Глава 136
Все знали, что у Жиан с головой не всё в порядке.
Даже те, кто не видел её лично, слышали легенду императорского дворца: «Во дворце Первого принца живёт сумасшедшая няня», — о которой не знал разве что ленивый.
— Похоже, она так взволнована, потому что во дворце принца наконец-то стало много людей. В такой прекрасный день, может, стоит подыграть ей? — вызвалась Ариэн с видом человека, который всё понимает.
От этого в голове Диарин что-то громко взорвалось.
Да кто ты такая?
Сама же лезла к Кересу, получила от него отпор и отступила, а теперь, когда выжившая из ума старуха по ошибке приняла тебя за другого человека, ведёшь себя так, будто и правда стала невестой принца?
Диарин едва сдержалась, чтобы не закричать.
Но разозлилась не только она одна.
— Ах, неужели это невеста принца собственной персоной...
— Когда успели выбрать невесту принца?
Среди присутствующих было немало тех, кто питал личные чувства к Кересу.
Они улыбались, но их слова были полны шипов.
— Разве я не похожа на невесту принца?
— А я?
Эти девушки, которые шутливо совали свои лица прямо перед Жиан, явно не просто развлекались.
Наблюдая за этим, Диарин чувствовала, как её настроение опускается всё ниже и ниже.
Надо бы хотя бы из вежливости улыбнуться...
— Э-э, э-э-э...
К счастью, люди были больше заинтересованы в ответе Жиан, чем в реакции Диарин.
Жиан растерялась, когда одновременно к ней подступили несколько одинаково нарядных девушек.
Вот видите. В итоге она приняла за невесту принца любую нарядно одетую девушку.
— Ну-ну, хватит дразнить бедную женщину. Давайте выйдем и полюбуемся садом, — наконец успокоившись, Диарин решительно взяла Жиан за плечи и развернула её.
Похоже, замешательство всё ещё не покинуло Жиан, потому что на этот раз она послушно развернулась и отошла.
— Но постойте... Разве для того, чтобы стать невестой принца, не нужно сначала получить разрешение виконта Арианта?
Однако, видимо из-за сильного впечатления, которое производило слово «невеста принца», люди, даже выйдя в сад, никак не могли сменить тему.
Невеста принца.
Каждый раз, когда Диарин слышала эти слова, у неё возникало ощущение, будто что-то царапает её нервы.
Совсем как зубная боль. Невозможно точно указать, где именно болит, и боль не постоянная, но внезапно возникает острая, неприятная боль, словно кто-то надавил, а потом исчезает.
— Ой-ой, у виконта что-то нездоровый вид...
Видимо, её выражение лица было настолько плохим, что даже окружающие заметили.
Диарин быстро опомнилась и изобразила умирающую.
— У меня и так дел невпроворот, а если ещё и это свалится на меня, я действительно могу умереть. Я просто испугалась, вот и всё.
— Ох, ну конечно, ведь вы его ближайший помощник.
Казалось, что ей удалось отделаться этим оправданием своего мрачного вида, но атака людей на этом не закончилась.
— Похоже, виконт занимается почти всеми делами. Может, вам самой стать невестой принца?
— Ха-ха-ха...
Все решили, что это, конечно же, шутка, и разразились громким смехом.
Диарин было не до смеха.
Она — невеста принца? Ей было странно представлять кого-то другого на месте невесты принца, но себя в этой роли она вообще не могла вообразить.
— Ваше Высочество, что скажете? Разве она не стала бы надёжной невестой принца?
Кто-то не знал, когда остановиться с шутками.
Проблема была в том, что этот вопрос задали именно Кересу.
Диарин в замешательстве резко подняла голову.
Ответ Кереса был предсказуем.
— Надёжной.
— О-о? Вы говорите, что при случае могли бы взять её в невесты?
— Хотелось бы.
...Вот и случилось.
Перед глазами всё побелело, словно её ударила молния.
Она ещё дышала, но уже была мертва.
— Ва-а-а!
— Что же делать, виконт Ариант! Теперь вам придётся взять на себя ещё и обязанности невесты принца!
Люди смеялись, а Диарин хотелось плакать.
Вам кажется, что это шутка?
Взгляд Кереса был серьёзнее, чем когда-либо. ...Да. Он серьёзен. Этот парень.
Диарин крепко зажмурилась, пытаясь игнорировать реальность.
И без того этот ребёнок периодически бушует, а эти люди ещё и подстрекают его. Хочется проклясть их всех именем бога.
— Я! Отказываюсь!
Как бы категорично Диарин ни отрицала, головы людей уже были заполнены розовыми облаками, готовыми вот-вот лопнуть.
Успокоить уже разгорячённых людей не смог бы даже бог.
Вот почему храм так старался как можно раньше избавиться от фанатиков.
— Да ла-а-адно, говорят, вы даже комнату делите! С самого дворца Третьего принца. Может быть, возможно?..
Хотя спальни и разделены, но когда молодые мужчина и женщина делят общее пространство, это достаточное условие для того, чтобы что-то произошло.
Люди с головами, полными фантазий, легко складывали такие условия воедино.
Диарин быстро стёрла выражение с лица. Если она и дальше будет поддаваться, то действительно могут пойти странные слухи. Даже если придётся испортить атмосферу, нужно было серьёзно остановить это.
— Что значит «возможно»?
— Возмо-о-ожно... Эй, вы же сами всё знаете.
— Не знаю.
— Молодые мужчина и женщина живут в одной комнате?
— Комнаты разделены.
— Но всё же. Это же замкнутое пространство? И вообще, почему вы делите комнату?
Диарин показала горькую улыбку, которую могут показать только люди, измученные усталостью.
Вы всю жизнь только и делали, что развлекались, поэтому не знаете, что такое переутомление?
— Потому что, кроме меня, некому о нём заботиться. Я же ближайший помощник, ближайший!
— А-а...
— Я не хотела бы жаловаться прямо перед тем, кому служу, но раз уж представился случай, то скажу: ночью не спится, кровать не нравится, соседняя комната шумная, температура воздуха неприятная, форма свечей раздражает, звук горящих дров в камине мешает!
Удивительно, но это не преувеличение.
Диарин выплеснула всё, что накопилось в душе.
— Чтобы лично и точно решать все эти проблемы, у меня нет выбора. Слуги и горничные не обладают такой преданностью, как я, они всё делают кое-как, поэтому я не могу доверить им эти задачи.
— А, а-а... Д-да...
Под напором возбуждённой Диарин люди немного отступили.
Что бы там ни было, но её гнев был настоящим.
— Теперь, когда вы получили владение, у вас и своих дел будет невпроворот, не останется сил. Вам нужно быстрее найти кого-то ещё, кто будет рядом с ним.
Кто-то, частично из сочувствия, намекнул, что хотел бы сам стать этим «кем-то рядом».
— Конечно, так и должно быть. Хотелось бы, чтобы поскорее появился кто-то с такой же искренней преданностью, как у меня.
— Просто ваша преданность слишком велика, виконт. Пусть вы и доверяли друг другу жизни на поле боя, но как вы можете проявлять такое рвение во всех делах? Наверное, это...
Сила любви?
...кто-то явно хотел закончить фразу именно так.
Диарин, улыбаясь, решительно завершила эту тему.
— Деньги.
— А?..
— Деньги.
Диарин с твёрдой уверенностью кивнула.
— Я получила землю и титул, теперь нужно получить ещё и деньги.
— Э-э?..
Люди были озадачены словами Диарин.
— Что такое?
Реакция заставила Диарин задуматься, есть ли какая-то проблема в её словах. Но она не понимала.
— Владение — это и есть деньги. Постоянный источник денег.
— Что?..
— Боже мой! Эта дама всё твердит о деньгах, а на самом деле, похоже, совсем не интересуется ими.
Люди защебетали, как птицы.
Даже те, у кого не было собственных владений, в большинстве случаев помогали с семейными делами. Для дворян, живущих при императорском дворе, это было нормой.
— Владение — это земля лорда. Значит, всё, что производится на этой земле, принадлежит лорду.
— Э-э...
— Будь то урожай, добытые полезные ископаемые или что-то, созданное людьми. Разве это не деньги?
Так вот как это работает?!
Всю жизнь она получала деньги за работу, которую выполняла для других. Ситуация, когда деньги сами приходят в карман, даже если просто сидеть и дышать, была невообразимо удивительной.
Глядя на лицо Диарин, которая не могла скрыть своего удивления, люди снова разразились смехом.
— Такой решительный и строгий ближайший помощник, а в своих финансовых делах совершенно не разбирается, что это такое?
Диарин не смогла скрыть румянец на лице.
При виде этого смех людей стал ещё громче.
Один из них, с более добрым сердцем, серьёзно добавил совет:
— Владение Ариант раньше принадлежало императорской семье, верно? Тогда, вероятно, туда отправили людей для управления. Но эти люди обычно первыми начинают воровать. Нужно ездить туда на месяц-два для проверки, чтобы они держались в узде и не могли присваивать себе деньги.
— Месяц-два?..
— Да. И ещё одна из обязанностей лорда — найти, что можно продавать из владения. Владение Ариант не такое уж бедное место, если хорошо поискать, там найдётся немало того, что может принести деньги.
— А-а...
Ей всё ещё было трудно понять концепцию «деньги приходят сами собой, даже если ничего не делать», и она чувствовала себя ошеломлённой.
— Хоть владение Ариант и небольшое, но там всегда хорошая погода, так что это довольно прибыльная земля, не так ли?
— Скоро станете богатой! Поздравляю.
— Когда вы получите эти деньги, которые были вашим последним желанием, перестанете ли вы быть верным слугой?
Это тоже была шутка, но Диарин серьёзно покачала головой.
— Что вы такое говорите? Я не перестану служить, пока не получу ещё больше денег.
Это было делом жизни и смерти, поэтому она не могла уйти.
Но поскольку она не могла сказать истинную причину, она выбрала путь корыстолюбия.
Человеческая жадность безгранична...
Люди очень легко поверили.