Аиша: день отъезда

Это произошло в огромной лесистой местности на юге королевства Эльфриден, также известной как Защищённый Божеством Лес.

Этот лес, который, как утверждается, находился под защитой божественного зверя, также был владениями тёмных эльфов.

Обладая великим боевым мастерством, они гордились своей ролью защитников леса и думали о себе как о людях, которые жили и умирали с лесом. Они не общались с другими расами, и частью королевства они стали только потому, что решили, что если королевство падёт, Защищённый Божеством Лес будет в опасности.

Однако в последнее время ситуация в лесу изменилась. Как правило, вход в Защищённый Божеством Лес был запрещён всем, кроме тёмных эльфов, но теперь представители других рас начали нарушать его границы. Причиной этому был продовольственный кризис, разразившийся после появления Владений Короля демона. Другие расы с окрестностей, пытаясь найти что-нибудь поесть, начали входить в лес в поисках даров природы.

Однако ресурсы леса были не бесконечные. Тёмные эльфы понимали, что продовольственный кризис осложняет жизнь этих людей, но они сами нуждались в дарах леса. В результате на окраине леса начались столкновения между тёмными эльфами, защищающимися от вторжения, и представителями других рас, стремящихся войти в лес.

Если всё продолжит развиваться таким курсом, то был риск того, что стычки перерастут в более крупный вооружённый конфликт. Что-то нужно было предпринять.

Решившись сделать это, одна молодая женщина собиралась выйти из леса.

◇ ◇ ◇

— До свидания, отец. Я скоро вернусь, — сказала девушка со светло-коричневой кожей, на вид лет 18-19, закрепляя за спиной большой меч.

Это была Аиша Удгард, единственная дочь Водана Удгарда, главы деревни тёмных эльфов.

— Клянусь, что я выйду победителем на турнире по боевым искусствам и предстану перед королём, — добавила Аиша, с гордостью ударив себя в грудь.

Недавно трон перешёл от одного короля к другому. Более того, они слышали, что новый король использовал Вещательную сеть для поиска талантливых людей. В рамках этого поиска он проведёт «Турнир на звание лучшего бойца королевства», в котором воины будут сражаться друг с другом, чтобы продемонстрировать свои боевые способности. Если она выиграет этот турнир, она сможет принять участие в церемонии награждения, проводимой самим королём. Другими словами, она сможет лично встретиться с королём. Если бы ей представился такой шанс, она бы смогла обратиться к нему с жалобой о бедственном положении леса.

«Столкновения уже начинают превосходить то, с чем мы можем справиться. Я должна заставить нового короля предпринять меры, чтобы остановить вторжения!»

Таков был план Аиши.

— ...Ты всерьёз собралась идти? — Наблюдая, как она уходит, Водан был обеспокоен. — Прямое обращение к королю будет рассматриваться как оскорбление. Этот молодой человек, Сома, совсем недавно взошёл трон, и неизвестно, какое решение он примет. Разве должен идти кто-то столь молодой, как ты?

Увидев заботу отца, Аиша молча покачала головой.

— Отец, ты знаешь, на что я способна в бою. Я сильнейшая в нашей деревне. Мне по силам выиграть турнир и встретиться с королём. И тогда я обращусь к нему напрямую и расскажу о бедственном положении нашего леса.

— Пф! Человеческий король никогда не будет слушать наши просьбы, — сказал презрительный голос. Это был младший брат Водана и дядя Аиши, Робтор, который тоже пришёл посмотреть на её уход. Робтор всегда был консервативным, но в последнее время каждый раз, когда происходило столкновение, он брал с собой воинов и направлялся к месту событий. Это вызвало у него недоверие к другим расам.

— Дядя, сначала мы должны встретиться с ним и поговорить, — сказала Аиша. — К счастью, я слышал, что новый король — мудрый.

— Ты слишком оптимистична, — возразил её дядя. — Может оказаться, что он на самом деле хитрый тип.

— Тем не менее, я сначала должна собственными глазами увидеть, какой он человек.

— Пф! Делай, что хочешь.

С этими словами Робтор удалился. Горько улыбаясь из-за поведения своего младшего брата, Водан положил руку на плечо Аиши.

— Я прошу, чтобы ты, несмотря ни на что, вернулась ко мне домой в целости и сохранности. Каким бы ни был результат, я не буду винить тебя. Благополучно вернись домой — это всё, о чём я прошу.

— Да! Можешь не сомневаться! — Аиша твёрдо кивнула, и Водан кивнул в ответ.

— Что меня беспокоит, — продолжал он, озабоченно глядя на неё, — так это то, что ты никогда раньше не покидала леса.

— Чего там бояться? Даже среди жителей нашей деревни никто не может сравниться со мной в силе.

— Не все опасности во внешнем мире исходят от тех, кто враждебен к тебе. — Водан попытался выразить свою мысль словами, которые Аиша поймёт. — Аиша, ты отличный воин, но ты та ещё обжора.

— П-правда?..

— Если кто-то из внешнего мира угостит тебя вкусной едой, не последуешь ли ты за ним без задней мысли, куда бы он тебя не повёл?

— Я... я не забуду о своей задаче! — возразила Аиша, но Водан, похоже, ей не поверил.

— А когда твоя задача будет завершена? Что, если тот, кто предложит тебе еду, будет мужчиной? Если мужчина приручит тебя с помощью еды, не захочешь ли ты остаться с ним и больше не возвращаться в лес?

Теперь его жалобы превратились в тревоги отца из-за того, что его дочь может связаться с плохими людьми, и Аиша отреагировала на это с негодованием:

— Я никогда не приму мужчину слабее меня как своего мужа! И меня не приручат едой!

— Серьёзно, сейчас...

— Это правда! Клянусь, я не поддамся искушению едой!

— Л-ладно...

«Почему-то... это кажется безнадёжным случаем», подумал Водан.

— Имей немного больше веры в меня! — возмутилась Аиша. — ...А теперь мне пора идти!

И вот так Аиша вышла из Защищённого Божеством Леса.

◇ ◇ ◇

Позже к Водану прилетел курьер куи (что-то вроде почтового голубя) от Аиши. В письме говорилось, что она выиграла турнир и смогла обратиться к королю, как она и планировала. Далее говорилось, что король дал благоприятный ответ и что её не наказали за то, что она обратилась к нему напрямую. Более того, он предложил ценную информацию о том, как управлять лесом.

...Всё это было в письме, но составляла эта информация только примерно две десятых от того, что она написала. Ещё две десятых письма нахваливали, каким чудесным был новый король, пять десятых рассказывали о том, какую вкусную еду она попробовала с тех пор, как осталась с Его Величеством, а её отчёт о последних событиях составлял менее одной десятой письма.

Испытывая облегчение, что его дочь успешно выполнила свою задачу, Водан знал, что то, чего он так боялся, случилось, и глубоко вздохнул.

— Эх... Что ж, раз она счастлива, то, пожалуй, всё хорошо, — пробормотал Водан, глядя в сторону столицы.

◇ ◇ ◇

Примерно в это же время в столовой замка в Парнаме раздался голос Аиши:

— Ваше Величество, добавку, пожалуйста!