Глава 124. Освобождение Барахи (5)

На вершине Небесного хребта, в самой высокой точке мира, Туран заглянул за край — и замер.

Что это?..

Всю дорогу он убеждал себя, что не удивится ничему. Если за эту преграду не сумели перебраться за тысячи лет, по ту сторону могло скрываться что угодно.

Но Туран ожидал увидеть незнакомую землю. Он не думал, что другим окажется само небо.

За хребтом клубилось нечто белое. На такой высоте не мог идти даже снег, однако бескрайняя белизна заполняла всё: и пространство внизу, и небосвод. Непонятно, как её не было видно издалека.

Туран всмотрелся и понял, что белый цвет ему только почудился.

Там были красный, синий и зелёный, а между ними — жёлтый, бирюзовый, пурпурный и тысячи оттенков, для которых не существовало названий. Некоторые различались лишь зрением линии Иллюзии. Все цвета смешивались воедино, и потому человеческий глаз принимал их за белизну.

Но дело было не только в свете.

Обоняние, способное уловить кровь за несколько километров, различило запахи, которых мгновение назад не существовало: горящее дерево, звериный помёт, уваренное клубничное варенье, кислый пот. Их были сотни, тысячи, возможно, десятки тысяч.

Потом пришли звуки. Человеческий говор, крики животных, грохот катящегося камня, ровное жужжание, музыка неизвестного инструмента.

И всё же назвать увиденное веществом было невозможно. Оно разлеталось, как газ, плескалось и текло, как жидкость, затвердевало, сталкивалось и раскалывалось, как камень.

В сознание Турана пришло знание, не похожее на мысль.

Это не было ничем.

И одновременно было всем, что существует в мире.

— А...

Едва из горла вырвался звук, Туран понял: этот звук тоже состоит из белого хаоса.

Он опустил глаза на себя — и увидел то же самое. Почти всё его тело было собрано из этой субстанции. Собственного в нём оставалась лишь крохотная примесь.

Так было всегда? Или стало таким, потому что я сюда поднялся и увидел это?

Не успел он додумать, как тело размякло и потекло за край. Руки, грудь, лицо — всё теряло форму и втягивалось в белую бездну.

Постой...

В потоке растворялось всё, что определяло его существование.

Туран. Сын Карима и Биджелы. Охотник, что гонится за ветром и прячется в раскатах грома. Спаситель Каламафа. Один из трёх богов южного пограничья. Ночной...

— Хватит!

Он закричал и внезапно задохнулся.

Туран снова осознал, что находится на вершине Небесного хребта, где нечем дышать. Впрочем, вскоре исчезло и удушье. Мышцы, сосуды, лёгкие — всё, чему требовался кислород, уже утекло наружу.

От него остался лишь жалкий остаток, ничтожная доля того, что прежде считалось сущностью Турана.

Или, быть может, именно эта доля и была настоящим им.

— Туран! Туран, очнись! Ну же!

Он открыл глаза от пронзительного крика и почувствовал под спиной камень.

Сквозь мутную пелену проступили заплаканные голубые глаза Мейсы и перекошенное лицо Солифа.

Жив...

Ладони упирались в землю. Горло пропускало воздух. Лёгкие сжимались и расправлялись. Всё было на месте, словно он никогда не растворялся.

Не было только одежды.

— Где мы?

— У самого подножия хребта, — ответила Мейса. — Ты полез один и сорвался. Ничего не помнишь?

— Ничего...

Туран схватился за голову и попытался восстановить произошедшее. Белая субстанция, заполнявшая землю и небо за хребтом. Стоило на неё посмотреть, и она начинала втягивать наблюдателя.

От одного воспоминания боль пронзила мозг, будто каждую извилину растирали в кашу.

— Почему один? Мы же поднялись вместе.

— Верёвка вдруг оборвалась, — сказал Солиф. — Мы орали тебе вслед, а ты даже не повернулся.

Туран шёл первым только потому, что мог прокладывать путь силой линии Хранителя Земли. По готовым уступам Солиф, усиленный линией Стража, должен был двигаться быстрее.

Однако, как бы он ни торопился, расстояние до Турана лишь росло. А потом сверху рухнуло его обнажённое тело. Мейса бросилась следом, поймала его магией полёта и спустила вниз.

— Я видел... Там, наверху...

Туран запнулся. Чем назвать то, что одновременно не было ничем и являлось всем? Не увидев этого собственными глазами, понять невозможно.

Да и было ли видение правдой? Может, разум помутился от недостатка воздуха.

Но одежда исчезла. Значит, тело всё-таки успело растаять...

— Стойте. Где Бидже?

— Она была с тобой, — ответил Солиф.

— Я не видел, чтобы она улетала.

Только теперь Туран вспомнил: Бидже висела у него на боку и поднималась вместе с ним. Когда его тело потекло за край, беркут тоже растворился.

Неужели она осталась там?

От ужаса всё внутри оборвалось.

И тут в голове прозвучал тонкий девичий голос:

Я здесь!

Туран резко оглянулся. Мейса и Солиф смотрели на него с недоумением.

— Что с тобой?

— Я слышал голос.

Он никогда прежде его не слышал и всё же сразу узнал.

Из середины груди показалась знакомая голова беркута. Бидже целиком выскользнула из тела Турана, пискнула и уселась ему на макушку.

— Какого?.. — выдохнул Солиф.

— Бидже!

Она выглядела почти как прежде, только стала заметно меньше. Раньше Бидже была размером с обычного беркута, теперь же походила на пустельгу. Незнакомый человек принял бы её за птенца.

— Что произошло?

Мы растаяли и смешались! Теперь я могу прятаться внутри Турана. Там как раз моё место!

Ответ напоминал бессвязные образы, которыми Бидже делилась при первой встрече. Но на этот раз Туран понял.

Их души, их сущности однажды расплавились и слиплись заново. Связь стала настолько тесной, что теперь они могли соединять не только души, но и тела. Более того, мысленные образы Бидже наконец превратились в слова.

А ведь магия, способная касаться души, всё это время была рядом.

Связь Укротителя соединяла человека и магического зверя и позволяла им чувствовать эмоции друг друга. Пусть на самом примитивном уровне, но это и была магия души. Удивительно, что Туран не задумался об этом раньше.

Солиф махнул рукой.

— Раз ты цел, потом разберёмся. Сначала соберём вещи. Не хватало ещё, чтобы их кто-нибудь подобрал. И оденься уже, ради всех богов.

* * *

Магия слежения быстро отыскала реликвию Мимика, магическое устройство Стража, Бездонную Сумку и остальные ценные вещи. Они были тяжёлыми и упали почти по прямой, поэтому разлетелись недалеко.

С одеждой вышло хуже. Ветер утащил её за десятки, а кое-что и за сотни километров. След сохранился, но даже на Бидже поиски заняли бы много часов.

— Я сошью тебе новую, — сказала Мейса.

— Там были подарки. Их всё-таки надо вернуть.

— Асиз не потребовал бы, чтобы ты полумёртвый гонялся за его рубашками.

Внешне Туран не пострадал, но сил в нём не осталось. Обычный человек решил бы, что свалился с тяжёлой лихорадкой. Дворяне почти не болели, и потому такое состояние пугало сильнее настоящей раны. Ему требовался покой.

После долгих уговоров Туран достал из Бездонной Сумки одежду для переодевания и позволил отвезти себя обратно.

Супруги Бараха сажали в саду съедобные травы. Увидев вернувшихся, они всполошились.

— Уже? — спросил Годис. — Неужели получилось?

— Нет. Мы решили передохнуть. Потом всё расскажем.

— Вы будете ужинать дома? Нам готовить заранее?

— Посмотрим! — бросил Солиф.

Туран почти не слушал их разговор. Опираясь на плечо Мейсы, он добрался до свободной спальни и лёг.

— Принести воды? — спросила она.

— Не надо. Лучше сразу расскажу, что увидел.

Мейса и Солиф сперва отмахнулись, но всё равно уселись рядом. Узнать, что скрывается за Небесным хребтом, мечтал любой житель этого мира.

Туран постарался передать всё без прикрас: странную субстанцию, заполнявшую и землю, и небо; бесчисленные цвета, запахи и звуки; ощущение, будто одного взгляда достаточно, чтобы она втянула тебя в себя.

Солиф тяжело выдохнул.

— Значит, убежища там точно нет.

— Даже близко.

То место не предназначалось для людей. Вероятно, не выдержали бы и главы Великих Домов. Падшие боги наверняка догадывались, что лежит за хребтом, и потому не пытались пройти дальше.

— Я не уверен, — продолжил Туран, — но мне показалось, что эта субстанция окружает мир целиком, огромной сферой. Обойти её в другом месте, сверху или под землёй, тоже не выйдет.

— В таком масштабе? — Солиф нахмурился. — Что это вообще за дрянь? По твоим словам даже представить невозможно.

Они ещё несколько минут спорили о природе преграды, пока Солиф не ткнул пальцем в Бидже.

— А с ней что случилось? Она вошла в тебя и вылезла обратно. Это новый навык?

— Сам толком не понимаю.

Туран протянул ладонь. Бидже ткнула клювом в палец, растеклась по коже и бесследно исчезла. Через несколько секунд она вынырнула из другой руки и звонко пискнула.

Даже для магов это выглядело ненормально.

— Когда наши тела распались и собрались заново, души и мана стали похожи друг на друга, — объяснил Туран. — Примерно как Свет Суда соединяет огонь и свет. Думаю, поэтому мы можем сливаться.

Тело Бидже теперь наполовину состояло из маны. Вместе с этим пришла ещё одна способность — менять размер.

Туран увеличил птицу до прежнего роста. Потом — до волка. Затем Бидже стала размером с крупного хищника, а через миг выросла ещё больше и заняла почти всю комнату.

— Охренеть... — выдавил Солиф.

— Ничего себе, — прошептала Мейса.

Бидже снова уменьшилась, уселась Турану на ладонь и гордо завиляла задом.

В голове прозвучало:

Я красивая, да?

— Это предел? — спросил Солиф.

— Похоже, нет. Но размер сам по себе не делает её сильнее. Чем больше тело, тем ниже плотность маны.

Мышц становилось больше, и физическая сила росла, однако запас маны не менялся. Всё же возможность выбирать подходящий размер давала огромное преимущество.

— И последнее.

Бидже взлетела с руки — и исчезла.

Солиф растерянно моргнул, а потом вскрикнул и схватился за лоб.

— Ну как? — спросил Туран.

— Это именно то, о чём я думаю?

— Да. Теперь Бидже может заимствовать моё сокрытие и магию слежения.

Солиф уставился в пустоту.

— Совсем охренеть. Конец света какой-то. У тебя самого три способности родовой линии, а теперь ещё и птица их таскает.

Невидимая Бидже появилась перед его лицом и несколько раз клюнула в лоб, мысленно требуя не ругаться. Пробить голову, усиленную линией Стража, она, конечно, не могла.

— Думаю, изначально её душа подходила линии Арабион, — сказал Туран. — А после нашего слияния в ней отпечаталась ещё и форма Джахар.

Сокрытие было полезно само по себе. Но из Бидже вышел бы и превосходный следопыт. Магия слежения усиливала чувство, связанное с выбранной целью. Дворяне Джахар полагались на обоняние, а беркут мог использовать зрение: подняться высоко и осмотреть пространство на сотню километров вокруг.

Солиф вздохнул.

— Мне бы тоже зверя с подходящей душой.

— Когда-нибудь найдёшь.

— А если взять любого и отнести наверх?..

— Даже если получится подняться, лучше не пробовать.

Туран до сих пор помнил, как тело растаяло и потекло наружу, оставив после себя горсть мусора. Он не знал, почему сумел вернуться. Рассчитывать на вторую такую удачу мог только безумец.

* * *

После восхождения прошло несколько дней.

Туран лежал и набирался сил. Остальные тоже нашли себе занятие.

Мейса выбрала несколько запасных костюмов Турана и начала превращать их в магические устройства. Она тратила собственную ману и заимствовала силу линии Стража у Солифа.

Качество зачарованной вещи прежде всего зависело от мастерства Зачарователя, а затем от могущества того, чью способность в неё заключали. Результат обещал быть выдающимся. Правда, слишком сильное зачарование надолго обессилило бы Мейсу, поэтому ей приходилось себя сдерживать.

Одновременно она ухаживала за Тураном. Вместе с Роми, знавшей лекарственные чаи Бараха, Мейса выращивала травы прямо у дома. Магия ускоряла рост, а позаимствованное у Турана разложение помогало быстро ферментировать листья.

Каждый новый настой оказывался то горьким, то кислым, то отдавал рыбой или гнилью. Туран пил, давился и понемногу жалел, что когда-то научил Мейсу этой магии.

Солиф помогал ей с зачарованием, но большую часть времени проводил с родителями. Слуг здесь не было, поэтому он объяснял, как ухаживать за домом, и привозил всё, что они забыли купить.

Показываться в соседних деревнях было нельзя. За покупками Солиф летал на Бидже в далёкий город, до которого даже по воздуху добирался больше половины дня. Они неизменно ссорились в пути, и каждый раз Солиф возвращался с новой царапиной.

Сама Бидже почти не сидела на месте. Ей нравилось испытывать новое тело.

Обычно она оставалась размером с пустельгу, но иногда вырастала в чудовище с десятиметровым размахом крыльев и до смерти пугала зверей. Сокрытие позволяло ей бесшумно хватать добычу даже в таком облике. Для животных она превратилась в настоящую смерть с неба.

А перед едой Бидже снова уменьшалась и быстрее наедалась. Хитрости ей было не занимать.

Так прошло около двух недель.

Наконец Туран сумел выйти из спальни.

Голова ещё кружится... Но это уже терпимо.

Он впервые без чужой помощи дошёл до сада и подставил лицо солнцу. Тело и мана восстановились давно, однако слабость не уходила. Теперь Туран понимал почему.

Не думал, что у меня и правда получится.

В разграбленной резиденции Барахи он нашёл руководство по магии души. Туран исправно медитировал, но постоянно чувствовал внутри тонкую преграду, которую не мог пробить.

Несколько дней назад, когда от скуки он снова погрузился в медитацию, пришло озарение.

После растворения наверху от него осталась крохотная частица. Тогда она показалась отбросом. На самом деле это было неизменное ядро личности — Истинное Я. Именно оно вернуло рассеявшуюся сущность и заново собрало тело.

Но сила только что пробудившегося Истинного Я была ничтожна. Ему пришлось вытянуть непомерный груз, и оно надорвалось, словно мышца. Поэтому Туран так долго не мог прийти в себя.

Щёлк

Будто нажал невидимую кнопку внутри головы, Туран пробудил духовное восприятие.