Глава 9. Ёкай с Золотыми Глазами

Бирён уже всё рассчитал в голове. Если он поможет избавиться от убийцы, с которым даже правительственный совет не смог справиться, то это не только восстановит пошатнувшуюся репутацию.

Дом Джахо обретёт такую славу, что затмит прочие знатные семьи. И тогда даже чиновники, чья некомпетентность вскроется, не говоря уже о самом принце, не смогут обращаться с Джахёном как им вздумается.

Эти люди вряд ли станут болтать о принцессе Сору направо и налево, а если умело использовать их, то можно разом избавиться от многих проблем. И это будет выгодно во всех смыслах. Внутренне вынашивая такие коварные расчёты, Бирён снаружи делал вид, что он прост и добродушен.

— Раз уж человек из другой страны так искренне рвётся помочь, разве мы можем сидеть сложа руки? — проговорил он.

Джахён с яростью посмотрел на него. Конечно, он знал, какие мелкие мысли скрываются за этим лицемерием Бирёна.

Он, наверное, как раз рад случаю, ведь и так хотел избавиться от помехи.

— Не смеши меня. Я не отдам Сору.

Джахён сам своими глазами видел жуткую сцену на городской площади. Выдавать женщину в руки такого зверя, пусть даже ради спасения города, он не мог. Он отрезал резко:

— Найдите другой способ.

— Речь идёт о сотнях жизней! Как можно отказывать, даже не подумав?! — спокойный до этого голос Ашита теперь прозвучал взволнованно.

— Если вы беспокоитесь о безопасности принцессы, то наши заклинатели сделают всё возможное, чтобы её защитить...

Джахён громко фыркнул.

— Если ваши заклинатели так уж сильны, зачем тогда нужна приманка? Или это просто потому, что ваши заклинания ничего не стоят? Кто в здравом уме отдаст жену, полагаясь на такие фокусы?

— Похоже, вы сильно свою жену цените, — раздался женский голос сзади. До этого она наблюдала молча, но теперь неожиданно вмешалась.

— Не похоже, что вы человек, который использует жену подобным образом.

— Елан! — Ашита резко одёрнул девушку, схватив её за рукав, будто желая остановить, но Елан была невозмутима.

— Наши заклинатели — лучшие на юге. Ёкай, скрывающийся в столице, определённо не обычный дух. Но пятьдесят лучших заклинателей выйдут с ним сразиться. Мы не позволим нанести принцессе ни малейшего вреда.

— Герой не хочет спасти трепещущий от страха народ? — особенно выделяя слово «герой», произнесла она.

На это дерзкое замечание Джахён вспыхнул от ярости.

Разве он пережил все эти сражения ради того, чтобы называться героем? Он воевал не за страну. Он сражался, чтобы добиться высокого положения и завоевать любимую женщину. И теперь кто-то смеет сковывать его этим чуждым и нелюбимым словом?

Он напряг горло и с грохотом ударил кулаком по столу.

— Я сказал: найдите другой способ!

— У нас нет времени! — Ашита, похоже, решил действовать заодно с девушкой и теперь занял жёсткую позицию.

— Что, если снова случится катастрофа, как в прошлый раз? Что скажет народ, если узнает, что Дом Джахо мог вмешаться, но ничего не сделал?

— Ты... меня сейчас шантажируешь?

— Мы лишь отчаянно просим вашей помощи. Это ради принцессы тоже. Если вы примете участие в уничтожении ёкая, принцесса Сору сможет избавиться от клейма "принцессы-духа".

— В этом ты прав...

Даже Бирён присоединился к ним.

— Есть некоторый риск, но если использовать этот способ, можно успокоить народ без вреда для принцессы Сору. Тогда я больше не буду говорить тебе посылать к ней больных. Да и нужды не будет — если всё решится, ты сразу же станешь Великим генералом. А значит, даже король Гарун не сможет больше придираться к тебе. И другие тоже не смогут качать права, — сказал он.

— Разве ты сам не понимаешь, что затягивание этой ситуации только навредит принцессе? Сору жаждут не только ёкаи. Если ты хочешь её защитить, сначала укрепи своё положение.

— Замолчи, — сдавленно произнёс Джахён, закрыв лицо одной рукой.

Он знал этого человека уже больше десяти лет, и тот всегда умел задеть его за живое. Но в этот раз раздражение зашкаливало.

Они сами использовали её, подвергли опасности, сделали объектом своей жадности — а теперь, мол, защищай её, усиливайся. Тошнотворная демагогия.

И всё же...

Он стиснул глаза, вспомнив отчаянные лица этих людей. Никто не знал, когда тайна Сору разлетится среди простолюдинов. Что, если они ворвутся в дом, требуя её плоти и крови? Сможет ли тогда защитить её простой генерал, опальный дворянин?

Джахён тихо застонал.

Нужно подумать...

Перед его глазами замелькало лицо Сору. Он посмотрел на троих, ожидавших его ответа, и мысленно перебрал свою ситуацию, презрение короля, унижения, которые он терпел — и снова лицо женщины.

Долго колеблясь, он, наконец, тяжело открыл рот:

— Я поговорю с Сору.

Лицо Ашита немного просветлело.

— Тогда я завтра приду за ответом.

***

Глава 9. Ёкай с Золотыми Глазами.

Мир в глазах девочки казался сущим адом.

Каждый человек, которого она видела, был странным и хаотичным. В её глазах смешивались жизнь и смерть, прошлое и будущее, желания и отчаяние — всё это переплеталось в пугающей мешанине.

А те, кто прятался во тьме?

Существа, рождённые в чёрной грязи глубинных ущелий, где не доходит свет. Они были как рыбы из бездны: не знающие света, чёрные, склизкие, искажённые в отвратительные формы. Эти ужасные сущности, днём и ночью, прятались и следили за ней.

«Хочу тебя съесть. Хочу тебя съесть.»

Одни и те же слова, звучащие до безумия, снова и снова...

Её единственным убежищем были руки заикающейся служанки. Уткнувшись лицом в её грудь, девочка отчаянно отворачивалась от всего происходящего. Служанка обнимала её со всей силой, несмотря на её плач и дрожь. Только её искренние глаза держали девочку в этом мире.

— Не плачь, не плачь...

Под шёпот, доносящийся к уху, девочка сдавленно просила, как маленькое зверьё: не дай им навредить мне, защити меня. И тогда служанка, крепко прижимая её к себе, снова и снова повторяла:

— Ун, ун, я защищу тебя. Обещаю.

Единственные объятия, куда она могла спрятаться, единственный человек, у которого она могла просить любви, как новорождённое животное, уткнувшись головой:

«Пожалуйста, не покидай меня...»

Но смерть, как чёрный дым, всё же закралась и затянула шею той женщины. Она, сжимая её руки, улыбнулась и сказала: «Я скоро вернусь». И ушла.

Её спина скрылась в чёрной тени.

Девочка разрыдалась навзрыд.

На следующее утро женщина вернулась мёртвой. Не закрыв даже глаза.

Глядя на её безжизненное лицо, девочка поняла: в этом ужасном мире не осталось никого, кто любил бы её.

Она осталась одна.

***

Сору проснулась. Некоторое время она не могла прийти в себя. По спине катился холодный пот, по рукам прошёл озноб.

Она провела дрожащей рукой по волосам. Рядом раздался голос Ёми:

— П-простите... Я вас напугала, да? Я пришла, чтобы наложить мазь на руку, но вы не отзывались...

Её заботливый голос снял напряжение с плеч. Почему-то захотелось заплакать.

Сору сдержала слёзы и спокойно сказала:

— Уже так поздно?

— Похоже, вы очень устали... Лучше бы вам полежать...

— Нет. Просто хорошая погода, я задремала.

Она сидела у окна, где светило солнце и дул лёгкий ветерок. Видимо, заснула, пока наслаждалась этим. Воздух стал прохладным — день клонится к вечеру.

Ёми поспешно закрыла окно.

— Всё ещё прохладно. Простудитесь ведь...

— Ничего страшного.

— Как же не страшно! У вас цвет лица плохой. Может, чаю принести?

Сору покачала головой:

— Не хочется.

— Тогда... давайте я намажу вам лекарство. Пройдёмте.

Ёми осторожно взяла её за рукав и подвела к столу. Сору встала и села на стул. Ёми достала мазь и открыла крышку — запах был резкий и пощипал в носу.

— Шрам уже почти исчез...

Подняв рукав, Ёми тщательно нанесла мазь на руку, сидя рядом.

— Корочка полностью сошла, и белые пятна почти исчезли. Говорят, эту мазь лекарь приготовил специально для вас — она очень эффективная. Если продолжать мазать, всё станет совсем гладким.

Как и говорила Ёми, грубая и бугристая кожа на руке стала мягкой. Затвердевшие шрамы исчезали, а тонкие рубцы постепенно разглаживались.

Сору спокойно держала руку и тихо пробормотала:

— Значит, я хоть немного избавлюсь от уродства...

— Уродства?! Что вы такое говорите! Вы и сейчас красивы, как цветок! — воскликнула Ёми, продолжая мазать даже пальцы.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!