Глава 215
Эп. 215 История прошлого, Крысолов из Хамельна – 1
На широком тренировочном плацу, соблюдая равные промежутки, замерли молодые лица.
У них на плечах, словно ступени, лежали тяжелые бревна. Превозмогая боль в пояснице и ногах от невыносимой тяжести, они смотрели прямо перед собой с раскрасневшимися лицами и в едином порыве топнули ногами, как только лидер свистнул в свисток.
— О, чертог знаний на низком холме. О, лоно Гамельна.
На песчаную землю густо ложились глубокие, мелкие следы. Дети с бревнами, превышавшими их по размеру в несколько раз, одетые в форму, напоминавшую школьную, перешли на бег. Стиснув кулаки, они выкрикивали слова, ощущая, как внутри, сквозь боль, рождается странное чувство товарищества.
— Сжигая кровь и пот, чтобы сокрушить врагов…
Но лишь на мгновение. Телесная боль заставляет забыть обо всем этом.
Свист сливался с их шагами, и тяжелое бревно давило на плечи еще сильнее. Ощущая, будто плоть вот-вот будет раздавлена, дети сжали легкие и стали еще яростнее.
— За славное государство, мы идем вперед, отдавая свои жизни…
Бег подходил к концу. Силы медленно покидали даже их звонкие голоса. Почти на пределе, дети, не сбиваясь с шага, приближались к финишной черте.
— Вперед, вперед.
Они двигались в такт словам песни.
И в тот момент, когда лидер ступил на финишную черту, песня смолкла.
— В будущее Военного Государства.
— Ах! Задыхаюсь! — Я выплюнул свисток, который до этого сжимал в зубах, и тяжело, с присвистом, выдохнул. Пропитанная потом одежда липла к телу. Было трудно понять, где заканчивается кожа и начинается ткань.
Одна из тренировочных дисциплин Военной Школы – бег с бревном.
«Для укрепления выносливости и единства учащихся, еще не ставших полноценными солдатами…» – такова была официальная версия. На деле же это больше походило на мелкую тиранию, творимую государством.
— Какое там «единство». Это лишь плодит интриги.
У людей разный рост. Длина шага, высота плеч, походка и даже интервалы дыхания – ничего не совпадает. Но бревно насильно давило на учеников, и им не оставалось ничего, кроме как отдавать все силы, чтобы синхронизировать дыхание.
Если дыхание не совпадало, бревно начинало наклоняться или скатываться, и тогда кого-то ждало суровое наказание.
— Ой-ей, плечи… Ух. Если я не вырасту или у меня будут перекошены плечи, во всем виновата эта чертова школа…
Это случилось во время короткого перерыва, пока я, простоная, сидел на земле.
Я услышал легкие шаги. Мне даже не нужно было смотреть, кто это. Пока все остальные валялись на земле, стоная от тренировки, мало чем отличавшейся от издевательства, был лишь один человек, способный расхаживать так легко.
Хистория подошла ко мне, не пролив ни капли пота. На ее лице читалась скорее скука, чем усталость.
— Риа. Как раз вовремя. Подойди и помассируй мне плечи-и-и! Отмена! Я сдаюсь!
Чудовищное давление! Тяжелее, чем бревно!
Лишь когда я, охваченный болью, подогнул колени и провозгласил капитуляцию, Хистория наконец убрала руку.
— Хуэй. Ты ведь помнишь обещание?
— Какое обещ… А-а-а! Помню! Помню, так что прекрати!
Хватка, угрожавшая моему плечу, исчезла. Я потер ушибленное место и посмотрел на свою мучительницу.
На пыльном тренировочном плацу Гамельна одна лишь Хистория выглядела чужеродно. Ее дыхание не сбилось ни на йоту, и ни одна пылинка не осела на длинные волосы, покачивающиеся у нее на поясе. Я не мог проверить это прямо сейчас, но если бы я закатал рукав ее формы, я бы почувствовал это еще яснее.
Потому что на ее плече, где должен был красоваться ярко-красный след от давления, не было ни пятнышка.
Со стороны казалось, будто только она одна пропустила этот марш-бросок.
— Спасибо, что присоединилась к маршу. Нас сегодня не хватало, было немного опасно, но благодаря тебе никто не сошел с дистанции!
— Оставь свою лесть. Итак. Ты выполнишь обещание, верно?
— …Эх, ну.
— Если я подменяю отсутствующего, то в обмен ты становишься моим спарринг-партнером на час. Таково было условие?
Но по правде говоря, не будет преувеличением сказать, что сегодня она одна тащила на себе все бревно.
Пусть она и не самое сильное существо в Военном Государстве, но Хистория – сильнейшая ученица в нем.
Рожденная с исключительным талантом к манипуляции энергией, к восемнадцати годам она уже сформировала Вселенную и даже постигла Чувство. Ее сила превосходила офицеров полевого состава и была сравнима с генеральской. Просто ей не хватало Света, поэтому ее звезда еще не сияла в полную силу.
Причина, по которой она участвовала в марше, в котором не нуждалась – ведь она могла поднять это бревно даже сидя – заключалась в моем условии.
— А-а-х. Меня снова побьют до синяков.
— Хватит драматизировать. Условие в том, что ни один из нас все равно не использует свои энергетические искусства.
— Получать побои без энергетических искусств – то же самое. Может, поспаррингуешь с кем-то другим, кто умеет ими пользоваться?
— Нет. Остальные слишком увлекаются собственной силой. Инструкторы сдерживаются. Ты – единственный, с кем я могу по-настоящему обмениваться ударами.
Это не «обмен ударами»; она читает меня с помощью «Искусства Чтения Мыслей» и уклоняется заранее. А чуть позже, когда Хистория входит во вкус, меня начинают нещадно мутузить. Но что поделать? Обещание есть обещание.
— Ох. Ладно. Похоже, сегодня мне снова достанется. Если уж тебе так сильно хочется меня ударить.
— В конце концов, если бы ты не тратил время впустую и искренне овладел своими энергетическими искусствами, ты бы стал мне достойным противником.
— Вряд ли это правда.
С таким жульническим навыком, как «Искусство Чтения Мыслей», и с учетом того, что я односторонне огребаю, даже если она не использует энергию, разрыв в талантах огромен. Изучение основ энергетических искусств вдобавок к этому, кажется, ничего бы не изменило.
Хистория, недовольная моим вялым отношением, воспользовалась случаем, чтобы выплеснуть все свои претензии.
— Ты тоже странный. Зачем тратишь время на такие бесполезные вещи, как марш с бревном?
— Бесполезные? Марш с бревном очень помогает развивать командный дух и выносливость.
— Перестань говорить то, во что сам не веришь, и слушай внимательно. Хуэй, я говорю тебе это еще раз.
Хистория заговорила, четко выговаривая каждое слово, словно отчитывая меня, сидевшего на земле.
— Ты лучший ученик. Тебе не нужно жертвовать собой ради них.
Хистория грубо откинула волосы назад и оглядела всех вокруг. Ее взгляд был немного другим, чем когда она смотрела на меня – равнодушный, будто она смотрела на камешек на обочине.
Наиболее отчетливой эмоцией было раздражение.
После поступления в Гамельн бесконечно слабые и юные одноклассники были для Хистории не более чем балластом. Единственным другом, близким к ней по уровню, был я.
И хотя я добросовестно выполнял свою роль старосты, Хистория считала, что из-за них я не могу преследовать свои истинные амбиции.
Возможно, именно поэтому Хистория говорила так, будто обращалась ко мне, но достаточно громко, чтобы услышали все.
— Возглавляя стаю кроликов, ты становишься лишь главным кроликом. Подобное общение с отсеянными, или теми, кто скоро ими станет, лишь потянет тебя на дно. Пожалуйста, я умоляю тебя, береги свое время, Хуэй.
Это замечание глубоко ранило детские сердца.
И все же никто из тех, кто слышал эти слова, не решился возразить Хистории. Хотя их чувства были сугубо личными, никто из них не смог даже встретиться с ней взглядом.
Они лишь стиснули зубы и отвели глаза.
Поскольку Хистория даже не насмехалась над ними, а просто перестала обращать внимание, чувство неполноценности, которое испытывали остальные одноклассники, стало еще сильнее.
— Твое время гораздо ценнее, чем время тех, кто скоро будет отчислен и у кого нет ни мужества, ни духа. Пожалуйста, не трать внимание на бесполезные вещи.
Один сильный человек превосходит тысячу. Хистория была тому примером. Подавляюще мощная личность.
Буквально. Ведь во время совместных тренировок по бою Хистория однажды победила каждого ученика в Гамельне… кроме одного человека.
… Кроме ровно одного человека.
Мальчик, который читал книгу в тени и даже не участвовал в беге, заслышав голос Хистории, нахмурился и подошел.
— Попробуй хоть раз подумать, прежде чем говорить.
К нам подошел мальчик с ярко-рыжими волосами, производивший впечатление раздражительного книжника. Он с хлопком захлопнул свою толстую книгу и постучал себя по лбу.
— Ты все еще не понимаешь? Мир не вращается вокруг того, чтобы просто крушить все подряд. Хуэй – лучший ученик, староста, образец для всех – в данный момент набирает очки, чтобы выглядеть достойно в глазах Военного Государства.
При его внезапном появлении Хистория тяжело вздохнула, словно говоря: «Началось».
— Я тебя не спрашивала, Ланкарт.
— Разве не очевидно, что я, второй ученик по успеваемости, отвечаю от лица нашего лучшего ученика, который так усердно работает над своим имиджем? Намотай себе на ус.
Он дернул пальцем в сторону инструкторов. Те, кто приказал провести марш с бревном, о чем-то серьезно дискутировали, поглядывая на Хисторию и меня.
Ланкарт покосился на шепчущихся инструкторов и усмехнулся.
— Наш амбициозный лучший ученик, видишь ли, намерен стать амбидекстром. Он хочет показать инструкторам, что может справиться не только с такими странными левшами, как ты и я, но и с обычными правшами. Вот что я имею в виду.
Если Хистория существовала для энергетических искусств, то Ланкарт – для магии. Фигура, стоящая на противоположном от Хистории краю. Единственная Тайная сила Военного Государства.
Ланкарт Спендри.
Он был магом, пробудившим свою врожденную магическую способность, ученым и несравненным гением, который, будучи лишь приписан к Гамельну, уже возглавлял магические подразделения офицеров. Даже инструкторам было трудно с ним справиться.
Конечно, для Хистории все это не имело значения.
— Правши, левши… Опять придумываешь слова, понятные только тебе. Ланкарт, разве тебе не неудобно так жить?
— Стерва. Не можешь признать собственное невежество, вот и мутишь воду.
Гений энергии и гений магии. Две лошади в одной колеснице, которым предрекали вести за собой будущее Военного Государства… рычали друг на друга при каждой встрече. Хистория, сжимая в руке фляжку, сверкнула глазами на Ланкарта.
— Ты думаешь, Хуэй – такой же расчетливый карьерист, как ты?
— Нет. Он гораздо больший карьерист, чем я.
— Видишь только то, что хочешь. Думаешь, все такие же, как ты.
— Я буду гораздо объективнее тебя, с твоими розовыми очками.
Ланкарт подошел спокойно, даже под острым взглядом Хистории. Сделав шаг в зону досягаемости, он насмешливо вздохнул.
— В Военном Государстве полно практиков энергии. Дикий кабан, как бы ты ни была сильна, твой предел – одно из пяти звездных мест. Ты будешь очень важна, но всего лишь важной деталью. Ты поможешь великой машине под названием Военное Государство работать исправно, но даже без тебя изменилась бы лишь производительность – больше ничего.
Если смотреть на мир пессимистично и расчетливо, то придешь к взглядам, подобным взглядам Ланкарта. Для него все существующее было лишь объяснимым явлением, объектом, который можно понять и эксплуатировать.
Обладая мышлением более магическим, чем у самого мага, он посмотрел на меня глазами, в которых, казалось, видел родственную душу.
— Для сравнения, Хуэй занял уникальную позицию. Магия хуже, чем у меня. Энергетические искусства хуже, чем у тебя… Но он хорош во всех областях. Может расставить людей по нужным местам. Много знает, поэтому популярен даже среди отбросов. Может поддерживать беседу с такими странными личностями, как ты или я. Хуэй – единственный такой талант.
— …Так ты хочешь сказать, что все это – расчетливое поведение?
— Да. Хуэй намерен стать самим командным центром.
Это не было догадкой, это было убеждение. Ланкарт сказал это без тени сомнения. Любой наблюдатель решил бы, что он читает мысли.
В ответ Хистория поковыряла в ухе и парировала:
— Похоже на лягушку в колодце. Думает, что все в мире такие же, как он, и больше ничего не видит. Ты бы знал, если бы столкнулся с Хуэем напрямую.
— А-а. Я не ожидал, что такая бестолковая стерва, как ты, сможет это понять.
— …Но почему этот неудачник сегодня лезет в драку? Жить надоело?
Хистория швырнула смятую фляжку прямо в Ланкарта. Па-а-анг! Сверхзвуковой хлопок, и фляжка полетела, как пушечное ядро. Силы было достаточно, чтобы убить человека мгновенно.
Но ни Хистория, ни, конечно, Ланкарт не почувствовали никакой угрозы.
Фляжка извернулась в воздухе, словно ее кто-то перехватил, а затем с грохотом вонзилась в землю, разбив ее.
Словно заранее зная, что атака не достигнет цели, Ланкарт не выказал ни малейшего волнения.
— Варварство. Вот почему я ненавижу разговаривать с идиотами.
— …Говорит тот, кто ничего из себя не представляет без магии.
Они рычали друг на друга, как всегда. Но до настоящей драки никогда не доходило. Потому что я всегда был между ними.
Но сегодня я тоже устал. И если останусь, Хистория точно схватит меня, и я огребу. Поэтому я оставил их сражаться и быстро ускользнул. Они продолжали рычать, даже не заметив, что я исчез.
Я иду по тренировочному плацу. Среди шуршащего песка, среди детей, с трудом приходящих в себя после марша, я чувствую целый спектр эмоций.
Боль, агонию, зависть, сожаление, страх, неполноценность и отчаяние.
И обиду на меня.
В отличие от этих двоих с их блестящими талантами, мой талант неоднозначен.
Ланкарт и Хистория достигли высот в магии или энергетике, за которыми никто не может последовать. Настолько головокружительно высоких, что я не смею даже смотреть вверх, в то время как я всего лишь на шаг или два впереди на этой лестнице.
Никто не обижается на стихийное бедствие. Перед существом настолько необъятным человек не может испытывать человеческих эмоций.
Даже если я лучший в классе, они, должно быть, ненавидят меня еще больше – я ведь изо всех сил борюсь прямо перед ними, у них на глазах.
Темные, мрачные эмоции направлены на меня. Вместо звезд ночного неба, которые они не могут заставить себя ненавидеть, они ненавидят обычного меня, который осмеливается общаться с этими звездами без опаски.
Я прошел сквозь поле, где бурлили мутные эмоции, и направился к инструктору, который меня звал.