Глава 216

Эп. 216 История прошлого, Крысолов из Хамельна – 2

Хистория считает меня добряком, который не может легко бросить даже одного отставшего.

Ранкарт же видит во мне хладнокровного человека, который даже это учитывает в своих действиях.

Знают ли они? Что то, что они видят во мне, – это мир, который они хотят видеть. В некотором смысле, я – зеркало, отражающее их желания.

Так кто же я? Простофиля? Или хладнокровный расчетчик?

Что ж. Если придется выбирать, думаю, я и то, и другое.

Изначально у меня был характер, который не позволял легко отказывать другим в просьбах. Главная причина, вероятно, в том… что я пользователь «Искусства Чтения Мыслей».

Если это заветное желание, ради которого человек готов поставить на кон свою жизнь, я невольно хочу его поддержать.

Если ребенок прячет сладости в тайном месте и делает вид, что не знает о них, я хочу улыбнуться и подыграть ему.

Если кто-то проецирует на меня свое прошлое и возлагает ожидания, я хочу соответствовать им.

… Даже если этот человек старше меня.

— Я слышал, Хистория участвовала в марше с бревном.

Вызванный к главному инструктору Николасу, я почтительно ответил, сцепив руки за спиной:

— Так точно, главный инструктор Николас.

— Молодец, Хью.

Николас, главный инструктор Гамельна, глубоко кивнул и мягко улыбнулся.

— Хистория… этот ребенок. Воистину благословенный талант. Она – сокровище для Гамельна и, более того, для всего Военного Государства. В таком возрасте овладеть сенсорными искусствами ки и создать свой уникальный боевой стиль… такой талант можно пересчитать по пальцам даже в Империи.

Его мысли естественным образом переключились на Ранкарта. Еще более широкая улыбка озарила его лицо.

— Ранкарт. С этим парнем то же самое. Хотя Врожденная Магия различается от человека к человеку, ее масштаб зависит от духа, который ее содержит. Врожденная Магия Ранкарта как минимум стратегического уровня. Достаточно, чтобы в одиночку изменить ход войны. Если бы только представилась возможность… стать магом для него было бы не мечтой.

Даже говоря о двух учениках, которые станут куда значимее его самого, главный инструктор испытывал лишь радость.

Полковник Николас. Солдат, строгий, но привязанный к ученикам, верный Военному Государству и преданный ему всем телом. Он не был легендарным воином, но был офицером, обладавшим качествами выдающегося педагога. Он также был фигурой, доказывающей, что кадровый отбор в Военном Государстве не так уж плох.

Будучи солдатом, более верным и патриотичным, чем кто-либо другой, он радовался, представляя блестящее будущее Военного Государства.

— Я доверяю тебе, Хью. Ты единственный, кто может беседовать с Хисторией или Ранкартом на равных и давать им указания.

— …Я не могу давать указания Хистории. Я только прошу ее.

— Какая разница? Если они действуют согласно твоим словам, это указание, просьба или приказ.

Однако, будучи солдатом до мозга костей, он не тратил беспокойство на лотерейный билет, который уже стерли и выяснили, что он пустой.

— Можешь сложить полномочия старосты. Все равно тебе нечему у них учиться.

— Благодарю за слова, но уже идет третий курс, не так ли? Раз уж я взялся, то доведу дело до конца.

— Я слышал подобные слова в прошлом году, и годом ранее. То, что я не смог остановить тебя тогда, – мое вечное сожаление.

— Ха-ха.

Николас посмотрел на меня, отшутившегося двусмысленным смешком, будто чувствуя вину.

— На мой взгляд, ты пытаешься взяться за слишком многое. Искусства ки, магия, баллистика, тактика, снятие тайн, алхимия, медицина, плавка… Ты метался из стороны в сторону, пытаясь найти свой талант, и добился определенных результатов в разных областях. Но не достиг величия ни в одной из них.

Я не добился результатов. Я просто уловил ключевые моменты, читая их через «Искусство Чтения Мыслей», и примерно следовал за остальными. Так что было закономерно, что я не достиг величия.

Но Николас, не зная этого, думал, что я потратил время и талант впустую.

— Ты был слишком выдающимся. Я решил, что ты хорошо справишься сам, и на какое-то время перестал уделять тебе внимание. Это мое сожаление, мое раскаяние. Я должен был понять, что ты все еще молод и не знаешь своего собственного таланта.

Я чувствовал его искренность и сожаление.

Чувство разочарования и краха, которое испытываешь, когда лотерейный билет, где нужно угадать шесть чисел, проигрывает из-за ошибки в последней цифре.

По правде говоря, я с самого начала знал, что такой человек, как я, не сможет достичь величия в чем-либо, но даже читая его отчаянные чувства, я не мог холодно ухмыльнуться.

— Все такие. Это случилось не только со мной. Другие дети, наверное, похожи.

— …Ах. Верно. Другие дети.

Николас согласился, потому что был хотя бы педагогом. Будь он другим солдатом, он бы рявкнул на меня, чтобы я не менял тему.

Нет, еще до конца первого курса он бы насильно отделил меня от них.

«Хью обладает характером, который отдает много внимания и времени другим. Сближение с Хисторией и Ранкартом – это заслуга такого характера, но есть и побочные эффекты. Он уделяет внимание даже тем, кто станет обычными солдатами. Я оставил это как есть, гадая, может ли появиться еще одна Хистория или Ранкарт, но Хью с самого начала не следовало ставить с ними. Если бы я разделил их с самого начала…»

Николас, который ценил даже выброшенные лотерейные билеты, считая их ресурсом Военного Государства, был ближе всех к образу педагога. Хотя он не мог избежать ограничений Военного Государства.

Николас произнес, не скрывая своих подавленных чувств:

— …И все же еще не все потеряно. Впереди ведь Высшая офицерская академия. Там ты встретишь инструкторов, превосходящих меня.

— Я могу встретить инструкторов с более высоким званием, чем у вас, главный инструктор, но найти учителя лучше будет сложно.

— Не нужно лести. Я уже потерпел неудачу.

Он говорил с самоуничижением, но было ясно, что моя лесть хоть немного улучшила его настроение. Я отдал честь и развернулся, чтобы уйти.

Когда я вышел и закрыл дверь, Николас, оставшись один в кабинете, тяжело вздохнул и вытащил секретный документ, заваленный стопкой бумаг. Читая его с еще более обеспокоенным лицом, он крепко зажмурился и пробормотал:

— …Возможно, я смогу исправить свою ошибку. Если его сердце так заботится о товарищах…

Николас, не подозревая, что я читаю его мысли через дверь, пробегал глазами по строкам секретного документа.

Гамельн был построен на базе академии эпохи, когда он был еще королевством. Материалы того времени сохранились, поэтому специалисты по снятию тайн и исследователи Военного Государства часто посещали его.

Среди них было кое-что в материалах, переданных кем-то. Изначально их должны были правильно утилизировать, но Николас отговорил их и принял эти материалы.

— Табу 1-го типа, Обжорство.

Взгляд Николаса постепенно становился тяжелее.

— Ах, как освежает!

— Угххх…

Хистория с довольным видом потянулась, выгнув спину. В противоположность ей, я, будучи неоднократно побитым, лежал на земле и тяжело стонал. Мои руки и ноги болели от бесчисленных ударов.

Даже когда ее друг стонал от боли, Хистория выглядела совершенно довольной, несмотря на мой жалкий вид.

— Так приятно размяться после долгого перерыва. Не находишь, Хуэй?

— Если бы избивали тебя… тебе бы тоже было не так приятно…

— Если ты когда-нибудь станешь достаточно сильным, чтобы ударить меня, я с радостью приму удары.

— Красивый способ сказать, что ты не позволишь мне ударить тебя…

Угх. Я тихо застонал и перевернулся. Хистория вытерла пот со лба и весело рассмеялась.

Это был спарринг, в котором Хистория не использовала свои искусства ки. Естественно, в таком случае идею о том, что я, со своим более крепким телосложением, буду иметь преимущество… лучше сразу отбросить.

Тот, кто овладел искусствами ки, обладает огромной силой. Тело, изначально доведенное до предела, со временем адаптируется к этой мощи. В конечном итоге формируется физическая оболочка, гораздо более выносливая, чем у обычного человека.

Другими словами, прямо сейчас Хистория настолько сильна, что я не смог бы победить ее, даже если бы использовал свои искусства ки!

— Почему ты спаррингуешься со мной… есть же вице-капитан Спрингфилд и инструкторы по рукопашному бою…

— Они скучные, — ответила Хистория, разминая длинные руки и ноги, как будто у нее еще оставались силы.

— Если я использую свои искусства ки, я побеждаю.

— Хорошо тебе. А если не используешь?

— Если без них, они просто пытаются раздавить меня грубой силой. Они даже не думают о том, чтобы читать движения или использовать уязвимые места. От этого никакой пользы.

— Это роскошная жалоба… Если бы у меня был твой уровень силы, я бы сразу их раздавил.

— Можешь раздавливать их сколько душе угодно, так что иди и накапливай свою силу ки где-нибудь.

— Если бы это было так просто, я бы уже накопил.

Я посетовал и достал из-за пазухи бумажную пачку. Щелчком откинул крышку – осталась всего одна, плотно скрученная магическая сигарета.

Одна штука? Теперь даже магические сигареты загоняют меня в угол.

Магические сигареты – предмет роскоши 3-го уровня. Это то, что не может получить ни кадет-офицер, ни тем более простой ученик военной школы. Но какая разница? Магические сигареты не делают различий между людьми или ситуациями. Просто вставь одну в рот, зажги пламенем, и сладкий дым будет нашептывать и утешать меня, независимо от ситуации или времени.

Пока я делил тайное свидание с дымом внутри бумаги, подошла Хистория.

— Магическая сигарета? Ты куришь такое?

Прежде чем Хистория успела начать ворчать, я нахмурился и сказал:

— Риа. Что, если бы у меня было хоть немного больше силы ки или магии?

— Ничего не было бы лучше этого.

Как только зашла речь об искусствах ки, Хистория подошла ко мне, не обращая внимания на дым, и произнесла:

— Твое применение искусств ки поистине естественно. Ты идеально усваиваешь всю силу, которой обладаешь. Твое понимание искусств ки очевидно, стоит лишь взглянуть на твои оценки по письменным экзаменам.

— Это потому, что моя сила ки – лишь капля. Легче справиться с одной чашкой, чем перелить целую ванну.

— Ложь. Когда я не могла контролировать свою переполнявшую меня силу ки и постоянно ломала мечи и копья, именно ты предложил мне попробовать балансировать с помощью пушки. И ты говоришь, что твое понимание недостаточное?

Нет, на ум пришла идея генерала-инструктора Николаса, но из-за плохого отношения к пушкам она была отброшена; я просто прочитал это через «Искусство Чтения Мыслей» и украл, чтобы произнести вслух.

Поскольку я не мог сказать ей правду, я пробормотал невнятно:

— …Из-за этого ты всегда приходишь спарринговаться только со мной. Это самая большая ошибка в моей жизни.

— Хе-хе. А для меня это была величайшая удача.

В ее ясной улыбке я чувствовал только радость. Поскольку она уже достигла чего-то, обладала силой двигаться вперед и перед ней ждало блестящее будущее, ей нужно было только смотреть вперед.

Единственное, чего не хватало Хистории, – это друга, который шел бы рядом, когда она заходила слишком далеко, но теперь, когда появились Ланкарт и я, даже это было исполнено.

Все, что ей оставалось, – это двигаться вперед.

Для Хистории.

— Но почему у тебя внезапно такой мрачный вид? Постой. Ты, только не говори мне?

«Раньше Хуэя вызывал Николас, верно? Почему? Только не говори мне?»

Ее интуиция была острой. Поняв что-то, Хистория поспешно наклонилась ко мне и заглянула в лицо.

— Если Николас или Командование Военного Государства предлагают увеличить твою силу ки, даже не думай, просто соглашайся, Хуэй!

— Как они могут увеличить силу ки?

— Приняв что-то вроде тоника или таблетки духа!

— Легко сказать. Где их взять? Даже если бы они были, дали бы их такому простому ученику, как я? И даже если бы дали, нет гарантии, что сила ки увеличится.

— Нет. Я думаю, есть шанс! Если у Военного Государства есть хоть какие-то глаза, они ни за что не оставят тебя просто так!

Это был вздор. Если бы Военное Государство собиралось оказывать такое особое обращение, они бы не назвали страну Военным Государством.

Но сверкающее лицо Хистории выглядело таким полным надежды, что я не мог заставить себя разрушить ее иллюзии.

Прости, Хистория. То, что приготовило для меня Военное Государство, – это вовсе не таблетка духа или тоник.

Это нечто гораздо худшего качества.

Хотя, по правде, это не совсем только для меня одного.

— Вздох. Фу-ух.

Не имея ничего, что можно было бы сказать, я выдохнул сигаретный дым прямо в лицо Хистории. Хистория, вдохнув дым, отшатнулась в шоке от едкого запаха, жалящего нос, и отступила.

— Кашель. Это ведь почти яд, не так ли? С чего ты вообще куришь эту дрянь?

— Хоо. Ты не понимаешь. В жизни бывают дни, когда хочется запихнуть в рот даже яд. Никогда не кури эту штуку.

— Одного возраста со мной, а строишь из себя взрослого.

Тск-тск. Только те, кто не пробовал, думают, что это позерство. Я вынул магическую сигарету изо рта и лениво помахал ею. Словно это был какой-то барьер, Хистория только вертела головой из стороны в сторону, чтобы избежать дыма.

— Похоже на позерство? Тогда попробуй сама.

— Думаешь, я не смогу?

Хвать. Хистория ловко выхватила сигарету из моей руки. Посмотрев на полусожженную сигарету, она на мгновение заколебалась, затем бросила взгляд то на меня, то на мои губы, прежде чем широко открыть рот и прикусить ее. В тот момент, когда сигарета коснулась ее губ, лицо Хистории вспыхнуло ярко-красным.

Любой наблюдатель подумал бы, что она курит. Я недоверчиво пробормотал:

— Я сказал тебе взять, и ты действительно взяла.

— Кашель. Ты сказал, мне взять, кашель!

— Эй, она же вся сгорает. Если не можешь курить, верни обратно. Я с трудом достал эту штуку, вымаливая ее.

— Вдохни, кашель. Я отдам, кашель!

Даже с горящим ярко-красным лицом Хистория продолжала уворачиваться от моей руки и убегать. Пока единственная сигарета полностью не сгорела.

Это была моя последняя.