Глава 212

Эп. 212 Пленница на краю обрыва

Солнце, полностью исчерпав дневной запас горючего, постепенно вошло в фазу неполного сгорания, когда дрова почти подошли к концу.

Возможно, из-за того, что мета-конвейер двигался с запада на восток, вечер сегодня наступил особенно рано. Или, может, долгая погоня, тянувшаяся с самого утра, разогнала остатки нашего досуга.

Обретя немного свободного времени, я пробормотал, лениво наблюдая за угасающим светилом:

— Фух. Едва унесли ноги.

Если судить только по результатам, это был огромный успех. Мы сбросили погоню Военного Государства еще до заката.

Правда, сам процесс прошел не так гладко, как ожидалось. То был итог целой череды происшествий и случайных факторов.

В любом случае, я похвалил Регрессора, внесшую наибольший вклад в наш побег:

— Шей! Ты просто потрясающая! Поистине, это была сила, способная сотрясти небо и землю, расколоть твердь! Как тебе удалось высвободить такую мощь?

— А, это? Ничего особенного.

Регрессор пренебрежительно махнула рукой, бросила взгляд на висящий у пояса Чиджан и почесала подбородок.

«Когда я увидела, как Генерал Лошади хватает и трясет земные жилы, я задумалась, не смогу ли повторить это с Чиджаном, так что попробовала… и получилось?»

Генералы, лишившиеся «дочери», отреагировали куда острее, чем ожидалось, словно были по-настоящему любящими отцами. В частности, разъяренный Генерал Лошади проигнорировал предупреждения остальных, спустился вниз, схватил мета-конвейер и тряхнул его.

Мета-конвейер – это текучая земля. Хотя по нему можно ходить, его поток, в конечном счете, есть сочетание магии и геомантии.

Генерал Лошади не мог коснуться самой земли, но вмешался в часть потока, приподнял его и хлестнул, как кнутом.

Даже я был ошеломлен, увидев это, словно из-под земли вырвался монстр.

Но Чиджан, один из мечей Регрессора, – это сама суть геомантии. Противостоя Генералу Лошади, Регрессор использовала геомантическую силу Чиджана, чтобы усмирить землю.

«Сила геоманта?! Не может быть!»

Пока Генерал Лошади суетился, став свидетелем силы старого друга, Регрессор, чувствуя, как Чиджан резонирует с землей, склонила голову и небрежно рассекла почву широким ударом.

А затем мета-конвейер прервался.

Следом от удара Чиджана, как за дамбой, преследующая нас земля остановилась.

Главная артерия Военного Государства оказалась перекрыта, и генералы, Генерал Лошади, Абсолютное Копье и даже основные войска, почти настигшие нас, буквально вросли в землю. Солдаты были в ужасе от чудовищного деяния, совершенного Регрессором, но могли лишь наблюдать, как мы удаляемся.

Это явление длилось недолго. Запрудить текучую реку дамбой – решение в лучшем случае временное. Давление земли многократно превышало водное, и дамба вскоре рухнула.

И все же они застряли, а поняв, что мы можем перерезать поток, больше не решались приближаться…

Регрессор справилась хорошо. С избытком энергии и знанием геомантии можно даже рассекать движущуюся землю.

Но, знаешь ли.

— Ничего особенного? Если у тебя была такая невероятная способность, надо было сказать раньше!

— Это сила Чиджана, так что…

Махнув рукой, словно это пустяк, Регрессор внутренне ликовала. Так, что плечи сами собой подергивались.

«Это невероятный навык! Сила Чиджана может управлять вещами, подверженными геомантии. И главное, я свободно применила геомантию, для которой обычно нужна вера в Богиню-Мать Земли и получение её учений! Это огромное достижение!»

Верно. Как тут не радоваться открытию такой невероятной новой способности? Тем более что геомантия полезна везде.

Но, Регрессор.

Тебе не кажется, что я тебя хвалю?

— Даже если это сила Чиджана, именно Шей взмахнула им! Раскрыть потенциал оружия – заслуга владельца. Это ты управляла этой силой!

— Вот как? Хм, ну ладно. Я ведь и раньше использовала силу через Глоток Небес. Так что не вижу ничего удивительного в том, что у Чиджана похожая природа.

«Точно. Использовать Чиджан просто как тяжелую дубину – пустая трата. Просто никто, кроме геомантов уровня бессмертных, вроде Геоманта, не мог как следует овладеть его мощью, вот его и нельзя было найти. Поэтому Канцелярия Святого Императора доверила найденный Чиджан мне…»

— Если у тебя была такая сила, надо было использовать её раньше!

— Я поняла это в процессе боя. Генерал Лошади пытался поднять землю для атаки, я просто скопировала его.

«Даже если это опасно, реальный бой – это хорошо. Столкновения, искры, летящие во время схватки, часто дарят мне вдохновение. Хе-хе. Я еще не очень уверена в геомантии, но если смогу использовать полную власть и Глотка Небес, и Чиджана…!»

Регрессор была взволнована, как ребенок, нашедший новую игрушку. На краткий миг она нарисовала в воображении такое многообещающее будущее.

— Вау. То есть ты просто полоснула по земле, даже не зная, что получится? Не задумываясь?

— Да! … Да?

«Не задумываясь? Что-то здесь не так».

Только сейчас поняла, Регрессор!

— Кто-то, кто даже не знает собственной силы, просто размахивает ею? Не зная, что может случиться с окружающими?

— А?

Вау. Потребовалось около десяти раундов вопросов и ответов, чтобы она уловила истинный смысл моих слов. Когда Регрессор наконец что-то почувствовала, я надавил с новой силой:

— Ты шутишь? Хорошо еще, что я был впереди, Шей, иначе меня бы смело этой земной волной! Это не вода была. Земля! Если хоть нога окажется засыпана, ты станешь жертвой, зажатой между камнями. И ты сотворила такое под влиянием момента?

— Э-это было не под влиянием момента! Генерал Лошади сделал нечто подобное. Я пыталась использовать силу, чтобы блокировать его, и тут мне пришла отличная идея!

— Просто пришла? Отличная идея? Ты серьезно шутишь? Если у тебя есть такая мощь, нужно думать об использовании её стратегически! Если уж можешь применить геомантию, стоило заранее обдумать это, практиковаться заранее!

Регрессор. Не понимаю, почему её личность, идеи и даже пробуждения такие импульсивные.

Нельзя ли мне хоть немного прочитать её мысли? Время от возникновения идеи до её исполнения настолько мало, что даже мастер Искусства Чтения Мыслей не успеет среагировать! Я чуть не погиб под волной грязи!

— С-ситуация была критической!

— Именно поэтому она бы не была критической, если бы ты знала заранее! Нет, Шей! Твоя сила – это просто клочок бумаги, засунутый в угол комнаты? Если у тебя есть сила рассекать землю, выстраивай планы заранее! На моем месте я бы собрал каждую крупицу этой силы и продумал всё как следует!

— Что?! Ты, который даже носа не показывал, когда пришло время сражаться, смеешь меня учить?!

— Прошу прощения? Похоже, ты отрицаешь мои заслуги. Разве ты не видишь результат прямо перед собой?

Я поднял железную цепь в руке, заставив её звякнуть. Цепь, к чему-то привязанная, слегка качнулась.

На её конце была младший генерал шести звезд Военного Государства. Дочь Военного Государства, командир Хистория, была крепко связана. Она выглядела апатичной и усталой, из её губ торчала недокуренная сигарета.

— Ну, и кто это? Командир Хистория. Кто её поймал? Я. Кто связал её так туго и взял в плен? Тоже я. Кто использовал Хисторию, чтобы угрожать генералам Военного Государства и остановить их безрассудную погоню? Опять же, я!

Факт, факт, факт – я привожу только факты. Ты можешь не знать процесса, но, судя по результатам, я номер один по вкладу.

Даже имея перед глазами четкие доказательства, Регрессор продолжала настаивать на своем, словно чувствовала себя несправедливо обиженной:

— Это я её наполовину прибила и вытянула все силы!

— А, да. Наполовину прибила~ Наполовину сражалась на равных с Демоническим Генералом~ Наполовину чертила линии на земле от нечего делать~. Ты собираешься прожить всю жизнь так, вполсилы, без единой уверенности? Что, у тебя десятки жизней в запасе?

«А, как он узнал…?»

Наверное, он просто ляпнул! Как это, как он узнал! Даже шутку не понимает!

«Нет, должно быть, просто сказал. В любом случае, почему я должна это слушать? После того, как я так работала!»

— И вдобавок ко всему, последней, с кем ты сражалась, была просто бабочка! Ты разобралась с истощенным командиром и связала её!

— Легко тебе говорить. Если это было так просто, почему ты не сделал всё сам, Шей? Если бы ты обезвредил и связал Лиа за секунду, не пришлось бы это слушать.

«Если бы это было возможно, я бы уже сделал…!»

Вид того, как он дрожит, не в силах ответить, был нелеп. Я насмешливо рассмеялся, гремя железной цепью:

— Как сухой боб остается бобом, так и намоченный боб – все еще боб, а истощенный генерал шести звезд – все еще генерал! Даже если она была уставшей, раненой и почти при смерти, я не терял бдительности, провел идеальную подготовку и атаковал со всей мощью! Я победил генерала шести звезд и даже взял её живьем!

Я снова дернул железную цепь. Хистория последовала за моим жестом с таким выражением, будто жевала то, что приняла за сигарету, а запоздало поняла, что это горькая трава, и лицо её застыло.

— Смотри. Это нелепое зрелище: кто-то, кто раньше разгуливал в ранге генерала шести звезд, теперь связан крепкими железными цепями и нейтрализован!

Пока я продолжал тянуть и трясти цепь, настроение Хистории окончательно испортилось, и она уставилась на меня холодным, подавленным взглядом.

— Хватит дергать.

— А?

Много на себя берешь для пленницы. Я высокомерно склонил голову, подошел к Хистории, чьи руки были связаны за спиной, и похлопал её по щеке.

— Эй. Ты вообще осознаешь свое положение? Ты пленница, пленница. А?

Хлоп, хлоп. Я похлопал по щеке ровно настолько, чтобы это стало раздражающим.

С каким бы намерением ты ни действовал, трудно ожидать, что его поймут напрямую. Непонимание и неверное толкование существуют не просто так. За исключением разве что досаждения, от которого собеседник чувствует себя плохо. Это способ общения, приносящий самые честные результаты в мире.

От моих похлопываний настроение Хистории испортилось еще больше.

— Я сказала: хватит.

— А если не хватит? Что ты сделаешь? А? Может, ты и генерал шести звезд, но здесь ты ничем не отличаешься от пленницы, верно? Пленница, что держит голову так высоко, а?

Хе-хе. Это чувство превосходства, власть над слабым с такой доминирующей позиции. Приятно.

Как раз в разгар моих издевательств Хистория, которая считала ритм, яростно повернула голову в такт моему следующему жесту. Её щека с силой ударила по моей руке.

С громким шлепком моя рука отлетела, словно ударенная кнутом.

… Больно.

У меня рука болит от того, что её щека меня ударила!

— …Шей! Смотри на эту пленницу! Пленница, а бьет меня рукой по лицу! Отчитай её, быстро!

Хистория, которая на самом деле ударила меня, снова равнодушно переводила взгляд с места на место.

Регрессор пробормотала в неверии:

— Если собираешься что-то делать, делай. Она твоя пленница.

— Ты будешь такой холодной? Даже если я её поймал, мы соратники! Мы должны делить ответственность! Связанный генерал шести звезд все еще остается генералом шести звезд. Что, если она наберется сил, освободится и нападет на нас!

— …Фух.

«Он прав. Пока мы не убьем её, нужно держать её под присмотром. Хм. Пленение – неплохой вариант».

В тот момент, когда мы взяли Хисторию в плен, действия Военного Государства заметно замедлились. Помимо того что она была настолько близка к верхушке, что её называли дочерью Военного Государства, она была и одной из величайших сил страны. Её нейтрализация стала огромной потерей боевого потенциала даже с точки зрения самого Военного Государства.

Регрессор, владеющая Мечом Неба и Земли, и вампир-прародительница Тирканжака. Даже втроем этого было бы недостаточно; Демонический Генерал и Абсолютное Копье в одиночку вряд ли могли противостоять им.

«Раз я могу рассекать землю, они не могут развернуть свои армейские корпуса. Но для небольшого элитного отряда у них не хватает генералов шести звезд. Может, удастся даже договориться с Военным Государством, используя пленницу как рычаг… А, но ситуация подозрительно благоприятна».

Регрессор, пребывавшая в глубоких раздумьях, внезапно посмотрела на Хисторию с подозрением.

«Но почему командир позволила взять себя в плен так послушно? Она же не может не понимать, что значит для неё такое поражение…?»