Глава 191
Эп. 191 Скажи, что хочешь жить – 7
На улице, где свет померк, остались лишь тени. В бурлящей тьме Ульфен опустил руку, прикрывавшую глаза. Его взгляд был запятнан мраком, расползающимся, словно чернила.
— …Я осознал это слишком поздно, Фокусник. Теперь я не дам себя одурачить.
Сначала – потому что был настороже.
Затем – как обычно.
После этого, не теряя бдительности, тщательно.
И наконец, чтобы его не обманул противник.
Во всей этой последовательности излишняя осторожность втянула его в психологическую войну мага. Именно по этой причине он и получил от него удар.
«Надо было с самого начала обрушить всю свою мощь и убить его».
Но теперь он не попадется. Обман не может длиться бесконечно, и как только Фокусник исчерпал свой заготовленный арсенал, он ничем не отличался от беспомощного голого тела.
Если они встретятся в следующий раз… нет, если он прямо сейчас расширит свои чувства и найдет его, тот падет от клинка теней.
«Он скрыл свое присутствие и спрятал тело, но как только я его обнаружу – всё кончено».
В этот момент до ушей Ульфена донесся слабый голос. Издалека, вместе с ощущением присутствия человека, донеслись смешанные голоса нескольких людей.
Почувствовав нечто странное, Ульфен напряг слух. И вскоре нахмурился.
Звучало так, будто сам Амитен-Град подал голос.
Бесчисленные голоса слились воедино и просочились, словно туман. Отражаясь от зданий, распространяясь издалека, эхом разносясь по округе. Сухой, четкий голос растекался, словно песня.
«Внимание всем жителям, слышащим этот голос: говорит Корпус связи Военного Государства, Юэль. С этого момента вводится чрезвычайное положение 5-го уровня, „Пентаграмма“.»
«Это Корпус связи Военного Государства, Дайк. Введено чрезвычайное положение 5-го уровня. Всем гражданам прекратить текущие дела и сосредоточиться на передаваемой информации.»
«Это Корпус связи Военного Государства, Сиен. Никто не будет нести ответственности за любые неудобства, возникшие из-за невыполнения приказов.»
Хор сухих голосов. Он доносился с крыш зданий, изнутри уличных фонарей причудливой формы, с башенных часов и статуй, из середины веревок для белья, протянутых поперек улиц.
Голоса, которые казались сухими даже до того, как их передали через големов, стали еще более неорганическими, коснувшись бетонных зданий и распространившись по всему Военному Государству.
«Предупреждение всем гражданам, слышащим этот голос. Те, кто находится в своих домах, ни при каких обстоятельствах не выходите на улицу, пока ситуация не разрешится.»
«Граждане, находящиеся снаружи, немедленно лягте лицом вниз на землю и поднимите обе руки над головой. Не проявляйте желания сопротивляться. Существует риск случайного выстрела.»
«Это чрезвычайная ситуация. До объявления о завершении ситуации некоторые из ваших прав как граждан будут ограничены, и если вы не подчинитесь инструкциям, ваша жизнь и безопасность не могут быть гарантированы.»
Военное Государство не шутит. А значит, эти голоса, передающие нечто сейчас, сообщают только правду.
Корпус связи, голос Военного Государства, выносил предупреждение всем, до кого мог дотянуться этот звук.
«Эта ночь – время, которое официально не существует. Забудьте всё, что произошло.»
«Прекратите сопротивление и ложитесь там, где находитесь. Если проявите хоть малейшее желание сопротивляться, вы будете уничтожены как враги Военного Государства.»
«Врагам Военного Государства мы говорим: прекратите тщетное сопротивление и будьте тихо застрелены.»
Словно этого было достаточно, предупреждающие голоса смолкли.
А вслед за этим добавился один чистый и ясный голос.
«Капитан Корпуса связи Военного Государства А. Б. Докладывает коммодору Хистории. Пять кварталов впереди. Цель обнаружена в том месте, где только что наблюдался аномальный уровень света. Главное здание направит.»
— Принято.
А затем последовали шаги.
Топ. Топ.
Звук подбитых железом боевых ботинок гулко отозвался от бетонного пола. Ритмичный, мощный стук металла по сухой земле дополнил эту картину.
Длинные заплетенные в косы угольно-черные волосы развевались за ее спиной. Высокая женщина с томным, уставшим выражением лица потянулась, двигаясь в одиночку по улице, где все затаили дыхание.
В ночи, куда опустилась тишина, лишь ее время текло своим чередом, будто вся эта сцена была подготовлена для нее.
Боевые ботинки со шнуровкой до икр, военная форма, надетая с вызывающей небрежностью, отсутствие фуражки, которую она даже не удосужилась взять, и пара расстегнутых пуговиц. Если бы не форма, она сошла бы за уличную хулиганку.
Но единственная звезда, сверкающая на ее груди, демонстрировала ее мощь.
Шагая, топ-топ, она без всякого предупреждения приставила дуло пистолета к собственному виску. И ни секунды не колеблясь, нажала на курок.
Бах. Единственный выстрел разорвал темноту. Вспышка огня сверкнула у виска. Пуля коснулась кожи.
Даже Искусство Энергии Отталкивания Пуль – это навык, блокирующий летящие издалека предметы; он малоэффективен против пули, выпущенной в упор. Хотя она совершила поступок, равносильный самоубийству, отношение женщины было спокойным до вялости.
— Уф… даже поспать не дали, пришлось мчаться сюда… Состояние – просто дрянь.
Голосом, пропитанным усталостью, она откинула волосы назад. Открылся широкий лоб и свежие черты лица. Темные круги глубоко залегли под глазами, губы были сухими и потрескавшимися, но даже окутанная глубокой усталостью, она выглядела совсем не хрупкой.
Когда она убрала пистолет, раздалось: плинк. Пуля, потерявшая инерцию, упала на землю.
Пуля была целой, как новая.
Она сама, выстрелившая себе в висок, тоже, если не считать легкой усталости, ничем не отличалась от пули – была совершенно невредима.
— Айго, голова. Не надо было хлестать пиво только потому, что нет нормального спиртного. Ссс. Сказали просто ждать в режиме ожидания. Знала же, что так и будет. Но…
То ли сожаление, то ли жалоба. Женщина, томно пробормотав это, прищурилась.
Самый молодой генерал шести звезд Военного Государства.
Без какой-либо карьеры, поднявшаяся до генерала исключительно благодаря силе – Созвездие Пистолета.
Воплощение насилия, рожденное под звездой Короля-Завоевателя. Дочь Военного Государства. Сверхновая.
Стрелок, генерал-майор Хистория.
— Король Зверей – тот еще зверь, так что это я пропущу, но даже Прародительница сидит тихо.
Грубо откинув волосы, она устремила свой холодный серый взгляд прямо на Ульфена.
— Так почему этот паршивец так отчаянно мелет языком? Может, потому, что еще не сдох?
И сразу после этого Стрелок навела пистолет на Ульфена.
Ульфен ощутил нечто странное. Сам факт того, что женщина в чине генерал-майора Военного Государства целится в него из «пистолета», был непостижим.
Пока существует Энергия Отталкивания Пуль, пистолеты бессмысленны. Даже мощную стрелу можно заблокировать без проблем, просто обернув один кусок брони аурой, так что короткие, легкие пули никогда не смогут преодолеть Энергию Отталкивания Пуль, исходящую от всего тела.
Возможно, поэтому. В краткий миг, когда Ульфен, увидев пистолет, потерял бдительность…
Раздался выстрел, и почти одновременно плечо Ульфена резко дернулось. Даже Ульфен, окутавший себя аурой, не смог выдержать удара и пошатнулся, отступив на два шага.
Почувствовав жгучую боль в правом плече, Ульфен внутренне восхитился и сказал:
— …Ты сильна. Есть чем хвастаться.
Он не терял бдительности. В отличие от случая с магом, он направлял свою Энергию Отталкивания Пуль на максимум, однако сила удара была колоссальной. Он чуть было не выронил короткий меч.
Тем не менее.
— И всё же это лишь пистолет.
С такой мощью было бы опасно получать удары издалека.
Но какой дурак будет держаться на расстоянии, зная, что это опасно?
Он немедленно исторг Ауру Черной Тени и, скользя по краю дороги, бросился вперед. Прямо на солдата с пистолетом в руках.
Солдат с холодно прищуренными глазами сделала несколько выстрелов подряд.
Бах.
Возможно, благодаря тому, что он скрыл свое тело тьмой. Следующая пуля пролетела мимо, над головой Ульфена. Она даже не обладает такой мощью, а в цель попасть не может. Это вообще оружие?
Бах.
На этот раз она была отклонена в сторону Энергией Отталкивания Пуль. Энергия Отталкивания Пуль – это отталкивающая сила. Если пуля не попадает прямо, она в основном пролетает мимо.
Бах.
На этот раз она попала в землю перед Ульфеном. Осколки бетона посыпались на него, как картечь, но даже этого было недостаточно, чтобы остановить рывок Ульфена.
И еще один выстрел…
Щелк-щелк. Послышался глухой звук. Стрелок нахмурилась, поднесла дуло к глазам и заглянула внутрь. Проверив, она пробормотала:
— А. Патроны кончились.
Какая глупость. Неужели Военное Государство и вправду пыталось остановить его таким генералом?
«Покончить с этим быстро и скрыться. Убрать одного-двух генералов просто, но наживать врага в лице целой нации – хлопотно. Пусть знают, что нападать на Прородителя – себе дороже».
Как раз когда тьма, словно волна, начала смывать свет улицы.
Словно то, что патроны кончились, не было проблемой, из голема донесся спокойный голос:
«Требуется ли пополнение боезапаса?»
— Забудь. Всё кончится раньше, чем привезут.
Стрелок пробормотала это, а затем немедленно вырвала уличный фонарь рядом с собой.
Фонарь резко изогнулся. Тусклый свет мгновенно погас, а его верхушка была с силой вбита в землю, словно ее скрутил великан. Вместе со звуком разрываемой тьмы стекло, удерживавшее свет, разлетелось вдребезги.
Стрелок, уничтожившая фонарь одним лишь захватом, сжала кулак, совершенно не интересуясь жалким концом лампы.
— Боевая алхимия.
Хруст.
Низкосортная алхимическая сталь смялась, как бумажный лист. Корпус фонаря, прослуживший Военному Государству почти двадцать лет, был скручен и сжат в кулаке Стрелка. Вместе со звуком скрежета и крошащегося металла мягкая алхимическая сталь была раздавлена, будто глина.
Пусть она мягкая из-за низкого качества, но это всё же железо. Разве с ним где-то еще обходились так небрежно?
Просто ее противником был человек, насмехавшийся над здравым смыслом.
Хруст. Когда Стрелок, легко размявшая алхимическую сталь в ладони, снова раскрыла руку, там появился неровно сжатый металлический шар.
Капитан заметил:
«Запрос. Техника, которую вы применили, генерал-майор, не может быть названа алхимией.»
— Тц, ну и придирчивый. Неважно, как ты этого добился, главное ведь сделать пулю, так?
Ворча, Стрелок с силой забила сделанную ею «пулю» в дуло.
Она не влезала. Это было естественно. Если разминать глину ладонью, равномерного шара не получится, так что по спецификации она никак не подошла бы…
Во всяком случае, пока.
Стрелок пробормотала:
— Если влезает в пистолет, значит, это пуля.
Но при достаточной силе спецификации теряют смысл.
Стрелок применила силу. Части, не подходящие по спецификации, завизжали, когда их начали стирать. Смятые фрагменты раскалились докрасна, обточились до формы, идеально подходящей к дулу, и послушно закатились внутрь.
Отрезать лишнее. Если не лезет – затолкать. Если сопротивляется – надавить.
Создав пулю в чисто военном стиле, Стрелок крутанула пистолет и снова прицелилась.
— Вот так.
Время, затраченное на то, чтобы превратить алхимическую сталь в пулю, едва составило пять секунд.
За это время Ульфен успел сократить дистанцию. Ульфен, скрывший свое тело тьмой, скользнул в сторону и зашел Стрелку в тыл. Холодно отточенная, мутная жажда убийства была направлена в затылок Стрелка…
Как только он об этом подумал, в поле зрения Ульфена появился подбитый железом военный ботинок. Последнее, что он отчетливо видел, был ее беззащитный затылок, но военный ботинок, выскочивший неизвестно откуда, постепенно увеличивался в поле зрения Ульфена.
Ульфен в спешке выставил короткий меч. Раз уж она всё равно выставила ногу, он намеревался рассечь ее вместе с голенью.
Не достал. Военный ботинок, выстреливший в мгновение ока, разнес короткий меч, сломал ему руку и накрыл голову Ульфена, отбросив того прочь одним махом.