Глава 201
Эп. 201. Земля, текущая, словно река – 3
Люди всегда боялись ночи. Тьма, скрывающая облик врага, и сон – лучший союзник засады. Всё, что приходит в ночи, всегда было смертельно опасно.
Но лишь до тех пор, пока ночь не на нашей стороне.
Когда Прародительница Тирканжака с нами, ночь превращается в уютный и безмятежный миг, укутывающий нас пеленой покоя и тишины.
[Солнце село.]
Если кругом тьма, Тир может обходиться без сна несколько дней. Она вернула себе сердце и восстановила некоторые функции, но сила, что до сих пор движет её телом, – это Искусство Управления Кровью.
Однако среди того, от чего она отказалась, была и способность переносить солнце.
Ничего не поделаешь. В то время советовать девушке, едва цеплявшейся за жизнь под землей, беречь силы для борьбы с солнцем было бы куда как жестоко.
Как только солнце село, Тир выбралась из гроба. Сверкающая красными глазами, Тир смотрела на мир свысока.
— Вы долго ждали. Теперь можете закрыть глаза. Тьма – мое время и мой домен. Я не позволю ничему проникнуть внутрь.
Тир заявила это дерзко. Одновременно с этим слои тьмы окутали всё вокруг. Даже сумерки, мерцающие за западными горами, не могли сюда добраться. Возможно, полуденное солнце, взирающее на всё сущее, и смогло бы, но в равных условиях эта тьма не уступает утомительному солнечному свету.
Впрочем, Тир открыла глаза.
И я пристал к ней с расспросами.
— Тир. У тебя найдется минутка? Только между нами.
— Да. Спрашивай о чем угодно.
— Поскольку нам нужно подтвердить полные возможности друг друга, не могла бы ты объяснить свои слабости, одну за другой?
— …Хм?
«Слабости? Мои слабости, говоришь? Почему так внезапно… Ага, должно быть, ты нервничаешь. Тогда, как старшая, я обязана продемонстрировать уверенность».
Окутанная странным чувством долга, Тир облачилась в тьму и уверенно заявила:
— Слабостей не существует. Я Прародительница Тирканжака, существо, внушавшее ужас всему миру. Как у самого страха может быть то, чего стоит опасаться?
— Это не совсем так, верно? Ты открыто избегаешь солнечного света.
Тир запнулась, вздрогнула от моего прямого вопроса и ответила, словно оправдываясь:
— Это не слабость, а просто неприязнь. Изначально я могла ходить даже под полуденным солнцем, укрытая тьмой, а теперь, когда я вернула сердце, обнаженное тело не создает проблем. Я просто передохнула, чтобы накопить сил для важной битвы.
— Разве это не слабость?
«Правда, мои движения ограничены при солнечном свете, но не до такой степени, чтобы это было слабостью».
Похоже, эта особа не понимает значения слова «слабость». Разве ограничение движений на солнце – это не слабость?
Не подозревая о моих мыслях, Тир расправила свои изящные плечи насколько могла и похвасталась:
— Я вовсе не боюсь солнца. Для вампира солнечный свет – не более чем слегка жалящая капля дождя. Младшие Эйны или Ялинги, может, и другие, но Старейшина способен выстоять даже на солнце, а для меня, Прародительницы, это лишь раздражающее присутствие…
— Я спрашиваю, чтобы получить четкое представление о наших силах. Под солнцем ты можешь хорошо использовать свою мощь или нет? Отвечай «да» или «нет».
Разве даже слегка жалящая капля дождя не проделала бы дыры в теле, если бы лила весь день? Разве тот факт, что она вообще жалит, не является изъяном с самого начала?
Тир коротко помедлила, отвела взгляд и сказала:
— …Да, это так.
— Хорошо, подтверждено. Она слабеет под солнцем.
— Однако это было лишь до того, как я вернула сердце. Теперь я могу проявлять равную силу. Часть, о которой тебе стоит беспокоиться, это…
— Это возможно лишь потому, что твоя сила не покидает твоего тела, верно? Если бы ты могла использовать Искусство Управления Кровью вне себя, это были бы не пешки из грязи, бродящие по ночам, а целый легион.
— …Угх.
Столкнувшись с напором, Тир не нашла, что ответить. Раз уж я начал, то решил использовать предлог оценки боевых качеств, чтобы вытянуть еще немного правды.
— Если сражаться днем, как много тьмы ты сможешь контролировать?
— Как можно измерить количество тьмы? Моя тьма бесконечна, и она не иссякнет, пока не наступит следующая ночь.
А? Это странно. Почему она так искренна?
Тир явно верит в это со всей искренностью.
Но что-то здесь не так. Если предела нет, нет причин копить силы в течение дня. Она сама знает, что у нее есть лимиты, и собирает силу, но при этом искренне утверждает, что та не иссякнет?
А, погоди.
— Тир. Может ли быть так, что предел существует, но ты просто никогда его не достигала, поэтому так и говоришь?
— Можно рассуждать и так. Даже самого длинного дня недостаточно, чтобы полностью истощить мою тьму. Если бы я защищала весь свой легион тьмой, возможно, вышло бы иначе, но ее более чем достаточно, чтобы защитить тебя, меня и Шей.
Она так говорит, но это значит, что предел вместимости есть!
— Тц! А если тьма иссякнет в критический момент, и мы окажемся в опасности?! Ты так хочешь превратить меня в вампира? Планируешь намеренно погубить меня, сказать «ничего не поделаешь» и принудительно сделать вампиром?!
— …Н-нет, я бы никогда так не поступила.
«Превращение тебя в вампира искусственным путем вызовет лишь твою неприязнь. Я защищу тебя всеми силами… Если, несмотря на мои усилия, в твою жизнь придет беда, тогда уж точно ничего не поделаешь».
Ее страховка на случай смерти вампира безупречна. Это даже заставляет мое сердце искренне радоваться.
Но до этого… не могла бы она просто не позволить мне умереть? С таким настроем она может в критический момент «случайно» пропустить летящую в меня пулю.
В любом случае, я решил, что пора всерьез заняться исследованием наших боевых возможностей.
— Чтобы мы были в безопасности, нам нужно четко знать слабости и пределы друг друга. Будь со мной честна. Как много тьмы ты можешь использовать?
— Как измерить тьму? Тем не менее, сегодня я собирала и хранила тьму весь день напролет, чтобы накопить мощь. Даже если разразится яростный бой, я должна быть способна высвобождать ее свободно до самого заката… Если только Святой Престол не применит какой-нибудь странный трюк.
— А что, если ты полностью истощишь свою тьму?
— Даже тогда останется мое физическое тело. Мне просто придется сокрушать врагов одного за другим.
— Ладно. Значит, с тьмой разобрались.
«… Кажется, я кажусь ей не очень надежным. Ее разум и тело, должно быть, тревожатся от долгой жизни в бегах. Так не пойдет. Я должен внушить ей доверие, чтобы она не нервничала».
Нет, не в этом дело. Это на самом деле просто оценка боя, так что не надо мне подсовывать ложные отчеты. Если она сама в это верит, я могу оказаться в дураках.
— Теперь, что насчет других слабостей?
— Если я не боюсь даже солнца, какие еще могут быть слабости?
А? Серьезно? Насколько я знаю, у вампиров есть еще несколько уязвимостей.
Почему она так искренна? Даже если это просто хвастовство, неужели она действительно не помнит ни одной своей слабости?
— Нет, Тир. Весь мир знает твои слабости, как ты можешь говорить, что их нет?
— Как странно. Как может весь мир знать слабости, о которых даже я не подозреваю?
— Небо знает, земля знает, я знаю, и даже самый последний пехотинец знает. Возможно, даже Адзи, который недавно стал до жути смышленым, может знать.
Долгое время вампиры были величайшим страхом человечества.
Было сложно просто назвать их врагами, поскольку здесь переплетались самые разные обстоятельства.
Вампиры когда-то были людьми, и им была нужна свежая человеческая кровь для жизни. Они презирали свои тела, так неистово жаждущие крови, но не желали отказываться от идеальных физических форм. Время не могло их состарить, и даже звери обходили их стороной. Однако их конец всегда приходил в облике человека.
Люди были полной противоположностью вампиров. Они были их добычей, но одновременно существами, которые могли стать вампирами в любой момент. Люди ненавидели вампиров, но с другой стороны, завидовали их полубессмертию, и порой, когда выпадала возможность стать вампиром, считали это удачей и принимали ее.
Странные отношения хищника и жертвы, где от рождения до смерти одна сторона была подчинена другой.
Трепет сопровождает любопытство. Люди всегда стремились узнать о вампирах больше. Они гнались за истиной, лелея фантазии и заполняя пробелы своими знаниями.
И все же, по иронии судьбы, лишь сама Прародительница оставалась в неведении.
— Какая ирония. Я – начало всех вампиров, их расовый бог. Ты хочешь сказать, что существуют слабости вампиров, которых я не знаю?
— Именно это я тебе и говорю. Ху. Так не пойдет.
Раз уж разговор зашел об этом, давай проверим. Я повернул голову и позвал Регрессора.
— Шей! Иди сюда на минутку!
— Погоди немного. Дай мне проверить бабочку.
Так вышло, что Регрессор была полностью поглощена заботой о бабочке.
Это бабочка, а не я, была измотана долгой жизнью в бегах. Бабочка в коробке была крайне напряжена, и если рядом была не Регрессор, она шипела на каждого, кто приближался.
Даже сейчас, если бы не дружелюбный тон Регрессора, еда в ее руках и магическая трава из листьев Мирового Древа, она бы наверняка уже несколько раз перевернула свою миску.
Регрессор закрыла крышку коробки и покачала головой с сокрушенным выражением лица.
— Сложно. Может, потому что он король котов, он не особо горит желанием путешествовать… Лучше было бы остаться где-нибудь в спокойном и тихом месте.
— Оставим пока идею его бросить и займемся неотложным делом. Между нами, людьми.
— Твоя формулировка… Ладно. Какое неотложное дело?
В любом случае, Регрессор – главная сила нашего отряда.
Ее способность реагировать – это то, с чем никто другой не сравнится, этакий универсальный набор на все случаи жизни. Если мы оцениваем боевую мощь, лучше делать это вместе с Регрессором.
— Шей. Ты случайно не знаешь слабости вампиров?
— Конечно, знаю. Солнечный свет, верно?
— Что-нибудь еще?
— Соль и специи. Чеснок, например.
Тирканжака едва заметно нахмурилась и отрезала:
— Чепуха. Я ничего такого не боюсь.
«Правда, я избегаю солнца. Святой Престол тщательно использовал это, чтобы досаждать мне. Однако я не боюсь соли и специй. Я с ними даже не сталкивалась, если уж на то пошло».
Даже не сталкивалась – в этот момент я понял, в чем проблема Тирканжаки. Ах, народные методы так и не достигли Тирканжаки. Может, потому что она всегда вела армии.
Объяснение оставлю Регрессору. Послушай о контрмерах против вампиров, которые знает даже выпускник начальной школы.
— А? Но вампиры – существа, движимые кровью, так что, я слышала, они недолюбливают специи, которые растворяются в крови. Поэтому следы смертельного яда не очень эффективны, но если обсыпать их кучей соли, они приходят в крайнее возбуждение.
— Как нелепо. Вампир – существо, повелевающее кровью. Как можно говорить, что они недолюбливают соль, которая даже не является ядом, вызывающим свертывание крови?
Раз уж мы об этом заговорили, почему бы тебе не попробовать немного? Я насыпал немного соли, приготовленной для готовки, на тыльную сторону своей ладони и протянул Тирканжаке. Тирканжака наклонила голову и ответила:
— Не говори мне, это соль?
— Да. Почему бы не попробовать впервые за долгое время? Если это не слабость, то ничего страшного не будет.
Не решаясь опрометчиво прикоснуться белой солью к губам, Тирканжака замялась. Я выдвинул руку еще дальше, как бы предлагая ей просто попробовать.
«Это что, сродни поцелую руки? Как дерзко… Хотя наши роли поменялись местами».
А, так она не то чтобы ненавидела соль.
Оценив ситуацию, она наконец решилась и нерешительно коснулась языком тыльной стороны моей ладони. Маленький язычок легко коснулся белой соли, а затем отпрянул.
Сразу после этого Тирканжака поморщилась от неприятного ощущения.
— Она… безвкусная.
— Тирканжака, ты все равно не чувствуешь вкуса вещей. Ты та, кто может ощущать только вкус крови.
— Это так. Неприятно. Она не ладит с моей кровью.
— Это и есть слабость.
— Все иначе. Это чисто вопрос предпочтений и вкуса…
— Эвиан.
— Кьят.
Когда я внезапно сунул соль прямо к лицу Тирканжаки, которая отказывалась признавать это до последнего, она отшатнулась, словно увидела жука. Тирканжака, издавшая необычно милый для Прародительницы визг, застыла в этой позе.
Ху, взгляни-ка. Я знал это с того самого момента, как она сделала плаксивое лицо, сказав, что моя кровь безвкусна. Она привередлива в ароматах.
— Тирканжака. Знания о вампирах распространяются из уст в уста, а затем перерастают в романы и иллюстрации. Ты не должна терять бдительность. Три вещи, которых больше всего боятся люди в этом мире: тигры, оспа и вампиры. Это значит, что все в мире делились этими знаниями. Даже Шей знает это.
— Погоди. Я чувствую нотку злорадства во фразе «даже я знаю это».
Тем не менее, Тирканжака медленно кивнула, словно соглашаясь с моими словами, но резко остановилась, когда Регрессор повернул голову.
Отводя взгляд от Регрессора, который смотрел на нее в упор, Тирканжака снова коротко кашлянула, стряхнула с себя этот взгляд и посмотрела на меня.
— Ладно. Допустим, я избегаю таких вещей, как соль. Какое тебе до этого дело? Кто вообще может заставить меня проглотить соль?
— Ты не должна терять бдительность в подобных вещах. Военное Государство – нация, которая использует любые доступные средства без колебаний.
Если слабость существует, нет причин не бить по ней. Это не только рационально, но и потому, что противник – тот, кого иначе победить непросто.
Я стер игривость с лица и заговорил с предельно серьезным видом.
— Сегодняшняя атака была разведкой боем. Они, вероятно, думали истощить силы Тирканжаки. К счастью, мы отбили их силами одной только Шей, но разведка боем отличается от полномасштабного наступления. Нам нужно составить план, пока они не пришли за нами снова. Потому что тогда будет уже поздно.