Глава 17. Дополнительная история: Батина простуда

Голова идет кругом, тело бьет сильный озноб, обильно проступает липкий пот, а заложенный нос мешает нормально дышать. Сквозь затуманенное зрение проступает обеспокоенное личико десятилетней Анжелин, которая снимает с его лба согревшееся от температуры влажное полотенце, тщательно прополаскивает его в тазу с прохладной водой, хорошенько отжимает и бережно стирает пот с лица Бэлгрифа.

— Папочка, ты в порядке?

— Мм... спасибо, Анжи... Уже, наверное, полдень? Нужно срочно приготовить обед...

Девочка поспешно удерживает мужчину за плечи, настойчиво пресекая его неуверенные попытки подняться с постели.

— Нельзя, тебе нужно лежать в кровати!

— Ух... однако же...

— Всё хорошо, ведь без полноценного отдыха хворь не отступит, к тому же на улице уже вечереет.

— Неужто столько проспал?

Под строгим взглядом дочери он покорно сдается и снова укладывается на спину.

Он умудряется серьезно простудиться, отчего теперь закрывает глаза с чувством глубокой досады на собственную слабость, ведь подобных казусов не случалось уже очень давно. Анжелин поднимается на ноги, подкидывает дрова в очаг, где весело и звонко начинает трещать разгорающееся пламя, после чего в комнате раздается звон снимаемой крышки котелка и скрежет деревянной лопатки, мешающей готовящееся варево.

Наступает начало зимы, морозы крепчают с каждым днем, серое небо постоянно затянуто тяжелыми тучами, а снегопады становятся едва ли не ежедневным явлением.

«Угораздило же меня свалиться в реку.» — тяжело выдыхает Бэлгриф с закрытыми глазами, вспоминая, как во время привычного вечернего обхода он принимает припорошенный снегом обледенелый берег за твердую землю и проваливается под лед. Благо мелководье у берега уберегло его от риска утонуть, однако не спасло от болезненного падения и полного намокания, когда ледяная вода пропитывает одежду до самых ниток, а пронизывающий морозный ветер окончательно выстужил организм. Уже на обратном пути домой Бэлгриф начал ощущать сильный озноб, и хотя по возвращениив ыпил целебный отвар, съел порцию горячего супа и лег спать, на следующее утро жар всё равно взял верх. Ему еще удалось через силу приготовить завтрак, но, едва проглотив порцию еды и рухнул обратно в кровать, провалился в беспамятство вплоть до самых сумерек.

«Дела плохи.» — шепчет мужчина, поправляя влажное полотенце на лбу и не находя в себе сил даже на горькую усмешку, с безмерным сожалением думая о незаконченной пряже и неперебранных бобах.

И хотя разум понимает всю бессмысленность лишней суеты, затуманенный лихорадкой мозг продолжает отчаянно цепляться за каждую мелочь, заставляя переживать даже о сохранности припрятанных в земляном погребе овощей. Анжелин вновь берет полотенце, тщательно споласкивает его в воде и бережно стирает пот с отцовского лица, попутно задавая заботливый вопрос.

— Папа... разогрела суп...

— Мм... — Бэлгриф медленно приподнимается на кровати, кончиками пальцев массируя раскалывающуюся голову. — Пожалуй, съем немного... и еще... налей вчерашнего отвара...

— Хорошо... леж я всё принесу.

Девочка наливает похлебку из котелка, а Бэлгриф задумчиво чешет щеку, глядя на спину хлопочущей дочери и испытывая противоречивую смесь радости от её заботы и невыносимого стыда за собственную беспомощность. Горячий суп с бобами и вяленым мясом вкупе с целебным настоем приносят заметное облегчение, позволяя мужчине погрузиться в спокойный сон под тихое мерное дыхание. Облегченно вздохнув, Анжелин в очередной раз обтирает мокрое лицо отца прохладным полотенцем и подбрасывает свежих поленьев в пылающий камин. Разведя огонь посильнее и усевшись хлебать свой суп, девочка пристально разглядывает лицо безмятежно спящего отца.

— Папочка выглядит таким милым...

Во сне абсолютно все люди становятся похожими на невинных детей. — размышляет Анжелин, замечая едва пробившуюся между носом и верхней губой щетину, которую мужчина обычно тщательно сбривает, но сегодня не смог из-за внезапной болезни.

— Интересно, как он будет выглядеть, если борода отрастет еще сильнее?

От представленного образа густо заросшего усами и бакенбардами Бэлгрифа Анжелин брезгливо морщит носик, находя подобное зрелище совершенно чуждым её привычному отцу. Пусть лучше остается таким. — решает девочка, нежно поглаживая колючую щетину, отчего мужчина во сне неразборчиво бормочет какие-то слова, заставляя дочь тихонько захихикать. Обычно всё происходит с точностью да наоборот: она всегда засыпает первой по вечерам, а отец просыпается раньше неё по утрам, однако сегодня встает спозаранку и намеревается бодрствовать до глубокой ночи, дабы оберегать его покой от любых напастей, отчего на её лице расцветает широкая и самодовольная улыбка.

— Всё хорошо, папа... ни на шаг от тебя не отойду... — гордясь собственными словами, произнесенными вслух, девочка вновь полощет в воде согревшуюся ткань, тщательно выжимает её и укрывает Бэлгрифа одним из двух своих излюбленных теплых одеял.

* * *

Наконец глубокая ночь сменяется ранним утром, принося проснувшемуся Бэлгрифу чувство невероятной легкости и свежести в прояснившейся голове, откуда бесследно испарился тяжелый дурман лихорадки. Долгое лежание в постели слегка сковывает мышцы, но легкая разминка быстро возвращает телу былую гибкость, доказывая исключительную пользу целого дня спокойного отдыха. Потягиваясь и приподнимаясь на локтях, мужчина замечает мирно спящую рядом Анжелин, укрытую лишь одним тонким одеялом, с пугающе красным лицом, что мгновенно пробуждает в душе нехорошее предчувствие.

— Анжн?

— Доброе утречко, папа...

Глаза девочки лихорадочно блестят, а голос звучит гнусаво и хрипло. Бэлгриф осторожно прикладывает ладонь к её лбу, чувствуя обжигающий жар, и тяжело вздыхает.

— Заразилась всё-таки... прости меня...

— У-у-у...

Она неловко перехватывает отцовскую руку, прижимает к своей пылающей щеке и блаженно закрывает глаза, пока Бэлгриф с горькой усмешкой укрывает её своим одеялом и кладет на разгоряченный лоб влажное прохладное полотенце.

— Спасибо тебе за вчерашнюю заботу... теперь настал мой черед выхаживать тебя.

— Угу.

Несмотря на мучительную болезнь, девочка прячет довольную улыбку в складках теплого одеяла, сияя от необъяснимого счастья.