Глава 202

Эп. 202. Земля, текущая, словно река – 4

Мета-конвейер – это и есть текущая земля. Самый эффективный способ передвижения в Военном Государстве.

Может, и не самый быстрый, зато точно самый эффективный. Просто взобравшись на него, можно за несколько дней добраться с восточной окраины Военного Государства до западной, а если хочется двигаться быстрее, нужно лишь перемещаться по ленте так, как душе угодно.

Будь то на транспорте или, на худой конец, пешком. Чем больше спешишь, тем быстрее прибавляется скорость. Это был шедевр, который заставил бы даже чопорное Военное Государство признать его достоинства: он обладал эффективностью, подобающей Военному Государству, и гибкостью, ему вовсе не свойственной.

Но земля справедлива. Богиня-Мать Земли равно одаряет милостью всех, поэтому даже земля, текущая, словно река, не принадлежит лишь Военному Государству. Она позволяет ступать по себе кому угодно.

Будь то враг или союзник Военного Государства. Все – дети земли.

Благодаря этому Военное Государство оказалось в ситуации, когда приходится ломать голову над врагами, оккупировавшими текущую землю.

— …Мне сейчас влетит, — пробормотала она.

На мета-конвейере, на той самой текущей земле – хотя точное местоположение из-за его природы определить было невозможно, – в десяти километрах позади них был разбит временный штаб.

Хистория, вернувшаяся, двигаясь против направления конвейера, вставила в зубы сигарету и вошла в самый большой контейнер.

Внутри высокопоставленные офицеры, включая генералов, проводили совещание перед картой Военного Государства. Среди них были те, кто по званию стоял выше Хистории, но она лишь кивнула, входя, и нашла свое место.

Несколько генералов слегка повернули головы, принимая ее приветствие. Среди них сидевший во главе стола бодрый мужчина средних лет демонстративно нахмурил брови и окликнул Хисторию:

— Генерал-майор Хистория. Где вы были?

— Просто ходила и немного их подразнила.

— Насколько я помню, одиночные операции были запрещены.

— Вот поэтому я только стреляла. Напрямую в бой не вступала.

Хистория ответила отрывисто и опустилась на свое место. Позиция без колебаний, словно ей было плевать на звания и протокол.

И все же никто не стал комментировать это.

Речь шла о генерале шести звезд; хоть она была еще молода и обладала невысоким званием, она была одной из величайших сил Военного Государства. Если судить чисто по мощи, она входила в пятерку сильнейших в Военном Государстве. Армия из одного человека, способная вести операции в одиночку.

Нельзя насильно впихнуть существо, выходящее за рамки нормы, в узкую коробку. Либо коробка разлетится, либо это существо не выдержит и вырвется наружу – одно из двух.

Один из генералов вступился за Хисторию:

— Командующий. Генерал-майор тоже проводила разведку. Результаты есть, так что давайте оставим обвинения.

— Ха? Эй, генерал-лейтенант. А что, если бы мы потеряли генерала шести звезд из-за этого? Вы думаете, операции проводятся просто так? Они все разработаны ради наших союзников, так что же будет, если ключевой элемент, генерал шести звезд, начнет действовать по своей прихоти!

И все же, хотя некоторые могли в это не поверить, Хистория была на удивление усердна. По-своему она присматривала за подчиненными и выказывала хотя бы грубую вежливость другим генералам. Возможно, поэтому генералы иногда делали замечания, но особо не вмешивались.

Потому что.

— Вы еще будете говорить? Когда вы сами, дядюшка, будучи командующим Севера, взяли отпуск и отправились сражаться в одиночку.

По сравнению с Патраксионом, который самовольно подал рапорт об отпуске и внезапно отбыл на дуэль, генерал-майор, сорвавшаяся с места после небольшой стычки под предлогом разведки, выглядела довольно мило.

Патраксион ответил без тени смущения:

— Благодаря этому я участвую в текущей операции, разве нет? Если бы я был на Севере, я бы не успел вовремя. И благодаря разведбою, который я провел, мы теперь примерно знаем силу противника.

Хистория закусила свою нераскуренную сигарету и ответила:

— Я слышала от корпуса связи. Они сказали, что вы испугались Прародительницы и просто вернулись ни с чем.

— Это был не страх, я просто не нашел причин рисковать жизнью и сражаться. Как вы сами сказали, разве не будет потерей, если генерал шести звезд бессмысленно погибнет в таком месте? К тому же, дома меня ждут кроткий, как кролик, ребенок и хитрая, как лисица, жена.

— Почему же такие глубокие мысли не пришли вам в голову до того, как вы отправились их искать?

— …Эта девчонка продолжает огрызаться.

— Пфф… А, я ее даже не зажгла.

— Теперь ты еще и откровенно меня игнорируешь?

Хистория была единственной, кто мог спокойно общаться с Патраксионом, первым в Военном Государстве как по силе, так и по карьере. Генералы, плотно сжав рты, с гордостью смотрели на Хисторию, которая освежающе высказывалась от их лица.

— Ах ты… тебе действительно стоит быть благодарной моей дочери. Если бы у меня не было такой дочери, как ты, я бы давно с тобой расправился.

Даже ворча, Патраксион на этом прекратил упреки. Вместо этого он перевел взгляд обратно на стол и позвал начальника штаба:

— В любом случае, генерал, проводивший разведку, вернулся, так что давайте начнем совещание. Начальник штаба. Объясняй.

— В таком случае, я приступлю.

Начальник штаба вставил пакет в биологический терминал. Влив в него магическую энергию, он соткал из магии алхимическую нить, превратил ее в полотно и обмотал вокруг руки. Как только манифестация завершилась, офицер размотал ткань.

Ткань, обернутая вокруг руки начальника штаба, была полной картой Военного Государства, созданной из пакета.

Если можно создать форму, то и изображения – не проблема. Технологии пакетов продвинулись настолько, что стали способны содержать информацию, и Военное Государство первым их приняло.

Когда начальник штаба разложил ткань на столе, большая карта, раскрывающая все регионы Военного Государства, была буквально развернута перед ними.

— Это их текущее местоположение, а это местоположение наших союзных сил, ожидающих позади них.

В пределах территории Военного Государства, очерченной толстыми границами, мета-конвейер, выделенный широким эллипсом, выглядел как скелет Военного Государства. Он был изображен заметно крупнее своего реального размера, один раз опоясывая все Военное Государство.

Указка советника опустилась на одну точку: юго-восточную часть овала. Род медленно скользил вдоль ленты.

— Если они продолжат в том же духе, то ненадолго задержатся у Дальневосточной Якорной Стоянки, затем изменят направление и направятся на северо-запад. Если они продолжат следовать за конвейером, то совершат полный круг по Военному Государству. Однако они не останутся в его пределах, когда их преследуют. Они наверняка соскользнут с потока конвейера либо по достижении Дальневосточной Якорной Стоянки, либо незадолго до нее, где-нибудь по пути.

В тот момент, когда указка коснулась Дальневосточной Якорной Стоянки, она отклонилась от конвейера и начала двигаться самостоятельно. Мгновение назад она следовала по маршруту, а теперь внезапно помчалась по пустой земле – выглядело это почти как жульничество, но посох советника двигался по карте с той же скоростью, оставаясь совершенно невозмутимым.

И так указка пронеслась по бездорожью, по пустой земле, пока не достигла места.

— Я предсказываю, что они сорвутся вот так и направятся к восточному прибрежному шоссе. По суше или по воде. Любой ценой они будут прорываться на север.

Патраксион, вглядывавшийся в карту, с легким беспокойством посмотрел на темную, мутную землю, лежащую над прибрежным шоссе. Страна, изображенная на самой карте как затененная и туманная, место, упоминание о котором вызывало отвращение даже у людей.

— На север вдоль прибрежного шоссе… а затем в Герцогство?

Прямо на восток простиралось Море Морских Чудовищ. Бездна, где вечно неистовствовали и тонули неведомые монстры. Между морем и горным хребтом тянулась темная земля, вечно наполненная туманом.

Советник указал посохом на это место и кивнул:

— Прародительница Тирканжака – повелительница вампиров. Если она пробуждается после долгого сна и обнаруживает, что ее преследуют, логично, что она направится в Герцогство, где находятся ее союзники. Это существо само по себе является целой нацией, но… все же вампир. Та, кто знает свои слабости лучше других, не остановится в самом сердце Военного Государства, не имея за спиной армии.

Был только один вывод.

Убить ли врага или подавить – их нужно нейтрализовать до того, как они приблизятся к прибрежному шоссе.

Хистория, молчаливо слушавшая, заговорила напряженным голосом. Никто не мог сказать, то ли из-за сигареты во рту, то ли просто потому, что она была натянута, как струна.

— Мы должны сосредоточить силы у Дальневосточной Якорной Стоянки и ударить там. Дальневосточная Якорная Стоянка – это поворотный пункт; там есть огромная дельта, где ремонтируют мета-конвейер. Мы можем окружить их там, имея достаточно войск.

Хотя советник превосходил ее на один ранг в штабной иерархии, он повернулся к Хистории и, соблюдая надлежащий этикет, вежливо и подробно объяснил:

— По решению командующего, штаб отдал приказ оказать давление с целью вытеснения, если подавление окажется невозможным.

— Однако.

— Крупномасштабная операция по окружению нерациональна. Враг немногочислен, могуществен и обладает множеством позиций. Если мы зайдем так далеко, чтобы устроить операцию по окружению Прародительницы Герцогства, и в итоге убьем ее, Военное Государство окажется в неловком положении. Как минимум, мы должны поддерживать дружественные отношения с Герцогством. Более того…

Советник, словно не желая поднимать эту тему, взглянул на собравшихся генералов и добавил тихим голосом:

— В первую очередь, мы даже не можем гарантировать верную победу. После политической конфронтации со Святым Престолом ни Святая, ни епископ не были расквартированы в Военном Государстве. В отличие от них, вампир – это древняя тайна, существо, которое правит всем безжизненным. Если время затянется и наступит ночь… проигравшей стороной можем оказаться мы.

Рациональное суждение, типичное для Военного Государства, без капли оптимизма.

Но для Хистории это было неприемлемо. Гамельн – бесчисленные жизни, погребенные под той проклятой рекой. Ей что, говорят оставить правду о том инциденте, которую она считала навсегда утраченной, прямо сейчас, когда она перед глазами?

Если Военное Государство этого не позволит, то хотя бы в одиночку…

Только Хистория собралась вскочить со своего места.

«Говорит связист Военного Государства Пи. Передаю прямой приказ из штаба.»

Плоский, жесткий голос прозвучал в конференц-зале. Звезды, заполнившие помещение, как один повернули головы к гонцу, принесшему новость. Лицо Хистории, в частности, стало более свирепым и отчаянным, чем когда-либо прежде.

Взгляды бесчисленных генералов сошлись в одной точке. Можно было ожидать, что связист съежится под ними, но он продолжал свой доклад бесстрастно:

«В настоящий момент классификация снята. Согласно срочному приказу из штаба, генерал Прельбиор прибудет в ближайшее время.»

В тот момент, когда была доставлена эта новость, волнение пробежало даже среди генералов. Эта рябь была не беспокойством или страхом, а трепетом, переполненным силой, которую чувствуешь, когда что-то незыблемое подпирает твою спину.

Настолько, что даже Хистория не смогла скрыть своего волнения и внутренне крепко сжала кулак.

Только Патраксион, сидя в одиночестве на главном месте, плотнее натянул небрежно надетую фуражку. Прикрыв лицо, чтобы выражение не было заметно, он пробормотал:

— Когда мы на самом деле направлялись к столице, они приказали строго избегать боя, а теперь, когда эти существа пытаются отступить, они вызывают эту ведьму, Демонического Генерала…? Я не могу этого постичь.

Единственный магист Военного Государства. Основательница формульной магии.

Самый стандартный маг и Военный Маг.

Млечный Путь.

Демонический Генерал, генерал Прельбиор.

— О чем думает штаб? Они намерены вести настоящую войну против каких-то троих?

Обращаясь к штабу, которого здесь не было, чью истинную сущность никто не знал и который отдавал приказы только через связиста, Патраксион пробормотал тихо.