Глава 204

Эп. 204. Земля, текущая, словно река – 6

Стрелковое оружие – это мусор, который даже оружием-то назвать трудно. Это общеизвестный факт, древняя истина.

Воздух, насыщенный магической силой, отторгает всё, к чему прикасается. Даже стрела, пытающаяся проскользнуть в брешь, издает до смешного много шума относительно своей неспешной скорости. Те, кто обладает острым восприятием энергии, легко засекают ее, и им достаточно просто вовремя среагировать, чтобы без усилий отбить снаряд.

С пулями то же самое. Это оружие, не знающее равных по своей шумности, всегда критиковали за никчемную убойную силу. Если не стрелять в упор, это не более чем назойливо жужжащий рой мух, неспособный причинить вред даже обычному человеку.

Однако Военному Государству пришла в голову немного иная идея.

Если рядовые солдаты будут назойливо жужжать рядом с абсолютной мощью, разве это не даст колоссальное преимущество?

Пока Военное Государство получало немалое удовольствие от этой затеи, в поле зрения, словно комета, возникла стрелок Хистория.

Бах, бах.

Поскольку мы прятались внутри контейнера, пули прилетали с перерывами, словно напоминая о своем существовании именно тогда, когда мы собирались о них забыть.

Конечно, пули даже не могли пробить внешнюю стенку контейнера. Но расслабляться нельзя. Стоит потерять бдительность, как раздается оглушительный взрыв, и контейнер проминается от глубокой вмятины. Пуля Хистории.

— Назойливый рой мух. И один шершень, притаившийся внутри… Я так и сказал. Хм. В самом деле, меткое описание.

Тир сжала ладонь, и тьма, текущая вдоль пола, принесла смятую пулю внутрь контейнера. Тир неспешно оценила прилетевшие пули.

— Несмотря на то что солнце освещает его, промять сталь, окутанную моей мощью… И это с такого расстояния.

— Да. Доведенная до совершенства тактика Военного Государства. Не зря ее называют дочерью Военного Государства.

Регрессор проворчала это, в то же время пристально глядя на меня.

— Теперь мне любопытно, не случилось ли в Гамельне чего-то странного. Какую обиду ты умудрился нанести? Еще пару дней назад она просто позволила нам пройти, сказав: «Ступайте своей дорогой». А теперь генерал шести звезд рискует жизнью, чтобы задержать тебя?

— Я же говорил, это личное. Наверное, она единственная, кто хочет меня поймать.

— Что ты натворил?

— А, ну… это долгая история. Когда мне было около шестнадцати. В средней военной академии Военного Государства, где из шестнадцатилетних подростков пытаются выточить оружие, мы…

Я поудобнее устроился и погрузился в старые воспоминания. Тир уже навострила уши и приготовилась внимательно слушать.

Мои блистательные школьные годы. Гамельн, примостившийся на невысоком холме, и ручей, журчащий внизу. Воспоминания и мечты, которые остались там…

— Короче, к выводу.

— Тц. Никакого веселья.

— Сейчас важно веселье? Враг прямо перед нами!

— Ладно, ладно.

Я пожал плечами и объяснил:

— В Гамельне нас пытались использовать в качестве своего рода пуль, понимаешь? Из-за этого студенты пришли в ярость и обратили тактику и боевые приемы, которым их научили, против самого Военного Государства. Они действовали системно, база сгорела, они забаррикадировались, а захватив учебный лагерь, решили казнить лучшего студента в качестве примера.

Регрессор, которая молча слушала, вздрогнула, осознав, что эта история обо мне.

«Постой. Лучший студент? Это он? У него такое прошлое, что его чуть не казнили собственные друзья?»

Да. Вот почему я сказал, что это не та история, которую можно пересказать вкратце.

Регрессор спросила с заметно более осторожным выражением лица:

— …И что потом?

— Они поняли, что убийство товарища по учебе не будет выглядеть правильно. Борьба против Военного Государства – это сопротивление, но нападение на лучшего студента – это просто ярость, пропитанная чувством неполноценности, верно? Посыл не сработал бы, я имею в виду посыл. Мои однокурсники, осознав это в последний момент, предпочли покончить с собой, а не сражаться.

— …

— И посреди всего этого они велели мне присоединиться к самоубийцам? Отчаянный кризис. Ух, но в последний момент я включил смекалку, притворился мертвым и улизнул.

«Он был сумасшедшим ублюдком еще со студенческих времен. Хотя, учитывая, что остальные такие же, этот парень никак не мог быть нормальным».

Как обидно. Разве это справедливо? Вторые и третьи номера в Гамельне были слишком сильны, никто не осмеливался даже подумать о том, чтобы их тронуть. Единственной легкой мишенью был я – лучший, но слабый студент.

В этой ситуации разве я не жертва? Разве слабость – это преступление?

— Я едва выжил и пытался вернуться, но Военное Государство, не желая брать на себя ответственность, указало на меня как на виновника, представляешь? Это вопиющая несправедливость. Я просто держал свисток, а не кляп, но все выставили так, будто я всех им направлял.

— Суть ясна. В любом случае ты хочешь сказать, что Военное Государство – зло.

— Полезно об этом помнить. Если что-то кажется странно злым, скорее всего, это творение Военного Государства.

«Какое трагичное прошлое у него… Ну, полагаю, нет человека без истории. По сравнению с Чонсой или Ланкартом он еще ничего. По крайней мере, не причиняет много вреда».

И он даже проявил ко мне немного участия.

— В любом случае их намерение очевидно.

— Они не наступают активно, но и не уходят. Явно пытаются выиграть время, чтобы соединиться с основными силами.

— Значит, либо прорываться, либо ждать. Одно из двух.

Пока двое «современных» людей размышляли, вампир, чьи познания в военном деле застыли столетия назад, решительно предложила:

— Давайте прорываться. В войне главный принцип – сила, а второй – инерция. Если только отступать, неизбежно загонишь себя в оборонительный угол.

Метод неплохой. Если есть сила, крушить и давить – всегда правильный ответ.

— Что ж, подход неплохой. Хочешь попробовать?

— Подожди минутку. Я вернусь, пока чай не остыл.

О, такая уверенность. Пока я с восхищением смотрел на нее, Тир беззаботно пожала плечами.

«Пули или что-то еще. Одно это меня не остановит. Валяйте, стреляйте сколько влезет».

Ни секунды не колеблясь, Тир рванула вперед. Она выставила себя одну на землю, плоскую, словно река. В тот же миг Тир прикрыла лицо ладонью и поморщилась.

Пули хлынули градом. Хотя рост у Тир был небольшой, шквальный огонь обрушился на тело вампира. Закрыв глаза и не имея возможности среагировать, Тир мучилась под дождем из пуль.

Конечно, простые пули не могли ей повредить.

Но Тир остановило не это.

— …Это проклятое солнце.

Не прошло и нескольких минут. Тир, которая вышла, прихватив зонтик, не выдержала и повернула назад.

Я предложил подавленной Тир еще теплый чай.

— Как видишь, чай еще теплый. Хочешь глоточек?

В ее теле застряло несколько смятых пуль. Точнее, они застряли во тьме, окутывавшей ее тело, но не суть.

Пока я по одной вытаскивал пули из Тир, которая едва могла открыть глаза, она пробормотала со сложным выражением лица:

— Из всех направлений враг на востоке, поэтому солнечный свет так силен. Это проклятое солнце.

— Разве не слишком сурово проклинать того, кто каждый день добросовестно встает на востоке?

— Ты смеешь защищать солнце передо мной?

«Если бы не это солнце, я бы уже доставила тебя куда угодно. Я бы стерла в порошок все эти мелкие препятствия!»

О, правда? Если подумать, солнце и вправду кажется немного вредным. Эй, мистер. Не можешь взять выходной? Поспи подольше.

Подожди, успокойся. Без солнца мы умрем. Люди, разумеется, да и сама земля питается этим солнечным светом.

Фух. Я чуть было не поддался вампирской логике. Успокоимся.

— Если бы не солнечный свет, просачивающийся через бреши в моей тьме, эти куски металлолома даже не зачесались бы.

— А? Так сейчас чешется?

Тир, которая была полна негодования, наконец осознала, что за ощущения она испытывает всем телом. Слишком слабый и незначительный раздражитель, чтобы быть болью, но все же странное чувство, которое беспокоило ее одним своим существованием.

А, так вот что такое зуд. Тир пробормотала что-то об этом незнакомом ощущении.

— …Теперь, когда ты сказал, зудит по-странному. Как необычно. Такого ощущения у меня быть не должно.

— Если Тир чувствует зуд, значит, это влияет на твою Силу. Это не обычные пули? Постой.

Я внимательно осмотрел пули, которые вытащил из Тир. На смятых головках под слабым светом мерцали чистые белые кристаллы, и даже не пробуя, я узнал этот знакомый белый порошок.

Впрочем, попробовать стоило. Я коснулся языком пули и поднес к губам. Неразбавленный соленый вкус сразу дал о себе знать.

Тир в ужасе спросила:

— Хью?! Что за непристойность?

— Тьфу. Все-таки соляные заряды… А? И что непристойного в проверке пули?

— Нет, забудь.

«Класть в рот что-то, что касалось чужого тела, без малейших колебаний… Современные люди и правда безрассудны».

Даже с Искусством Чтения Мыслей я не совсем понимаю чувства вампиров. Может, поскольку их единственное удовольствие – пить кровь, их больше волнует, что касается рта, чем то, что они обнажают свои кости (ребра).

В любом случае, соль, светящаяся белым, с древних времен использовалась, чтобы отгонять нечисть. Естественно, существует народное поверье: если бросить в вампира соль, ему это не понравится.

Ну, не только вампирам – людям тоже неприятно, когда в них кидаются солью, но неважно.

— Произвести и поставить специальные патроны, вроде соляных, за такой короткий срок. Должен сказать, как и ожидалось от Военного Государства.

— …Ничего. Как только солнце поднимется чуть выше, проблем с ними не будет.

— Враг, должно быть, на это и рассчитывал. К тому же они зашли нам в лоб и встали спиной к ветру и солнцу. Даже если бы они бросали пули рукой, наверное, достали бы, а они стреляют внаглую. Проклятье.

Скорость передвижения Тирканжаки без покрова тьмы – в лучшем случае на уровне пехоты. Для стрелкового отряда Военного Государства она просто отличная мишень.

Несокрушимый тренировочный манекен, оказывающий огромное психологическое давление.

В ближайшие два-три часа мы не можем использовать мошенническую тактику прорыва одним рывком с Тирканжакой.

— Тогда, моя очередь?

Голос, несущий холод и острое намерение, словно лезвие, скользящее по коже, раздался рядом. Регрессор, весь напрягшись, уставился вдаль.

— Мне нужно внушить им осторожность. Я сниму их стрелков, если получится, а если нет – нанесу урон. Так они не будут заниматься пакостями вроде отправки отрядов или разведчиков во время преследования.

Я понимал, почему Регрессор недоволен. Отдельные отряды и разведчиков высылают только тогда, когда уверены, что их не разгромят по частям после разделения сил.

Я понимал его чувства, но сразу покачал головой.

— Это действительно необходимо?

— Что значит необходимо?

— Нет, нет причин насильно прорываться в невыгодной ситуации, верно? Тактического преимущества нет, и очевидно, что они заготовили соляные заряды только для того, чтобы выиграть время.

— И что, ты предлагаешь нам просто стоять и терпеть? Пока основные силы не подойдут?

— Нет.

Еще чего. Я усмехнулся, на лице растянулась ухмылка.

— Мы примем это как надо.

Их план, с той стороны дороги, – измотать наши нервы шквальным огнем. Если так, мы обратим это против них.

Они будут стрелять, если кто-то высунется? Да пожалуйста, стреляйте.

Если найдете в этом хоть какое-то удовлетворение!

— Выходи. Толстяк Адзи!

— Гав!

По команде наше секретное оружие, Адзи – выглядящий толстым из-за слоев тканевой брони – залаял. Когда я широко взмахнул рукой, Адзи в ответ крутанулся.

Это было похоже не на элегантный поворот, а на кувырок собаки, но благодаря слоям брони его присутствие было внушительным. Можно сказать, короткошерстная порода превратилась в длинношерстную, распушив мех. Покатаешь его так – и кажется, что он докатится до самого края света.

— В наши дни собаки носят одежду. Так что нет ничего странного в собачьей броне!

— Гав! Душно!

— Терпи. С этим на тебе мы устроим им полный бардак, а ты получишь меньше урона!

— Гав, вытерплю! За свою долю!

— Долю? Какую долю?

Сверкающими глазами Адзи наклонил голову. Я не мог прочитать его мысли – ни Искусством Чтения Мыслей, ни по жестам.

— В любом случае, ты уловил суть, да? Время заявить о своей дерзости на весь мир!

— Авуууу!

Адзи рванул вперед, словно стрела. Сразу после этого в ту сторону полетели пули. Что-то просвистело мимо нас с шумом, похожим на дождь.

Но это же Адзи, который уворачивается от пуль или выдерживает их, даже будучи без одежды. Пули не попадали даже по его следам. Редкие попадания просто отскакивали от брони. Адзи носился во всех направлениях, приближаясь к той стороне.

Раздались крики и вопли. Первым делом нам удалось поднять шум.

— Как неистово. Конечно, ничего лучше для изматывания не придумать… Хм, но все же король псов не может вредить людям, верно?

— Верно. Скоро они перестанут стрелять.

Не успел я договорить, как стрельба стихла. Воцарилась странная тишина. Адзи стоял без дела, словно ему больше нечего было делать, а другая сторона была вынуждена игнорировать его. Две группы, не желающие атаковать друг друга, столкнулись в странном противостоянии.

— …Тогда разве он не бесполезен?

— Верно. Потому что Адзи не может атаковать… Точнее, Адзи-то может.

Возможно, почувствовав что-то зловещее в моих словах, Регрессор вздрогнул и огляделся. Затем, ощутив недоброе, он схватил меня за воротник.

— …Постой, эй. Ты же просил меня вчера о чем-то вроде бомбы?

— Да.

— Где она?

— На спине у Адзи.

На той стороне, кажется, тоже что-то осознали и открыли бешеный огонь, пытаясь отогнать его. Но было поздно. Адзи уже стоял у них на пороге.

Ба-бах.

Оглушительный грохот разнесся с земли впереди.