Глава 199

Эп. 199. Земля, текущая, словно река – 1

Стоило Адзи окружить меня вниманием, как и Регрессор проявил ко мне интерес. Регрессор указал на себя и едва заметно спросил:

— Адзи. А что насчёт меня?

— Гав? Ты – немного мелковат!

Взгляд Адзи странно задержался на голове Регрессора. Тот бесполезно поскреб в затылке и задумался:

«Он ведь о влиянии говорит? Должно быть, так, верно?»

— Что, если я одолжу этому парню свою силу?

— Тогда здорово! Гав! Чем больше, тем лучше!

Он рассуждал об инвестициях, а теперь сыплет чэнъюями – у меня голова шла кругом. Читает стихи, чертов пёс. Он что, ходил в школу, пока меня не было?

— Гав, но всё равно мелковат. Мелкий плюс мелкий – всё равно мелкий.

Ещё и математические концепции? Да что за чертовщина, неужели я всё это время неправильно понимал собаку? Это возможно только потому, что он Король Псов?

Мой рот широко открылся от изумления, а Регрессор кивнул, словно всё понял самостоятельно:

— Понятно. Суть я уловил.

«Квалификация, требуемая Королём Зверей, – это влияние, которым может обладать личность. До сих пор я считал, что это сила, но, слушая Адзи, понимаю: влияние не обязательно означает просто силу».

Погрузившись в раздумья, Регрессор цыкнул:

— Тц.

«Такое влияние – главная проблема. Его нелегко получить, так как все мои связи обнуляются при каждой регрессии… Силу я могу как-нибудь захватить грубым напором, но тогда мой путь запутывается. Если нужно пробовать много разного, сила – слишком тяжелый типаж».

Затем, бросив на меня взгляд, Регрессор посмотрел так же, как Адзи. Его глаза блеснули, словно он присматривался к добыче, изучая меня со всех сторон.

«В таком случае, что если использовать этого парня? Если я дёрну за ниточки и подниму его влияние…!»

Мысль завершилась.

Скрыв свои тёмные внутренние побуждения, Регрессор нехарактерно мягко улыбнулся и сделал предложение:

— Как насчёт этого? Хочешь получить силу, о которой говорил Адзи? Если хочешь, я могу дать её тебе.

«Нет, судя по тону, он не шутит. Говорит о силе так, будто она у него в кармане припрятана».

— Это не совсем просто, но я могу хотя бы представить тебя на подходящую должность.

Дружелюбное предложение Регрессора было чем-то непривычным. Если так пойдёт и дальше, я застряну с ним не только в этом витке, но и в следующем.

Конечно, я в следующем витке буду другим человеком, но всё же… мучиться с Регрессором во всех будущих жизнях – разве это не проблема? Чистый разрыв после того, как мы спасли друг другу жизни в Тартаре, был бы идеальным прощанием.

Что делать, стоит ли действительно держаться его?

Я бормотал это в неверии, когда мне в голову внезапно пришла отличная идея. Я высокомерно сложил руки на груди и посмотрел на Регрессора сверху вниз:

— Хо. Только что ты сказал, что поможешь мне, верно? Означает ли это, что Шей теперь станет моим подчинённым?

— Что?

Волна раздражения нахлынула мгновенно, и я непроизвольно вздрогнул. Да что за черт, он что, головорез? Бесится, как только всё идёт не по его плану?

Регрессор на мгновение успокоился и подумал:

«Если я получу квалификацию, мне придётся свалить на него все переговоры, связанные с Королём Зверей… Ну, быть подчинённым я как-нибудь переживу».

— Скорее это похоже на сотрудничество, но… ладно, пока буду называть это подчинённостью.

Ха-ха. Посмотрим. Вылетят ли эти слова у него после того, как он увидит моё отношение?

Я нагло притопнул ногой, весь в самоуверенности. Понимая преимущество в ситуации и немедленно используя его, я заговорил максимально язвительно:

— В таком случае с сегодняшнего дня ты готовишь и убираешь. Одинокое воспитание – нет, одинокое воспитание собаки – я от этого уже устал, знаешь ли?

— …Что? Одинокое?

Ого, только посмотрите на эти расширившиеся глаза. Так он может и пришибить кого-нибудь.

Но я уже получил «инвестицию» от Адзи.

— Если я сказал «одинокое», значит одинокое. Смеешь возражать? Адзи, я больше так не могу. Иди поищи другую цель для инвестиций.

— Гав-гав?! Нет! Гав!

При этих словах Адзи вскочил и прильнул к Регрессору с огромными, умоляющими глазами. Регрессор, только что сверкавший на меня глазами, умолк с крайне растерянным видом из-за отчаянного поведения Адзи.

— Гав, ты просто потерпи немного! Если ты сейчас уйдёшь, это будет государственный пост!

— Тц.

«Каждый раз, когда я пытаюсь хоть немного наладить дела, происходит какая-то дичь. Он издевается надо мной? Серьёзно, может, в следующем витке просто сразу с ним разделаться?»

Это случилось как раз тогда, когда я собирался успешно завершить управление симпатией к себе.

Огромная враждебность нахлынула снаружи. Она исходила не от Регрессора – она шла из-за пределов контейнера. В тот момент, когда я это почувствовал, Адзи пришёл в движение.

Адзи резко обернулся. Его уши часто задрожали. Шерсть, не успевая за скоростью, запоздало хлестнула Адзи по щеке, но, было ли это важно или нет, он тут же бросился ко мне.

— Гав! Опасность!

Адзи вцепился в мой воротник и дёрнул. В то же время, почувствовав враждебность, я немедленно последовал за ним и бросился на пол, не сопротивляясь силе. Впрочем, я бы и не смог сопротивляться, учитывая разницу в силе.

Как бы то ни было, благодаря этому я стал немного безопаснее от бесчисленных выстрелов.

Тра-та-та-та-та.

Прогремели бесчисленные выстрелы. Словно проливной дождь, заполнил мои уши шумный звук «ш-ш-ш».

Пули, падавшие подобно шторму, барабанили по стенам контейнера. Шум, несравнимый с ударами по перкуссионным инструментам, терзал нас.

Регрессор, обнаружив засаду, выхватил «Глоток Небес» и «Цзыцзань» и вскочил на ноги.

— Засада? Раньше, когда я летал вперед, там было пусто.

— Не спереди. Сбоку!

— Значит, засада, да? Тц. Я проверял точку сбора спереди, но пренебрег флангами.

В цоканье Регрессора вклинился голос Тир. Тяжелый резонанс, словно сама тьма дрожала, создавая его, просочился сквозь гроб, заполняя внутреннее пространство контейнера.

[Снаружи шумно. Нужно, чтобы я вмешалась?]

— Нет, всё в порядке. В конце концов, их цель, вероятно, разбудить тебя.

[В таком случае, я ещё побуду в покое. Позови, когда понадобится.]

Тир понизила голос и уснула. Это было скорее накопление сил или сохранение активного времени, чем сон, но, кроме сна, людям было бы трудно найти похожее понятие.

Как бы то ни было, вместо спящей Тир Регрессор прижал ухо к стенке контейнера. Град пуль продолжал сыпаться, будто проверяя контейнер на прочность.

Я схватился за голову и крикнул в сторону всё ещё невозмутимого Регрессора:

— Что ты делаешь?! Иди разберись с этим, живо!

— Ты сам сказал, что не хочешь застрять на всей грязной работе. В таком случае я тоже распределю обязанности, так что с внешними проблемами разбирайся на равных. Разве не так?

— Сейчас самое время для таких придирок?! Ладно, я был неправ, хорошо!

Возможно, довольный моим извинением, Регрессор слегка улыбнулся и постучал по стене контейнера:

— Расслабься. Этот контейнер был укреплен Тирканжакой «Меткой Драгоценной Крови», а я дополнительно усилил его барьерной магией. Обычные пули его не пробьют.

— Эта фраза звучит как-то зловеще.

— Зловеще, как же. Они поливают нас пулями всё это время, но так и не взобрались наверх, верно? Использование огнестрела означает регулярную армию, а не офицеров. Выставлять в расход обычных солдат – уловка, чтобы измотать нам нервы. Волноваться из-за этого – значит проиграть.

Регрессор был прав.

Нельзя использовать высококачественную алхимическую сталь для пуль, которые по сути являются расходным материалом. Это не только нерентабельно, но и если враг захватит и использует их, это само по себе будет убытком.

Напротив, для доспехов, защищающих собственную жизнь, они не скупятся на легендарные металлы или высококлассную алхимическую сталь. Причина в объяснениях не нуждается.

Даже если отбросить существование техник ци, отбивающих пули, дисбаланс в стоимости металлов означал, что исторически у метательного оружия были четкие ограничения.

В лучшем случае они годились для подавления или были пушечным мясом.

Военное Государство действительно было весьма эксцентричной нацией, проявляя безумное поведение, раздавая сложное в изготовлении оружие обычным солдатам. Но даже в этом случае их боевая доктрина была рациональнее, чем у кого-либо другого…

Однако.

«Я слышу звуки. Я прослеживаю звук ударов пуль о сталь и воссоздаю интерьер».

Через моё «Искусство Чтения Мыслей» считывалась немного другая информация:

«Стены усилены, внутри довольно пусто. Должно быть, для жилых целей. Учитывая неравномерную реверберацию, похоже, к стенам прикреплены какие-то конструкции. В таком случае, место, где звук странный, здесь».

Рядом с мета-конвейером, на одной из немногих открытых дорог. Двигаясь вдоль неё, три военных авто-экипажа мчались бок о бок.

По твердой земле вращались колёса, поднимая громоподобный гул. Обгоняя скорость мета-конвейера, военные авто-экипажи издавали яростные крики, соревнуясь с бегущей землёй.

Ехавшие на них регулярные солдаты вели огонь согласно приказам офицера. Тра-та-та-та. Крики офицера тонули в оглушительном шуме. Говорят, что даже капли воды могут пробить камень, если упорствовать, но контейнер, едва мерцающий своей алой меткой, не только не пострадал от града пуль, но и прямо-таки отбивал их.

Казалось бы, бессмысленное действие – за два полных магазина не пробили ни единой дыры. И всё же регулярные солдаты просто молча следовали приказам.

Всё ради одного существа.

Я вскочил на ноги, схватил Регрессора за плечо и крикнул:

— Хистория там!

Хистория, ехавшая в самом первом авто-экипаже, целилась в нас из длинного ружья – размером почти с человека. Её заплетенные в косы волосы яростно развевались на грубом ветру. Свободно накинутая униформа беспощадно трепетала.

Казалось, ветер бьет её, но на самом деле это был её собственный способ «читать» его.

Вес волос, даже трепетание рукавов – для Хистории всё это было сенсорным органом для ощущения ветра. Щелчок. Вычислив направление и скорость ветра всем телом, Хистория через прицел нацелилась на одну часть контейнера.

Она дёрнула затвор, чтобы дослать крупную пулю. Одновременно вдоль ствола и пули сгустилась яркая синяя энергия.

«Там».

Я не знал точно, куда целится Хистория, в какое именно место внутри контейнера. Но примерно мог угадать высоту.

«Хуэй. Только не попадись и не умри».

Она целилась на высоту, где было бы моё бедро, если бы я стоял. Даже если бы точно попало и что-нибудь оторвало, я бы, вероятно, не умер…

Не умереть – это всё, что важно?! Ты, мерзкое создание!!

На этой высоте для Регрессора это было где-то в области таза. Шанс промаха был высок, но не гарантирован.

Я немедленно обнял Регрессора и потянул её вниз, перекатываясь по полу.

Та-анг!

Прогремел длинный, протяжный выстрел. Среди бесчисленного шума, похожего на разбивающиеся волны, послышался уникальный, массивный звук, и одновременно с этим что-то огромное ударило по контейнеру.

Кугугун. Контейнер, получивший прямой удар в бок, издал долгий стон.

Скрип, лязг. Удар был настолько силён, что на короткое мгновение контейнер слегка качнулся. Казалось, будто мир остался прежним, но сама гравитация на краткий миг пошатнулась, прежде чем прийти в норму.

В таком состоянии я кувыркался и катился вместе с Регрессором. Та оттолкнула меня и сказала:

— Эй! Какого черта…!

— Посмотри вверх, а потом говори!

Когда я поднял голову, внешняя стена контейнера над нами была чудовищно смята. «Метка Драгоценной Крови», сиявшая внутри, теперь почти погасла, оставив лишь красный след.

Сквозь рваный край пробивался свет. Даже барьер, полностью отделявший внешнее пространство от внутреннего, был частично повреждён.

Пуля Хистории угрожала даже стали, усиленной «Меткой Драгоценной Крови», и была достаточно мощной, чтобы пробить барьер!

— Стрелок? Она уже догнала нас?

— Вероятно, она бежала вдоль конвейера! Нет правил, запрещающих ей двигаться, как только она запрыгнула!

Крича, я швырнул в разные стороны предметы быта, упавшие на пол. Стук стали поднял шум. Поскольку звук хаотично отражался от смятого контейнера, даже Хистория, перезаряжавшая оружие, нахмурилась.

«… Звук стал неразборчивым. Из-за того, что стена смята? Или они уже придумали контрмеру?»

Но это не выиграет много времени. Если изнутри не последует никакой реакции, она может полностью вскрыть эту же стену.

Пришло время придумать план.