Глава 12

Справившись с самоубийственной атакой Фудзибаяси Нагамасы с помощью свежеразработанной магии, Тацуя отправился к выходу из Моря деревьев.

Но он остановился, не пройдя и пяти метров.

Отверстия, которые Тацуя проделал в Нагамасе магией частичного разложения, были крохотные, но их было много. Кровотечение было значительным, а некоторые отверстия также задели важные нервы. Если его так оставить, то он не доживёт до утра.

Вообще, он уже принял решение стереть этого противника, но обстоятельства, из-за которых он не сделал это с самого начала, никуда не исчезли. Это был противник, которого было крайне нежелательно убивать.

Однако по той же самой причине Тацуя не хотел помогать ему "Восстановлением". Как только раны исчезнут, Нагамаса снова начнёт мешать Тацуе. Он был противником, которого при текущих обстоятельствах трудно лишить сознания, а средств сдерживания у Тацуи не было.

"Всё-таки, придётся его оставить?"

Когда Тацуя уже хотел снова отправиться к выходу, перед ним возникли признаки присутствия ещё одного человека.

— Верховный шиноби школы клана Ига, глава семьи Фудзибаяси повержен? Что ж, суметь сделать нечто такое — вполне естественно для того, кто относится к прямой родственной линии семьи Йоцуба.

Чёрные перчатки и чёрное пальто, несмотря на середину лета. Подозрительный человек в надетой наискось чёрной фетровой шляпе заговорил надменным тоном без какого-либо приветствия.

— Куроба-сан, давно вы здесь?

Этим мужчиной, внезапно появившимся перед Тацуей, был Куроба Мицугу, глава семьи Куроба, побочной ветви семьи Йоцуба.

— Только пришёл. Я смог пробраться сюда только благодаря тому, что ты разрушил барьер.

— Вам, Куроба-сан, барьер не помешал бы, даже если бы функционировал.

— Я не скромничаю. Если бы этот барьер функционировал исправно, то потребовались бы значительные обходные методы.

Это означало, что ему всё же был известен способ преодоления барьера. И это ещё не всё. Техникой приближения до короткой дистанции так, чтобы противник не уловил признаки использования магии, обладал только отец Аяко. Тацуя был этим восхищён, но вместе с этим не мог не насторожиться.

— Вы прибыли сюда по приказу оба-уэ?

— Нет. Я пришёл, чтобы кое-что у тебя спросить.

— У меня?

Вопрос, который всплыл в голове Тацуи, был не "и что же вы хотели спросить?", а "вопросы в такое-то время?".

Однако даже если нужно было возвращаться к преследованию Минору, игнорировать Мицугу он не мог. Для него такое вызвало бы даже больше неудобств, чем убийство Нагамасы.

Поэтому Тацуя послушно ждал, что скажет Мицугу.

— Тацуя-кун.

Тацуя слегка округлил глаза. Будто сняв шутовскую маску, Мицугу назвал его имя без какой-либо враждебности и ненависти в голосе. Такое Тацуя услышал от него впервые.

— Почему ты с таким рвением преследуешь Кудо Минору?

"Неужели?", — такая мысль сейчас проскочила в голове Тацуи. Честно говоря, для него это был не очень приятный вопрос. Но он ответил на этот вопрос, особо не углубляясь в размышления, почему именно этот вопрос ему неприятен.

— Чтобы вернуть Минами.

Других причин преследовать Минору у него не было. Тот факт, что Минору является Паразитом, для Тацуи не был причиной для враждебного отношения к нему. Пока Минору ещё не захвачен общим сознанием Паразитов, и пока он ещё не начал совершать поступки, нарушающие спокойствие Миюки, Тацуе будет достаточно только вернуть Минами.

— Откуда такое рвение ради возвращения одной служанки?

Мицугу повторно использовал слово "рвение".

"Таким я сейчас выгляжу для остальных?", — подумал Тацуя, взглянув на обстоятельства со стороны.

— Я не знаю.

Тацуя ответил быстро и без сомнений.

Это было следствием того, что он уже вдоволь натерпелся сомнений.

С тех пор, как Якумо спросил у него о причине, по которой он пытается спасти Минами, Тацуя постоянно искал ответ на этот вопрос внутри себя.

Но не мог его найти.

Если было бы достаточно поверхностного ответа, то всё было просто.

Потому что того желает Миюки.

А ещё для того, чтобы устранить чувство раскаяния Миюки, считающей себя виноватой в том, что она упустила Минору прямо из-под носа, позволив ему похитить Минами.

Но действительно ли причины были только в этом? Задаваясь этим вопросом, прямо сейчас он не мог на него ответить.

Он не собирался сравнивать Минами с погибшей Хонами.

Минами и Хонами — это разные люди.

"Я это знаю. Я это понимаю. Это абсолютно точно не является попыткой компенсировать то, что мне не удалось спасти Хонами... Мне так кажется."

"Тогда почему я хочу вернуть Минами?"

"Не знаю."

"...Ах, да, теперь ясно..."

Сейчас Тацуя, хоть уже и поздно, но заметил, почему ему показалось, что этот вопрос ему неприятен.

Всё потому, что он не может понять своё сердце.

И потому, что ему напомнили, что он просто бегает туда-сюда, не понимая, в чём смысл этого занятия.

У действий Тацуи всегда была цель.

Цель всегда была чёткой и ясной: ради блага Миюки.

Он по своей собственной воле хотел защищать настоящее и будущее Миюки.

Но... действительно ли?

...Действительно ли "моя собственная воля" является моей собственной?

...А что, если "Настоящий я" пуст?

...И, может быть, этот пустой сосуд просто заполнен задачей "защищать Миюки"?

Это подозрение тоже было причиной, почему ему был неприятен этот вопрос.

— Мастер Якумо тоже спрашивал об этом. И с тех пор я постоянно об этом размышляю. Но всё равно не могу понять.

Тацуя честно озвучил Мицугу свои чувства. Он почему-то подумал, что должен сделать это сейчас ради Миюки.

— ...Ясно.

Мицугу ответил тоном, в котором читалось глубокое понимание.

Мицугу понимал, что Тацуя не может это понять. Он каким-то образом почувствовал это в Тацуе.

— До этого момента я всегда считал, что у тебя нет сердца.

Тацуя действительно испытывал нехватку эмоций после того вмешательства в структуру его разума с помощью секретной техники. Но Тацуя почувствовал, что слова Мицугу несут сейчас совсем другой смысл.

— Но, похоже, я ошибался.

Но саму суть сказанного Мицугу Тацуя так и не понял.

...У человека без сердца не бывает сомнений.

Чтобы уловить эти недосказанные слова Мицугу, Тацуе всё ещё не хватало жизненного опыта.

— Тацуя-кун. Я тебя ненавижу.

Вместо тех непроизнесённых слов, Мицугу внезапно открыто высказал свои эмоции.

— Я в курсе.

Тацую это не расстроило. Он действительно знал это, а не блефовал. Но он не мог сказать, что полностью понимает причину этой ненависти.

— Дело в твоём образе жизни, при котором ты перескакиваешь возложенные на тебя обязанности и установленные для всех правила. Нет, даже не перескакиваешь их, а просто сбиваешь их своей силой. Для нас, людей, живущих этими обязанностями и по этим правилам, такой твой образ жизни вызывает желание сказать: "да ты издеваешься над нами!?".

— ...Но я не издеваюсь над вами.

— Я знаю. Тебе, рождённому с силой абсолютного разрушения, не понять чувства слабых простых людей, которые не могут в одиночку противостоять всему миру. Точно так же и я не могу понять твои чувства. Чувства обладателя силы, способной поставить мир на колени, но при этом думающего об этом мире.

— ......

Тацуя в растерянности не знал, что сказать.

— Ради тебя я не пошевелю и пальцем.

Пронзая Тацую взглядом, Мицугу сделал неглубокий вдох.

— ...Своим пальцем.

И с отвращением в голосе высказал завершение фразы.

"Ясно", — вслух Тацуя это не сказал. Ему показалось, что такой ответ не соответствует текущей ситуации.

— Поэтому... Помощь тебе будет оказана не моими руками. — Сказал Мицугу и поднял левую руку до высоты своего лица.

Из теней деревьев появилась группа людей в чёрной одежде.

Всего девять человек в чёрном вышли из теней девяти деревьев.

— Оставь им разбираться с состоянием Фудзибаяси Нагамасы.

— ...Хорошо.

Для Тацуи это было слишком неожиданно.

Не появление людей в чёрном. А то, что Мицугу сам предложил ему помощь, без приказа от Майи.

— А ещё Аяко и Фумия просили кое-что тебе передать.

— И что же?

— "Я хочу, чтобы ты рассказал Тацуе-сану о том, куда убегает Кудо Минору". В частности, именно Аяко сильно беспокоилась о Сакурай Минами. Семья Куроба помогает тебе здесь также и потому, что Аяко упрашивала об этом.

— ......

— Конечный пункт назначения Кудо Минору мне неизвестен. Но сейчас он направляется в Одавару.

— Большое спасибо за это.

— Я передам детям твою благодарность. — Сказал Мицугу и развернулся к Тацуе спиной.

Тацуя поклонился спине Мицугу, и побежал к оставленному за пределами леса мотоциклу "Бескрылый".

◊ ◊ ◊

Прошло 20 минут после завершения разговора с Миюки. Эрика прибыла на окраину города Ямато.

Во время Третьей Мировой Войны, до того, как американская армия ещё не отозвала свои войска, развёрнутые по всему миру, здесь располагался аэропорт американской морской базы.

Когда Америка уже стала называться СШСА и отозвала войска на свою территорию, этот аэропорт отошёл к близлежащей базе военно-воздушных сил японских национальных сил самообороны. Это не была база совместного использования, как, например, база Зама, расположенная в столичном регионе. Этой базой пользовались только японские военно-воздушные силы.

Но Америка оставалась для Японии союзным государством, это не изменилось. Даже если между ними и были какие-либо тайные противоречия, простые гражданские об этом не знали. Поэтому наличие в этом городе американцев не казалось никому чем-то странным.

— Всё-таки внешне этих парней ведь было почти не отличить от японцев... — С досадой в голосе пробормотала Эрика, выйдя из станции электрокабинок.

Вполне естественным было выбирать агентов из личного состава таким образом, что их будет трудно отличить от жителей того места, куда этих агентов отправят. Если бы они послали в Японию агентов с расовыми признаками, отличными от японских, то могли бы поплатиться за то, что недооценивали японцев.

Впрочем, эти доводы никак не утешали Эрику.

— Нельзя идти пешком, где угодно может быть засада...

Осознание того, что вместо прячущихся врагов нужно больше опасаться того, что любой пешеход может превратиться во врага, сильно истощало умственные силы. Когда врага не видно, то нервы не так сильно напряжены. А когда кого-то видишь, но не знаешь, враг он или нет, то приходится с настороженностью следить за всем своим полем обзора.

— На мой взгляд, нам не стоит об этом беспокоиться.

Своим обычным добродушным тоном Лео обратился к Эрике, водящей по сторонам своим острым взглядом, пытаясь разогнать напряжённую атмосферу.

— Нам известно, где укрытие врага. Лучше сосредоточиться на нём, чем на мыслях о засаде, которой может вообще не быть.

Эрика отвернулась с мрачным и на вид оскорблённым лицом.

— ...Эрика?

— Чтобы Лео смог сказать что-то толковое...? А что, если это теперь на всю жизнь?

— Эй!? Я что, исчерпал свой запас тупости!?

Эрика демонстративно отвернулась ещё дальше после шутки Лео.

"Вот дерьмо! Как же бесит!"

Лео выругался лишь в своих мыслях. Он смог благоразумно не высказать это вслух благодаря рефлекторно сработавшему "тормозу", основанному на инстинктах.

Если бы он сказал вслух, что его это "бесит", то это привело бы к неловкой ситуации. В данный момент Эрика и Лео были наедине. Рядом не было ни Мизуки, которая сдержала бы их, встав между ними, ни Микихико, который был для Эрики мишенью, на которую можно переключиться.

Микихико проводил Мизуки до дома. И остался там дожидаться полицию, чтобы рассказать им подробности. Вообще, Эрика и Лео тоже должны были остаться для разбирательств с полицией. Но волновавшаяся за Хоноку Эрика воспользовалась связями из додзё семьи Тиба, и позвонила полицейским, которые там обучались. Она попросила их приехать домой к Мизуки, а сама вместе с Лео отправилась в то место, о котором ей сообщила Миюки.

— Эрика! Давай вызовем такси! — Обратился Лео к Эрике наполненным отчаянием голосом. Им не обязательно было идти пешком до места, где держат Хоноку. Наоборот, лучше было попасть туда как можно быстрее.

Эрика, как обычно ничего не ответила. К счастью, неловкой атмосфере положило конец вмешательство третьей стороны.

— Эрика-одзёсан!

Из резко затормозившего прямо перед Лео и Эрикой автомобиля послышался крик мужчины, которому на вид было 25-35 лет.

— Сёдзи-сан?

Увидев лицо мужчины, высунувшееся из окна переднего пассажирского места, Эрика слегка округлила глаза.

Машина была обычным седаном... по крайней мере, на вид она была обычной коммерческой моделью, однако этот мужчина носил штурмовой костюм SMAT.

— Сёдзи-сан, ты вступил в SMAT?

— Да. Я завершил обучение в прошлом месяце, а с этого месяца уже на службе.

Слушая со стороны их разговор, Лео примерно понял, какая между ними связь. Этот мужчина по имени Сёдзи был учеником в додзё семьи Тиба. Похоже, услышав, что к ним присоединится Эрика, он отправился их забрать... точнее, был вынужден отправиться.

"...Этот человек, возможно, является членом «Гвардии»..."

Лео не мог в это поверить, когда впервые об этом услышал. В додзё семьи Тиба существует группа под названием "Гвардия Эрики", почитающая Эрику, как "принцессу-генерала". ...Не стоит объяснять, почему она была не просто "принцессой".

Лояльность этих людей к Эрике, возможно, была даже сильнее, чем к её отцу, мастеру и владельцу додзё. А их сплочённость Лео уже успел увидеть собственными глазами во время "Вампирского инцидента" зимой прошлого года. Если взглянуть на этого Сёдзи, держа в уме такие мысли, то в его направленных на Эрику глазах действительно можно было уловить признаки восхищения, почитания или даже обожествления.

— Но хватит обо мне, быстрее садитесь. Отряд уже подготовлен к началу штурма.

— Ясно. Лео, поехали.

Недавно надутое лицо уже куда-то пропало. Эрика ловко запрыгнула в замаскированный патрульный автомобиль, и призвала Лео последовать за ней.

◊ ◊ ◊

Члены отряда Голова лошади, провалившие похищение Мизуки, прибыли в их укрытие совсем незадолго до группы Эрики.

Как представитель группы из трёх человек, отправленных похитить Мизуки, Генри Фу доложил командиру Ал Вану об обстоятельствах провала операции. Другие члены отряда, слушавшие его доклад, не выдали при этом ни одной насмешки над этими тремя.

— Командир, может, нам следует изменить стратегию? — Предложила командиру Алу похитившая Хоноку Джулия Ма после того, как Генри закончил рассказ.

— Скорость реакции окружения цели намного превзошла наши ожидания.

— Разве это не просто совпадение? Если бы они заранее просчитали наши действия, то не оставили бы Мицуи Хоноку одну.

В разговор вмешалась Элли Чао — ещё одна женщина в отряде, также участвовавшая в похищении Хоноки.

— Самим фактом, что нам помешали, нельзя пренебрегать. В первую очередь, насколько мы выяснили заранее, Шибата Мизуки должна была возвращаться из школы одна. У нас не было информации, что она получит сопровождение. — Возразила Джулия, отвергая предположение Элли.

— Это тоже может быть совпадением.

— Как сказала Элли, это могло быть совпадением. Но если такой случайный фактор создаёт нам затруднения, то, как и сказала Джулия, глупо будет его игнорировать.

Продолжив за встречным возражением Элли, Ал Ван признал аргументы обеих. Но на этом он не остановился.

— Стратегия была основана на том, что у нас будет в наличии два заложника. Но мы смогли получить только одного, поэтому изменения неизбежны, как и сказала Джулия.

— Но сможем ли мы выманить цель только с одним заложником? — Спросил Дон Ян — один из тех, кто не участвовал в операциях по похищению.

— Если заложник всего один, то всё  просто закончится его спасением. Потому что мы не можем убить заложника, чтобы запретить цели сопротивляться. Один заложник, чтобы выманить цель, и второй, чтобы сделать цель послушной. Всё-таки, нужно как минимум два заложника.

Дону Яну ответил Фрэнк Ву — третий человек из группы похищения Хоноки. И согласие с этим мнением, поддерживающим решение командира отряда, выразила не только Джулия, которая с самого начала была за изменение стратегии.

— И? Командир, что конкретно мы будем делать?

На вопрос заместителя командира Барта Ли...

— Отпустим Мицуи Хоноку в виде мины-ловушки.

...Ал Ван ответил тоном, в котором читался вопрос "разве это не очевидно?".

Пока члены отряда Голова лошади обсуждали способ использования Хоноки, она сама сидела рядом с ними с ничего не выражающим, безмятежным лицом.

Её сознание было парализовано наркотическим веществом, смешанным при помощи магии Ал Вана. Она не спала, но и не бодрствовала. Это было некое промежуточное состояние. Уши воспринимали голоса, но активно обдумывать полученную информацию она не могла.

Её устойчивость к промыванию мозгов была опущена до нуля.

И такой Хоноке Ал Ван начал внушать одну мысль.

...Убей Шибу Тацую.

Если опустить мелкие подробности, то эта мысль сокращалась до такой короткой фразы.

Хонока не должна была быть в состоянии этому сопротивляться.

— ...Н...ет...

— Что?

Едва различимое бормотание Хоноки не смог понять не только Ал Ван. И Барт Ли, и Чарли Чан, и все остальные присутствующие здесь члены отряда (кроме Гейба Шуя и Игги Хо, стоявших на страже снаружи) направили на Хоноку сомнительные взгляды.

— Я не могу... убить... Тацую-сана...

— Джулия, дай ей ещё вещества.

Не удивившись наличию сопротивления, которого не должно было быть, Ал Ван сразу же отдал приказ совершенно хладнокровным тоном.

Дальнейшее введение этого препарата грозило обернуться необратимыми последствиями и побочными эффектами. Но никто не возразил против такого жестокого и бесчувственного приказа. Нерешительности в действиях тоже никто не показал. Джулия Ма набрала в шприц дозу вещества и направилась в сторону Хоноки.

Но до того, как она успела сделать укол, Хонока показала такую бурную реакцию, которой в принципе не может быть у человека, находящегося под воздействием этого наркотического вещества.

Она внезапно широко распахнула глаза...

— НЕТ! Я не позволю вам трогать Тацую-сана!

...и закричала во весь голос, надрывая горло.

Вероятно, это было из-за чувства преданности — наследия крови "Элементов".

Или же это было чудо, вызванное чувством любви?

Комнату, в которой держали Хоноку, наводнил поток яркого света.

Поле зрения членов отряда Голова лошади заполнил свет хаотически меняющегося цвета.

Этот свет не обладал разрушительным для человеческих тел эффектом.

Эффекта внушения и эффекта лишения сознания у него тоже не было.

Он просто лишал возможности что-либо увидеть обычным зрением, так как неистовое мелькание полностью закрывало весь обзор.

— Всем покинуть эту комнату!

В качестве своего укрытия они выбрали какое-то заброшенное одноэтажное здание, которое пару лет назад использовалось в качестве офиса-филиала какой-то компании. Все восемь членов отряда Голова лошади выбежали из этого зала для заседаний и переместились в соседнее офисное помещение. Последний вышедший из зала заседаний Барт Ли закрыл за собой дверь, чтобы изолировать свет.

Вскоре после этого в офис вбежал стоявший на страже Игги Хо с штурмовой винтовкой в руках. Они приехали в Японию без оружия. Похоже, он забрал это у напавшего на него врага.

— Враги, много!

Живот Игги был в крови. Все присутствующие с одного взгляда поняли, что это было огнестрельное ранение, к тому же, смертельное. Звуки выстрелов они не слышали, вероятно, потому, что враги использовали высококлассные глушители.

Только одна боевая группа могла использовать подобную экипировку.

И это не полиция.

Это армия.

Снаружи прогремел взрыв.

Это был звук взрыва бомбы, приготовленной каждым из них для уничтожения улик. После проникновения Незаконного ОАВ в чужую страну, изготовление подобной бомбы всегда является главным приоритетом.

По звуку этого взрыва все поняли, что Гейб Шуй совершил самоподрыв, чтобы информация из его мозга не попала в руки врага.

— Уходим! Игги, ты знаешь, что делать.

Ал Ван приказал бежать семерым членам отряда, после чего посмотрел Игги Хо в глаза и напомнил ему то, что тот и сам знал.

Игги достал из кармана бомбу, по размеру помещающуюся в ладонь, сунул её в рот и улыбнулся.

Ал Ван не стал забирать похищенную для использования в качестве заложника Хоноку. Вместо этого он взял из рук Игги штурмовую винтовку и побежал в подземный туннель, используемый для доставки грузов.

В тот же самый момент, когда дверь в офис была выбита пинком, Игги Хо нажал на кнопку детонации бомбы, приготовленной им для того, чтобы взорвать себе голову.

◊ ◊ ◊

Сидя в замаскированной патрульной машине, Эрика услышала донёсшийся спереди негромкий звук взрыва.

Она повернулась к сидящему рядом с ней Лео.

Лео тоже повернулся лицом к Эрике.

Обменявшись взглядами, они подтвердили, что этот звук не был галлюцинацией.

— Что там случилось? — Напряжённым голосом спросила Эрика у Сёдзи, сидящего на переднем пассажирском месте.

— Похоже, что вместо нас в убежище похитителей ворвалась какая-то другая организация.

Сёдзи тоже не мог утаить своё напряжение.

— Другая организация? То есть, не полиция?

— Вероятность, что это отдел общественной безопасности, не равна нулю, но...

— Армия.

— Вероятно.

Сёдзи сразу согласился с догадкой Эрики, сказанной в виде утверждения.

После этого, других разговоров в автомобиле не было.

Замаскированный полицейский автомобиль остановился перед живой стеной из SMAT-овцев в штурмовых костюмах.

А напротив этой стены в боевом построении стояли солдаты сил самообороны со штурмовыми винтовками. Дула винтовок были направлены не на SMAT, а в небо.

Шеренга солдат расступилась. Из образовавшегося просвета вышли две молодые женщины. Одна из них была в форме старшей школы.

— Хонока!

Опознав в этой девушке свою похищенную подругу, Эрика бросилась к ней. Лео последовал за ней.

— Хонока, что такое!? Ты меня не узнаёшь?

Хонока лишь посмотрела на Эрику помутнённым, отсутствующим взглядом.

От такого её неестественного поведения лицо Эрики побледнело.

— У неё всего лишь временный паралич умственных функций, вызванный наркотическим веществом. Согласно проведённому обследованию, данный препарат не оставит необратимых последствий или побочных эффектов. Так что с ней всё будет в порядке.

Чтобы успокоить Эрику, такое объяснение дала улыбающаяся женщина-солдат, сопровождавшая Хоноку.

И Эрика, и Лео узнали лицо этой женщины-офицера.

— Это вы были тогда в Идзу!

После этого выкрика Лео, Тояма Цукаса улыбнулась ещё шире.

— Почему вы спасли Мицуи...?

Настоящее имя Тоямы Цукасы — Тоояма Цукаса. Она — дочь главы семьи Тоояма из Двадцати Восьми Семей. Звание — старшина. Место службы — отдел разведки национальных сил самообороны.

В мае этого года она возглавила отряд, планировавший нападение на Тацую, уединившегося на вилле в Идзу.

Эрика и Лео при поддержке Микихико и Хоноки остановили их. В тот раз эти двое сражались также и с самой Тоямой Цукасой лично. Вот почему они знали её в лицо.

Они помешали работе отдела разведки и даже подарили ей личный горький опыт поражения, поэтому у неё должны были остаться какие-то мысли по этому поводу. Однако в улыбке Цукасы совершенно не ощущалось никаких негативных эмоций.

— Я состою в подразделении контрразведки. Наша основная задача — предотвращать иностранную разведывательную деятельность и саботаж.

— ...Значит, вы не привносите свои личные чувства на работу? — Спросила Эрика таким тоном, будто озвучивала своё подозрение, что здесь что-то не так. Лео не увидел лжи в улыбке Цукасы, а Эрика смогла, видимо, потому, что тоже была женщиной.

— По правде говоря, у меня были и личные мотивы. Мой шеф приказал мне восстановить нашу честь после провала в Идзу. Но при этом мы не знали, кого спасаем.

— ...А-а, ясно...

Когда были раскрыты такие детали, напористость Эрики свелась на нет. Она и не стремилась к тому, что обязательно надо спасти Хоноку своими руками. Да и после недавнего боя не очень хотелось сражаться ещё. В любом случае, Хонока была спасена. И жаловаться, на первый взгляд, тут было не на что.

— ...Хоноке нужна медицинская помощь?

Для начала она решила спросить это.

— Нет. Через 3-4 часа эффект препарата пройдёт сам.

"Пока что поверю её словам и подожду 4 часа. Если Хонока не поправится за это время, тогда можно будет показать её врачу", — подумала Эрика.

Удостоверившись в безопасности Хоноки, Эрика, наконец, смогла осмотреться вокруг. Увидев, что солдаты отряда спасения несут трупы своих соратников, она нахмурила брови.

— У вас довольно большие потери... — Пробормотал Лео. Он смотрел на убитых солдат примерно с таким же выражением лица, как у Эрики.

— Действительно... — Ответила Цукаса со смиренным выражением лица, хотя слова Лео были не вопросом, а утверждением. — Нам противостояли всего двое. И несмотря на это, наши потери — четыре человека убитыми, и ещё больше ранеными. Хотя все были закрыты щитами. Я даже потеряла немного уверенности в себе.

— Вы ведь из Восемнадцати Замещающих Семей? К тому же, эксперт по магии щитов? Они были настолько сильными противниками?

После инцидента в Идзу, Миюки рассказала Эрике и остальным об истинной личности Тоямы Цукасы, и отругала их за то, что те "полезли на рожон". Но даже если Миюки не рассказала бы это, они могли примерно оценить мощность индивидуальных щитов Цукасы, увидев их в бою против неё.

В тот раз Эрика и остальные нейтрализовали ведомое Цукасой подразделение за счёт внезапной атаки, в которой использовались преимущества лесистой местности. Если посмотреть только на результаты, то это была лёгкая победа, однако Эрика считала, что всё было бы не так просто, если бы это случилось на открытой местности.

Хотя здесь тоже были препятствия для обзора в виде стен здания, но по сравнению с лесом, места для манёвров здесь было меньше. К тому же, если говорить про внезапную атаку... в данном случае стороной, проводящей внезапную атаку, должны были быть именно силы самообороны. Эрике показалось, что при наличие на стороне защиты всего двух человек, четыре жертвы у атакующих — это слишком много.

— Я предполагала, что они будут сильными, но, похоже, я была наивна. Как и ожидалось от Illegal MAP... Слухи об их дурной славе оказались не пустой болтовнёй.

— Illegal MAP? Так называется команда этих парней?

— Американский незаконный диверсионный отряд, состоящий из волшебников. Существует мнение, что убив каких-то важных персон из армии НСС, эти ребята спровоцировали серьёзный локальный конфликт между СШСА и НСС. Также я слышала, что этот инцидент был рассмотрен трибуналом американской армии, и от них в итоге избавились.

— Опасные, значит, ребята...

— Да, верно. — Ответила Цукаса на бормотание Лео.

— Вы, похоже, тоже вступали с ними в бой. Вам повезло, что вы смогли обойтись без жертв. Вероятно, они отступили, потому что не хотели сильно выделяться. Ведь это могло помешать достижению их настоящей цели.

— Настоящей цели?

— Убийству Шибы Тацуи.

Цукаса сразу ответила на вопрос Эрики.

От услышанного Эрика ещё больше растерялась.

— Отряд Голова лошади... ах, да, это название одного из подразделений Illegal MAP, отправленного в нашу страну... Так вот, они наверняка не хотели, чтобы Шиба-сан узнал, на что они способны, не так ли? Если бы они показали свою силу, то не смогли бы выманить его даже заложником.

— Значит, они похитили Мицуи и пытались похитить Шибату для того, чтобы выманить ими Тацую?

— Мы считаем, что именно так и было. — Без притворства ответила Цукаса на вопрос Лео. — Я знаю ваши способности, но не думаю, что для вас всё закончилось бы без ранений, если бы вы столкнулись с серьёзно настроенным Illegal MAP. Поэтому оставьте преследование на нас. А ещё я хотела бы попросить, чтобы вы также отозвали SMAT.

Похоже, что Цукаса ответила на вопросы Эрики и Лео, чтобы, в итоге, сказать это.

— Тогда, всего доброго. Мы выдвигаемся на преследования оставшихся диверсантов. — Сказала Цукаса, отдала честь (сегодня Цукаса была в боевой экипировке и в шлеме, и внешне ничем не отличалась от других солдат-мужчин), развернулась к Эрике и Лео спиной, и ушла к своим соратникам.

Наблюдая за тем, как армейские автомобили с откидным верхом покидают это место, Эрика заговорила с только что подошедшим Сёдзи.

— Хоть армия и сказала это, но как поступит SMAT?

— Независимо от того, кем является противник, любые преступления внутри страны находятся под юрисдикцией полиции. Даже если армия говорит, чтобы мы отозвали свои силы, мы не будем послушно сидеть без дела.

Уголки губ Сёдзи поднялись, демонстрируя свойственные людям из додзё семьи Тиба дерзость и наглость.

— Эрика-одзёсан, не могли бы вы сопроводить жертву до дома? А подробности расскажете завтра.

— ...Хорошо.

Эрика не стала упорствовать. Она приехала сюда, чтобы помочь Хоноке, и не была особо заинтересована в аресте террористов. Стремление заняться этим хоть и присутствовало, но было слабым.

Её слегка обеспокоило то, что целью врага было убийство Тацуи. Но с его убийством у них вряд ли что-то получится. Эрика была в этом уверена, даже не перечисляя все обоснования, доказывающие это.

Эрика решила последовать просьбе Сёдзи и сопроводить Хоноку домой. При этом она вежливо отказалась от предложения командира отряда выделить им сопровождение из личного состава. Вместо этого она с неохотой взяла в качестве сопровождения Лео. Они усадили в электрокабинку всё ещё не способную передвигаться самостоятельно Хоноку, и отправились к её дому.

◊ ◊ ◊

Прибыв в Одавару, Минору вышел из автомобиля у станции. Минами вышла следом за ним.

Лица обоих, разумеется, были изменены, однако не "Парадом". Это была маскировка, используя реквизит для грима, приготовленный ещё Чжоу Гунцзинем в его убежище. "Парад" в данный момент был сосредоточен на сокрытии лишь их местоположения.

В автомобиле остались полученные от Кудо Макото андроиды, к которым "Парадом" была прикреплена индивидуальная информация о Минору и Минами. Включив автопилот, Минору отправил этот автомобиль ехать дальше на восток вдоль побережья. Автомобиль был настроен на самоуничтожение, когда доедет до города Дзуси, но Минору считал, что его обнаружат и догонят гораздо раньше.

Пунктом назначения Минору и Минами была Йокосука. То есть, их маршрут и направление движения совпадали с уехавшим автомобилем. С точки зрения здравого смысла, для того, чтобы оторваться от преследования, нужно ехать в совершенно другом направлении. Однако в нынешнем случае совпадение курсов имело смысл.

"«Касо Тонко»... Надеюсь, оно сработает как надо..."

Решив, что для того, чтобы скрыться от взора Тацуи, необходима магия, объединяющая в себе эффекты "Парада" и "Кимон Тонко", он в спешном порядке буквально слепил магию "Касо Тонко". Он и сам понимал, что это было наспех сделанное, временное заклинание. Но даже будучи ограниченным по времени, Минору задействовал все свои силы и изобрёл эту магию. Поэтому даже у него сейчас было слегка завышено самомнение, хотя это было непросто заметить с первого взгляда.

Обманет ли "Касо Тонко" Тацую? Не узнаешь, пока не сбежишь. Автомобиль уже стартовал, оставив Минору и Минами позади. План, который он разработал для обеспечения успешного побега, уже начал приводиться в исполнение.

Жребий брошен.

Уже поздно в чём-то сомневаться.

Осталось только действовать.

Минору и Минами сели в индивидуальную электрокабинку. Пунктом назначения был выбран "военный порт Йокосуки".

◊ ◊ ◊

Когда Тацуе оставалось совсем немного до Одавары, он увидел, как Эйдос Минами разделился.

"Что это значит?"

Если бы это было не скоростное шоссе, то Тацуя остановил бы мотоцикл на обочине. Вместо этого он переключил мотоцикл в полуавтоматический режим, и начал размышлять об этом загадочном явлении.

"Координаты, как и раньше, определить не удаётся."

"Конкретная точка неизвестна, но известна хотя бы область, где может быть цель."

"Но теперь даже эти нечёткие данные о местонахождении разделились надвое и пришли в движение?"

Тацуя почувствовал, что это и не "Парад", и не "Кимон Тонко".

У данного явления были особенности обеих этих магий сразу. У Тацуи возникло впечатление, что это не использование двух магий одновременно, а некое слияние "Парада" и "Кимон Тонко".

"Минору создал новую магию?"

Если это правда, то это означает, что Минору за такое короткое время превзошёл то, что Кудо Рэцу создавал десятилетиями.

И нельзя сказать, что это совершенно невозможно. Потому что не кто иной, как сам Тацуя менее чем за неделю приблизился к завершению магии "Астральное рассеивание".

"Нет, сейчас важно не это."

В данной ситуации проблемой была не скорость, с которой была разработана используемая магия. Тацуя упрекнул себя в том, что его мысли пошли не в том направлении.

"Который из них — это Эйдос Минами... то есть, сама Минами?"

В итоге, это единственное, что действительно нужно выяснить.

Тацуя полностью оставил управление аппаратуре, а своё сознание направил в информационное измерение.

"Первый движется по дороге вдоль береговой линии."

"А другой... по той же дороге? Нет, по линии междугороднего общественного транспорта...?"

"Взгляд" Тацуи не мог увидеть то, что было скрыто под маскировкой. Из-за одинакового направления движения, области возможного местоположения накладывались друг на друга, стирая различия между этими двумя Эйдосами.

"...Для начала, доеду до места разделения."

"Маска", показывающая текущее местоположение Минами, разделилась неподалёку от станции Одавара. Тацуя переключил управление обратно на ручное, и поехал к станции Одавара.

◊ ◊ ◊

Важнейшим правилом для членов отряда Illegal MAP при выполнении порученных им заданий было "ни в коем случае не попасть в руки местных властей". Необходимо было скрывать тот факт, что на самом деле они совершают преступления и теракты по указаниям, полученным от правительства СШСА.

Даже если у них не было с собой имущества, указывающего на связь с Америкой, то их могли вынудить признаться, если бы поймали живыми. И даже если они не признаются, то информацию можно получить, вытащив из мозга. Некоторое количество информации может быть прочитано даже из мозга трупа, поэтому если доходило до самоубийства, то они должны были взрывать свой мозг.

Гейб Шуй и Игги Хо, застигнутые врасплох внезапной атакой подразделения контрразведки, возглавляемого Тоямой Цукасой, взорвали себе головы небольшими взрывными устройствами, приготовленными специально для самоубийства. Но такой самоподрыв — это самое последнее средство. Чтобы этого не делать, важно было обеспечить маршрут побега.

Кроме Гейба и Игги, остальные восемь членов отряда Голова лошади улизнули от облавы армейского отдела разведки, используя подземный туннель, предназначенный для транспортировки грузов. Но они всё ещё не могли вздохнуть с облегчением. Командир отряда Голова лошади Ал Ван знал, что их преследуют как минимум две отдельные команды. Операция провалилась, но сейчас было важнее стряхнуть погоню.

Подземный туннель длиной около одного километра они преодолели менее чем за одну минуту. Для передвижения они использовали магию, поэтому была также вероятность, что их засекли. Не дожидаясь приказа от командира, выжившие члены отряда Голова лошади один за другим начали заходить в вертолёт.

Вертолёт, который они присмотрели на случай побега, принадлежал какой-то службе новостей. По правде говоря, данное место было на территории филиала крупной газетной компании. Однако никаких тайных сговоров между этой компанией и Illegal MAP не было.

Предварительный осмотр показал, что расположенный здесь вертолёт крайне неэффективен. Им пришлось положиться на такой маршрут побега. Ведь "эффективность крайне низкая" не означает, что он "совсем не работает".

Также не было никакой гарантии, что здесь обязательно будет присутствовать вертолёт. Если бы им не повезло, и вертолёт в данный момент находился бы в полёте, тогда они планировали угнать другое транспортное средство. Так что если посмотреть на обстоятельства с точки зрения везения, то в какой-то мере всё было "не так уж и плохо".

Севший в кресло пилота Барт Ли сразу же приступил к процедуре взлёта. Ал Ван вытащил из поясной сумки мобильный терминал, специализированный на функциях связи, и предназначенный для перехвата армейской и полицейской радиосвязи.

Приложив динамик к левому уху, он для начала настроился на частоту полицейского радио, так как его было легче расшифровать. Однако до того, как он успел услышать полицейские переговоры, на терминале загорелся сигнал входящего сообщения.

Отправителем сообщения, показанным на дисплее компактного терминала, значился "флот СШСА". От такого неожиданного сообщения Ал Ван нахмурил брови, но всё равно достал из нагрудного кармана многофункциональные смарт-очки и надел их на голову. Нажав на значок смарт-очков на терминале связи, он осуществил сопряжение этих устройств, и перед его глазами отобразилось сообщение.

Когда Ал Ван пробежал глазами по чисто текстовому сообщению без каких-либо картинок, его глаза под смарт-очками округлились.

— Ты кто такой!?

Через микрофон вопрос Ал Вана поступил в терминал связи, автоматически преобразовался в текст и был отправлен другой стороне.

Ответ пришёл сразу же.

— Семь Мудрецов? Почему Семь Мудрецов сливают нам информацию о Шибе Тацуе?

Все подчинённые Ал Вана услышали его голос и обернулись. Даже некоторые изолированные в тюрьме члены Illegal MAP были осведомлены о "Семи Мудрецах", как о некой влиятельной силе.

— ...Хорошо, я понял. В этот раз я тебе поверю.

Ал Ван бесцеремонно выключил приёмник, и, не снимая смарт-очки, повернулся в сторону кресла пилота.

— Барт, лети к автостраде, ведущей на запад от Камакуры к Одаваре. Шиба Тацуя замечен едущим по этой дороге.

— Есть.

Не сказав ничего лишнего, Барт установил в полётном навигаторе новый маршрут.

— Командир, что ещё за Семь Мудрецов? — Бесцеремонным тоном спросила Элли Чао, сидящая справа от Ал Вана.

— "Порученная Голове лошади миссия — это убийство Шибы Тацуи. Вы не должны беспокоиться от других вещах."

Ал Ван ответил Элли, зачитав вслух сообщение, полученное им ранее в качестве ответа.

— Хоть это и действует на нервы, но Семь Мудрецов правы. В нашем случае следует игнорировать надёжность источника информации.

— И что мы будем делать, если это ловушка?

Вертолёт уже начал подниматься, а Элли Чао всё не унималась с вопросами.

— Тогда будем прорываться. — Приказным тоном ответил ей Ал Ван.