Глава 195

Эп. 195 История из далеких краев. Те, кто остался в Военном Государстве

Устраивать беспорядок легко, а прибираться – трудно… удивительно, но это не более чем иллюзия.

Чтобы устроить хаос, требуется много времени и упорных усилий, но чтобы навести порядок, достаточно одного мгновения. Нам лишь кажется, что это тяжкий труд, потому что это хлопотно – тот факт, что даже комнату, пребывавшую в беспорядке целую вечность, можно вычистить за полдня, наглядно показывает, что из этого важнее.

Военное Государство было эффективным лоботрясом. Оно откладывало уборку своей «комнаты» как можно дольше, а затем одним махом избавлялось от всего накопившегося мусора.

Чтобы разжечь такой хаос, потребовались долгая подготовка и решимость рискнуть жизнью, но Военному Государству хватило полдня, чтобы все разгрести.

Военная полиция под руководством Хистории зачистила трущобы так же быстро и просто, как убирают разбросанные вещи. Мусор, который продолжал подпитывать беспорядки, не зная, когда остановиться, был ликвидирован или арестован, а все причастные – доставлены в штаб военной полиции для сурового допроса.

Всех вовлеченных допросили, пока они дрожали от страха.

Способ обращения Военного Государства с мусором прост – это дрова. Человеческий «мусор», который они собирают подобным образом, сжигается, становясь ресурсом для поддержания жизни государства под названием Военное Государство.

И когда вы убираете комнату, вещи, которые еще можно использовать, обычно выбрасывают вместе с остальным хламом.

Даже те, кто не был виновен ни в чем, не могли чувствовать себя спокойно. Они входили в штаб военной полиции, готовясь испытать всевозможные ужасы.

А затем выходили оттуда, целые и невредимые, в полном недоумении. Неожиданная удача постепенно превращала их растерянность в радость.

Кого волнует правда? Они были в безопасности.

Те, кого не выбросили на свалку, наслаждались повседневной жизнью, испытывая облегчение уже от того, что просто остались в живых.

— …Ты рассчитал даже это? Педантичный ублюдок, — пробормотала Хистория, вытаскивая из пачки сигарету, пропитанную маной.

Дудочник. Фигура, наиболее окутанная тайной даже в инциденте в Гамельне, табу Военного Государства. Теперь, когда он объявился, раскрытие правды о простом беспорядке в подворотнях Военного Государства отошло на второй план.

Напротив, расследование инцидента могло нечаянно выдать информацию о Дудочнике. Расспросы обычных граждан о Хуэе, Хусе или Фокуснике сами по себе стали бы раздачей подсказок.

Поэтому Военное Государство прекратило расследование на уровне наказания преступников, которые были на виду. Вместо этого оно бросило все свои силы на поиски Дудочника.

— Нет. Этот ублюдок с самого начала был повязан с истиной. Если мы просто поймаем его, то сможем услышать всю историю от начала до конца.

Хистория, бормотавшая это с длинными ногами, закинутыми на стол, вставила сигарету в рот. По привычке она слегка пожевала ее кончик, прежде чем прижать курок револьвера к самому краю сигареты. Затем она максимально отвела курок назад.

Щелк.

Курок ударил, высекая крупную искру. Прикурив, Хистория глубоко затянулась, на мгновение прикрыла глаза и заговорила:

— Корпус связи.

«Корпус связи, капитан Ави слушает. Вы вызывали?»

Голем рядом с Хисторией отозвался. Даже не глядя в ту сторону, Хистория выдохнула дым. Фу-у-у-х. Длинная струйка, окрашенная цветом маны, потянулась вверх.

Хистория, выкроившая момент среди суеты, чтобы насладиться сигаретой, рассеянно спросила:

— Почему вы прекратили сопровождение?

«Запрос: о каком именно деле идет речь?»

— Ты прекрасно знаешь, о чем я. Почему вы перестали меня направлять сразу после того, как меня поглотила тьма?

Почувствовав, что ее допрашивают, Ави сцепила руки за спиной и ответила:

«Невыполнение приказа будет исправлено. Однако в тот момент Корпус связи, включая данную единицу, счел дальнейшее преследование нецелесообразным».

Бах! Хистория резко ударила по столу. На стальной поверхности остался отпечаток ее кулака.

Лицо Хистории по-прежнему оставалось бесстрастным, но, возможно, из-за сигареты во рту, из ее уст послышался скрежет зубов.

— С чего это ты взяла на себя право решать?

Даже перед лицом ярости Хистории голем сохранял спокойствие:

«Среди противников находились два воина уровня Шести Великих Звезд, не считая двух Королей Зверей. Вы же, генерал-майор, были без оружия. Если бы вы вступили в прямой бой в тех условиях, это привело бы к огромным потерям».

— Я же сказала, что была в порядке.

«Генерал-майор, вы – один из самых мощных военных активов Военного Государства. Подобный актив не может быть отправлен в бой без какой-либо поддержки».

— Ну конечно, теперь Корпус связи у нас хозяин, я погляжу.

«Это будет исправлено».

Голем низко склонил голову. Хистория, у которой пропало желание винить кого-то еще, цокнула языком и откинулась на спинку стула.

Она не стала больше отчитывать Корпус связи, потому что даже по ее собственной оценке преследовать его в одиночку было невозможно.

— Тц. Как этот ублюдок вообще угодил в Тартар? Вряд ли его туда посадили из-за инцидента с Дудочником.

«Он был арестован по обвинению в незаконных азартных играх».

— Его заперли в Тартаре за азартные игры?

«Поправка: это был приговор к исправительным работам».

— Одно и то же.

«В то время в Тартаре как раз произошел массовый побег, вызванный полковником Ланкартом. Обстоятельства были менее опасными, чем предполагалось».

— Хех. Опасно это было или нет – не важно. Важно то, что это была ситуация, из которой он никак не мог выбраться.

Каждый раз, когда Хистория ворчала, угли на сигарете мерцали. Ярко-красный огонек то вспыхивал багрянцем, то становился угольно-черным, словно сигарета задыхалась.

Хистория, закончив свои раздумья как раз к тому моменту, как догорела сигарета, пробормотала:

— Кажется, у нее были какие-то сомнения. Нужно будет позже заглянуть в журнал инцидентов.

«Мне подготовить его?»

— Нет. Позже. Эта проблема решится сама собой, как только мы поймаем этого ублюдка Хуэя.

Является ли для заядлого курильщика, получающего удовольствие от тления табака, сигарета объектом ненависти или любви? Одно можно сказать наверняка: сигарета не любит курильщика. Ведь как только она выполняет свою службу, догорая до конца, она покидает его без единого прощального слова, оставляя лишь чистый белый дым.

Прежде чем Хистория успела заметить, сигарета безжалостно догорела. Короткая встреча подошла к концу, пришло время ждать долгой разлуки.

Хистория потушила сигарету в пепельнице и спросила:

— Итак, что говорит «Командование»?

Дым был густым, но голем, который не дышал, оставался совершенно невозмутимым. Не кашляя и не задерживая дыхания, он ответил:

«Передаю: „Командование“ одобрило ваш оперативный план, генерал-майор, и приняло решение начать преследование Дудочника и четырех его сообщников».

— Одобрило? Это неожиданно.

«Дополнение: Дудочник является ключевой фигурой, владеющей секретами Гамельна; имеются данные, указывающие на его глубокую причастность к различным инцидентам в Тартаре; уровень его опасности резко возрос из-за установления тесных связей с такими лицами, как Прародительница. Кроме того, методы его действий напоминают почерк угрозы 5-го уровня, Ланкарта, поэтому военные власти ускоряют усилия по его аресту. Таково решение „Командования“».

Сигарета исчезла, но до ее ушей дошли приятные новости. Хистория ухмыльнулась:

— Неплохо. В любом случае, прочесывать эту огромную землю в одиночку было бы непосильной задачей. С контролем солдат связи дело пойдет куда лучше.

Это замечание подразумевало, что если бы разрешение не было получено, она бы самовольно покинула свой пост, чтобы продолжить поиски. Ави притворилась, что не уловила скрытого смысла. Как всегда, она передала лишь четкие факты:

«После сегодняшнего дня данный офицер покинет свой пост для прохождения верификации. С этого момента помогать директору будет солдат связи Юэль».

— Покинешь пост? Почему?

«Предупреждение: эта информация является секретной. Вы желаете получить к ней доступ с уровнем допуска генерала?»

На вопросы «Командования», касающиеся солдат связи, наложены ограничения доступа, даже если собеседник – генерал. Будь Хистория обычным офицером, она бы никогда не получила ответа от голема.

Однако Хистория была армейским генералом. И она не собиралась экономить свой авторитет.

— Выкладывай.

«Запрос одобрен. Объясняю».

Голем собралась с мыслями и продолжила:

«Данный офицер была солдатом связи, ответственным за Тартар. Связь была потеряна сразу после обрушения Бездны, и я вернулась обратно своими силами. Оставаясь в Амитенграде, я стала свидетелем данного инцидента».

— Хм.

«Однако возникло подозрение, что во время возвращения я вступила в контакт с Дудочником. Данный офицер отрицает этот факт, но Дудочник – неизвестная сущность, чьи личность и способности неясны. Поэтому данный офицер направится в штаб, пройдет проверку на ментальное заражение, после чего будет решена ее дальнейшая судьба».

Голем излагала факты так, словно они ее совершенно не касались, но услышав это, Хистория плотно сжала губы. «Проверка и решение дальнейшей судьбы» звучало обтекаемо, но было ясно: как только ее уволокут в штаб, будущее этого солдата связи вряд ли будет безоблачным.

В лучшем случае ее сошлют на роль ретранслятора, передающего приказы из штаба, в худшем – просто ликвидируют.

— Способность этого ублюдка – это не какое-то ментальное заражение. Они там вообще слушают, что я говорю?

Хистория, которая немного знала правду о солдатах связи, почувствовала легкое – самую малость – сочувствие к Ави.

Офицеры презирают солдат связи. Этих «капитанов воды», которые никогда не учились в офицерской академии, но получили звание капитана благодаря врожденному Уникальному Чародейству. В то же время они держатся скованно, невзирая на звание, поэтому офицеры испытывали целый спектр неприятных чувств при общении с ними.

— Тебе тоже нелегко. Застряла с этой ненавистной ролью.

Но в конечном счете солдат связи – всего лишь вестник. Если воспринимать их не как личностей, а как голос или печатное слово штаба, то подобное презрение становится почти абсурдно пустым.

В конце концов, это ничем не отличается от того, как офицеры вымещают свое недовольство нежеланными приказами на самом солдате связи.

Хистория произнесла с очень, очень легким оттенком участия:

— Ты ведь говорила, что встречалась с этим ублюдком? Если так, ты была бы полезна в этой операции по преследованию. Не лучше ли мне мобилизовать тебя?

«Невозможно. Проверка солдата связи на ментальное заражение имеет приоритет над всем остальным. Если в каналы связи проникнет шум, это повлияет на общие операции. Есть много тех, кто может заменить данного офицера; пожалуйста, мобилизуйте их».

— …Вот как? Ну, держись там.

Ничего не поделаешь. Хистории не было смысла настаивать, да и сейчас были дела поважнее. Хистория переключила свое внимание с Ави.

Возможно, именно поэтому:

«Благодарю вас. Данный офицер приложит все силы, чтобы непременно выжить».

Хистория не заметила слабого проблеска чувств в словах голема.

Ави прекратила синхронизацию.

Поднявшись на ноги в изолированной комнате связи в штаб-квартире Корпуса, Ави вспомнила разговор с Хисторией и горько улыбнулась.

Статус: ментальное заражение.

К несчастью, это была правда. Ибо в сознании Ави, которая как солдат связи должна была всегда сохранять хладнокровие, возникла серьезная проблема.

Ее переполняло желание жить.

Всякий раз, когда она вспоминала радостные моменты, на ее губах невольно появлялась улыбка.

Ей хотелось объявить об этом радостном настроении, об этом удовольствии, которое было слишком ценным, чтобы ощущать его в одиночку, поделиться им со всеми.

Счастливые времена остались неизгладимыми следами. Из-за этого Ави начала бояться смерти и исполнилась жаждой жизни.

Если это не ментальное заражение, то как это еще можно назвать?

Это было совершенно, полностью не так, как раньше.

Но узнав об этом, она уже не могла вернуться назад. В то время, среди людей, которые проживали свои собственные счастливые мгновения, она жила, чувствуя радость и полноту бытия. Те моменты, когда она выуживала счастье из смеха шумно болтающих людей…

Благодаря этим воспоминаниям она изменилась.

Не только ее мышление, но даже ее Уникальное Чародейство…

Размышляя о счастливых временах, Ави прижала обе руки к груди. И высвободила свое Уникальное Чародейство.

Уникальное Чародейство, «Утренняя Слава».

Утренняя слава, пустившая корни в ее груди, разрослась во всех направлениях. Вдоль ее рук и ног, груди и шеи обвивался стебель, чередуясь с листьями. Словно скованная колючими лианами. На утренней славе, оплетавшей все ее тело, распускались цветы.

От пурпурных бутонов, питавшихся магической энергией Ави, исходила синхронизация.

Долг, связывавший ее, был стеблем, а роль, которую она должна была исполнять, – цветком.

Так Уникальным Чародейством Ави стала «Утренняя Слава».

Но теперь все было немного иначе.

На кончике стебля, что вился по ее шее и лицу, скромно пробился небольшой прямой росток. Этот росток, выглядывающий украдкой и притворяющийся стеблем утренней славы, нес на себе крупный бутон.

И распускался на его конце… маленький, одинокий подсолнух.

Светлое лицо которого было повернуто в одну сторону – одинокий подсолнух, жаждущий теплого света, бесконечно смотрел куда-то поверх утренней славы.

Там, куда смотрел этот подсолнух, был он. Ави знала этот факт инстинктивно.

Поэтому Ави всегда была счастлива.

Потому что знала, что солнце все еще существует.

Ави, держа этот подсолнух в своем сердце, заговорила в утреннюю славу, направленную в сторону штаба:

— Штаб, это капитан корпуса связи Ави. С этого часа я отправляюсь в штаб-квартиру.