Глава 1 – В итоге Хикигая Комати возносит молитву богам

Я полностью погрузился в чтение и совсем не заметил, как стемнело.

Одна из моих не самых приятных сторон – когда меня занимают чем-нибудь, например уборкой, – я тут же включаю режим «ой, зачитался».

Если бы эта книга была частью серии, то все закончилось бы читательским марафоном. А одолев последнюю страницу последнего тома, я бы сказал: «А когда выходит следующий?! По какому праву автор прохлаждается?!».

Заставив себя встать с кровати, я убрал книгу обратно на полку и на этом новогодняя уборка официально закончилась. Возможно, дела еще оставались, но лично я уж точно закончил.

В реальной жизни невозможно избавиться от пятен прошлого и это делает всякие попытки очиститься бессмысленными. Как знать, возможно, жизнь – сама по себе пятно.

В любом случае, поскольку я нашел силы разобрать свои книжки, то мог триумфально вернуться в гостиную.

До Нового года оставалась всего пара-тройка дней.

Завтра был последний рабочий день у моих родителей и по этой причине они засиживались на работе допоздна, стараясь успеть разгрести все завалы. В таких условиях на уборку у них времени практически не оставалось. Тем не менее, сейчас гостиная находилась в довольно-таки приятном состоянии, если не считать тела, развалившегося на полу и источавшего зловещую ауру

Смотрите – Хикигая Комати, моя сестра, забралась под котацу, а на ее спине упокоился наш кот, Камакура, сейчас тщательно вылизывавший себя.

- Что с тобой? – Спросил я, но ответом мне была мертвая тишина.

Ой, да ладно, если она помрет в таком месте, это будет самая жалкая смерть из всех возможных.

Тем не менее, кот, рассевшийся на спине – не самая удобная штука и я поспешил забрать его. Кто знает, может, он одержим каким-то духом, пригвождающим к земле и не дающим двигаться.

Камакура же нашел мои колени вполне подходящими для сна и тут же свернулся в клубок.

- Братик… - Комати, наконец, соизволила поднять голову, посмотрев на меня вялыми, мутными глазами. Ого, так это наследственное! Вот вам лишнее доказательство, что мы истинные брат и сестра! Это, кстати, должно действовать и в обратную сторону. Если она такая милая, то и меня это стороной не обойдет! Хотя такой взгляд этому совершенно не располагает…

- Тебе нехорошо? – Спросил я, поскольку впервые видел ее такой.

- Нет, я должна… – Комати зарылась лицом  в подушку и начала что-то бормотать. – Уборка… мусор надо выбрасывать… братик первый на очереди…

- Так, успокойся, все с уборкой в порядке. Дом более-менее в приличном состоянии. А от братика тебе так просто не отделаться.

- Комати так волнуется… я всего лишь хочу выдать братика замуж…

Она недовольно смотрела на меня, но я ничем не мог ее поддержать. Это явление одного порядка с попытками учительницы Хирацуки выйти замуж. Как будто кто-то захочет взваливать на себя такую обузу, как я… Но сейчас главная тема не мои перспективы, а Комати.

«Занимайся сильнее».

«Промежуточные результаты не слишком-то радуют».

И все такое.

Рождество закончилось, и Комати с удвоенными силами взялась за учебу, но, похоже, и у нее выносливость была не бесконечной.

- У-у-у-у… - Застонала Комати и бросила на меня быстрый взгляд, а когда я никак не отреагировал. – Опять уткнулась в подушку. – У-у-у… я так устала…

И снова посмотрела на меня.

Зар-р-р-раза.

Но, я уже пятнадцать лет выполняю обязанности братика и эти годы не прошли бесследно. Кое-чему я все-таки научился.

- Я тебя прекрасно понимаю. Раз уж скоро Новый год, нам стоит сходить в храм.

- Точно!

Похоже, я попал в яблочко. Хотя чего еще ждать от профессионального братика? Мне кажется, эта страна должна подумать о создании практики профессиональных братиков. Что это такое? Ну, прежде всего – это те, кого вырастили их младшие сестрички. Есть, однако, мнение, что таких людей стоит называть попросту безработными…

Как правильный братик, я, конечно, не должен позволять ей расслабляться.

- Хорошо, но до тех пор ты будешь учиться, пока мозги из ушей не полезут

- Знаю я, знаю! Просто имея впереди какое-то развлечение учиться как-то легче.

Похоже, мои наставления прошли мимо. Вот и теперь она развернулась к котацу и принялась чистить мандарин. Ну и ладно, главное, чтобы подействовало…

- Какой именно храм тебя интересует? Какое благословление он должен давать?

- М-м-м…

Первый поход в храм в новом году – очень важный ритуал для сдающих экзамены, ибо для некоторых молитва остается единственной надеждой. В повседневной жизни на людей ведь зачастую нельзя полагаться, вот и остается взывать к высшим силам.

- Можно сходить в тот, о котором говорил папа. Помнишь, который открыт круглосуточно. Камейдо, или как его там?

Этот храм располагался всего в одной остановке от нас по ветке Собу, совсем не далеко. Вот только, поскольку мы собирались молиться за учебу, то народу там должна быть тьма. От одной мысли о бесконечных толпах я немедленно скорчил рожу.

Комати, по какой-то причине – тоже.

- Круглосуточный… вот одна из причин, что делает папу позорным.

Да не самый он плохой отец, не надо так на него наседать… - Ладно, оставим пока папу в покое. Юсима считается хорошим вариантом.

Храм Юсима также даровал благословления, помогая в учебе, что опять же предполагало толпы школьников. Толпы, толпы, толпы…

- Известные места, конечно, хороши, но… Мне кажется, надо выбрать храм поближе к школе, он принесет больше удачи.

- Думаешь? Тогда, наверно, Сенген.

- Там постоянно сплошной праздник.

- Не постоянно.

Какой храм станет каждый день что-то праздновать: Это же не магазины в Акихабаре, в которых постоянно какая-то распродажа. Но Комати не слишком хорошо знакома с храмом Сенген и потому у нее могло сложиться впечатление, что там только и делают, что проводят очередной фестиваль. Она же бывает в его окрестностях только в Новый год или какой-то праздник.

Сенген… Есть мнение, что там я рискую встретить много знакомых. Но, опять же, идти до него не так далеко… Да, знакомых встречать мне уж точно не надо. С большим удовольствием просто остался бы дома.

- Чего еще? – Спросил я, заметив, что Комати продолжает заботливо на меня смотреть.

- Мы не обязаны идти вместе. Если что, то я и с мамой могу сходить.

А папа, значит, уже лишен такого права? Ну, это же папа…

Ладно, у меня есть мысли, почему она так говорит. Причины могут быть разными, но у нее есть свое мнение обо мне, как о брате. У брата, кстати, тоже есть кое-какие идеи о нем, ясно? Вот только в такое время голова соображала совсем медленно, ведь я так радовался зимним каникулам, пусть они и длились меньше двух недель. Конечно, потом все пойдет по новой, но сейчас я мог расслабиться каждым уголком своей души. Для того, кто стремится к карьере домохозяина, использование мозга во время отдыха находилось под запретом.

Если мыли совсем не идут – возьмите их с собой и обдумайте все дома. Таков один из принципов корпоративных рабов. Хм, но ведь домохозяева тоже попадают под него?

- Незачем так обо мне заботиться, знаешь ли. – Я решил не забивать голову и поговорить о чем-нибудь другом.

- О тебе? Я о себе думала, вообще-то.

Вот как? Прости, сестричка, что у тебя такой братик…

- Что ж, если ты не идешь со мной, то я иду один, также как в предыдущие годы. Меньше забот будет.

- Вот ты опять в своем репертуаре.

- Разве древние не говорили: «Как встретишь Новый год – так его и проведешь»? Если мое первое посещение храма в году будет чем-то омрачено, то и весь грядущий год пойдет насмарку. Ты этого хочешь, товарищ Комати? Хочешь, чтобы братик страдал в толпе незнакомых людей?

- Как встретишь – так и проведешь? А ведь и правда… наверно, я пойду с тобой, братик.

- Чего это вдруг такие перемены?

Секунду она смотрела на меня, как на кучу мусора, а затем широко улыбнулась.

- Если я проведу первый день года с братиком, то и весь последующий год мы будем неразлучны! Я сейчас столько Комати-баллов срубила!

- Д-да… пожалуй…

За что мне была дарована такая замечательная сестра? Она прекрасна, даже несмотря на эти «баллы», которые уже всем приелись!

- К-комати…

Я тут же захлюпал носом и пустил слезу.

- Н-не подумай чего лишнего! Я только хотела сказать, что надеюсь попасть в одну с тобой школу! Высоких Комати-баллов заслуживает только успех на экзаменах!

Какая банальная цундере… Но я притворюсь, что купился, это только делает ее милее.

- Ладно, тогда пошли вместе.

- Хорошо, а теперь я возвращаюсь к себе и учусь дальше.

- Вперед, веселись. – Я подхватил Камакуру, продолжавшего спать у меня на коленях, и помахал его передней лапой.

Проводив ее, кот потянулся и перебрался на освободившееся место под котацу, а я последовал его примеру, забравшись по самые плечи, изображая улитку.

Совсем скоро пройдет еще один год.

Как и каждый раз ничто не омрачало предновогодний вечер.

*   *   *

Новый Год начался вполне благополучно.

С Новым Годом.

Обмениваться такими поздравлениями с членами семьи, кстати, выглядит как-то позорно, ну, или попросту глупо.

Тем не менее, мне приходилось игнорировать такие мысли и следовать традиции, иначе денег на новогодние карманные расходы было не видать. Да, вы правильно поняли, я уже сейчас стараюсь соответствовать стандартам домохозяина. Поэтому я отбросил все сомнения и, несмотря на кажущуюся нерациональность, старательно кланялся и бормотал поздравления, не забывая добавлять к ним улыбку. На работе перед начальством, кстати, также лебезят!

Такой маневр я претворял в жизнь каждый год и благодаря проявленному усердию разжился у мамы кое-какими деньгами. Надеюсь, я еще долго смогу пользоваться такой возможность.

Так вот, поскольку финансовая ситуация стала благоприятной, я забрался под котацу и изо всех сил ничего не делал, оперевшись головой о кресло и играя на телефоне, который вдруг завибрировал прямо у меня в руках.

[С Новый годом!]

Еще одно. Сегодня я успел получить одну длинную и пространную СМСку, одну донельзя глуповато-милую и еще одну – напоминающую некое пророчество – с неизвестного номера. Я ждал еще одну, но ничего не пришло. Ну и ладно.

Так или иначе, я разделался с двумя из них, отправив формальные ответные поздравления, но вот эта глуповато-милая… если я напишу слишком много, то это покажется подозрительным, но ведь и отвечать, перегружая сообщение смайлами и прочей ерундой тоже нельзя. Наверно, придется отговориться стандартными фразами…

Насколько проще была бы жизнь, существуй устраивающие всех шаблоны. Те же открытки, они ведь все на одно лицо, что лишний раз подчеркивает их пустую формальность. Сначала лепится какая-то картинка, а ниже – любая надпись, будь то «Давайте повеселимся!» Или «Давайте напьемся!», и – вот – открытка готова. Хотя мне кажется, это ненормально – уделять столько внимания алкоголю. Многие и так весь год не просыхают, а если им предложат такое замечательное оправдание, то алкоголизм не за горами. Опять же, если не прикрываться формальностями, многие и не подумали бы с кем-то встречаться…

За такими мыслями я печатал ответ, стирал его, снова печатал, стирал, печатал, стирал, печатал…

Я не хотел писать слишком короткое сообщение, это могло показаться грубым, но, что, если оно окажется слишком длинным? Меня сочтут навязчивым?

Полный неуверенности, я все-таки решил, что будет правильно ответить в стиле противоположной стороны. В психологии это называют подражательством.

- Братик, ты готов? – Позвала меня Комати, отрывая от телефона.

Было уже девять утра и родители успели уйти в храм Камейдо. Пора было и нам выдвигаться.

- Да, иду.

Убедившись, что СМСка готова и отправлена, я выбрался из-под котацу.

*   *   *

Пришлось некоторое время протрястись в забитом поезде, но вскоре мы, вместе с толпами людей, вышли из станции и, немного пройдясь, оказались возле первых врат храма Сенген, неподалеку от 14-го национального шоссе, которое, как говорят, проходило по искусственным насыпям, там, где когда-то было море.

 Так гласил официальный твиттер Тибика, поэтому сомневаться не приходилось. Потрясающий вид, что и сказать. Сравнимо с видами на храм Ицукусима, который входит в список всемирного наследия ЮНЕСКО. Другими словами, есть небольшая вероятность, что и Тиба однажды окажется в этом списке.

В моем личном списке всемирного наследия Тиба уже есть…

- Вот это народу…

- Это крупнейший храм в этом районе, конечно, все пойдут именно сюда.

Да, верно, но от этого меня снова начала беспокоить мысль, что есть риск встретить кого-нибудь из моей школы. Черт, я же раньше всегда ходил в местный храм и не думал о таких проблемах.

- Ага, вон они. – Комати вдруг рванула куда-то в толпу.

- К-комати, ты куда?

Ты еще не старшеклассница, так что держи братика за руку, смотри под ноги и постарайся не потеряться. Черт, может, братику стоит тебя взять на руки?!

- С Новым годом! – Она меня не слушала и уже неслась к знакомым, замеченным в толпе, словно собираясь обнять.

- С Новым годом и приветики! – Ответила одна из них и помахала рукой в варежке.

- Год только начался, а тут опять такое приветствие… с Новым годом.

Юигахама была одета в бежевое пальто и длинный шарф, пару раз обернутый вокруг шеи.  Юкиносита, сопровождавшая ее, выбрала на этот день белый плащ.

- С Новым годом. – Сказала она, кутаясь в шарф. Правильно, такие поздравления донельзя смущают, поэтому я тоже поднял шарф повыше.

- Д-да, с Новым годом.

- Очень хорошо. А теперь в храм. – Объявила Комати и пошла первой.

- Комати, может братик тебя кое о чем спросить? – Я пихнул ее в спину.

- Чего?

- А они здесь откуда? – Спросил я, подойдя ближе и перейдя на шепот.

- Пришли встретиться со мной ☆ !

- С тобой? – Возмутился я.

- Они мои друзья, чего такого?

- Нет, ничего, вот только… - Я задумался, как бы лучше высказать свои сомнения.

Нормально ли звать друзей гулять в такие дни? Сложно сказать, у меня нет такого опыта, равно как и друзей. Будем считать, что нормально. Могла ли здесь закрасться какая-то ошибка? Могла, почему нет? Вот только мысль, что Комати выбрала для этого дня прогулку со старшим братом, вызывает некоторое недоумение.

- Сам подумай, я же не могу позвать друзей из своей школы в такое время?

Ага, вот это я понимаю, она не может отрывать тех от подготовки.

Экзамены проводят границы между людьми.

Банальная история: друзья стараются поступить в одну школу, но кто-то проходит, а кто-то – нет. Когда парочке удается продолжить учиться вместе – то и мир становится ярче и еда вкуснее. А вот если кто-то из них завалил экзамены, то всякая еда тут же оборачивается какими-нибудь помоями Для учеников средней школы такая неприятность будет фактически означать прекращение всяких отношений. А сколько других препятствий может возникнуть? Можно пойти записываться на подготовительные курсы, но кто-то останется за бортом, потому что мест больше нет. И этот человек постарается оставаться в стороне от тех, кому повезло. По крайней мере, я бы поступил именно так, потому что меня начали бы одолевать зависть, обида и разочарование. Если этим чувствам дать проявить себя, то расставание не за горами.

Осознавать такую перспективу – довольно сложное чувство. Если хочется выпуститься из школы с улыбкой на лице, то не следует слишком сильно укреплять отношения с окружающими. Другими словами – нет друзей – нет проблем. Именно с этого должно начинаться обучение на подготовительных курсах – как похоронить дружбу!

Поэтому иметь друзей старше себя довольно неплохо. Что вы, что они могут общаться, не задумываясь о грядущих неприятностях.

Вот и сейчас они оживленно о чем-то болтали. Для Комати, погрязшей в учебе, это был настоящий глоток свежего воздуха.

- Смотрите, там что-то празднуют. – Сказала Юигахама, чей взгляд метался по окружающей нас толпе. Судя по всему, она выискивала чего бы скушать.

- Я так и знала. – Ответила Комати. – Хочешь что-то купить?

- Конечно, хочу! Яблочных леденцов, наверно…

- Сначала в храм. – Осадила их Юкиносита, видя, что они уже готовы сорваться с места.

- …хорошо…

Она словно ее старшая сестра… а ведь место есть только для братика.

Так или иначе, они хорошо дополняли друг друга, была ли причина того в надежности Юкиноситы, внимательности Юигахамы или манипуляторских наклонностях Комати.

Теперь процессию возглавляла уже Юигахама, за ней следовала Комати, а потом – Юкиносита. Ну а я плелся в хвосте, чувствуя неловкость от недавних размышлений о друзьях и учебе.

Надо же, всего-то первый день нового года, а я думаю о таких вещах. От одной подобной мысли я непроизвольно скривился и подтянул шарф повыше.

Сколько же здесь народу.

Неужели нельзя ничего с этим поделать?

Как же хочется домой…

К счастью, чем ближе мы подходили к храму, тем свободнее становилось вокруг. Должно быть все от того, что торговые палатки остались позади, и ничего не отвлекало от главной цели. Мы влились в очередь и понемногу приближались к алтарю.

- Чего собираетесь пожелать?

- Ничего, первый визит в храм не для желаний. Ты путаешь с Танабатой.

- Именно. Молитвой просят благословления на какое-то дело, а не желают чего-то.

- Ф-фу, какие вы скучные. – Ужаснулась Комати.

- Именно! – Следом распалилась Юигахама. – Если уж пришли просить богов, то нужно иметь с этого какую-то выгоду! Например – исполнение желания!

Какая потрясающая логика, у меня нет слов.

- Хорошо, пусть так. – Не стала спорить Юкиносита. – Тем не менее, я считаю, что нюансы важны и правильнее просить помощи, а не требовать.

Когда перед алтарем освободилось место, они встали рядом, бросили подношение и позвонили в колокольчики, после чего хлопнули в ладоши и прикрыли глаза. Окружающая нас толпа неуловимо делало происходящее грандиознее.

Следом подошла моя очередь.

Хм, просить помощи или требовать?

Я украдкой покосился на Юкиноситу и Юигахаму.

Первая была полностью сосредоточена, а вторая что-то бормотала себе под нос и хмурилась.

Чего они желали? О чем просили? Это мне не ведомо.

В итоге я тоже прикрыл глаза.

У меня нет какого-то особого желания, тем более, я хотел справиться со всем, не полагаясь на неопределенные просьбы.

Поэтому пусть Комати успешно сдаст экзамены, ведь это то, над чем я абсолютно не властен.

*   *   *

Воздав должно е богам, мы, наконец-то, выбрались из толпы. Мой взгляд блуждал по сторонам и подмечал все интересное, а именно: храмовых жриц, храмовых жриц и медсестричек. Шутка. Последних здесь не наблюдалось.

- Смотрите, предсказания! – Юигахама занималась тем же, что и я. – Давайте вытянем по одному.

Мы выстроились в очередь и затем каждый покрутил шестиугольный барабан, пока не получил свой номерок. Я проинформировал жрицу о числе на нем и получил в обмен предсказание.

[Малое везение]

Ничего особенного… тем не менее, за цену в сто йен вполне сойдет. Что из этого следовало? Об этом мог поведать висевший рядом список, вот только расшифровки «Малого везения» были какие-то странные. Какие именно? Ну, вот например: следите за здоровьем, всякий чих может оказаться симптомом.

Стоило ли привязывать предсказание, или ну его? Все-таки, может не стоит гнаться за журавлем в небе? Тем временем Юкиносита показала мне свой результат.

[Изрядное везение]

Это же лучше, чем «малое»? И насколько именно лучше? Впрочем, меня это не сильно заботит, пусть будет лучше, коли Юкиносита так довольна. Ей же лишь бы победить…

- Э-хе-хе! [Невероятное везение]! – Следом похвасталась Юигахама.

- Вот как… рада за тебя… - Поздравила ее Юкиносита, не сводя глаз с бумажки. С ней все будет хорошо? Она же не станет покупать предсказания, пока не получит такое же?

- Мне выпала неудача… - Мрачная Комати тенью блуждала рядом.

Ого, в самый неподходящий момент. Даже у Юкиноситы и Юигахамы не нашлось слов, чтобы ее поддержать. Ну вот, сейчас все начнут унывать…

- Ничего страшного, Комати. – Похлопала ту по плечу Юкиносита. – В твоей семье и так есть от чего печалиться, какое-то предсказание роли не сыграет.

- Так-то ты ее подбадриваешь? Смотри сюда Комати. Это всего лишь бумажка. Через неделю ты забудешь, что вообще ее вытаскивала.

- Тебе легко говорить…

- Как погляжу, мое невероятное везение больше не котируется?

Ну дела, нашла о чем сокрушаться, когда у моей сестры разворачивается форменная трагедия.

- Во, я знаю, что делать! Давай меняться! – Юигахама протянула свое предсказание Комати.

- Ты уверена?

- Конечно!

Комати на всякий случай вопросительно посмотрела на меня.

- Вперед, чего робеть-то?

Это же предсказание от Юигахамы, которая неведомым образом сумела пройти через вступительные экзамены в нашу школу. Может в нем и впрямь будет какая-то сила. Может оно настолько сильно, что ниспровергает законы физики…

- Спасибо большое… я сделаю все, что в моих силах!

- Буду рада, если у тебя получится.

Юигахама протянула Комати свое [Невероятное везение] и получила взамен [Неудачу]

- Юигахама, можно твое предсказание? – Спросила Юкиносита все это время о чем-то размышлявшая.

- Э… да, держи.

Юкиносита взяла его и перевязала вместе со своим.

- Там можно считать, что в сумме будет [Малое везение].

- Что еще за математика такая?

Сложите везение и неудачу, разделите их на два, а потом умножьте? Концепция везения, однако, ближе к гуманитарным наукам, и примешивать сюда математику несколько странно.

- Ну, что, теперь все хорошо? – Довольно спросила Юигахама.

- Ладно, с предсказаниями разобрались. – Сказала Комати, убирая своё в кошелек. – Что дальше?

- Пошли, посмотрим, чем торгуют! – Предложила Юигахама.

Что ж, все равно торговая аллея идет в направлении дома, так что я не стану возражать. Тем более, что они меня не спрашивали и уже ушли вперед.

Мы шли той же дорогой, только в обратном направлении, на этот раз уделяя пристальное внимание торговцам.

Наряду с традиционными такояки, продавались и амаказе, что было весьма кстати под такую погоду. Следом располагался тир, который показался мне несколько неуместным для такого времени года. Вот летом было бы совсем другое дело. Следом его наличию удивилась и Юкиносита.

- Откуда здесь тир взялся? Сейчас же Новый год. Странно даже…

- Точно, но здесь все равно полно детей, а значит можно на них подзаработать.

- И все равно, в таком месте, в такое время… - Юкиносита продолжала смотреть на тир, словно слушая вполуха.

А на полке с призами лежала игрушка… Панда Пан… А, ну здесь все понятно.

- Хочешь пострелять?

- Пожалуй, нет…

Ей не пострелять хочется, а наложить руки на панду…

Мне-то что делать? Может, стоит попытать счастья? Я уже полез в карман за бумажником, как вдруг Юигахама схватила меня за рукав.

- Кхм.

- Чего?

- Ну… - Неопределенно протянула она, оттащив меня в сторону и придвинувшись поближе.

Даже слишком близко, должен сказать, но, поскольку у нее, по-видимому, есть какой-то разговор, то я не стал из-за этого слишком беспокоиться, пусть е близость и бьющий в нос запах цитрусов и заставляли нервничать.

- Что-то надо делать с подарком для Юкинон. – Зашептала Юигахама.

- А… да…

Я взял небольшую паузу и задумался. До дня рождения Юкиноситы осталось совсем немного, к тому ж я обещал Юигахаме сходить и выбрать подарок вместе.

Не подумайте, что я позабыл об этом обещании, просто нельзя же приниматься за такое дело не подготовившись. Когда идти, куда, с кем, что купить, да мало ли что еще. К тому же, сами понимаете, у меня с подобными встречами нелады, сказывается нехватка опыта. Решать все самому – это одно, а вот звать кого-то на помощь – совсем другое. Настанет ли когда-нибудь конец моей нерешительности?

Впрочем, надо что-то отвечать, раз уж она завела разговор. Если я протяну еще немного, то мои мысли уйдут совсем в другую сторону, и я включу режим «Хатика хочет домой».

- Ладно, завтра ты свободна?

- Д-да, кажется, свободна. – Юигахама заметно занервничала.

- Вот тогда завтра и пойдем

- Хорошо… - Согласилась она и пошла обратно. Я последовал за ней, но на этот раз в меня вцепилась Комати.

- Братик, Юкино, похоже, здесь корни пустить собралась.

- А, кстати, может, Комати тоже хочет пойти? – Спросила ее Юигахама.

- Пойти? Куда?

- Ну, видишь, я собиралась взять Хикки и пойти выбирать подарок на день рождения Юкинон.

- Ага, другой разговор! – Обрадовалась Комати, но вдруг на ее лице проступила неестественная улыбка. – Но я та-а-ак занята подготовкой к экзаменам!

- Я п-понимаю. – Кивнула Юигахама, которая уже успела забыть, что совсем недавно поделилась с ней своим удачливым предсказанием. – Ну и ладно, значит нужно взять перерыв! Юкинон будет рада получить что-нибудь от тебя тоже! И мне твой совет в выборе не помешает!

- Э… конечно… - Ответила Комати, косясь на меня.

- Иди с нами, почему бы и нет? – Согласился я, и ее голова тут же поникла.

- Как-то все вяло идет… Вы ведь даже ходили на летний фестиваль вдвоем.

О, знаешь ли, много чего случилось. В основном мы не могли разобраться как вести себя друг с другом.

- Ну, коли так…

- Вот и решили, я тебе позже напишу! – радостно перебила ее Юигахама, вытаскивая телефон, который внезапно завибрировал. – Э… прошу прощения…

Я молча проводил ее взглядом, когда она отошла в сторону, чтобы ответить. Не стану же лезть с расспросами типа: «А кто это был?». Если я так поступлю, то со стороны будет выглядеть, словно мы ближайшие друзья.

Так или иначе, пока она разговаривает, мы никуда не идем, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как вернуться к Юкиносите. Да, кстати, пока она облизывается на панду, мы тоже дальше не пойдем.

- Ну как? Уже все?

- Да, все. – Грустно ответила та. – Но это просто…

Я еще раз посмотрел на призы и только сейчас понял причину ее обиды. Панда, которая изначально привлекла внимание Юкиноситы, была не Пандой Паном, но Пандой Итиро. Да уж, с другой стороны, чего еще ждать от торговцев? Они продадут вам О-тян вместо Нат-тяна или Абибас вместо Адидаса.

- Халтура, да? – Комати тоже подметила панду.

- Халтура? Пожалуй, кстати я знаю кого-то, кто еще попадает под такое определение. Его звали… Хи… Хик…

- М-м-м? Ты же не на меня намекаешь? Кроме того, я могу понять имя, но фамилию могла бы и запомнить.

- Пф, как невежливо. Конечно же, я ее помню.

- Не тебе винить меня в невежливости.

- Скажи лучше, куда подевалась Юигахама?

А извиняться касательно моей фамилии уже не нужно?

- Ей кто-то позвонил. – Я кивнул в сторону Юигахамы, которая продолжала разговаривать, бродя из стороны в сторону.

- Да, да… Да, каменные ступени, мы по ним спускались. А, вижу вас!

- Вот ты где!

Из толпы на нас выплыла Миура Юмико, даже в такой день не изменившая мини-юбке и сверкавшая голыми ногами. Она производила должное впечатление, нравится вам такой стиль или нет. А следом за ней плелась Эбина.

- С Новым годом, Юи! И Юкиноситу с Новым годом! И вас тоже. – В отличие от Миуры Эбина поздравила всех. Спасибо ей за это.

- С Новым годом.

- Ух-ты! С Новым годом, давно не виделись!

- С лета, сестренка, с лета!

Понемногу мое внимание начало смещаться с Эбины и Комати.

- Миура и… - Бормотал я себе под нос, понемногу догадываясь, о чем разговаривала Юигахама. Подтверждение моим догадкам не заставило себя ждать и из толпы выплыло еще несколько знакомых лиц.

Шумный блондин Тобе, нерешительный Ямато и вечный девственник Оока. Смотрите-ка, я словно в «Убийство на троих» попал. Тобе, кстати, на блондина не тянет – он темнее, но мне было настолько наплевать, что не будем больше об этом. Вот эта троица и приближалась сейчас к нам, производя неимоверный шум и размахивая бумажными стаканчиками. Похоже, прикупили себе амазаке.

Тобе опрокинул свой стаканчик и одним глотком прикончил его, довольно выдохнув.

- Саке – отличная штука, чуваки. А первый глоток в году – он еще лучше!

- Вопросов нет! – Согласился Ямато и тоже допил, выдохнув не менее довольно.

Пф, это же всего лишь амазаке…

- А хорошо, да?! Я прям чувствую, как весь изнутри согреваюсь, ага?! А так-то жуть как холодно, а нам еще кросс бежать!

- Аще!

- Ага!

Вот уж точно, «Аще!». Я мысленно кивнул. В этом году кросс на физкультуре выпал на январь, вместо традиционного февраля, и нам предстояло бегать по побережью в самую стужу.

Год еще толком не начался, а мне в голову уже приходят такие грустные мысли. Обидно. Я продолжал грустно смотреть на идиотское трио и только теперь до меня дошло.

Три идиота и Миура с Эбиной. Но тот, кто объединял эти две группы, куда-то пропал.

- А где… - Сказал я сам себе, но рядом встала Юигахама, услышавшая мой вопрос.

- Я думала, они позовут Хаято, но, кажется, у того плохо со временем.

- Я тоже так думаю. – Согласилась вдруг Юкиносита.

- Ты что-то знаешь? – Юигахама тоже удивилась. Даже Миура и Эбина выглядели заинтересованными.

- С его семьей всегда так.

- А, ну понятно.

И, правда, Юкиносита знакома с Хаямой и его семьей гораздо дольше любого из нас, кому, как не ей знать о его обстоятельствах.

- Хм… ладно. – Миура отвернулась от Юкиноситы и пошла дальше, не обращая ни на кого внимания. – Что-то я проголодалась.

- А…. Юмико… - Окликнула ее Юигахама и та остановилась, ничего не говоря.

- Хорошо, пошли обедать. - Эбина чуть улыбнулась и пошла следом, а ее слова долетели и до оставшейся троицы.

- Обедать?! Это же будет первый обед в году!

Сегодня они к каждому действию будут добавлять слова «первый в году».

- А… - Взгляд Юигахамы метался между нами и компанией Миуры.

- Уверена, что не хочешь пойти с ними?

- А в-вы что будете делать?

- Думаю, пойду домой. – Ответила Юкиносита. – Все равно здесь слишком людно для меня.

- А… но…

- Все равно скоро все соберемся в школе. – Успокоила она Юигахаму.

- Угу…

Не уверен, что ее это удовлетворило, но так или иначе она успокоилась. Не слишком приятно видеть, как Юигахама с самого начала года разрывается между Юкиноситой и Миурой. Друг друга совершенно не обязательно станет вашим приятелем. Юкиносита не касалась этого вопроса, но я понимал, что она это прекрасно понимает. Я сам был прекрасно знаком с подобными обстоятельствами.

- Пожалуй, я тоже домой.

- А? – Снова удивилась Юигахама.

Чему она так удивляется?

- В храм сходили, теперь нужно засадить Комати за учебу.

- Да, я понимаю…

- Да ладно тебе, братик, я сама о себе позабочусь!

Возможно, это была развилка, и я мог ошибиться с выбором, но среди вариантов продолжение прогулки просто отсутствовало.

- Увидимся еще.

- До встречи в школе.

- Ла-а-адно, пока. – Вслед за мной и Юкиноситой смирилась Комати.

Оставив Юигахаму махать нам на прощание, мы покинули окрестности храма. В круг ее друзей входит не один только Клуб добровольцев, так пусть идет к ним.

Я не уверен в справедливости концепции «лучшего друга», но чувствую, что наступит день, когда придется озаботиться этим вопросом.

Надеюсь, после этого у меня останутся силы хоть как-нибудь соображать.

*   *   *

Мы проделали обратный путь, пройдя через ряд ворот и выйдя к национальному шоссе, по которому хлестал ледяной ветер. Мы с Комати тут же содрогнулись и дружно подняли воротники. Юкиносита же не уделила холоду особого внимания и только слегка поправила шарф.

- Давай пока пойдем вместе. – Предложила ей Комати.

- Хорошо… - Сначала засомневалась Юкиносита, но быстро согласилась.

И впрямь, все равно пока в одну сторону идем.

Мы брели в сторону станции по прилегающему к ней оживленному торговому кварталу. Комати и Юкиносита болтали о всяком-разном, как-то об экзаменах или о зимних каникулах. Но когда мы подошли к кассам станции, Комати вдруг остановилась.

- Слу-у-ушайте, я же совсем забыла купить талисман на удачу! Вот ведь, совсем из головы вылетело. И запись на дощечке не сделала… В общем, я мигом слетаю обратно. Юкино, всего хорошего!

- Может и мне стоит купить талисман? – Между делом спросил я.

- Братик, ты бредишь? Головой ударился? – Комати чуть прищурилась и посмотрела на меня. – В общем, идите домой. А ты – Хатиман слабохарактерный!

- Ну, бывает… погоди, почему ты приплела мое имя как оскорбление?!

Но мой ответ пропал впустую, так как Комати и впрямь моментально умчалась. Оставалось только вернуться к Юкиносите, которая отвернулась и с трудом сдерживала смех.

- Ну чего?!

- Хатиман слабохарактерный… - Прошептала она сама себе.

Похоже, ее лексикон пополнился новым оскорблением. Я пристально и с намеком посмотрел на нее.

- Кхм. Просто рада видеть, что у вас все хорошо. – Пояснила она и прошла на станцию.

Я последовал за ней и снова оказался посреди толпы, переполнявшей платформу, похоже, мы как раз поймали момент, когда все решили, что хватит с них храма и пора возвращаться домой.

Конечно, вагоны мигом оказались заполнены, и о сиденьях не могло идти и речи. Впрочем, нам ехать всего две остановки, можно и постоять. Утомительно, но не настолько, чтобы не выдержать.

Поезд чуть дернулся, отправляясь, и я вцепился в поручень, стараясь удержаться. Одновременно я почувствовал, что меня чуть повело в сторону и, бросив взгляд чуть вниз, заметил ладонь, ухватившуюся за мой плащ. Пришлось поднапрячься и держаться за двоих.

Вагон то и дело трясло, а по его окнам хлестали порывы ветра. Вдобавок многие пассажиры о чем-то переговаривались. Но, несмотря на все помехи, до меня долетало ее неровное дыхание. Что ж, здесь такая толчея, да и поезд трясет…

Сами мы предпочитали помалкивать, и мой взгляд блуждал по сторонам, разглядывай рекламу, висевшую в вагоне, а иногда – виды за окном.

Вдруг меня заинтересовала карта ветки, по которой мы ехали.

- А тебе разве этой дорогой добираться?

- Я все равно выйду к дому, все в порядке. – Ответила Юкиносита и тоже покосилась на карту. Не слишком-то уверена, да?

- Нет, я просто подумал, что сейчас Новый год, и ты должна быть с семьей…

- А, вот как… нет, в этом году я домой не еду. Меня это слишком утомляет, да и делать там нечего…

- Ясно.

Я не был в курсе взаимоотношений Юкиноситы и ее семьи и не знал, как далеко мог зайти в расспросах об этом.

- Ничего страшного. – Тут же сказала она, видимо поняв одолевавшие меня мысли. – У них тоже много дел на Новый год. Если я приеду, всем будет неловко, поэтому я предпочту избегать лишних контактов. Кроме того, что я здесь, что там, особо ничего не изменится.

Она перевела взгляд на окно.

- Так значит все нормально?

- М-м-м… - Она слегка удивилась моему замечанию.

- Если не важно, где ты находишься, то так только проще? Не надо думать, не помешаешь ли кому. В конце концов, некоторые люди все портят одним своим присутствием.

- Ты сейчас о себе говоришь?

- Да, именно. До сих пор все складывалось более-менее хорошо благодаря моему самоустранению. Думаю, я достоин похвалы за это.

- Самоустранение не то, за что хвалят.

Черт, теперь эта мысль застрянет у меня в голове.

Не то, за что хвалят…

Как же несправедливо.

Тем временем, поезд остановился на моей станции. Юкиносита же, судя по всему, собиралась проехать до следующей.

- Мне выходить.

- Хорошо.

- Увидимся.

Я подумывал сказать ей, чтобы шла осторожнее, но, вместо того услышал ее тихий ответ.

- Надеюсь на твою поддержку в новом году.