Глава 222

Эп. 222 История прошлого, Крысолов из Хамельна – Финал

— Я убил главного инструктора… офицера… полковника. Что нам делать?

— Этот ублюдок заслужил смерть! Рик и Кантана тоже мертвы! Если он убил их, то вполне естественно, что он сам должен умереть!

— Что мы скажем Хамельну… нет, Военному Государству? Придет ли вообще спасательный отряд? Неужели нас здесь бросили?

— Если мы всё хорошо объясним, разве нельзя будет как-то уладить это дело?

— И что куда важнее, что это за «Табу»? Какое именно «Табу» заставило главного инструктора пытаться нас убить?

— Ты, идиот, ты сражался, даже не зная этого?! Хуэй объяснил раньше. Он сказал, что это магический круг для поглощения!

Семнадцать человек погибли от нападений зверей, пятнадцать пали в бою с Николасом. Потери были тяжелыми, но, честно говоря, это был абсурдный подвиг.

Даже опытные охотники отступили бы, столкнувшись с обезумевшими оленями и рыщущими волками.

А полковник – это всего лишь одна ступень до генерала. Их силы сильно разнятся, но все они – закаленные в боях солдаты. Если только ты не кадет, чей талант уже признан, обычному выпускнику военной школы было бы крайне трудно тягаться с таким противником.

Но они слишком многим пожертвовали, чтобы радоваться.

— …Всем молчать.

Закончив перевязывать рану, Сиати прижала к себе культю, обмотанную тканью, и подняла голову. Все замолчали. Среди выживших та, кто потерял больше всех в этой битве, нетвердой походкой направилась ко мне.

— Хуэй. Я не… доверяю тебе. Потому что именно ты довел нас до такого состояния.

Я услышал ропот, но кивнул, словно понимая её. Сиати с бледным лицом продолжила:

— Однако твои приказы не были неверными. Мы дошли так далеко только потому, что следовали им. Поэтому… скажи мне. Что нам делать?

Спросила Сиати мрачно. В её пустых глазах не было видно ни искорки надежды на будущее.

Всё, что ей было нужно сейчас, – это стрелка, указывающая направление.

Но я – человек, который не может двигаться без ветра. Я обратился к её опустошенному сердцу:

— Что бы ты хотела, чтобы я сделал?

— Что-нибудь. Хоть что-то.

— И всё же, если я буду знать, чего ты хочешь, решить будет немного проще. Нам бежать, чтобы сохранить свои жизни? Или рискнуть всем, чтобы разоблачить коррупцию Николаса? Какой подход ты выберешь?

Когда я спросил, спустя мгновение взгляд Сиати сфокусировался. Её некогда пустые глаза теперь были полны лишь пылающей ненавистью.

— Если я скажу, чего хочу, ты сможешь это исполнить?

— В той мере, в какой мне это под силу.

— Я хочу, чтобы Военное Государство просто рухнуло.

Сиати ответила не раздумывая:

— Всю свою жизнь я делала только то, что мне говорили! Работать, учиться, выслушивать выговоры, зубрить, сдавать тесты, проходить оценки. Чтобы стать хоть немного полезнее для Военного Государства, я держалась, даже когда погибли мои родители, терпела боль, тайком плакала, когда было тяжело – всё ради того, чтобы получить оценку повыше, чтобы хоть чего-то добиться! И всё же!

Её наполненный эмоциями крик достиг сотни детей, а через них дошел до меня, читающего ветер, без прикрас. Сиати крепче сжала свою отсутствующую правую руку и закричала:

— Это неправильно! Использовать нас как расходный материал – это неправильно…! Неважно, насколько мы заменяемы, неважно, насколько никчемны и бесполезны мы, люди 2-го уровня…!

Для Военного Государства те, кто имеет 2-й уровень и ниже, заменимы в любой момент. Существа, присутствие или отсутствие которых едва ли кто-то заметит.

Поэтому их просто отбросили.

Оставив кандидатов на повышение из академии в покое, они привезли только отчаявшихся отбросов. Чтобы использовать их как материал.

Иными словами, эти дети были действительно брошены своим государством. Само Военное Государство вышло вперед, чтобы доказать, что такие, как они, не нужны.

— …Но сколько бы мы ни голосили, эта страна нас не услышит. Вместо компенсации они попытаются убить нас, чтобы заставить замолчать. Как и сказал Николас, мы абсолютно бесполезны для Военного Государства.

Когда Сиати закончила говорить, дети, слушавшие её, опустили головы. Благодаря её исполненному обиды крику, они были вынуждены взглянуть в лицо реальности, которую до этого отчаянно отрицали.

В конце концов… Военное Государство похоронит инцидент в Хамельне. Так что все умрут. Они не выживут.

Эта простая и жестокая правда.

— Хотите стать полезными?

В этот момент среди детей появился человек. Они вздрогнули от внезапного присутствия. Рыжеволосый парень подошел неспешно, словно находился среди них с самого начала.

Некоторые дети узнали его.

— Ран… карт?

Ранкарт не ответил на вопрос и даже не повернул головы. Он просто шел по прямой линии, не сводя с меня глаз. Даже не глядя под ноги в этом лесу.

И все же вихрь закружился в полушаге перед ним, самостоятельно расчищая подлесок и разгоняя пыль. Словно сам мир расчищал перед ним путь.

Первая «Тайна» Военного Государства. Мальчик, обладающий уникальной магией стратегического уровня. Идеальный материал для мага.

Ранкарт Спендри.

Стоя в одиночестве в лесу, заваленном ветками, в безупречном наряде, Ранкарт внезапно начал хлопать в ладоши.

— Впечатляет. Поистине, по-настоящему непредвиденный поворот событий. Я думал, это может быть возможно, но никогда не представлял, что ты убьешь Николаса и поглотишь его.

Пока все были ошеломлены его внезапным появлением, Ранкарт прекратил свои энергичные хлопки и притворно нахмурился:

— Но, даже так, ты ведь знаешь это, Хуэй? Николас – существо, слишком сильно отличающееся от тебя. Он стар, истощен, его энергетический атрибут и емкость энергии отличаются от твоих. Крайне, чудовищно неэффективно. Даже если ты поглотишь его с помощью «Обжорства», драматических изменений в твоих способностях не будет.

— Ранкарт. Как долго ты собираешься говорить мне вещи, которые я и так знаю?

Когда я ответил с раздражением, Ранкарт вздрогнул на полуслове. Я скрестил руки и надавил на него:

— Тебе следует вести тот тип эффективного диалога, который ты любишь, Ранкарт. Ты ведь не сомневаешься в моем интеллектуальном уровне, чтобы читать мне лекции с азов?

— А, э, м-м.

— Просто изложи свое дело. Я устал.

— А, хорошо, извини.

Смутившись от извинений, Ранкарт быстро перешел к делу. Без единой секунды промедления.

— Съешь оставшихся.

Заключение, сделанное через несколько логических скачков. Но, обладая Искусством Чтения Мыслей, я понял слова Ранкарта в одно мгновение.

Они всё равно обречены. Даже если я их не убью, это сделает Военное Государство. Поэтому вместо того, чтобы дать им умереть бессмысленно, эффективнее убить их на круге табу и превратить в свою силу.

Более того, это оптимальные материалы, биологически подходящие мне во всех отношениях. В отличие от Николаса, «Обжорство» пройдет немного плавнее. Если не съесть их сейчас, смысла в этом позже не будет, так что ешь сейчас… ну, в этом была вся суть.

Естественно, Сиати, которая только что едва избежала смерти, отреагировала яростно:

— Ранкарт! Я всегда считала тебя лишь неудачливым ублюдком. Неужели ты тоже приспешник Николаса…!

— Заткнись, невежественная дура. Похож ли я на приспешника неудачника?

Раздраженный Ранкарт дернул головой. Огромное давление мгновенно раздавило Сиати. Её лицо исказилось в агонии. Это было потому, что уникальная магия Ранкарта достигла того места, где она стояла.

Она скручивает.

Рядом с Ранкартом – быстро; далеко от него – медленно. Все вещи в мире, включая сам воздух, закручиваются вправо с разной скоростью. Внутри этого потока, зависящего от расстояния, Сиати почувствовала жестокую боль, словно кто-то схватил её тело и разрывает на части.

— Угхак, уггуаааагх!

Сиати закричала. Но даже её голос звучал причудливо отдаленно. Потому что внутри уникальной магии, искажающей пространство, даже звук теряет путь и блуждает.

Подчинив Сиати, даже не подняв руки, Ранкарт снова перевел взгляд на меня:

— Если не хочешь марать руки, я, я сам это сделаю.

— Звучит как обуза.

— Какая обуза. Это ведь для друга. Я с радостью вынесу эту малость, эту крошечную неприятность.

Конечно, под «другом» Ранкарт подразумевал только меня.

Дети закричали и попытались спасти Сиати, но, не доходя до неё, они ощутили разрывающую боль даже в протянутых руках.

Нельзя пересечь шторм, бушующий в чашке чая, по прямой линии. Нужно двигаться по диагонали. Но кто мог знать, как? Кто мог мгновенно увидеть сквозь лабиринт закрученного пространства и преодолеть его?

Это невозможно. Никто не может приблизиться или отступить без его разрешения. Даже я.

Мир Правши.

Для него мир – это вода, закручивающаяся вправо. Принцип мира. Этот поток. Если ты ему не следуешь, ты сталкиваешься с ним и тебя уносит. Ты пускаешь пузыри и тонешь.

Ранкарт, хозяин этого мира, применил силу, словно готовый схватить и скрутить Сиати в любой момент, и произнес:

— А. К сведению. Как ты и сказал, даже если ты вмешаешься, я могу стряхнуть твое вмешательство и убить только их. Я отличаюсь от кого-то вроде Николаса. Хуэй, у тебя, наверное, тоже есть козырь в рукаве… но всё равно, до меня он не дотянется.

Ранкарт блефовал, что его нельзя убедить, как Николаса. Его глаза светились интересом и любопытством. Как у того, кто гадает, как я отвечу.

Однако.

— Ранкарт. Не будь таким скучным.

Раздраженный, я позволил этому вырваться. Ранкарт выглядел озадаченным.

Хотя я часто исполняю желания других, я не потакаю каждой детской истерике, требующей развлечь их. Это беспокойство.

— Только что я наблюдал за твоим и Николаса испытанием и дал вам ответ, не так ли? Ты планируешь заставить меня дать тот же ответ снова? Где тот Ранкарт Спендри, который ворчал, когда ему давали ту же задачу, изменив лишь константы?

— Нет, нет. Я просто.

— Намеренно контролировать свою силу, чтобы нанести магию, которая причиняет боль, но не убивает… Это угроза. Ты знаешь, что она не сработает, так зачем тратить ману? Хватит раздражать, убери свою магию.

Ранкарт подчинился моим словам. Сила, разрывавшая тело снаружи и внутри, отпустила, и тело Сиати безвольно обмякло. Рыдание, смешанное с болью, вырвалось через щель там, где её лицо встретилось с землей.

— Тогда что ты планируешь делать? Придет спасательный корабль, придут инструкторы. Даже если они выберут лишь нескольких для допроса, они быстро выяснят всю правду об этом инциденте. Когда доклад дойдет до самого командования, «рациональное» суждение, которое вынесет Военное Государство, явно будет…

— Я сказал, давай не будем обсуждать вещи, которые мы оба и так знаем.

— А, да.

Для того, кто сам не доверяет рациональности и поэтому пытается проверять то и это. Когда же он поймет, что такие проверки сами по себе иррациональны?

Заткнув Ранкарту рот, я резюмировал дело просто:

— Короче говоря, ты говоришь вот что. Нет иного ответа, чтобы прорваться через это затруднительное положение. Нет, может, один и есть, но ты, Ранкарт, конкретно не смог до него додуматься. Поэтому ты любопытствуешь насчет моего ответа, как я планирую прорваться. Верно?

— Это не совсем так… постой. Ты хочешь сказать, что можешь прорваться через эту ситуацию, это затруднительное положение?

— Положение, ситуация. Если не знаешь, заткнись и смотри. Почему ты продолжаешь вмешиваться и мутить воду?

После того, как я еще раз опустил его, чтобы сбить спесь, я резко взмахнул рукой:

— Просто иди и расчисть то, что блокирует реку. У меня есть дела вниз по течению.

— И всё же. Конец реки – это море. Пока в море обитает первобытный ужас, морской демон, побег невозможен в любом случае…

— Опять, опять о вещах, которые мы все знаем.

Когда я сделал раздраженное лицо, Ранкарт захлопнул рот и поспешил к берегу реки.

Моя просьба была практически необоснованной. Исполнит он её или нет, зависит только от воли Ранкарта, и никакой проблемы, если он не сделает этого, нет.

Но согласившись на приказ наблюдать, не вмешиваясь, он обязан выполнить мою просьбу.

Потому что ему стало любопытно, как я с этим справлюсь, он попал в ловушку необходимости помогать с приготовлениями.

Вскоре после того, как Ранкарт направился к берегу, послышался грубый, хрустящий звук. Плавник, блокировавший реку, словно дамба, был разрушен в одно мгновение. Задача, которая была трудной даже для сотни человек, цеплявшихся за него, закончилась так легко перед лицом уникальной магии Ранкарта.

Магия. Тайна, которая накладывается на правила мира. Для того, кто владеет ею по своей воле, простой плавник, поддерживаемый структурой и весом, обречен рухнуть.

— Сиати!

— …Кеук, да. Один человек… лучше, чем сотня.

Сиати едва поднялась, поддерживаемая друзьями. С бледным лицом она улыбнулась, словно отказалась от всего.

— …И всё же. Путь… открыт.

— Ранкарт…! Даже если ты не считал нас друзьями, я думал, мы хотя бы товарищи!

Карапалд, который когда-то был последователем Ранкарта, но обрел более ценные узы, отреагировал с яростью на ранение Сиати. Карапалд закричал, полностью забыв тот факт, что сам восхищался и боялся магии Ранкарта:

— Все помогите мне! Я не вынесу этого, пока мы не нанесем удар по этому ублюдку!

— Стой, подожди. Хеух. По сравнению с отсеченной рукой это пустяки.

Удерживая Карапалда и тяжело дыша, Сиати повторила голосом, который, казалось, вот-вот сорвется:

— То, что я сейчас испытала, – это судьба, с которой мы все столкнемся отныне. Лучше, кеук, чтобы все к этому привыкли. Военное Государство – никто. Вдали от помощи нам… они даже не обратят на нас внимания.

Дети печально опустили головы.

У них, неспособных справиться даже с одним Ранкартом, не было шансов преодолеть грядущие трудности.

Даже полковник, которого они с трудом победили ранее, был отброшен только благодаря заранее установленным ловушкам и храброй жертве пятнадцати солдат… но если Военное Государство действительно применит свою мощь, сто тридцать студентов, не лучше проигрышных лотерейных билетов, будут вырваны как сорняки и выброшены как мусор.

Кто-то закричал:

— Блять…! Что я сделал не так!

Эйфория утихла, оставив лишь горькую обиду. Боль и печаль, забытые в пылу битвы, вернулись, а пламя, которое вспыхнуло на мгновение, погасло, позволив тьме ворваться внутрь.

Они потеряли путь. Даже потеря времени не могла послужить им спасением. Потому что другая вражеская сила, носящая имя спасательного корабля, приближалась с каждой минутой.

Все они потеряли путь, потеряли направление, потеряли даже надежду и волю. Они лишь молча глотали свою обиду. И всё же они желали, чтобы кто-то осветил им путь.

Если бы влияние Небесной Веры распространилось здесь, они бы молились Богу. Чтобы спас их от этого испытания и привел на небеса.

Но в этом мире нет ни небес, ни ада. Смерть – самый простой финал, который можно вообразить.

Небеса, ад. Такие убеждения, переработанные так, чтобы их было легко проглотить, искусственны. А если искусственны, то они не что иное, как подражательная ложь. В лучшем случае – то, что удерживает хорошее внутри тела и выводит только плохое.

— Идите к черту…

И всё же я должен ответить на это желание.

Посреди потери даже надежды, когда никто не мог придумать путь вперед, и только отчаянная тоска оставалась в их сердцах.

Я поднес холодный свисток к губам.

Спасательный корабль в итоге потерял время в месте, заваленном плавником.

Были явные следы того, что они оставались здесь, но детей нигде не было видно. Однако, судя по следам, казалось, что на них напали звери и они вели ожесточенную битву. Пятна крови были разбросаны повсюду, и оставались следы чего-то тяжелого, что тащили к реке.

Среди этого кто-то осторожно указал на следы меча, вырезанные на дереве, которые они узнали. Они сказали, что есть следы того, как главный инструктор Николас размахивал мечом. Противниками была организованная группа регулярных солдат, скорее всего, студентов…

Инструкторы пришли в замешательство, но вскоре исполнились негодования и ускорили поиски.

У Николаса не было причин нападать на детей в таком отдаленном месте, но у детей были веские причины напасть на Николаса.

Стажеры, участвующие в выпускных упражнениях, были неудачниками, исключенными из соревнований, чей статус 2-го уровня был подтвержден. Инструкторы решили, что они, должно быть, затаили обиду на лучшего по рейтингу Хуэя или главного инструктора Николаса и угрожали или напали на них…

В любом случае, необходимость ускорить поиски возросла. Спасательная команда разделилась на поисковую группу в лагере и поисковую группу вниз по течению реки. Поскольку угол заваленного плавника обрушился, они также рассматривали возможность того, что те ушли вниз по реке.

Именно тогда спасательный корабль последовал за рекой вниз по течению. Прибыв на заставу ниже по течению, они получили информацию от очевидцев. История заключалась в том, что дети, разделившись на несколько плотов, миновали заставу и спустились в город дальше вниз по течению.

Они не могли жаловаться на то, почему их не схватили. Они не были главным инструктором Николасом, а ранг инструктора средней школы был ниже ранга командира заставы. К тому же это было внутреннее дело Хамельна, мало связанное с заставой.

Инструкторы, отдав честь, собирались двигаться дальше вниз по течению.

— Кстати, вы отдавали какой-то странный приказ? Они гребли, напевая школьный гимн…

Вниз по реке Гамельн поднялся большой переполох.

Река Гамельн не была особенно крупной рекой, но именно по этой причине это была хорошая территория для жизни людей. Особенно потому, что более узкие реки были безопаснее, с меньшим количеством случаев, когда ужасающие морские звери заплывали вверх по течению.

Процессия медленно плыла вниз по такой реке. Дети, разделенные на несколько больших плотов.

— Храм знаний на пологом холме. О, объятия Хамельна.

Под звук свистка охрипшие дети пели, разрывая свои голосовые связки. Это был крик, более ужасающий, чем любой отчаянный вопль. Горожане хмурились и поворачивали головы в сторону берега реки.

— Сжигая всю кровь и пот, побеждая врагов…

Зрители, движимые неудовольствием и любопытством, стекались к берегу реки. Они просто думали, что какой-то инструктор с извращенным вкусом отдал странный приказ.

Фви-и-и-т.

Когда мальчик, стоявший на переднем плоту, дунул в свисток, произошло нечто странное.

Дети, которые гребли, поднялись один за другим. Они повернулись друг к другу, затем крепко сцепились руками и направились к краю плота. Все еще напевая своими ртами.

— Ради славной нации мы продвигаемся вперед, посвящая свои жизни…

Даже если плот большой, он всё равно остается плотом. Ходить по нему, не говоря уже о сохранении равновесия, казалось трудным. Тем не менее, дети поддерживали друг друга, и на качающемся плоту они спокойно снимали свои жесткие военные ботинки. Босые ноги опускались на грубые бревна.

Кто-то издал стон. Это были не дети. В конце концов, они всё еще пели.

Среди зрителей, упражнявшихся в своих худших фантазиях, кто-то рассмеялся, думая: «Точно нет». В конце концов, это воображение было слишком нереалистичным.

Как могло столько людей…

Река, от которой поднимался водяной туман, излучала таинственную атмосферу. В размытом видении вытекал прохладный звук воды. Ветер, бьющий в лицо, был холодным.

— Вперед… Вперед…

Распевая припев, дети держались за руки и делали шаг вперед. К краю плота. К самому месту, где еще один шаг наступил бы на мягкую воду вместо твердых бревен.

Только тогда зрители, почувствовав недоброе, срочно закричали что-то. Но это не достигло детей, которые пели.

На рассвете речная вода тускло сияла белым светом сквозь солнечный свет, отфильтрованный туманом. Поскольку течение было бурным, поскольку не было света, направленного на них, лица детей не отражались на поверхности воды.

Но это не имело значения. Прямо рядом с ними, если они поворачивали головы, были лица, похожие друг на друга.

И так дети пропели друг другу последний куплет:

— В будущее Военного Государства…

Они погрузились под холодную глубокую реку.

Только тогда песня прекратилась.

— Штаб – Хамельнской средней военной школе. Расследовать правду и доложить как можно скорее. Искать выживших и допросить их, чтобы раскрыть их намерения.

Срочно. Срочно. Выяснить всю историю как можно скорее. Штаб также проведет независимое расследование…

…

…

…

— Исправление.

С этого момента активирован контроль информации 5-го уровня.

Сдерживать Хамельн.

Повторяю. Сдерживать Хамельн.