных можно было держать связанными хоть до утра — толку не прибавилось бы.

— Что это значит?..

— Возвращайтесь в родовое поместье и поговорите с семьями. Можете рассказать об услышанном всем, а можете обсудить это только с теми, кому доверяете. Мне всё равно. Просто не забывайте: такое возможно.

Он не требовал веры и не доказывал свою правоту с пеной у рта. Именно поэтому его слова прозвучали убедительнее.

Пока остальные молчали, один из дворян растерянно спросил:

— Допустим, вы правы. Что тогда можем сделать мы?

Магов с детства учили, что их долг — защищать людей от иных народов. Но если верхушку Великого Дома Арабион давно захватили чужаки, кто осмелится поднять против неё руку? Даже Бадал, глава Дома, чья мощь казалась божественной, якобы был с ними заодно.

Туран, Мейса и Солиф были страшно сильны, однако никто из пленников не верил, что они способны победить Бадала в открытом бою.

— Глава Дома тоже не всесилен, — сказал Туран. — Будь главы Домов непобедимы, им незачем было бы объединяться и собирать сторонников. Один человек может быть слаб. Но многие слабые люди, действующие вместе, — уже сила.

Среди выживших почти все были дворянами, причём не из последних. В обычной обстановке назвать их слабыми никто бы не посмел. Но сегодня они собственными глазами увидели, как их сметают без всякого труда, будто они ничем не лучше рядовых рыцарей. Поэтому слова Турана легли точно в больное место.

Каждому хотелось верить, что он не пустое место. Что его решение ещё что-то значит.

Так Туран посеял в Арабионе семена мятежа.

* * *

Перед тем как отпустить пленных, Туран предложил тем, чей запас маны ещё не достиг предела, поглотить силу погибших дворян средней и низшей ступени.

Для него и его спутников такая мана была почти бесполезна. Раз уж проку от неё всё равно не будет, можно было хотя бы запомниться великодушием.

Зато сила трёх лучших магов и мифического зверя досталась победителям целиком.

Чем сильнее становился маг, тем хуже он усваивал ману слабых существ. Поэтому Мейса почти не продвинулась. Солиф получил небольшую прибавку, Туран — вполне ощутимую, а Бидже усилилась заметнее всех.

Они собрали уцелевшие магические устройства, выкопали Мелло из земляного укрытия, где прятали его на время боя, и вернулись в Джабилин.

До рассвета было ещё далеко, но возвращение наследника подняло поместье Дома Берк на ноги.

— Молодой господин вернулся!

— Немедленно позовите главу Дома!

Кричавший рыцарь зря торопился. Миделла с мужем и остальные старшие члены Дома всю ночь не сомкнули глаз.

— Мейса?.. Госпожа Мейса... Нет, просто Мейса. Это правда ты?

— Да, тётя. Я.

— И голос тот же... Значит, ты действительно вернулась.

Родственники едва успели прийти в себя от вида Мейсы, снова обретшей прежний облик. Радость пришлось отложить: Туран и Солиф нуждались в лечении.

К счастью, в поместье гостила Луа Манаг — молодая целительница, которая прежде уже спасала Солифа.

Но вскоре выяснилось, что её сил недостаточно.

— Это всё? — спросил Туран.

— Больше я не могу...

Луа держала ладонь на его изрезанной груди. По вискам у неё стекал пот. Раны понемногу затягивались, но такими темпами полное лечение заняло бы целую вечность.

— Я не сумею исцелить вас до конца. Похоже, повреждено лёгкое. Нужен кто-то намного сильнее меня.

Дворянское тело выдерживало то, от чего обычный человек давно умер бы. Повреждённое лёгкое не убило бы Турана сразу, но до полного восстановления ему придётся мириться с одышкой и упадком сил. Видимо, без новой поездки в Дом Рабитас не обойтись.

Когда раненых привели в приемлемое состояние, все собрались обсудить похищение Мелло и засаду в лесу.

К удивлению Турана, старшие члены Дома Берк уже знали большую часть событий. Асиз успел рассказать им всё, пока уговаривал отправить на помощь Харама и других боеспособных людей.

— Асиз.

— Прости. Я слишком за вас боялся.

— Ладно. В итоге всё вышло неплохо. Но больше так не делай.

Рано или поздно всё равно пришлось бы посвящать Берк в подробности. Асиз лишь сэкономил им время.

Туран заполнил пробелы в его рассказе и перешёл к главному.

— Оставаться в Джабилине опасно.

Никто не возразил. Наследника похитили, пытали, а потом вернули едва живым. Дом Берк правил городом больше тысячи лет и не хотел бросать насиженное место, однако остаться означало вступить в открытую войну с Арабионом. А по словам Турана, к врагу мог присоединиться ещё и Дом Нагин.

— Куда же нам идти? — спросила Миделла.

— В Каламаф.

Он предложил переселиться в нейтральный город на Серых землях, между владениями Арабиона и Джахара. Когда-то Каламафом правил сам Туран. Теперь люди Джахара управляли городом от его имени, выдавая одного из своих за настоящего хозяина.

— Каламаф ведь зажат между Арабионом и Джахаром, — заметил один из старейшин Дома Берк.

— Именно поэтому он нам и подходит. Арабион и Джахар раньше действовали сообща, но теперь между ними раскол. Если они поймут, что причиной раскола стал я, всё может измениться. Однако многое зависит от того, как мы поговорим с Джахаром.

Сначала Туран хотел отправить Дом Берк в убежище, где скрывались родители Солифа. Но целый Дом не спрячешь. Следы полутора сотен человек обнаружат даже в самой глухой чаще.

Увести только старших тоже не получалось. В Доме Берк слишком дорожили своими рыцарями, слугами и домочадцами. Те, кто останется, неизбежно попадут под расправу Арабиона, и никто из руководителей Дома не согласился бы спасаться один.

Оставался другой путь: стать третьей силой между двумя Великими Домами и удерживать равновесие.

Ещё недавно это казалось безумием. Теперь Туран верил, что справится.

Арабион понёс тяжёлые потери. Я научился удерживать души богов. Скоро смогу научить Мейсу пользоваться магией богов. Если договориться с Джахаром, шансы есть.

Конечно, если главы нескольких Великих Домов явятся вместе, их раздавят. Но Туран считал такой исход маловероятным. Глава Барахи недавно покинул своё убежище и дорого за это заплатил.

А если кто-то всё-таки решится выступить лично, Туран собирался оседлать Бидже, долететь до вражеского родового поместья и ударить в ответ. Стоило одному из падших богов лишиться места, куда возвращалась его душа, — и остальные больше не решились бы покинуть свои крепости.

Обсуждение затянулось ещё на три часа. Наконец Дом Берк принял решение немедленно покинуть Джабилин и перебраться в Каламаф.

Туран поклонился Миделле.

— Спасибо, что согласились.

— Благодарить должны мы. Вы показали нам правду, которую не хотелось видеть, и указали дорогу.

Когда-то Миделла разговаривала с ним как с другом сына. Теперь перед ней стоял маг, по силе сравнимый с главами Великих Домов. Она сама перешла на почтительный тон и ответила таким же поклоном.

Древний Дом Зачарователей уважали даже великие дворяне, но в конце концов власть определялась силой.

— Тогда начинаем сейчас, — сказал Туран. — Мы не знаем, когда Арабион нанесёт следующий удар.

* * *

Сборы прошли быстрее, чем ожидалось.

У Дома Берк было много повозок для перевозки магических устройств. Теперь на них грузили всё ценное, что Дом мог увезти с собой.

Новость быстро разнеслась по городу.

— Вы и правда покидаете Джабилин?

— Не бросайте нас, госпожа!

— Молодой господин Асиз!

Дом Берк правил здесь больше тысячи лет и славился справедливостью. Горожане плакали и умоляли их остаться. Чувствительный Асиз обнял какую-то незнакомую простолюдинку и разрыдался вместе с ней.

— Кто хочет, может идти с нами! — объявила Миделла. — Но путь будет долгим и тяжёлым. Решайтесь только в том случае, если готовы ко всему!

Слуги и рыцари Дома последовали за хозяевами без исключения. Из остальных горожан не пошёл никто. Оставить дом навсегда оказалось куда страшнее, чем плакать у ворот.

Около двухсот человек вышли из Джабилина через южные ворота и двинулись по тракту.

— Давно не виделись, Тилли.

Туран погладил огромную лошадь, и та приветственно заржала.

Тилли была магическим зверем Дома Берк. Туран впервые встретил её, когда спасал Асиза. Теперь она тянула чудовищно большую повозку, усиленную магией. Обычная лошадь не сдвинула бы такую махину с места.

— Бидже, поздороваешься?

Бидже уменьшилась до размеров пустельги, уселась у Тилли на лбу и высокомерно заявила:

[Она слишком слабая! Если станет моей подчинённой, я её натренирую!]

После победы над четырьмя сильными магами Арабиона гордость Бидже и без того не помещалась в ней самой. А теперь она ещё и поглотила ману нескольких лучших противников.

— Конечно. Ты здесь главная, так что присматривай за ней.

Тилли духовной речи не слышала и спокойно пошла дальше, не обращая внимания на птицу у себя на лбу.

Отряд двигался несравнимо быстрее обычных беженцев. Большинство простых слуг ехало в повозке Тилли или на спинах рыцарей. Тяжёлые вещи оставили, а то немногое, что решили сохранить, Туран и его спутники убрали в Бездонные Сумки.

За два дня они преодолели больше четырёхсот километров и добрались до юго-восточной окраины равнины Дакейн.

Мейса оглянулась на север, туда, где находилось родовое поместье Арабиона.

— Я думала, за нами погонятся быстрее.

— У них сейчас хватает других забот. Надо понять, почему отряд с таким перевесом был уничтожен. Надо заткнуть выживших, которым я наговорил лишнего. Да и Кадрам не вернулся.

Именно ради этого Туран отпустил пленников и позволил им разнести слух. Чем сильнее их трясло изнутри, тем меньше сил оставалось на погоню.

До сих пор падшие боги были уверены: при неудаче достаточно умереть и вернуться домой. Теперь выяснилось, что возвращение не гарантировано. Несколько тысяч спокойных лет могли сделать их самоуверенными, но вряд ли сделали смелыми. Возможно, сейчас они спорили, кому предстоит рискнуть следующим телом.

— Господин Туран.

К нему подошёл Мелло, наследник Дома Берк. Он пришёл в себя на следующий день после спасения, но до сих пор держался скованно.

Мелло помнил, сколько сильных дворян Арабиона участвовало в его похищении и пытках. Значит, тот, кто победил их и вытащил его, должен быть ещё страшнее. Как и Миделла, он больше не мог относиться к Турану как к обычному приятелю младшего брата.

— Да?

— Не надо со мной так официально... Мы скоро выйдем к горам. Что дальше?

Обычный путь из Дакейна на Серые земли шёл далеко на юг, через леса, а уже потом поворачивал на восток. Прямая дорога на юго-восток упиралась в горную цепь между равниной Дакейн, Серыми землями и холмами Камайна.

Эти горы уступали Небесному хребту. Сильный дворянин мог преодолеть их в одиночку. Для двухсот беженцев путь всё равно был непроходим.

Но Туран выбрал его не потому, что не умел читать карту.

— Добрались быстрее, чем я ожидал. Дальше полетим.

— Полетим?..

Мелло уже хотел спросить, каким образом, если среди них нет магов Арабиона. И тут впереди вырос исполинский беркут.

— Пора поработать, Бидже.

Бидже расправила крылья и издала воинственный клич. Из огромного тела вырвался неожиданно тонкий голос.