Глава 197
Эп. 197 Пёс, ждущий обещания
Круглый плоский диск скользит по небу, разрезая свирепый ветер. Поскольку ветер сзади дует так сильно, стоит лишь слегка отпустить диск, как он устремляется назад. Его скорость немного ниже, чем у мета-конвейера.
— Гав-гав-гав-гав!
Адзи помчался в погоню. Бум, хруст, топот. Он тяжело промчался по мета-конвейеру, затем спрыгнул с него, кубарем полетел по земле, не в силах совладать с инерцией, и снова сорвался с места, подобно ветру. Наконец он поймал диск, который уже успел исчезнуть где-то вдалеке.
Поймав диск так красиво, словно это было запечатлено на картине, Адзи с блеском в глазах посмотрел на мета-конвейер, который тем временем успел отдалиться. Даже увеличившееся расстояние стало для Адзи поводом для игры. Он развернулся в воздухе, с силой ударил по голой земле и рванулся вперед, прежде чем поднявшиеся комья пыли успели осесть.
Его следы остались на земле, точно от пушечных ядер. Оставляя за собой развороченную землю и разлетающиеся куски почвы, Адзи яростно гнался за мета-конвейером. Одним прыжком заскочив на движущуюся словно река поверхность, он припустил во весь опор и оказался прямо перед моим носом.
Его глаза сверкают, словно он безмерно доволен такой разминкой после долгого перерыва. Хвост, выдающий его эмоции, слегка вилял. Коричневый хвост, раскачивающийся так сильно, что поднимал ветер, явно выражал радость.
— Гав-гав-гав!
Адзи протянул мне диск, который держал в пасти. Мои кончики пальцев замерзли, возможно, из-за того, что их так сильно обдувало ветром. Я до сих пор не знаю, то ли диск холодный, то ли мои руки.
Вау, поймать диск – это само по себе задание уровня «сложно». Но так как он, по сути, король псов, ему это под силу.
— Адзи, ты удивителен!
Адзи ответил, выпятив грудь:
— Гав! Я удивительный!
— Ты король среди псов! Что ж, ты славно потрудился, значит, заслужил награду, верно? Держи, мясо!
— Гав! Всё в порядке! Ешь сам!
Когда я протянул кусочек мяса, Адзи без малейшего колебания уступил его мне.
Значит, после того как Адзи так усердно ловил диск, он смотрит на аппетитно поджаренное мясо и говорит… что я должен его съесть? Это вообще нормально?
Это не пустяк. Ситуация явно куда серьезнее, чем я мог себе представить. Стерев улыбку с лица, я спросил с несвойственной мне до этого серьезностью:
— Адзи. У тебя что-то болит?
— Гав? Нет?
— Или ты пытаешься прибраться вокруг или вроде того?
— Убираться? Я, не убираться!
— А хотелось бы, чтобы ты хоть немного прибирался, даже будучи псом.
Тогда что это может быть?
Это даже не консервированное мясо. Это мясо, быстро обжаренное на сильном огне, из тех запасов, что лежали в кармане у Регрессора, сохранившее все соки.
Он отдает мне блюдо, от которого даже люди не могут сдержать аппетит, от которого слюнки текут сами собой? И отдает именно мне?
После глубоких раздумий я решил уточнить последнюю оставшуюся вероятность:
— Только не говори мне, что ты уже готовишься к дуэли с Королем Волков?
Его шерсть была нещадно взъерошена от бега на предельной скорости. Словно стряхивая влагу, прилипшую к голове, Адзи яростно помотал ею и тут же опроверг мои слова:
— Еще нет! Я, не смог заключить обещание с королем человечества! Военное Государство, нарушило обещание!
— Военное Государство нарушило обещание? Эти ублюдки, я всегда знал, что так и будет.
— Гав! Точно, плохие! Мне, нужно найти хорошего короля!
Адзи, который обычно был более расположен к людям, чем кто-либо другой, проворчал это с нехарактерной для него обидой.
Я на мгновение с энтузиазмом поддакнул, но тут же изменил тон и пробормотал:
— Впрочем, это было предсказуемо.
С незапамятных времен Король Псов заключал союзы с людьми для борьбы против Короля Волков.
Это было вроде регулярного события, случающегося с интервалом в несколько десятилетий. В тех легендарных войнах иногда побеждал Король Псов, а иногда – Король Волков.
Победа одной стороны решалась смертью противника. Прежде чем рождался и вырастал король следующего поколения, король, опьяненный победой, выл на полную луну.
Война псов и волков – та древняя борьба была настолько знаменита, что не могла оставаться тайной, ее знали все, и, как ни парадоксально, именно эта известность мешала схватке псов и волков.
— У Военного Государства наверняка не было намерений намеренно развязывать дуэль с Королем Волков. Ты хоть знаешь, сколько денег стоит одна война?
— Гав? Значит, меня, обманули?
— Что в этом нового? Сильных зверей часто обманывают, это даже в сказках сплошь и рядом.
Исход этой легендарной, сказочной войны менялся в зависимости от того, насколько сильна была человеческая фракция, вставшая на сторону псов. Говорят, в одной древней войне, где Империя поддержала псов, победа была решена едва ли за полдня.
Но если для схватки зверей требуется задействовать военную мощь государственного уровня, какая страна на это пойдет? Государства постепенно отвернулись от Короля Псов, и, соответственно, с какого-то момента псы терпели лишь поражения.
Великая сеча, проводимая раз в несколько десятилетий. Даже если победишь, получишь лишь бесполезный клочок славы, а проиграешь или выиграешь – понесешь огромные потери. Люди, живущие в потоке истории, не желали, чтобы эта историческая битва произошла в их поколении, на их территории.
С чего бы им одним нести всё бремя?
Пока люди уклонялись от битвы, пренебрегая, бросая и отвергая псов…
— Тем временем волчья стая росла. До такой степени, что может противостоять даже приличному государству.
— Гав. Точно. Мне, в одиночку не победить. Поэтому мне, нужен король человечества.
Адзи, признав это без обиняков, повел глазами, словно приказывая мне просто поесть.
— Так что ешь! Ты, стань королем!
— Господи. Разве королем можно просто так назначить? Если ты велишь, стану ли я королем с этого дня?
— Нет, гав! Много людей! Представитель! Король! Гав-гав!
— Не пойму, лаешь ты или нет, так что попытайся объяснить толковее.
Будь на его месте кто-то другой, я бы уже прочитал его мысли и составил суждение, но даже мое Искусство Чтения Мыслей не способно прочесть мысли пса. Если Адзи не объяснится связно, у меня нет способа узнать, о чем речь.
— Ободрись! Король! Ты сможешь! Ешь побольше! И гуляй! Стань сильным!
— Значит, теперь ты сам планируешь вырастить короля?
— Аву-у-у! Точно! Так что, ты ободрись!
— Прости, но людей, которые много едят и становятся сильными, мы называем «торговцами», а не королями.
Когда я пристыдил его, Адзи плотно сжал пасть и пробурчал: «Дурак! Я тоже это знаю! Но здоровье – лучше всего! Ты, будь здоров!»
— Что за…
Нет ничего хуже, чем когда тебя называет дураком пёс. Я ведь только что это услышал, так что уверен.
— Разве ты не представитель всех псов? Думаешь, кто-то поймет, если ты будешь так разговаривать? Давай, говори нормально.
Насколько же я был в отчаянии, раз ждал вразумительного ответа от пса? Но этот проклятый пёс просто сказал свое и не дал мне желаемого ответа. Я уже терял терпение и собирался прижать его.
И тут это случилось. Задняя стенка контейнера, который мы использовали как пристанище, со звоном отворилась. Массивная дверь с глухим стуком упала, и изнутри донеслось протяжное кошачье мяуканье:
— Нья-а. Глупый гав-гав ищет короля человечества, нья.
Мета-конвейер – это поток земли, несущийся с пугающей скоростью. Без тени и защиты от ветра его поверхность открыта солнцу и бурям.
Тирканжака ненавидит солнечный свет, а Наби не любит сильный ветер. В отличие от вампира, для которого свет прямая угроза, неприязнь Наби к сильному ветру вызвана лишь тем, что сухой воздух портит ей шерсть, но для зверя нет ничего важнее собственного настроения.
Может, поэтому. День или ночь, дождь или пулеметный град – Наби, до этого молчаливо отсиживавшаяся внутри контейнера, выбралась наружу, подслушав наш разговор. Она лениво потянулась и ответила:
— Гав-гав – король псов, нья. Как король псов, он должен заключить союз с королем человечества, нья. Но у людей нет короля, нья. Вот он и надеется на тех, у кого есть задатки правителя, нья.
— О, ты показалась, нья. Пресс-секретарь представителя.
— Я не пресс-секретарь гав-гава, нья. Гав-гав глупый, поэтому я объясняю за него, нья.
Я отложил замечание о том, что это именно то, чем занимается пресс-секретарь. Не было нужды спорить с кошкой.
Наби, впервые за долгое время выбравшаяся наружу, выглядела крайне недовольной, вылизывая переднюю лапу:
— Он ищет тех, у кого есть власть править людьми и отдавать приказы, нья. Генералы, вожди, лорды, феодалы… короли, меняющие титулы по прихоти. Гав-гав хочет найти некое подобие короля, чтобы тот, в отсутствие настоящего человека-короля, исполнил обещание, нья.
Хм, я примерно понял.
Король Псов всегда искал народ, который сражался бы бок о бок с ним. Он искал не людей как таковых, а тех, кто хотя бы имел вид армии. Даже если кто-то был сильнейшим в мире, но действовал в одиночку, помощь такого не интересовала его.
Похоже, его интересовала людская численность или некое представительство, а не индивидуальная сила.
Я кивнул, а затем, заинтересовавшись, спросил:
— Но почему я? У меня же ничего нет.
— Нья-а. Это точно, нья. Ты жалкий, нья.
— Вы, звери, учите пару слов, а потом просто изрыгаете мусор.
— Однако, едва-едва… если учитывать только влияние, ты можешь быть довольно близок к королю, нья. Это странно, нья. Ты что, высокопоставленная особа, нья?
— Высокопоставленная, как же. Максимум, кем я командовал, было около ста шестидесяти человек. И даже они теперь исчезли под водами реки Гамельн.
Уличный бандит в роли короля – рассмеши любого пса, и тот повалится от хохота.
— Адзи, смейся.
— Гав! Хорошо!
Хех, Адзи звонко залаял. Претворив пословицу о собаках в жизнь, я бросил фразу:
— Забудь. Беглец, связавшийся с худшим преступником в истории, в роли собачьего хозяина – это безответственно. Я доволен ролью партнера по играм. О, Наби, ты тоже хочешь поиграть?
— Нья. Нет, нья. Запах ветра чужой, нья. Шерсть топорщится и пушится, нья… Как же колется, нья-а-а.
Наби возилась с летящей по ветру шерстью, выражая крайнее недовольство. Пытаясь как-то пригладить вставшую дыбом шубку и успокоиться, она нахмурилась и направилась обратно в контейнер.
— Не зови меня, нья. Я буду спать внутри, нья.
— Тебе тоже нелегко. Даже на одном месте усидеть не можешь.
— Нья-а. Если понимаешь, то оставь меня в покое, нья.
Наби неспешно зашла внутрь и исчезла, словно втянутая в особенно тесную коробку. Вокруг этой коробки были разбросаны почтовые отправления, которые явно лежали там раньше. Вещи, которые Наби выбросила, чтобы занять место, сиротливо окружали её, как перемещенные лица.
Забравшись в коробку, она аккуратно прикрыла крышку своим мягко покачивающимся хвостом. Так Наби наслаждалась уютом внутри почтового ящика.
В любом случае, услышав объяснение Наби, я понял чуть больше. В конце концов, Адзи получал отказы повсюду и теперь цеплялся за тонкую, как нить, надежду на меня.
— Вздох, ты тоже достоин жалости. Чего ты ждешь от такого, как я?
Но я не мог претендовать на роль лидера. Король? Я, который занят лишь тем, что постоянно бегу?
Я положил руку на голову Адзи; от его взъерошенной ветром шерсти проскочила искра статического электричества. Я вздохнул и, прочесывая его шерсть простым самодельным гребнем, произнес:
— Ну что, Адзи?
— Гав! Грубо говоря, да!
— Что значит «грубо говоря, да»… Хочешь присоединиться к Шей и начать вместе ходить в начальную школу? Для начала тебе нужно научиться говорить.
— Что ты только что сказал?
Отличный момент. Регрессор, только что подошедшая к нам, скривилась.