Глава 196

Эп. 196 Встреча в Тартаре

Какой способ распространения яда, предназначенного для разрушения тела изнутри, самый быстрый?

Оседлать самое стремительное средство передвижения. Большинство ядов разносятся по кровеносным сосудам, поэтому перекрытие кровотока или откачивание зараженной крови издавна считались наиболее эффективным методом лечения.

Но что, если яд уже прошел по сосудам?

Ради таких времен и был изобретен Бог. Раз уж люди так старались Его создать, лучше вам молиться со всем усердием.

— Военное Государство. И вы тоже молитесь, чтобы нас «вывели» по-тихому. Ведь мы уже на пути!

— О чем ты вообще несешь?

Мета-конвейер – это аорта Военного Государства, и мы уже взобрались на нее. А значит, теперь мы течем прямо по телу Военного Государства.

Благодаря несанкционированному использованию крупнейшего логистического узла Военного Государства нам удалось насладиться комфортной и уютной поездкой.

— Ух ты. Я сам это придумал, но разве не гениальный план? Удрать, оседлав главную артерию Военного Государства. На этой земле, где нас обычно ловят в два счета, нам нужно следить только за тем, что спереди, и за тем, что сзади!

Как он и сказал, мета-конвейер был невероятно безопасным средством передвижения.

Во-первых, не нужно было опасаться окружения. Чтобы враг появился, ему пришлось бы преградить нам путь спереди или гнаться сзади, так что охранять требовалось всего два направления.

Ну, как только мы доберемся до остановки, силы Военного Государства перекроют нам дорогу, но до тех пор мы в безопасности.

Регрессор, переводивший взгляд с переднего плана на задний, ответил:

— Верно. Вышло удачно. Раз непосредственных преследователей не видно, мне стоит закончить кое-какие дела. Сядь здесь.

— А? Сядь здесь? Звучит как слова школьного учителя перед тем, как отчитать тебя.

— Я сказал: просто сядь.

От его резкого тона я послушно опустился на пол. Пол мета-конвейера, которого я давно не чувствовал, был холодным.

Стоя передо мной со скрещенными на груди руками, Регрессор заговорил с довольно внушительным видом:

— Итак. Как насчет того, чтобы начать обмен информацией, Крысолов из Хамельна?

— Обмен… честно говоря, это звучит немного несправедливо.

Но хотя мое тело подчиняется приказам, мой дух остается непоколебимым. Я ответил, ковыряясь в ухе с максимально хулиганским видом:

— Если оставить в стороне обмен информацией, разве Шей здесь не более скрытная особа? Носит легендарный меч, этот «Небесный Глоток» или как там его, бросается в Тартар ради каких-то неведомых целей. Такая молодая, но такая сильная и знающая. Я гадал, не легендарное ли она существо, но ничего на ум не приходит.

… Говорить такое, попутно тонко льстя ей, – это мой инстинкт выживания в действии. Выдав порцию нелестной лести, я перевел стрелки:

— Как можно начинать обмен, если ваша сторона ничего не разглашает?

Классическая тактика «ты первый начал»!

Однако Регрессор, возможно, обретя уверенность после выхода в мир, бесстыдно ответил:

— Хм. Ты даже не спрашивал меня ни о чем. С самого начала вел себя так умело, будто всё знаешь.

— Ты и сама это отлично понимаешь. Раз никто из нас не спрашивал, мы в расчете.

— Именно. Поэтому я тоже не стану много говорить о прошлом. Но я помогла тебе, когда тебя преследовало Военное Государство, так что не должна ли я хотя бы примерно знать, в чем дело? Я ведь не могу помогать тебе без объяснений и доверия?

Регрессор сказала это и впилась в меня острым взглядом:

— Особенно если ты – главный виновник Инцидента в Хамельне. Можем ли мы путешествовать вместе с такой порочной личностью, чья личность и намерения совершенно неизвестны?

Тц, здравая логика. Никогда в жизни не ожидал, что Регрессор будет атаковать меня здравой логикой. Это что, смена ролей, революция?

Не найдя что ответить, мне оставалось лишь уступить:

— Теперь, когда слышу это, понимаю, что ты права. Опровергнуть нечем. Чтобы выжить, нужно прилагать усилия.

— Рада, что ты понимаешь. А теперь выкладывай всё о своей личности.

Я никогда не думал, что смогу скрывать это вечно. Мое тело уже засвечено перед Военным Государством, так что дальнейшие попытки спрятаться лишь усилили бы подозрения.

Как раз когда я решился, Тирканжака, молча слушавшая наш разговор под зонтиком, внезапно подала голос:

— Вздох. Кем бы ты ни был, что бы ты ни совершил, я бы тебя спасла. Что меня в тебе огорчило, так это лишь то, что ты ушел без единого слова.

Но наличие союзника на моей стороне всё меняет. Я тут же сменил отношение и воскликнул:

— Но ведь это значит, что существует и бескорыстная доброта! Человеческое сердце согревает теплое солнце, а не суровый северный ветер! Шей, подумай о себе, глядя на Тир!

— Однако я беспокоюсь, что ты можешь пострадать там, где я не вижу. Не хочешь ли ты стать вампиром, чтобы таких опасений не было?

— Шей. Я выложу всё о своей личности, так что, пожалуйста, забудь то, что только что сказала.

Регрессор фыркнул и кивнул на меня подбородком. Тирканжака, отвергнутая одним махом, уныло пробормотала:

— Тебе настолько это ненавистно? Жизнь Старейшины была бы не так уж плоха…

Одновременное появление «вампира» и «жизни» – само по себе противоречие. К тому же, становление сородичем Тирканжаки, с ее четко очерченной после обретения жизни границей между собой и миром, несомненно, вызвало бы массу проблем.

Пришло время признаться честно, игнорируя бормочущую что-то себе под нос Тирканжаку.

Адзи, который уже некоторое время кружил вокруг меня, внезапно сверкнул глазами и выронил из пасти банку с мясом прямо передо мной. Адзи подтолкнул ее передней лапой и произнес:

— Гав! Ешь еду!

— О, ладно. Поем позже. Спасибо.

— Гав-гав!

Адзи, делится? Что это на него вдруг нашло?

Впрочем, получив банку, я начал объяснение:

— Вообще-то, я из Хамельна.

— И это всё?

— Как я уже несколько раз подчеркивал, я был первым в рейтинге всей школы в то время. В том наборе учились нынешние Шесть Звезд, Хистория и… бывший младший Магический офицер, тот, кого называли преемником Короля Демонов, Ранкарт.

При упоминании Хистории и Ранкарта Регрессор на мгновение нахмурился. Как я и думал, вы сталкивались с этими двумя в предыдущем цикле.

Я еще не прочел всё, что произошло, но, судя по сложным эмоциям, которые я улавливаю, у них были неоднозначные отношения – не то враги, не то союзники.

«Шести Звезд» Хистория и Ранкарт из Войны Демонических Богов? Почему все они такие тяжеловесы… И он обошел их двоих, заняв первое место?

Видимо, мои одноклассники были настолько круты, что в прошлом противостояли Регрессору. Осталось трое одноклассников, а я, бывший первым среди них, закончил как мелкий жулик. Никогда не знаешь, кем вырастут дети.

Я решил. Все будущие встречи выпускников пропускаю.

«… Я не знаю всей истории, но точно знаю, что эти двое – уже мощь государственного уровня. Так что, возможно, и ты тоже».

Нет-нет-нет. Не переоценивай меня. Мы ведь собираемся сражаться с Военным Государством, верно? Если я сейчас внушу такие ожидания, меня могут вышвырнуть на передовую, и я погибну.

Я поспешно заговорил:

— Если Хистория была сильна в боевых искусствах и ци, а Ранкарт – в магии и технологиях, то я занял первое место исключительно благодаря своей голове. Там, где Хистория была непревзойденной в боевых искусствах, а Ранкарт – в магии, я достигал оценок, эквивалентных первому или второму месту по большинству предметов, охватывающих всё это вместе взятое.

Конечно, всё благодаря Искусству Чтения Мыслей. Искусство Чтения Мыслей, спасибо тебе. Без тебя это было бы невозможно.

— Ты это сделал?

— Да. Без шуток, я действительно был многообещающим талантом Военного Государства. Физически я был не особо силен, но чему бы ни учился, быстро осваивал это до продвинутого уровня. Магия, ци, алхимия – я легко справлялся со всем, и в стратегии с тактикой был хорош. А главное, мое понимание было выдающимся, так что я мог легко схватывать суть сил различной природы.

Правда, поскольку техники, которые я мог пронзить Искусством Чтения Мыслей, ограничивались уровнем пользователя, мои ресурсы были практически исчерпаны уже ко второму курсу.

В любом случае, талант есть талант, а первое место – есть первое место.

— Поэтому меня называли «Универсалом из Хамельна».

— …Хм.

«Осваивает всё легко… Настроение внезапно падает».

Ого! Невероятно. Регрессор поливает меня грязью! При том, что сам достиг уровня сильного бойца, лишь регрессируя снова и снова!!

Говорят, хорошо там, где нас нет. Даже с читерской властью регрессии тебе было мало! Проснись!

— В общем, трое из нас занимали первое, второе и третье места в Хамельне. Военное Государство дает равное образование, но лишь для того, чтобы найти скрытые таланты. В мире, где один сильный человек противостоит тысяче, равное образование не имеет большой ценности.

Инвестиции в одного человека часто приносят больше пользы, чем в сотню.

На самом деле, поскольку это эффективно, не будет преувеличением сказать, что образовательные ресурсы Хамельна почти полностью тратились на лучшие несколько процентов.

— Хистория, которая в том возрасте побеждала полевого командира в спаррингах, и Ранкарт, пробудивший врожденную магию и строивший свой ментальный образ, получали особое отношение и обучались по программе, отличной от общего отделения. Может быть, поэтому остальные студенты в Хамельне…

— Не уводи историю в странную сторону. Что насчет тебя?

Когда я попытался тонко замять тему, Регрессор резко вмешался:

— Если ты был первым, значит, у тебя тоже должна была быть особая учебная программа.

— Аха-ха. Ты проницательна.

Она стала довольно острой после выхода из Бездны. Я неловко рассмеялся и сказал:

— Я был в довольно двусмысленном положении. Я был хорош во всем понемногу, но не до такой степени, чтобы выделяться, и в то же время мой талант был слишком хорош, чтобы его просто оставить. Может быть, поэтому я привлек внимание в немного другой области.

— Какой? Отдел разведки?

— Похоже, но немного другое. Департамент Деконструкции Мистики при отделе специальных операций Военного Государства. Я не был деконструктором, но меня готовили к тому, чтобы им стать.

Словно это всё объясняло, Регрессор вздохнула и слегка кивнула.

В этот момент Тир, которая не могла уследить за разговором, слегка приподняла зонтик и вставила:

— Подожди-ка. Что такое Департамент Деконструкции Мистики?

Я ответил на вопрос:

— Деконструкторы мистики – это своего рода археологи, которые откапывают тайны, скрытые в мире, и стремятся использовать их силу.

В мире бесчисленное множество тайн.

Наездник на молниях, спускающийся с утесов облаков, или остров из кружащихся обломков. Рай, в который случайно попадаешь, бродя бесцельно, или джунгли, где живут всевозможные странные существа. Кладбище слонов, гора Владыки Гор и так далее.

Организация, которая раскапывает такие тайны и легенды для сугубо практических целей. Департамент Деконструкции Мистики Военного Государства.

Закончив объяснение, я кратко резюмировал его для Тир:

— Это те самые люди, которые разработали операцию по «хранению» Тир и Адзи в Бездне. Потому что, хотя Прародительница Тирканжака или Король Псов, Щен, являются огромными угрозами, если держать их там внизу и вытаскивать по мере необходимости, можно извлечь выгоду.

При упоминании своего имени Адзи тут же подскочил и залаял:

— Гав! Ты звал меня?

— Еще нет.

— Гав! Понял! Позови позже!

Адзи отступил на несколько шагов и снова начал наблюдать за мной сверкающими глазами.

Похоже, у этого парня есть ко мне дело. Он что, просит поиграть с ним? Если подумать, ни Тир, ни Регрессор не из тех, кто умеет играть с Адзи.

Ладно. Я сниму твою накопившуюся фрустрацию позже.

В общем.

— Хо. Значит, вот как. Ух, ты, должно быть, знал обо мне еще до того, как спустился в Бездну.

— Знал. Хотя в данном случае это было скорее знание в виде информации. Всё было изучено по книгам, так что я понятия не имел, что за человек Тир.

— Ясно…

«Любопытно. Как государство под названием Военное Государство относится ко мне?»

Скорее всего, ничего хорошего.

Тирканжака как объект знаний, объективно говоря, была не самым приличным персонажем. Даже если оставить в стороне записи, сделанные с точки зрения Святого Престола, ее история была весьма колоритной.

Она участвовала в бесчисленных войнах, а число людей, которых она обезглавила лично, исчислялось пятизначными числами. После каждой битвы она собирала кровь с трупов, так что поля сражений, опустошенные вампирами, оставались без крови, без криков, без света…

В те времена я писал о Тирканжаке только плохое. Но при личной встрече ощущения были немного другими.

История пошла по касательной, но суть сводится к одному. Я добился не такого хорошего результата, как думал. Ладить с людьми – одно, но чисто извлекать информацию из книг – не моя специализация.

— Вот значит как. Почему ты казалась странно осведомленной о Тартаре и людях внутри него. Особенно об Адзи.

— Верно. Особенно для деконструкторов мистики Король Зверей – существо, которое обязательно нужно знать.

— Среди деконструкторов должно быть немало Владык Творения.

— Я видел проблески, но они не показывали себя, как и я. В то время я был лишь обычным студентом. Что им было бы выгодно от общения с несмышленым ребенком?

История идеально сложилась в пазл. Регрессор в значительной степени согласился с моим рассказом.

— Тогда, распечатывание оружия Великого Мастера, Джизана? Это тоже была сила деконструктора мистики?

Поскольку эту часть было трудно объяснить без Искусства Чтения Мыслей, я прикинулся дурачком, широко открыв глаза, и переспросил:

— А? Его распечатали?

— Ты распечатал его и не знаешь?

— Откуда мне знать? Реликвии дают свою силу, только если проходишь их испытание. Я просто взял его и взмахнул?

«Один только факт, что ты его взял, означает, что ты частично прошел испытание, знаешь ли».

— …Какой ответ ты дал на это испытание?

— Я сказал ему перестать испытывать меня, простой труп, и попробовать успокоить Леди Чисон вместо этого. Кажется, оно меня хорошо послушало. Как только я его взял, оно заработало, видишь?

— Может, оно просто разозлилось на тебя?

Как бы то ни было, мое объяснение было идеальным и логичным. Поскольку оно магическим образом совпало с неуклюжими фоновыми знаниями Регрессора, он не смог удержать подозрения и просто отпустил их.

— И в этом процессе ты стал Крысоловом из Хамельна?

— Это полная несправедливость. Меня подставили!

Я запротестовал против этой части с искренней честностью. Регрессор прищурился и ответил:

— Тогда почему тебя называют Крысоловом, и почему тебя преследует Военное Государство?

— Меня преследуют, потому что меня подставили! Нет, подумай здраво! Что бы я получил, убив всех своих одноклассников? Из-за того инцидента я, у которого было блестящее будущее, стал мелким преступником! Мисс Шей, я похож на психа, который готов всё выбросить ради того, чтобы убивать людей?

Пока я колотил себя в грудь, словно умирая от разочарования, Регрессор посмотрел на меня, словно оценивая, а затем уступил:

— Психом ты кажешься, но не таким.

«В первую очередь, тот инцидент в Хамельне был самоубийством. Позже я неплохо воспользовался этим случаем, когда свергал Военное Государство».

Ух ты. Значит, это не было бессмысленным страданием. Существует даже линия мира, где Военное Государство рухнуло благодаря Хамельну. Я внезапно почувствовал удовлетворение.

Во всяком случае, сейчас я успешно донес до нее, что я безобиден.

— Я попал в переплет и едва спасся, так что тоже мало что знаю. Одно ясно точно: Военное Государство меня подставило.

— Военное Государство подставило обычного студента? Это подозрительно.

— Что может знать тот, кого подставили? Если не Военное Государство, то, должно быть, этот ублюдок Ранкарт. Я едва пережил смертельный кризис, говорю тебе. Если бы это было не так, жил бы я преступником после такой оценки в Хамельне?

Это был весомый аргумент. То, что я был мелким преступником, – правда, и то, что меня несправедливо схватили, – тоже правда. Внутри этого скрывалась хитрая истина, что я практик Искусства Чтения Мыслей.

Поэтому Регрессор не смог найти ни единой странности в моих словах.

«Если он последний выпускник Хамельна… Да. Это возможно. Его действия и способности легко объяснить. Теперь мои сомнения немного рассеиваются…»

Ничего не поделаешь. Люди одновременно и рациональны, и эмоциональны. Когда объяснение, идеально подходящее под то, во что хочешь верить, встает на место, как деталь пазла, чувствуешь нечто близкое к удовольствию.

На самом деле, эта история была не так уж далека от правды.

Пока я скрывал такие чувства за выражением лица.

«Подожди. Не принимай всё за чистую монету. Я всё еще не могу смириться».

Почему опять?

Ты вообще человек? Подозрительность до такой степени – это серьезная болезнь!

«История звучит разумно. Но всё же, что-то меня беспокоит. Если он деконструктор мистики, он может знать те или иные методы, но… что-то, что-то говорит мне, что не стоит оставлять это без внимания. Мое чутье мне так говорит».

Вот почему я ненавижу парней с хорошим чутьем, честное слово.

Но доверие бывает разным. Помимо подозрений, Регрессор всё же доверял мне.

«Помимо этого, слова Тирканжаки верны. Если спрашивать, враг он или союзник… он определенно союзник. Так что не будем давить дальше».

Тихий шепот из его сердца дошел до меня. Это был момент, когда моя судьба была решена.