Глава 16.3. Экстра-глава: Маленькое-большое приключение (3)

* * *

Анжелин подумала о том, что если смотреть без страха, ночной лес таит в себе удивительное очарование. Темнота, где на первый взгляд прячутся чудовища, выглядит приветливой, а шелест колышущейся листвы от гуляющего в вышине ветра звучит поистине прекрасно, отчего девочка искренне радуется, замечая сидящую на ветке сову, и с неописуемым восторгом наблюдает, как прямо под ногами пробегает проворная полевая мышь.

Бэлгриф время от времени останавливается и, тихонько шикая, призывает Анжелин всмотреться в самую глубину мрака, где пристальный взор может различить безмолвно затаившихся животных, внимательно наблюдающих за незваными гостями.

— Ночной лес всецело принадлежит им. — произносит Бэлгриф. — Это они следят за нами, следовательно, необходимо до предела обострить абсолютно все свои чувства.

Анжелин кивает, отчетливо понимая, что стойкое ощущение чужих взглядов со всех сторон отнюдь не является плодом её бурного воображения. Внезапно в памяти всплывает давешнее бледно-зеленое свечение, заставляя задуматься о природе данного явления и задать соответствующий вопрос Бэлгрифу, который некоторое время шагает молча, прежде чем наконец-то заговорить:

— Вполне возможно, сие есть огонек духов.

— Огонек духов?

— Помнишь, рассказывал тебе сказку о заблудившейся Изольде?

— А-а-а!

В этой старой сказке потерявшаяся в лесной чаще девочка по имени Изольда благополучно находит дорогу в родную деревню благодаря путеводному зеленому свету, о котором Анжелин где-то уже слышала, и вот теперь всё окончательно встает на свои места.

— Лес служит домом для духов, любящих по собственной прихоти творить всякие чудеса.

— Прямо как озорные феи, заставляющие путников блуждать кругами на одном месте?

— Ха-ха, совершенно верно, они тоже относятся к духам, которые очень любят детей и наверняка заглянули к тебе на огонек, заметив твое горькое одиночество и грусть.

— Вот как...

Девочка невольно озирается по сторонам, смущенно осознавая, что за ней наблюдают не только лесные звери, но и незримые духи. Бэлгриф медленно шагает вперед в глубокой задумчивости, пока небо незаметно затягивается легкими облаками, надежно скрывая большую часть усыпанного звездами небосвода. Серебряный драконоцвет пропадает из виду, из-за чего определить направление становится невозможно, однако мужчина упрямо продолжает путь, вызывая у Анжелин легкое беспокойство.

— Папа...

— Что такое?

— Ты точно знаешь, куда мы идем?

— Хе-хе, приходил сюда бессчетное множество раз. И даже задолго до твоего появления в моей жизни. — со смехом добавляет он, для которого раскинувшийся у подножия гор лес давно превратился в подобие собственного заднего двора.

Неожиданно деревья расступаются, пропуская порыв пронзительно холодного ветра, заставляющего девицу инстинктивно зажмуриться и прикрыть лицо руками под мягкий шелест колышущейся травы.

— Взгляни-ка сюда, Анже. — ласково произносит Бэлгриф, побуждая девочку робко приоткрыть глаза.

Перед ними расстилается бескрайнее море покачивающегося на ветру светоцветов, чьи круглые, похожие на пушистые мячики лепестки излучают мягкое голубоватое сияние. С каждым порывом ветра мерцающая пыльца приходит в движение, создавая иллюзию танцующего повсюду света, который снизу подсвечивает лицо стоящего рядом Бэлгрифа мертвенно-бледным оттенком, придавая ему черты совершенно незнакомого человека.

Девочка на мгновение теряет дар речи от этого поистине неземного зрелища, вспоминая, как в прошлом году они с отцом приходили сюда днем, когда сплошным ковром покрывающие землю растения совершенно не светились. Анжелин радостно бросается вперед, с головой погружаясь в заросли тускло мерцающего Огнецвета, который вблизи кажется невероятно ярким, но при этом удивительно приятным глазу, после чего оборачивается и машет рукой весело улыбающемуся в ответ отцу.

* * *

Вечереющее небо окрашивается в густые фиолетовые тона вдоль зубчатой линии западных гор, где робко проглядывают редкие звезды, чье слабое сияние затмевается светом восходящего полумесяца. Вереница ярких факелов медленно движется по узкой тропинке в сторону реки, когда начавшееся еще около полудня пиршество немного стихает, и вооруженные факелами селяне собираются у берегов с бумажными фонариками в руках. Наполненная талым снегом река полноводно и шумно несет свои воды, хотя на её краях всё еще виднеются остатки нерастаявшего льда.

— Во славу верховного бога Виэны и духов наших предков! — торжественно произносит священник слова молитвы, высоко поднимая пылающий факел, пока местные жители зажигают свечи в бумажных фонариках и бережно опускают их на водную гладь.

Бэлгриф обильно кропит крепким дистиллятом тычинки бледно-голубого светоцвета, отчего его холодное сияние мгновенно вспыхивает теплым алым светом, вызывая восторженные крики толпы, после чего мужчина протягивает преобразившееся растение Анжелин.

— Давай, отпусти его в воду.

Девочка соглашается и с легким трепетом опускает цветок в реку, где он смешивается с вереницей бумажных фонариков, неустойчиво покачиваясь на волнах, чтобы в конце концов с тихим всплеском уйти на самое дно. Впрочем, в отличие от быстро гаснущих свечей на поверхности, сияние Огнецвета продолжает ярко гореть даже под толщей воды, и Анжелин завороженно следит, как расплывчатое алое пятно постепенно отдаляется вниз по течению.

— Какая же красота, папа...

— Воистину.

Пока селяне начинают потихоньку возвращаться на площадь для продолжения поминального пира, Анжелин стоит рядом с папой, задумчиво глядя вдаль по течению реки, залитой щедрым лунным светом, в котором ярко искрятся кристаллики выпадающего инея. Внезапный порыв ледяного ветра заставляет девочку крепко схватить отца за руку, находя безграничное успокоение в этой большой и мозолистой ладони, и твердо решить непременно отправиться вместе с ним любоваться ночным светоцветом в следующем году.