Глава 198

Эп. 198. Апокалипсис азартных игр: Щеннок

— О боже. Глава семейства вернулся.

— Какой ещё глава семейства?

Регрессор, вернувшаяся из разведки, тоже не избежала влияния бушующей бури. Нет, вернее будет сказать, что, ведя наблюдение с ещё большей высоты, она вернулась такой, словно прошла сквозь пыльную бурю. Я радостно поприветствовал её, пока она приводила в порядок свои растрёпанные волосы.

— А, Шей. С возвращением. Чего хочешь в первую очередь? Поесть? Принять ванну? Или поспать?

— Меня порядком бесит, когда ты разговариваешь так, будто мы здесь играем в «дочки-матери».

Регрессор заглянула внутрь контейнера. Внутреннее пространство было очищено от груза и превращено в убежище. Над лампой, скрытой от ветра заслонкой, витал аппетитный запах жареного мяса, а спальные мешки и импровизированная кровать из ткани были расстелены настежь, будто приглашая прилечь.

Регрессор тихо проворчала:

— И среди всего этого «игра в дочки-матери» тоже немного бесит.

— Умерь свой пыл. От перегрева головы волосы выпадают.

— Это бесполезное беспокойство!

Регрессор яростно выкрикнула и с недовольством уставилась на меня. Её глаза в этот момент были точь-в-точь как у человека, глядящего на тунеядца, лодырничающего дома.

— Что ты сейчас сказала? Мне послышалось что-то про школу?

— Ничего подобного. Я рассказывала Адзи о своих славных школьных годах.

Когда я притворился невинным, Регрессор не стала особо подозревать подвох и пропустила это мимо ушей.

— Славных, как же. Учитывая твою связь с табу Военного Государства.

«Говорят, он был связан с Гамельном. Я вовсе не собиралась уже сейчас наживать себе врагов в лице Военного Государства. Если продолжу путешествовать с ним, мне путь в Военное Государство заказан».

Вчера вечером я узнал суть дела от Регрессора. Она путешествовала, чтобы остановить Короля Греха, и предложила, что, если я пожелаю, она проводит меня в безопасное место.

Теперь, когда на мне было клеймо Военного Государства, о привычной повседневной жизни можно было забыть. Я выразил желание путешествовать вместе, и Регрессор согласилась.

«Она, похоже, надеялась, что Адзи и Тирканжака тоже поедут с нами, так что пока согласилась».

Но с того момента не стала ли Регрессор относиться ко мне как к докучливому иждивенцу? Из-за этого жизнь моя стала похожа на сидение на иголках.

«Военное Государство – довольно хорошо организованная нация. Если уж я не собираюсь её уничтожать, мне стоит хотя бы попытаться договориться. Но получится ли это, если у меня на хвосте этот парень?»

Если собака и кошка могут путешествовать вместе, то как можно бросить человека? Чтобы доказать свою полезность, я взялся за всякую мелкую работу. Готовка, уборка и присмотр за Адзи – всё это стало моей заботой.

Благодаря моим неустанным стараниям мне удалось хоть немного, но изменить восприятие Регрессора в лучшую сторону.

«Верно. Ради Тирканжаки и Адзи тоже лучше путешествовать вместе. Оба они привязались к этому парню».

Фух. Кое-как я пережил ещё один день. Каждый день – как по лезвию ножа, шаткое положение, где в любой момент тебя могут выставить вон, и это никого бы не удивило. Кто может знать сердце тунеядца, мечущегося между раем и адом от одного слова?

Внутренне облегченно вздохнув, я поприветствовал Регрессора и спросил:

— Как прошла разведка?

Регрессор, сбросив пальто, плюхнулась на импровизированный стул. Несмотря на то, что она была совсем не тяжелой, стул под ней жалобно скрипнул.

— Я летала на разведку к следующей точке остановки – там совершенно пусто. Похоже, сегодня обойдется без происшествий.

— Раз солнце скоро сядет.

— Верно. Только сумасшедшие стали бы нападать ночью.

Регрессор указала в темноту глубины убежища. Там лежал угольно-черный деревянный гроб, источавший мрачную ауру, а внутри него тихо спала Тир.

Ночью Тир была сильна почти до всемогущества, но под палящим дневным солнцем искусство манипуляции кровью и тьма, которыми она владела, сталкивались с различными ограничениями. То, что некогда могучую армию вампиров раз за разом сдерживал Святой Престол, происходило как раз из-за дневного света, занимавшего больше половины каждого дня.

Поэтому днем Тир берегла силы. Если она бездумно начнет использовать тьму под солнцем, её энергия может иссякнуть в критический момент.

— Проблема именно в дневном времени. Они наверняка объявятся и днем.

— Всё в порядке. Ведь Тир сейчас почти не меняется даже днем. Однако, чтобы управляться с тьмой при свете, ей нужно беречь как можно больше сил, поэтому сейчас она немного отдыхает.

— Верно. Ведь Тирканжака вернула своё сердце.

«Вернуть сердце значит, что она четко провела грань между внешним и внутренним. Её телу, вероятно, уже не навредит солнечный свет или что-то подобное. И все же…»

Регрессор, переводя взгляд то на меня, то на Тир, оперлась подбородком на руку и погрузилась в раздумья.

«В любом случае, возвращение сердца для прародительницы Тирканжаки – огромное достижение. Это может повлиять на Герцогство в будущем. Да, если это дело рук Хьюза, одного этого уже достаточно. Ладно, будем путешествовать вместе. Если не считать преследования Военным Государством, он вполне достойный товарищ…»

Кто я такой? Человек, которого Регрессор признала товарищем.

Хистория, Ланкарт. Вы видите? Ваш сверстник поднялся в мире так высоко. Устроился на работу посыльным в отряд, спасающий мир…

В конце концов, это сборище преступников. Но все же, если уж играть, то играть по-крупному.

— Гав!

Как раз когда мы разговаривали, подошел Адзи и потянул меня за рукав. Когда я обернулся, Адзи указал на свою травмированную левую переднюю лапу и сказал:

— Гав! Больное место, готово!

— Уже пора?

Я пробормотал это и закатал рукав, обнажив рваную рану. Серьезное повреждение, которое я получил во время битвы с Ульфеном, уже почти затянулось, оставив лишь бледный шрам благодаря силе Короля Зверей. Адзи обхватил мою руку передними лапами и принялся осторожно вылизывать рану.

Жжение сменилось щекоткой, а щекотка вскоре переросла в приятное ощущение. От осознания того, что рана заживает, действие собаки, лижущей мою руку, перестало казаться чем-то неприятным.

Тщательно вылизав рану, Адзи похлопал меня по руке и тявкнул:

— Гав! Здорово! Здорово!

— Спасибо, Адзи. Хочешь мяса?

— Ты ешь! Гав! Когда болит – ешь много!

Адзи ободряюще похлопал меня по плечу, а затем улегся на живот. Его теплый взгляд, устремленный на меня, был почти обременительно нежным.

О боже, как такое возможно?

Адзи, которого я считал не более чем ходячей вешалкой для игрушек, лишь бы он не нападал на людей, стал таким достойным восхищения? Неужели правда, что в мире есть плохие люди, но нет плохих собак?

Нет, не дай себя одурачить. Это просто эффект одного доброго дела, которое заставило его выглядеть милым на фоне всех его обычных проказ.

Даже если я умру и воскресну, собака остается собакой до конца. Проверю-ка я твою истинную натуру.

Я достал диск и помахал им:

— Адзи. Хочешь поиграть в «апорт»?

Его хвост завилял первым. На заманчивое предложение Адзи вскочил на лапы и радостно тявкнул:

— Гав! Хочу, хочу!

— Ой. Но, может, потому что ты меня только что лечил, рука болит.

— Гав? Тогда давай позже!

Без тени разочарования он опустил свое приподнявшееся тело обратно. Это правда. У Адзи появилось чувство деликатности.

Адзи всегда был дружелюбен к людям. Но теперь он проявляет даже высокий уровень заботы… Это и есть настоящая собака? Неужели он пробудил в себе черты ангельского пса, потому что является Королем Псов?

Люди всегда были существами, которых трогают такие незначительные перемены? Я как раз вытирал слезы, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции.

— Адзи выглядит немного иначе, чем обычно. Ты что-то сделал?

Регрессор склонила голову набок, глядя на меня. Я пожал плечами в ответ на любопытство Регрессора и ответил:

— Я ничего особенного не делал. Кажется, Адзи чего-то от меня ждет.

— Чего ждет?

— Ну, не знаю. Бабочка сказала, что он хочет, чтобы я выполнил обещание или что-то в этом роде.

Точно так же, как человек не может понять смысл криков животных, я не могу прочитать мысли Бабочки или Адзи. Поэтому мне оставалось лишь передать то, что я услышал.

Господи, пересказывать разговор между собакой и кошкой. Кто я, какой-то переводчик?

— Он спрашивает, не являюсь ли я какой-то важной персоной из высшего общества. У мелкого мошенника, который сбежал, потому что ему больше некуда было податься. Смешно, правда?

Я сказал это со смехом, словно услышал шутку. В конце концов, ничего серьезного.

Я пожал плечами и неловко рассмеялся, но вдруг выражение лица Регрессора изменилось. Словно к ней приехал долгожданный гость, она вскочила со стула, подошла прямо ко мне и воскликнула:

— Ты что, случайно, не принц павшего королевства?! Или потомок короля, которого тайно разыскивает Сопротивление!

— Что за катастрофический бред! Нет, я не он! Если бы я был принцем, разве жил бы я так?

«Хм, это уже перебор. Они не близнецы, так что это не может быть оно».

Регрессор на мгновение отвела взгляд, а затем надавила снова:

— Тогда кто? Глава какой-нибудь секретной организации, о которой я не знаю?

— Если бы у меня была своя секретная организация, я бы уже ею воспользовался. Разве я стал бы прозябать в подворотнях и бежать, словно меня вышвырнули?

— Кто ты, черт возьми, такой?

— Если это не философский вопрос вроде размышления о природе моего существования, могу сказать лишь, что я – это я. Не мог же Адзи в чем-то ошибиться?

Я ответил полушутя, но настрой Регрессора был абсолютно серьезным. После того как она несколько раз допытывалась, чтобы подтвердить мои слова, она пробормотала, погрузившись в мысли:

— Нет. Король Псов – это «Рупор». Существо, которое передает слова не одному человеку, а всему человечеству.

— Я знаю суть.

— Так вот, чтобы доставить послание такому количеству людей, Король Псов может видеть влияние одного человека. Можно сказать, это своего рода тест на квалификацию.

— Квалификация или что еще, что ему нужно от мелкого подворотного мошенника вроде меня? Вот почему я в недоумении.

— Мелкого мошенника, говоришь?

— Я сказал, что я такой, черт возьми!

Обычно я мог бы как-то выкрутиться, но сейчас я – паразит. Тот тип существа, которое первым попадает под нож, если дела идут плохо. Чтобы развеять сомнения Регрессора, я обрисовал ей общую картину.

То, что говорила Бабочка, и то, каким человеком я был – очень кратко.

— В общем, я был дружелюбным соседом, знавшим всех местных из подворотен. Я решал всякие странные дела и искренне помогал тем, кто нуждался. Это все, что было.

— И ты никогда не бывал нигде, кроме Гамельна и Амитен-Града?

— Да. Поскольку в средней школе была система полного пансиона, кроме того времени я, по сути, жил в Амитен-Граде. В лучшем, самом лучшем случае, ты могла бы назвать меня старостой трущоб Амитен-Града?

«Верно. Если бы он был настоящей „шишкой“, слово „граница“ не использовалось бы. Это значит, что квалификации он все равно не соответствовал. Но! Может быть…!»

Ах, дела постепенно принимают зловещий оборот. Та странная ситуация, когда паразит должен подготовиться к тому, чтобы выбраться из кокона и взлететь благодаря какому-то событию.

Жизнь на иголках всегда была тревожной, но по крайней мере телу было комфортно. Настолько, что я хотел бы жить так вечно, если бы мог. Но страх необходимости преодолевать боль, испытания и переродиться в другое существо – это было совсем другое дело, поэтому, даже если представился шанс занять высокое положение, я был этому не рад.

Регрессор наконец-то осмотрела меня так, будто смотрела на инструмент, которому нашла применение.

— Он сказал «на грани». Если я просто немного восполню эту недостающую часть, он квалифицируется?

— Ни за что! Посмотри на меня, какая квалификация может быть у выгоревшего неудачника вроде меня! Адзи, есть у меня хоть какая-то квалификация?

Адзи, который тихо вилял хвостом, навострил уши и встал, услышав свое имя. Он внимательно изучил меня, а затем быстро покачал головой.

— Никакой!

— Видишь? Какая квалификация у парня, бегущего от военной полиции? Разве что квалификация разыскиваемого преступника.

— Еще нет!

— Не оставляй для этого места! Чего ты еще от меня ждешь!

— Гав! Стать более крупной личностью!

— Ах ты, мелкий пёс!

Этот полный надежды взгляд не был чистой верой или доверием. Это было в точности как взгляд фермера, смотрящего на меня как на вкусный урожай, поливающего и удобряющего, чтобы я хорошо рос.

Черт возьми! Если бы он был человеком, я бы давно заметил нечистое намерение, но так как он собака, я не смог его распознать и принял всё за чистую монету!

«Если подумать, в этот раз Король Псов вышел целым! Может, это и есть ключ к тому, чтобы заблокировать следующую часть апокалипсиса! Даже если отбросить антагонизм со зверолюдами, если Король Псов не примет участия…!»

Глаза Регрессора заблестели так же, как у Адзи. Лицо человека, который вот-вот возложит на меня огромные ожидания.

Ах, всё плохо. Неужели мне действительно придется разбить яйцо и выйти в этот пугающий мир?

Я ненавижу это. Я буду сопротивляться. Скорлупа невероятно твердая, так что я буду сопротивляться, чтобы вы не смогли опрометчиво её вскрыть!

— Адзи, ты планируешь использовать меня?

— Гав? Использовать, нет! Это, инвестиция!

— Инвестиция?

Звучит как что-то, чего я не должен слышать от собаки.

— Низкая вероятность, высокая прибыль! Это высокий риск, высокая отдача! Я, гав! Я позабочусь о тебе!

— За кого ты принимаешь людей! Я не карта на игорном столе! И что? Инвестировать в беглого преступника? Какой идиот идет ва-банк на карту, которая даже не пара! Даже дурак так не станет вкладываться!

— Я не дурак! Вот почему инвестирую!

— Тот факт, что ты не понимаешь этого контекста, доказывает, что ты дурак!

Я схватил Адзи за уши и потянул в качестве наказания, но Адзи устоял, приложив лишь немного сил. Сила его навостренных ушей была больше, чем вся сила моих рук – серьезно, как это возможно? Это и есть разница в классе? Жизнь человека просто предназначена для того, чтобы её топтали?

В этот момент Регрессор заговорила.