Глава 210

Эп. 210 Подстроенная игра

— Нья-а-ак! Кья-а-а-ак!

— Угх…! Кошка!

— Хорошо, хорошо! Наша Наби!

Сверкнули острые когти. Хистория встретила яростный натиск Наби своим оружием – клинком-ружьем.

Ки-ги-гик, когти столкнулись с лезвием. Естественно, когти оказались сильнее. Зубцы клинка-ружья зазубрились, а на стволе остались глубокие борозды. Это была первоклассная алхимическая сталь 4-го уровня Военного Государства, но противник был подобран неудачно.

Ведь Наби была королевой зверей, и притом весьма прославленной и могущественной кошачьей королевой.

Чистая грубая сила не способна одолеть короля зверей. Даже для дочери Военного Государства исход был тем же. Какое-то время она еще держалась, но затем руки Хистории задрожали, и её отбросило назад.

«Что ты задумал, Хуэй? Если заставишь короля зверей буйствовать, ты ведь и сам окажешься в опасности. Неужели… ты рассчитываешь на доспехи?»

Но Наби, к удивлению, не обращала на меня никакого внимания. Угрожающе сверкающий клинок-ружье маячил перед носом Наби, так что у кошки не было причин переводить взгляд на меня.

Всякий раз, когда у Наби выдавалась свободная минутка и она поворачивала голову, я цепенел и притворялся куклой. Наби подозрительно косилась на меня, но вскоре возвращалась к делу, вкладывая всю силу в битву с Хисторией.

«Звери чувствительны к раздражителям. Если я издам громкий звук или раню её, она должна отступить».

Клинок-ружье скользнул мимо когтей и полоснул Наби по лапе. Защищенная мехом передняя лапа была одновременно и оружием, и щитом. Рана оказалась неглубокой.

Хистория приняла этот урон и с еще большей силой ринулась вперед. В то же время она сконцентрировала энергию ци, направила её внутрь и выстрелила.

«Взрывной снаряд, Воздушная волна».

Сжав воздух внутри ствола, она выпустила ударный снаряд ближнего боя, использовав сам воздух в качестве поражающего элемента, который грубо разорвал мех и кожу Наби. Испуганная грохотом взрыва, Наби ощетинилась всем телом.

Но она не отступила. Вместо этого она лишь сильнее распалилась от злости и прыгнула на Хисторию.

Мощный удар отбросил Хисторию в сторону. Всё её тело заскрипело, словно у куклы.

Отлетев, Хистория приземлилась и тут же встала, продемонстрировав поразительное равновесие.

«Она не отступает… Странно. План совсем не работает. Хуэй, это тоже твоих рук дело?»

Нет. Повелитель Всего Сущего создал её такой. Так что тебе следовало искоренить это давным-давно.

— Ха-а. Это опасно. Учитывая рану, полученную ранее, и то, что я стреляла из ружья весь день с самого утра… мои силы полностью на исходе.

Её пошатывающееся тело было крайне неустойчивым. Хистория с трудом заставляла повиноваться тело, которое продолжало игнорировать её приказы, не сводя глаз с несущейся на неё Наби. Не сдерживаясь в использовании передних лап, Наби продолжала безжалостно теснить Хисторию, пуская в ход когти и лапы.

В вихре меха и когтей фигура Хистории дрогнула. Пыталась ли она наносить удары по открытым местам, стрелять неожиданными пулями или запутать врага цепями и клинками – всё было тщетно.

Наби либо уклонялась благодаря своим звериным инстинктам, либо терпела удар и контратаковала.

Хистория была мастером техники. Боевой специалист, выполнявший всевозможные трюки с врожденным чутьем. Но противник был подобран неудачно.

Король зверей, который давил вперед с подавляющей мощью, одновременно уклоняясь от жажды убийства и угроз благодаря своим инстинктам. Возможно, будь у неё больше времени, но сейчас она не могла победить короля зверей. К тому же, кошка, в отличие от собаки… не испытывает колебаний, когда атакует.

«Я умру».

В одно мгновение слово «смерть» промелькнуло в сознании Хистории. После этого её мысли первым делом с обидой обратились ко мне.

«Ты ведь действительно хочешь меня убить, Хуэй».

Вместе с горьким чувством ствол ружья в этот раз направился на меня.

А? Почему вдруг на меня? Не говори мне, что ты собираешься забрать меня с собой?

— Хотя бы это… вытерпи. Это мой последний приступ раздражения.

Посреди боя с Наби у неё не было возможности атаковать меня. Это был буквально удар, нанесенный с полным отречением от собственной жизни. Почти что взаимное уничтожение.

Я поспешно дернулся, но ствол ружья Хистории четко сопровождал меня. В прицеле я увидел собственное бедро.

Бах.

Пуля полетела прямо в меня, точно в цель. Но как раз перед тем, как раздался выстрел, между мной и пулей возникла тень. Это был Адзи, державший в зубах сверток из ткани.

— Гав!

Адзи, который поклялся защищать меня, мотнул головой и отбил пулю.

Это была битва между людьми, и поскольку атака не была смертельной, можно было и не блокировать её, но Адзи защитил меня по собственной воле.

И в последний момент, не достигнув цели из-за короля псов, Хистория испустила короткий вздох.

— …А.

На неё прыгнула Наби.

Хистория теперь практически каталась по земле. Она больше даже не могла держать осанку. Её волосы и одежда были ужасно растрепаны, а сознание помутилось.

Чтобы добить её, Наби направилась к ней с достойной походкой победителя. Словно опьяненная победой, она выглядела довольно свежей. Её полностью выпущенные когти холодно блестели.

«Это… конец?»

В тот самый момент, когда и Наби, и Хистория почувствовали конец.

Адзи двинулся.

— Гав-гав.

— Нья-хак! Нья, нья?

В одно мгновение Адзи встал перед Хисторией и осадил Наби. Наби раздраженно зашипела, но когда Адзи оскалил зубы и зарычал, она испуганно вздрогнула и попятилась назад.

Наби закричала, словно в знак неповиновения.

— Нья-а! Нья-а! Нья-а!

— Гав, гав. Гррр.

— Нья…! Нья!

Я не понимал, о чем они говорят, но это, вероятно, означает, что я единственный нормальный здесь, верно? Я принял подчеркнуто отстраненную позу и тихо наблюдал за этим разговором кошки с собакой.

— Мра-а-а-а-а! От всего этого у меня стресс, мра! Ты, дворняга…!

Наконец отказавшись от идеи добить Хисторию, Наби еще сильнее сузила свои вертикальные зрачки и резко повернула голову ко мне. Теперь её беспорядочная агрессия была направлена на меня.

Я не могу читать мысли зверей, но я знаю, как напугаться, когда вижу одного из них.

Наби, эта тварь сейчас на меня нападет!

Наби сгорбилась, словно собираясь прыгнуть. И как раз в тот момент, когда она уже готова была броситься, распрямляясь подобно сжатой пружине…

Адзи, подошедший незамеченным, крепко вцепился в лодыжку Наби и дернул. Наби была вырвана из прыжка и ударилась головой об землю. Растрепанная Наби раздраженно взвизгнула.

— Мра-ак! Опять! Ты снова вмешиваешься, мра!

— Гав. Чавк, чавк.

— Мра-а-а-а-а! Мра-а-а-а-а! Не кусай, мра, мра!

Эта сила укуса превосходит большинство медвежьих капканов. Наби, попавшаяся в него, устроила истерику, словно чувствуя несправедливость и досаду, но в то же время жалобно мяукала, будто ей было больно и страшно.

Хорошо. Наби, я отлично тебя использовал. Теперь пора и вознаградить.

Я достал одну из магических трав, которую прихватил про запас, и поджег её. Как только знакомый аромат поплыл в воздухе, лицо Наби заметно прояснилось.

— Тяжело, правда? На, будь хорошей девочкой снова.

— Мра? Мра!

Даже с прокушенной лодыжкой Наби вытянулась во весь рост, пытаясь ухватить магическую траву. Я подал знак Адзи глазами, и тот тихо отпустил лодыжку Наби. В любом случае, Наби трусцой потянулась за травой. Я держал её в руке и мягко заманивал, ведя её прямо к коробке. Я бросил дымящуюся траву внутрь легким движением, и Наби тут же скользнула следом.

Из коробки поднялся дым. Наби, очевидно, испытывая какой-то дискомфорт, забарабанила лапой по стенкам. Я кивнул и тут же захлопнул крышку.

И тишина восстановилась. Дымящаяся кошка вернулась в коробку, и в мире воцарился покой.

Хистория, совершенно обессиленная, тупо уставилась на коробку.

— …Хм. Точно. Я забыла. Король Зверей ни за что не стал бы… целиком принимать чью-то сторону.

Она права. Король Зверей – это концептуальная сущность.

Я не зверолюд, так что нет причин, по которым встревоженная Наби проигнорировала бы меня. Я избежал нападения лишь на мгновение, потому что стоял неподвижно, как стальной манекен.

Точно так же, хотя Адзи и проявляет ко мне особо благосклонное отношение по неизвестной причине, он всё еще Король Псов. Он не потерпит, чтобы какая-то кошка пыталась убить человека. Если бы Хистория прекратила сопротивляться, Адзи защитил бы её.

Военное Государство знало об этом факте. Вот почему они намеренно не рассматривали Короля Зверей как военный актив. Пока звери не проявляли враждебности к пропитанной кровью Основательнице, они не встали бы на нашу сторону в войне против Военного Государства.

Но, как и я, всегда можно найти способ использовать их немного лучше.

Вот что бывает, когда ты бесполезно силен. Попробуй быть слабым, как я. Если бы ты с самого начала прекратила сопротивление и доверилась Адзи, ты бы не выдохлась, верно?

Как бы то ни было, Хистория была избита и изранена в схватке с Наби. Я, всё ещё полный сил, лязгнул стальными доспехами и уверенно произнес:

— Сдавайся. Сейчас кажется, что другая сторона перенапрягается только из-за тебя одной.

Пока Регрессор и Прельбиор, Тир и Чольчан противостоят друг другу, Стрелковый Корпус и генералы пытаются пересечь поле боя и прорваться сюда.

Сейчас Тир и Регрессор, имеющие преимущество в совместимости, сдерживают их, но если хотя бы один из них проскочит, мне придется один на один столкнуться с генералом, разъяренным кризисом, в котором оказалась дочь Военного Государства. К сожалению, без всякой подготовки, даже выиграть время будет невозможно.

Давай заставим её сдаться прямо сейчас.

— …Хм. Убив всех… Ты говоришь мне сдаться здесь?

— Честно говоря, ты можешь сбежать в любой момент, верно? Всё, что нужно сделать, это спрыгнуть с конвейера.

Это должно быть четко прописано в оперативной инструкции Военного Государства. Перекрыть переднюю часть мета-конвейера, и если ситуация станет совершенно безнадежной, спрыгнуть с ленты. Тогда нашей стороне, будучи в меньшинстве, было бы трудно преследовать вас.

Если бы мы всё же начали погоню, расстояние до их основных сил сократилось бы гораздо быстрее, фактически тратя наше время впустую, позволяя им сбежать. Другая сторона получила бы огромное преимущество.

— Если ты, будучи в таком состоянии, спрыгнешь, Стрелковый Корпус и генералы тоже отступят. Ты будешь в безопасности, и мы будем в безопасности. Разве это не взаимовыгодный исход?

— …Нет, вовсе нет.

Но Хистория, отвергнув моё предложение, с трудом встала передо мной, находясь на пределе своих сил. Хистория указала на меня дрожащей рукой.

— Улика, которую я наконец нашла… и ты хочешь, чтобы я её отпустила? Если я упущу её здесь, военные власти могут вовсе прекратить погоню. Этого я допустить не могу.

Какая упрямая.

Но это примерно тот результат, которого я и ожидал. Естественно, у меня было предложение, подготовленное как раз для этого момента.

И для меня, чтобы она приняла это предложение, будет гораздо лучше.

— Тогда есть и другой путь, Лиа. Как насчет того, чтобы выслушать его?

— …От тебя еще ни одного приличного предложения не исходило.

— Ты не хочешь слушать?

— Хватит проверять меня на прочность, просто говори.

«Она знала и всё равно попалась, осознала это и всё равно обманулась, а теперь строит из себя такую свежую».

Я так и думал. Словно продавец, предлагающий первоклассный товар, я сделал предложение Хистории в очень мягком тоне.