Глава 190

Эп. 190 Скажи, что хочешь жить – 6

Вместо того чтобы продолжать психологическую войну, Ульфен решил покончить со мной исключительно грубой силой и искусством владения ки. Проклятье, он раскусил, что в прямолинейном физическом противостоянии я слаб. Грязный прием.

Ха. Похоже, моя лафа закончилась.

Теперь это действительно, по-настоящему превратилось в игру на затягивание времени. Мне приходилось пускать в ход всё, что было под рукой, чтобы выиграть хоть мгновение.

— Финальный прием!

В револьвере было пять патронов. Остался пустой ствол.

Пустое оружие бесполезно. Я со всей дерзостью швырнул его прямо в него.

— Бросок пистолета!

Лязг. Летящий пистолет был отбит коротким мечом. Получив отличную возможность благодаря этому броску, я тут же перекатился по земле и скрылся в узком проходе между зданиями.

Тесный переулок. Узкое пространство, где двум людям, идущим навстречу, пришлось бы неловко протискиваться друг мимо друга.

Я рванул по этому переулку и вытянул следующую карту.

Восьмерка бубен. Всё тонкое и длинное.

Цепи, проволока, нити, стальные полосы, резина. Магические кабели.

Среди множества видов узлов, заключенных в этой карте, я выбрал проволоку. Я зацепил заранее приготовленный узел за перила с одной стороны. Дзинь – узел прошел сквозь них, словно по волшебству, и намертво закрепился.

Установив таким образом три проволочные ловушки в одно мгновение, я намеренно дернул одну из них, чтобы обозначить ее присутствие. Ульфен, следовавший за мной по пятам, увидел натянутую струну и не рискнул броситься вперед бездумно.

«… Ловушки? Хлопотно. Прорываться силой слишком рискованно».

Ха-ха. Ну как тебе? С древних времен ловушки были лучшим способом поймать зверя. Ты, поклявшийся использовать только силу, – сможешь ли ты действительно войти в этот переулок?

«Придется оттолкнуться от стен и перепрыгнуть».

Это жульничество!

Топ, топ. Ульфен легко оттолкнулся от обеих стен и взмыл на десять метров вверх. Затем, поставив ногу на стену, он плавно соскользил вниз, словно спускаясь с горки.

Нет времени стоять и смотреть. Когда мой козырь-ловушка был нейтрализован, я тут же выскочил из переулка. Пока я бежал, Ульфен моментально настиг меня.

«Попался. Теперь не уйдешь».

Я только успел завернуть за угол, как Ульфен уже занес свой короткий меч, целясь мне в спину. В тот момент, когда он приземлился, чтобы сменить направление после прыжка…

Вжух, земля под ним обрушилась. В своей идеальной стойке для приземления он провалился вниз.

На одно мгновение Ульфен, потерявший опору, оказался в полном замешательстве.

«Ловушка? Когда он успел…?»

Стоило снять всего один слой дороги, и там лишь рыхлая земля. Я заранее вычистил всю почву внутри, так что, когда Ульфен тяжело приземлился, дорога исчезла, будто ее засосало под землю.

Ловушка-провал, созданная с помощью магии земли. Почувствовав растерянность Ульфена, я немедленно вытянул карту, которую берег как зеницу ока.

Десятка бубен, Меч и Щит.

В моей левой руке появился небольшой баклер, а в правой – прямой меч длиной с предплечье. Я вогнал баклер прямо в лицо Ульфену и одновременно нанес удар прямым мечом в его слепую зону.

Идеальный удар, в который я вложил все свое тело, безупречно используя открывшуюся брешь в защите противника.

Хрясь. Баклер смачно врезался Ульфену в лицо. В то же мгновение мой прямой меч полоснул его по плечу. Воротник разорвался, и по нему брызнула кровь.

«Он меня достал».

Но времени наслаждаться успехом не было. Даже в смятении от него исходила явная жажда убийства.

«Все равно слабо. Я могу это вытерпеть».

Его голова, откинутая ударом баклера, вернулась в исходное положение, а глаза Ульфена зловеще блеснули. В то же время слева внезапно взметнулось черно-смоляное лезвие. Мрачная энергия, поглощавшая даже свет, с пугающей точностью метила мне в сердце.

Считав его намерение убить, я стиснул зубы, резко вывернул корпус и руку, прикрываясь баклером. Я вложил остатки своего ки, не скупясь, прямо в щит.

Скри-и-и-и.

Прочный баклер под углом принял на себя удар пропитанного тьмой меча. Столкновение меча и щита – по здравому смыслу, в такой схватке преимущество у того, кто со щитом.

Но в столкновении ки-клином меч, напитанный энергией, побеждает щит, напитанный энергией.

Хруст. Баклер, продержавшийся лишь мгновение, позорно треснул. Словно замороженный хлеб, брошенный на землю, он разлетелся на куски, выполнив свою роль. Короткий меч, в одно мгновение прорубивший щит, оставил глубокую рваную рану на моей левой руке.

— Ой-ой-ой!

Черт, как же больно!

Нет времени стонать от боли. Чтобы блокировать следующие удары, мне нужно было что-то кроме щита. Я отвел прямой меч, который только что полоснул Ульфена по плечу, пытаясь отсечь ему руку.

Но.

— Слабее… чем я думал.

Хлоп. Ульфен перехватил мой прямой меч голой рукой – той, в которой ничего не было. Он схватил лезвие голой рукой.

Этого было достаточно; меч даже не шелохнулся, словно застрял в валуне.

— Тц!

Если я попадусь так, мне конец. Я выпустил рукоять и тут же откатился назад. Из раздробленной левой руки хлестала кровь, но времени на перевязку не было.

Ульфен же, напротив, вышел вперед, словно рана на плече была пустяком, и пробормотал:

— Это были лишь жалкие фокусы. От алхимии до всяческих уловок – трюки, чтобы скрыть свою никчемность.

Все карты на столе, да?

Ну, было бы странно, если бы он не догадался после того, как я не смог блокировать меч щитом и пожертвовал рукой.

И все же я не должен терять самообладания. Ведь мне нужно тянуть время, еще хоть немного.

Я притворился беззаботным, как и раньше, и поднял кровоточащую левую руку.

— Та-да! Ну как? Весело, правда?

— Вполне. Маг, у тебя, возможно, есть даже талант к убийству, превосходящий навыки Бона.

Он поднес руку к ране на плече, нанесенной моим прямым мечом. Рябь энергии просочилась в разрез, и кровь почернела, быстро остановив кровотечение.

Ульфен, с легкостью сведя на нет даже мой отчаянный выпад, убрал руку и произнес:

— Одно запомни. Этот мир держится на силе. В конечном счете, без силы ты обречен быть сломленным, а правят сильные. Таков закон этого мира.

— Я понял твое «просветление», но что с того?

Ульфен посмотрел на меня как на несмышленого ребенка, усмехаясь во весь рот.

— Если хотел жить, не стоило вставать на пути Бона. Ты был глуп, маг. Ты мечтал о слишком большом для своего положения.

— Ха-ха. А та мечта, что снится тебе, настолько скромна, что все твои планы сводятся к зачистке подворотен с помощью Военного Государства и захвату бесхозной горы?

— Потому что находиться среди тех, кто слабее тебя, — единственный путь к абсолютному господству.

— Ты просто обыватель с узким мышлением.

— Я знаю свое место. В отличие от тебя.

Он не шутил. Вольфен был типичным пережитком эпохи Королевства – сильным по отношению к слабым и слабым перед лицом сильных.

Ах. Какая скука.

Для той власти, которой он обладал, его поступки были поступками самого заурядного обывателя. Лишь немного сильнее обычного человека, чуть рациональнее и чуточку удачливее.

— Скучно. Ты и вправду тот тип, что выжил лишь благодаря чистой удаче.

Я вздохнул и перевернул ладонь. В моих пальцах остались последние бубновые карты.

Семерка бубен. Волшебная палочка.

Карта мгновенно превратилась в длинный посох с изогнутой рукоятью. Но Вольфен, казалось, больше не проявлял особой осторожности и просто тяжело пошагал в мою сторону.

— Я разгадал все твои трюки. Я больше не попадусь на мелкие уловки. Я подойду к тебе таким, какой я есть, и заберу твою жизнь, и даже твои великие обманы тебя не спасут.

Ах. Ну правда. Это конец?

Моя левая рука пульсировала от боли. Ах, руки мага – это его жизнь. Даже получив такие повреждения, неужели все должно закончиться именно так?

И тут это случилось. С неба что-то упало вместе со срочным окликом.

Это был голем.

«Уклонись!»

С этими словами голем преградил мне путь. В отличие от стационарных големов наблюдения, этот был синхро-типом, способным двигаться самостоятельно.

Ого. Давно не виделись, даже приятно встретить.

Проглотив чувство, что я сейчас расплачусь от жгучей боли в левой руке, я спросил:

— Капитан. Я выиграл достаточно времени?

Магический голем синхро-типа встал, защищая меня, и прокричал:

«Так точно! Сэр, если вы продержитесь еще немного…»

Капитан даже не успел закончить. Когда кинжал Ульфена вонзился ему в торс, голос голема стих, словно прервался, а затем он с лязгом бессильно рассыпался.

Я заорал во все горло в сторону Капитана, чьи функции отключились, не продержавшись и секунды.

— Капитаааан!!

Ты должен был продержаться хоть немного дольше! Какой смысл в эффектном появлении, если ты так бездарно уходишь? Это просто обескураживает!

— Ты потратил слишком много времени.

Из-за того, что ты так громко заявил о себе, теперь Ульфен по-настоящему завелся и хочет меня убить!

«Больше не буду тянуть. Умри».

Ульфен в мгновение ока оттолкнулся от земли и поднял короткий меч. Не растрачивая больше энергию попусту, он сосредоточил ее исключительно в теле и лезбии. Он шел на меня, одержимый единственной целью – убить.

Ясная жажда убийства и сила, способная ее воплотить. Перед лицом этого, будучи таким бессильным, мне ничего не остается, как смиренно подставить шею…

Однако умение преодолеть такую ситуацию – и есть вершина магии.

В отчаянном кризисе, где нет видимых путей к спасению, нужно уметь бежать так, как не снилось никому… только тогда можно называть себя магом.

— Возможно, карта, которую я держу…

Я щелкнул правой рукой. На кончиках пальцев появилась новая карта. Я ловко подцепил ее двумя пальцами.

Единственная карта, которую я подготовил заранее для теней.

Оружие, созданное из бубен, было лишь подготовкой к этой единственной карте.

— Ты ведь не думал, что у меня только оружие, верно?

Картой, которую я перевернул, был Туз треф.

В отличие от острых углов красных бубен, перед Ульфеном предстала форма круглого дерева, пустившего корни в землю и тянущегося ввысь.

«Мелкий трюк. Я не попадусь. Что бы ни появилось, я буду смотреть во все глаза и отреагирую».

Я – тот мальчик, который кричал «волк».

Повторяющаяся ложь порождает глубокое недоверие и вынуждает противника занять непоколебимую позицию.

Спасибо. За то, что так внимательно наблюдал за моей финальной магией.

Я перевернул карту с символом треф и высвободил заключенную в ней магическую силу. Сжатая мана хлынула в единственный трефовый лист, начав светиться ослепительно белым светом.

Ульфен нахмурился, глядя на сияющую карту.

«Пытаешься ослепить меня светом? Что, черт возьми, ты скрываешь?»

Неверно.

Дело не в том, что я пытаюсь ослепить тебя светом; я скрыл сам свет.

Наблюдая за тем, как лист становится все ярче, в голове Ульфена запоздало промелькнула зловещая догадка.

«… Неужели, магия? Ни за что!»

Он осознал слишком поздно. Магия уже была сотворена.

Да будет свет.

— Fiat Lux.

Поскольку он полностью сберег свою энергию, тьма, окутывавшая все его тело, исчезла. Он не рассеивал свою ауру во всех направлениях, поэтому никакой другой реакции быть не могло.

Другими словами, Ульфен оказался абсолютно беззащитен.

Сжатый свет взорвался из центра листа.

Каждая тень на улице исчезла. В одно мгновение ослепительно белый свет начал изливаться с поверхности карты.

Подавляющая яркость, словно распахнули окно прямо перед самим солнцем.

Даже веки не могли отфильтровать этот свет. Сквозь прозрачную кожу, казалось, виднелись тени костей и вен.

Свет уничтожает тени. Получив прямой удар своей антитезой, Ульфен поспешно прикрыл глаза, но этот свет на мгновение украл у него зрение.

— Хорошо, что у твоей ауры темный атрибут. Похоже, ты не ослеп окончательно. Хотя какое-то время тебе будет трудно двигаться.

— Ты…! Маг!

Тьма застилает глаза, но свет ослепляет их. Ты и эта магия находитесь в отношениях полной иерархической зависимости.

Потеряв зрение, Ульфен отпрыгнул назад и начал яростно махать мечом во все стороны. Темная энергия вновь вырвалась из всего его тела. Это было сделано, чтобы проверить любую атаку, которая могла последовать, пока он не в силах ответить.

Но это бесполезно.

Мне лучше, чем тебе, получившему прямой удар, но я тоже сейчас ничего не вижу. Я все равно не могу атаковать.

— Кх…!

— Спасибо, что досмотрел до конца, Вольфен Фенштейн. Ты был скучным человеком, но довольно неплохой аудиторией. Однако тот, кто побеждает тебя, следующий логике силы, должен быть сильнее тебя. В этом смысле я не соответствую требованиям.

— Я убью тебя. Клянусь честью теней, тебя и всех, кто рядом с тобой! Я убью вас всех!

— Ах, да. Ну, прощай.

С этим прощанием я скрылся по заранее разведанному пути отступления. Улица, поглощенная светом, скрывала фигуры даже лучше, чем тьма. Никто не видел, как я убегаю.

Хотя я, на самом деле, тоже ничего не видел перед собой и ударился головой, пока бежал, но что уж там. Мне удалось скрыться в здании.

На этом моя роль окончена. Было опасно, но как-то сработало.

Дальше дело за Военным Государством.