Глава 205

Эп. 205. Земля, текущая, словно река – 7

Налеты, не бывшие настоящими рейдами, продолжались. Хистория выказывала крайнее недовольство изматывающей партизанской войной с использованием Короля Зверей.

— …Проклятье.

Стрелковый Корпус. Многоцелевое подразделение для сдерживания на дальней дистанции под прямым командованием Хистории.

Вырвавшись далеко вперед, они заняли позиции и обрушили на нас шквальный огонь.

Повторяя разведку и сдерживание, Стрелковый Корпус стремился затянуть время, сковывая наши движения до подхода основных сил. Они без всякой меры расходовали припасенные соляные заряды, отбивая наши атаки.

Им даже удалось временно оттеснить саму Прародительницу.

Но следующее существо, возникшее в поле зрения, стало полной неожиданностью.

«Король Псов?»

Если бы вместо него вырвался мальчишка, владеющий невидимым мечом, Хистория могла бы кивнуть и открыто принять бой.

Но с Королем Псов, облаченным в толстую броню, сражаться было проблематично. Не желая тратить на него драгоценные боеприпасы, Хистория немедленно отдала приказ о прекращении огня.

И тогда Король Псов беспрепятственно протрусил прямо в самое сердце Стрелкового Корпуса. Солдаты напряженно косились на него. Пусть он не мог причинить им вреда, это все еще был монстр, способный разнести их позицию в щепки, просто начав беситься.

Как раз в тот момент, когда Хистория приблизилась, чтобы лично прогнать его, один из солдат поднял палец.

— Генерал-майор! У него на спине!

Только тогда Хистория заметила, что на спине у Короля Псов что-то висит. Пока она мучительно решала, стрелять или нет, прикрепленный к нему мешок внезапно начал быстро раздуваться.

Это был баллон со слезоточивым газом.

Всего на мгновение, но бойцы Стрелкового Корпуса, целившиеся в контейнеры, взвыли от боли. И хотя Хистория кричала, им приходилось удерживать прицел даже в этом хаосе.

Посреди всего этого Король Псов тоже корчился на земле, словно от боли, но это было неважно. Удар пришелся по их стороне.

«Наши нервы пожирают изнутри».

Чтобы надавить на врага, они заняли выгодные позиции и вели огонь в одностороннем порядке. Но вместо того чтобы дрогнуть, враг мучил их всеми мыслимыми и немыслимыми трюками.

Король Псов выбегал, лаял и отступал. Патроны летели впустую. Когда Хистория, не выдержав, приказывала стрелять только по Прародительнице, Король Псов тут же выглядывал, нацепив угольно-черный зонтик. Тогда нервные солдаты рефлекторно выпускали специальные заряды.

Стоило им получить приказ не стрелять и пока просто наблюдать, как появлялась настоящая Прародительница. Раздавались крики.

Каждый раз, когда открывалась случайная коробка и было неизвестно, что из нее выскочит, нервы Стрелкового Корпуса натягивались и сжимались, словно резинка, пока наконец не утратили всю эластичность и не обвисли безвольно.

Знакомая тактика. Разве это не один из доктрин, которыми преимущественно пользуется Военное Государство?

«Это твоя операция, Хуэй. Твой взгляд на то, что армия – это собрание людей, а значит, психологическую войну можно вести так же, как против отдельных личностей».

Боевая доктрина Военного Государства была проста. Когда рядовые солдаты или офицеры истощали ки или магическую силу врага, генералы во главе с Шестью Звездами Войны добивали его. Вот и все.

Впрочем, рядовых солдат всегда считали не более чем назойливым, но незначительным роем мух. Пока не появилась Хистория.

Хистория, стрелявшая из оружия с помощью ки, стала последним недостающим элементом, который так искало Военное Государство. С добавлением угрожающего шквального огня рядовые солдаты – когда-то лишь расходный материал – поднялись на уровень, при котором стало возможным стратегическое оперирование внутри Военного Государства.

«Да. Прямо как сейчас с Королем Псов».

Хистория наблюдала за ковыляющим обратно Королем Псов и погрузилась в раздумья.

«Король Псов безобиден. Но мы не знаем, что он может нести на спине, поэтому вынуждены оставаться начеку».

Сам Король Псов, вероятно, не стал бы убивать человека, но какая от этого польза? Никто не знал, что внутри сумки. Из-за этого солдаты Стрелкового Корпуса не могли позволить себе расслабиться ни на секунду.

В то время как Король Псов, считавшийся небоевой единицей, использовался стратегически, их собственная боевая мощь оставалась прежней. Естественно, они были вынуждены уйти в оборону.

«Хех. Ты все так же бьешь по слабым местам, пока не станет больно…»

Это случилось как раз, когда она закончила свою мысль.

Хистория следила через прицел за контейнером, насыщенность которого была странно ниже, чем у остальных. К ней подошел офицер снабжения и коротко отдал честь.

— Генерал-майор. У нас закончились боеприпасы…

— Я уже связалась с сигналистом. Получите припасы в следующей точке.

— …Будет исполнено.

Даже после известия о скором прибытии припасов в шагах офицера не прибавилось сил. По сути, потому что истощились не только боеприпасы.

Психическая стойкость и концентрация тоже были ресурсами, которые имеют свойство заканчиваться.

«… Это опасно. Если они сейчас рванут в атаку, будет неприятно».

Под напряжением, сковавшим все тело, Хистория невольно улыбнулась. Ее тело, предвкушая схватку, начало яростно разогреваться.

Идеальный момент.

Частота стрельбы снизилась, и их реакция на появление Адзи была вялой. Задержка отчасти могла быть вызвана рефлексами, но, скорее всего, существовало и психологическое нежелание стрелять вообще. Боеприпасы определенно подходили к концу.

Солнце тоже поднялось достаточно высоко. Я встал с вызывающей ухмылкой.

— Пора. Мы пока приостановим службу доставки Адзи. Адзи достаточно поработал.

Как я и сказал, мы получили огромное удовольствие, используя его в качестве щенка-курьера для бомб.

Адзи не может вредить людям. Если к его спине привязана смертоносная бомба, он побежит туда, где нет людей.

Но как насчет бомб со слезоточивым газом? Бомб, которые не убивают, а лишь причиняют агонию. Благодаря этому мы смогли стратегически использовать Адзи, который не может атаковать людей. Также было удобно, что Регрессор несла с собой ветряные бомбы…

— Гррррррр.

… Хотя в ответ Адзи, кажется, стратегически затаил на меня обиду. Вздрогнув, я положил перед ним заранее поджаренное мясо и заговорил как можно мягче:

— Адзи. Ты лучший! Больше нет такой боевой собаки с твоими показателями!

— Грррррррррррррррррр.

Хм, он должен быть доволен таким уровнем похвалы.

Его нос, покрасневший от постоянного чихания, тек. Края глаз тоже были красными, но вместо нежности в них читалась ясная враждебность, словно я задел больное место.

Я вытер влажным платком глаза и нос Адзи и сказал:

— На, ешь мясо! Я не забуду твою тяжелую работу.

— Гррр. Долю.

— Нет, какая еще доля?

— Грррр.

— Ладно. Ты ничем не отличаешься от бандита! На, я дам тебе долю. Доволен теперь? Разбирайся сам!

— …Гав! Это 10%!

Нет, что он успел сделать, чтобы получить 10%? Что будет, когда дойдет до 100%?

Прежде чем я успел проверить, Адзи, с заметно смягчившимся выражением морды, тут же сел и начал жевать мясо. Обычно Адзи даже собачий корм ел с большим аппетитом, но сейчас его морда во время еды выглядела так, будто он перемалывает врага.

Лучше пока подыграть его настроению. Хм.

— Слушай, если я сделаю вид, что не знаю тебя позже, ты рассердишься?

— …Понял, эй. Я буду присматривать за тобой. Еще чего, чтобы я делал вид, что не знаю тебя.

— Гав!

Кажется, он в лучшем расположении духа, но я не понимаю почему, и оттого становится жутко. В любом случае, правда в том, что он очень постарался, так что стоит это признать.

Оставив Адзи шмыгать носом и жевать мясо, я сделал жест в сторону Тир и Регрессора, которые до сих пор задерживали дыхание.

— Не слишком ли долго мы склоняли головы перед насилием большинства? Не пора ли нам пойти и отомстить?

Словно только этого и ждала, Тир закинула зонтик на плечо. Уголки ее рта тронула едва заметная улыбка.

— Давайте сделаем это. Я покажу этим кровопийцам, которые верили, что под солнцем они защищены от тьмы, урок, который они не забудут.

Регрессор, которая все это время спокойно накапливала силы, тоже завершила приготовления.

— Давайте прорываться быстро. Как только мы подавим стрелков, станет намного легче.

Наша сила была на пике. Никакого истощения. В отличие от нас, та сторона представляла собой разношерстную толпу, морально измотанную Адзи.

Идеальная возможность. На этой шахматной доске у нас были две карты: Регрессор и Тир. У них же – всего одна: Хистория.

Ха-ха-ха. В этой битве победа за мной, Хистория. Ты ведь не забыла, что я довел твои тактики до совершенства? Я знаю твои слабости до мельчайших деталей!

Теперь узри мощь того, кого ты проигнорировала, заняв первое место! Форма временна, а ранг вечен!

Дверь контейнера распахнулась, и Тир, в сопровождении угольно-черного гроба, шагнула вперед в одиночку.

До сих пор Адзи выбегал наружу около пяти раз, неся зонтик Тир. Из-за этого те, кто решил больше не попадаться на удочку, просто смотрели и ждали, даже увидев темный зонт.

Однако появление Тир с самого начала отличалось от Адзи. В тот момент, когда она показалась под солнцем, у солдат стрелкового отряда возникло ощущение, будто туман застлал им зрение. Ощущение, что сама тьма, существующая на этой земле, выходит на прогулку, заставило пробежать холодок по спинам обычных людей.

На Тир обрушился град пуль, но нынешняя Тир немного отличалась от прежней.

Из парящего гроба тонкими струйками сочилась тьма. Хотя под солнцем она слегка бледнела, это все равно выглядело зловеще. В момент, когда открылась крышка, показалось, что стрелки часов бешено завертелись, и наступил вечер.

Пули, с устрашающим визгом врезавшиеся в завесу, не могли пробить покров тьмы. Иногда искрил соляной заряд, прорываясь сквозь мрак, но на этом все заканчивалось. Они слишком истощились, чтобы разорвать эту пелену.

Тир шла тяжелыми, размеренными шагами, словно танк. Одним движением руки она смела все пули, что не смогли пробить завесу.

БАХ.

Раздался одиночный выстрел. Завеса завихрилась и была разорвана, а позади нее голова Тир дернулась назад.

Кто-то в стрелковом отряде сжал кулак и закричал:

— Это пуля майора! Как тебе такое, монстр…!

Но закончить он не успел. Над левой бровью Тир закручивался маленький водоворот крови, выталкивая пулю наружу, словно подстраиваясь под ее вращение.

Пока боец задерживал дыхание, красные глаза Тир блеснули, и она пробормотала:

— …Монстр, говоришь. Я слышала это слово так часто, что оно не вызывает у меня никаких эмоций.

Тир повернула голову обратно. Пуля Хистории больше не могла даже остановить ее лицо и просто отскочила.

— Продолжай стрелять. Солнце светит как раз ярко. Сейчас, пока его палящий свет проклинает меня, единственный шанс ослабить это тело. Давай.

Тир, которая на мгновение что-то подсчитывала, усмехнулась.

— Если ты выстрелишь сто раз по сто, возможно, тебе удастся доставить мне немало хлопот.

В соответствии с ее словами, кровь, опаленная солнечным светом, приобрела черноватый оттенок. Если бы всю ее жизненную силу так выжгли, даже Прародительница Тирканжака оказалась бы в опасности.

Но это была лишь капля из безбрежного моря крови.

Хистория опустила ствол оружия, ее глаза глубоко запали.

«Я не могу победить этим пулями, которые потребляют значительную энергию с каждым выстрелом. Я выдохнусь первой. К тому же соляные заряды на исходе…»

Закончив мысль, Хистория подняла свои парные пистолеты. Тяжелые пистолеты, заранее заряженные большим запасом боеприпасов, крепко сидели в руках. Чувствуя холодный, весомый металл, Хистория произнесла:

— Я задержу ее, пока не подойдут основные силы. Перестроиться и отступить!

— Майор, это слишком опасно! Приказов сражаться с Прародительницей напрямую никогда не было…!

— А что вы предлагаете, когда она сама идет сюда, чтобы сразиться?!

Хистория раздраженно огрызнулась и сделала шаг вперед.

Не успела она ступить и шагу, как сверху почувствовалась зловещая энергия. Хистория поспешно прицелилась в пустоту и выстрелила.

Бах, дзынь. Выстрел и звук рикошета пули раздались почти одновременно. Сразу после этого кто-то рухнул в самую середину стрелкового отряда, словно метеорит.

— Кто дал вам право! Ваш противник – я!

Регрессор, взмывшая в небо, когда внимание всех было приковано к Тир, приземлилась с мощью урагана. В тот момент, когда она приземлилась и ударила своей тростью, содрогнулись земля и сам воздух. Среди землетрясения и бури двойной шок заставил всех на мгновение потерять равновесие. В этот самый момент.

Словно по договоренности, две воительницы бросились друг на друга, едва коснувшись земли. Не раздумывая ни секунды, они обрушили оружие друг на друга.

Лязг. Скрещенные пистолеты поймали Небесный Глоток. Искры полетели от скрежета стали, и взгляды двух женщин столкнулись.

— Майор!

На чей-то крик Хистория тут же отозвалась, не оборачиваясь:

— Не отвлекайтесь на меня! Остановите Прародительницу!

— Ха, думаешь, справишься со мной в одиночку?!

Крикнула Регрессор, выкручивая запястье. Невидимое лезвие, скользнувшее по диагонали вдоль пистолета, устремилось к лицу Хистории. Ясно видя мерцающий кончик клинка, Хистория усмехнулась.

— В одиночку? Это моя фраза, милочка.

Хистория мгновенно распласталась.

Она подалась поясницей назад и легла параллельно земле. В этом положении, едва удерживая равновесие, она выставила вперед противоположную ногу. Регрессор, чей центр тяжести качнулся вперед, когда Хистория исчезла из виду, поспешно подняла колено, чтобы заблокировать удар.

Раздался резкий, удовлетворительный шлепок. Регрессор, отлетевшую в воздух, развернуло, и она приземлилась на пояс. Тихо цокнув языком, она наблюдала, как офицер идет к ней тяжелыми шагами.

— Это тебе стоит беспокоиться. Сможешь ли ты выжить, пока не придет Прародительница?

В ее руках пистолеты с прикрепленными лезвиями вращались снова и снова.