Глава 207
Эп. 207. Земля, текущая, словно река – 9
Солнце опустилось. Другого способа описать это не было.
Колоссальное пламя разлилось по небу над мета-конвейером, словно занавес, неуклонно увеличиваясь в объеме. Огненный шторм пронесся следом, будто намереваясь испепелить саму землю.
— Это еще что…!
Тирканжака, бросив взгляд на контейнер позади себя, стремительно развела руки в стороны. Крышка гроба с грохотом распахнулась, и наружу хлынула зловеще клубящаяся тьма.
Тьма инстинктивно обнаружила врага, взметнулась вверх и оттеснила пламя.
Битва света и тьмы, бушующая с незапамятных времен, возобновилась. Наступающая тьма лишала огонь его света, в то время как вспыхивающее пламя вгрызалось во тьму, переплетаясь с ней.
В конечном итоге остался лишь пепел. Серо-пепельный дым, словно облако, опустившееся целиком, потянулся назад, открывая скрытую за ним фигуру.
Это была пожилая женщина с глубокими морщинами вокруг глаз. Упрямое выражение лица и плотно сжатый рот позволяли угадать её характер по одному только взгляду.
Могущественнейшая волшебница Военного Государства парила в небе, а её плащ, размером раза в три больше неё самой, развевался по ветру.
— Давно не виделись, Прародительница Тирканжака. Ты меня не видела, но я наблюдала за тобой издалека, пока ты спала в том гробу.
Самая несведущая, но при этом мудрейшая волшебница. Основательница ритуальной магии.
Млечный Путь, слабо освещающий ночное небо бесчисленными крошечными огнями – Маг-Лорд Прелльбьор смотрела на Тирканжаку сверху вниз.
— Сдавайся. Основные силы уже в пути.
Хотя пламя рассеялось на порывистом ветру после столкновения, тьма всё еще держала оборону. И всё же, словно будучи чем-то недовольна, Тирканжака ответила, прищурив глаза:
— С чего ты взяла, что можешь так высокомерно расхаживать здесь с одним жалким заклинанием? Неужели ты думала, что только ты способна на магию такого масштаба?
— Конечно, нет. Ты ведь тоже повелительница вампиров, не так ли? Ты, как никто другой, должна знать, насколько бессмысленно в одиночку противостоять армии.
Она не стояла на текущей земле, а парила над ней. Иными словами, она летела по небу с той же скоростью, что и мета-конвейер.
Будь сейчас ночь, возможно, она бы и спустилась, но вампиры не любят солнце, а потому избегают открытого неба. Ведь в пустом воздухе нет никакой тени.
Оставаясь на отдалении, которое с трудом могли преодолеть как люди, так и вампиры, Прелльбьор произнесла отчужденно:
— Если сдашься, твоя безопасность будет гарантирована. Поспешное решение пойдет тебе на пользу. Как только твое преимущество исчезнет…
Прелльбьор подняла голову и посмотрела далеко за пределы конвейера. По её намеренному жесту Тирканжака тоже повернула взгляд в ту сторону.
Вдалеке небольшая группа людей прыгала по контейнерам и неслась сюда, словно обезумев. Мужчина, бежавший в самомпереди с гигантским копьем, прокричал громовым голосом:
— Дочурка Военного Государства! Подожди всего минутку! Твои папочки идут к тебе!
Десять генералов, включая Чольчана, оставили основные силы позади и мчались на выручку дивизии Генерала.
Теперь время было на стороне Военного Государства. Прелльбьор, которая доставила их сюда с помощью магии ветра, посмотрела на Тирканжаку вниз и сказала:
— …Чем безнадежнее становится твое положение, тем неизбежнее падает ценность твоей сдачи.
Шур-р-р.
Скрываясь внутри тусклого контейнера и перебирая карты, я вздохнул и перевернул одну из отложенных карт.
«Как и ожидалось, это была Маг-Лорд. Что ж, меньшего и ожидать не стоило».
Перевернутая мной карта была Дамой Треф, героиней Военного Государства, символизирующей саму магию. Наряду с Чисон, она – герой, заложивший фундамент этой нации.
Дама Треф и Дама Черви соприкоснулись друг с другом. Валет и Дама Пик тоже сражались между собой. Тем временем Король с той стороны уже шел в наступление.
Три против двух. Даже если сравнивать просто по количеству, преимущество было на их стороне.
«Я примерно этого и ожидал… но неужели они действительно планируют начать войну? Что это за авантюра? Хотя у них сравнительное преимущество, это не настолько подавляющая мощь, чтобы они намеренно сражались на своей собственной территории…»
Маг-Лорд Прелльбьор – это мощь государственного уровня. Как бы сильны ни были Чольчан или дивизия Генерала, они остаются лишь индивидами, но сила Маг-Лорда способна просто сносить горы, сворачивать реки и временами заставлять бетон течь, словно воду.
Даже Чисон, управляющая землей, не могла в одиночку совершить подобное. Та, кто достигла этого вместе с ней, – это именно маг масштаба, Маг-Лорд Прелльбьор.
«Что это значит? Я правда не понимаю. Здесь нет никакой логики… Есть ли какие-то обстоятельства, о которых я не знаю?»
Конечно, они ведь не пришли только ради того, чтобы захватить меня одного? Кажется, со стороны Военного Государства тоже возникло что-то непостижимое.
А, впрочем, мысли Военного Государства мне все равно не прочитать, так что какой смысл гадать. Сейчас мне нужно придумать контрмеры.
«С точки зрения совместимости лучше, если Тирканжака встретится с Чольчаном, а госпожа Шей – с Маг-Лордом».
Тирканжака – известная Убийца Рыцарей. Регрессор – это пожирательница, которая уничтожала тайны через каждый цикл регрессии.
Я выдвинул Даму Черви, чтобы заблокировать их основные силы, Короля. В то же время я перевернул Валета Пик, превращая его в Туза Пик, и направил в сторону Дамы Треф.
Значит, остается Дама Пик.
Дочь Военного Государства, Хистория.
«Хм. И кто тогда будет разбираться с Лией? Я? Только не я?»
Это смешно. Даже когда я учился в Гамельне, я ни разу не смог победить её на практике, так как же я могу справиться с ней? В конце концов, я лишь мошенник, который жульничал, заглядывая в мысли каждого студента, чтобы захватить первое место в школе. По сравнению с теми двумя, чьи неисчислимые показатели в итоге чертовски завысили средний балл, я был, по крайней мере, гуманным первым местом.
«Невозможно. Придется использовать себя в качестве приманки и разыграть другую карту…»
Я положил руку на землю и широко провел ею. Разбросанные карты мгновенно исчезли и влетели обратно мне в руку.
Хлоп. Я собрал все карты в одну стопку и тяжело вздохнул.
«У меня нет иного выбора, кроме как тянуть время… И все же, между нами есть некоторая связь, так что она не убьет меня… верно? Верно, Лия?»
Если бы мир был лишь карточным столом. Я бы выигрывал каждый раз и забирал весь банк.
Но даже если бы мир был карточным столом, я – не игрок. Даже я, владелец этих карт, в лучшем случае лишь одна карта, движущаяся в одиночку по доске, называемой миром.
Я закончил тасовать и взял девять верхних карт.
Бубны: 1, 2, 3, 5, 6, 7, 8, 10. И, наконец, Валет.
За исключением нескольких, это были поврежденные бубновые карты – надорванные или исчерпавшие запас маны и боеприпасов.
Карты, которые я потерял во время сражения с Ульфеном, так и не вернулись. И хотя создание только одной стоило почти всей алхимической карты, если она повреждена или утеряна – это конец.
«Топливная эффективность – полнейший мусор. Я рыдаю. Мои денежки…»
Тук-тук. Смахивая слезы, я аккуратно выровнял карты. Затем перевернул верхнюю.
Бубновый Валет, Бубна с изображением рыцаря, облаченного в металл.
«Я израсходовал всё оружие, так что с вооружением туго… Ну, когда я вообще сражался с оружием? Давайте просто сосредоточимся на том, чтобы предотвратить внезапную смерть».
В тот момент, когда я вмешаюсь, моя жизнь окажется подобна свече на ветру. Но что поделать? Если не вмешаюсь, могу попасть в плен.
Буду молиться, чтобы меня не задело и не убило.
Бубновый Валет, полный доспех.
Иными словами, военная броня Военного Государства.
Я подключил всю стопку бубновых карт к биотерминалу. Мана хлынула через карты, и я почувствовал удушающее ощущение, когда она окутала мою Акиабату. В одно мгновение вся моя мана была вытянута в одну точку.
Чувство пустоты разлилось по всему телу, словно из меня выжали последнюю каплю влаги.
Ого. Только эта мелочь сокращает мою ману вдвое? И это при том, что большая часть маны уже была сохранена в самих картах?
Дайте мне запас маны, как у Демонического Генерала… но, с другой стороны, путь, который прошла та особа – это дорога из терний. Если ради выживания нужно столько кровоточить и потеть, я уж лучше буду жить в свое удовольствие, наслаждаясь Искусством Чтения Мыслей.
Как только я принял решение и встал, Адзи навострил уши и подбежал ко мне.
— Гав? Идешь?
— Да.
— Ни за что! Ты, хлипкий!
— Я знаю, приятель. Но что поделать? Бывают моменты, когда нужно идти, даже зная об опасности. В этом и заключается человеческое достоинство. И.
Поверх моих пожимающих плеч материализовались наплечники.
Это были тонкие, изящные доспехи. Баклер висел на левой руке, будто часть моего тела, а проволока и цепи плотно стянули стальные пластины, сформировавшиеся на моем теле.
Бубновые карты означают вооружение. Среди них «Полный Доспех» во главе с Валетом не особо впечатляет, но он спасет мне жизнь хотя бы раз.
Люди становятся храбрыми, только когда облачаются в доспехи. Как бы тяжелы они ни были, смелость в моем сердце возросла не меньше. Лязгающий звук при каждом движении, казалось, придавал мне сил.
— Я игрок по натуре. Чем больше меня загоняют в угол, тем смелее мои ставки.
Это было заявление, чтобы укрепить мою решимость, но по какой-то причине Адзи пожал плечами.
— Гав, понял! Я, смелый!
— Я говорю о себе, так почему ты пожимаешь плечами?
— Но, я! Гав! Укушенный!
— Если уж на то пошло, это ты кусаешься. Кто может тебя укусить?
— Гав-гав!
— Почему ты лаешь на меня? Какой бы я ни был бестактный, я не кусаю собак.
Пока мы обменивались непринужденной болтовней, доспех начал закрывать даже мое лицо. Стальная маска окутала меня, завершая трансформацию.
Броня давила на плечи, было тяжело. Моя мана иссякла вдвое, так что я чувствовал себя измотанным.
И все же, что поделать? Если хочу жить, у меня нет выбора, кроме как носить её.
Посреди этого Адзи поднялся на ноги вместе со мной.
— Бумажка, ненавижу! Я, идти! Следую за тобой!
— …Правда?
Адзи вызывается помочь мне? Я думал, он по возможности будет избегать участия в боях между людьми.
Это награда за то, что я все это время хорошо с ним обращался? Если подумать, говорят, что даже животные знают благодарность. Существует множество древних легенд о зверях, возвращающих добро людям, которые проявили к ним добродетель.
— Спасибо. Я заблокирую любую внезапную сме… а-а!
Иронично, но я чуть не споткнулся на ходу. Если бы Адзи не подхватил мой подбородок своей передней лапой, я мог бы рухнуть на месте.
Адзи посмотрел на меня с жалостью и нежностью в глазах.
— Гав. Просто, спрятаться?
— Прости, прости. Моя ошибка. Мне просто нужно преодолеть это и двигаться вперед.
Переживать из-за беспокойства собаки. Это позор на всю оставшуюся жизнь.
Просто я не привык к этому, ведь прошло так много времени с тех пор, как я надевал доспехи. Я адаптируюсь!
— Главное – не умереть. Только не умереть.
С этой клятвой я подобрал подарок-сюрприз для Лии и вышел из контейнера.
На землю, текущую, словно река, на поле битвы, сошедшее прямиком со страниц легенд.