Глава 704. Выбор, который приходится делать на настоящей высоте

Линь Моюй долго сидел один за стенами древнего города.

Он перебирал в памяти всё, что произошло: сказанное, увиденное, недосказанное. Отдельные фразы, лица, картины из барьера, тёмно-зелёный огонь дворца — всё ложилось слоями, пока из них не начала складываться суровая, почти неприличная правда.

Если слова Демонической императрицы Лилиан были верны, то много лет она удерживала равновесие трёх сил.

После того как люди вместе с демонами изгнали расу драконов, у неё была возможность уничтожить человеческую расу. Пусть из-за Антареса она не смогла бы выкорчевать людей до последнего, но занять большую часть мира, загнать человечество в стойло и лишить будущего — могла.

Антарес не стал бы вмешиваться.

Он уже говорил: его дело — не дать человеческой расе исчезнуть. Остальное его не касалось.

Но Лилиан не сделала этого. Напротив, она убила несколько высоких демонических королей и создала у демонов впечатление, будто среди людей по-прежнему скрываются сильные существа. Демонические короли, прежде бесстыдно наглые, начали опасаться. Так между Бездной и людьми возникло относительное равновесие.

Тысячу лет люди могли развиваться. Сейчас они всё ещё уступали демонам Бездны, но уже не настолько безнадёжно.

Позже она обнаружила Цзян И, пришедшего извне, и устроила ему гибель — потому что боялась, что он достигнет сверхбожества и нарушит равновесие.

Равновесие.

Все эти годы она гналась только за ним.

Если смотреть так, то именно она — самый ненавистный враг человеческой расы — дала людям пространство, где они смогли выжить.

Это было смешно.

И чудовищно.

И всё-таки правда оставалась правдой.

Антарес подтвердил каждую важную деталь.

— Какая ирония, — тихо сказал Линь Моюй.

Он понимал: об этом нельзя рассказывать вслух. Скорее всего, никто не поверит. А даже если поверят — что потом? Некоторые истины не освобождают, а ломают кости тем, кто не готов их нести.

Он заметил, что теперь стоит уже не там, где раньше. Изменилось место — изменился взгляд. Изменился взгляд — иначе стали складываться мысли.

Когда-то Общество поклонения демонам казалось ему большой язвой внутри человеческой расы. Не вырежешь — получишь беду. Теперь же оно выглядело иначе: грязная, вонючая, опасная, но всё же мелкая тварь, неспособная сдвинуть корень мира. В глазах Лилиан это и вовсе была игрушка, которую можно выбросить в любой миг. Поэтому, едва ещё не начав сотрудничество, она уже принесла её в жертву ради доверия.

С высоты сердце твердеет.

Линь Моюй чувствовал это почти физически.

Теперь нужно было выбрать: держаться за прежнюю ненависть человеческой расы и биться с демонами до конца — или ради будущей спокойной жизни людей принять сотрудничество с тем, кого тысячелетиями называли врагом.

Такой выбор нельзя отдавать толпе. Его должны сделать немногие.

И отвечать за него — тоже немногие.

После долгих размышлений Линь Моюй покинул Извечное поле боя, вернулся в мир людей и пришёл во дворик Бай Июаня.

За эти дни человеческий мир успел успокоиться. Натянутые нервы, подрагивавшие после недавней угрозы, медленно отпускали; накопленный за сотни лет мирный воздух снова разливался по улицам.

Мэн Аньвэнь, Бай Июань и остальные после нескольких дней суеты наконец получили передышку. Сейчас они сидели во дворе с Янь Куаншэном и пили чай.

Полудневное массовое самоубийство, как выяснилось, почти не затронуло Империю Шэнься. Основная часть погибших приходилась на другие силы и государства: предыдущая чистка действительно вырвала из Шэнься множество членов Общества поклонения демонам.

Линь Моюй едва вошёл, как Мэн Аньвэнь сказал:

— Сяо Юй, мы проверили. Люди, покончившие с собой полдня назад, действительно принадлежали Обществу поклонения демонам. Они прятались очень глубоко. Во время прошлой чистки мы их упустили.

Бай Июань тихо добавил:

— Не думал, что они закопались настолько. Спящие фигуры. Пока не двигаются — не заметишь.

Янь Куаншэн хмыкнул и тут же ткнул его словом:

— Сам признавай, что прозевал, не надо прикрываться «спящими фигурами».

Бай Июань недовольно фыркнул и свирепо посмотрел на него, но на этот раз неожиданно не стал отвечать.

Мэн Аньвэнь перевёл взгляд на Линь Моюя:

— Ты тогда ушёл в такой спешке. Снова что-то случилось?

Линь Моюй сел, налил чаю троим и себе.

— Я обсудил кое-что с Лилиан.

Трое одновременно замерли.

Лилиан?

Имя не встречалось ни в человеческих хрониках, ни в рассказах о сильных существах. По крайней мере, они не помнили.

Линь Моюй понял это и спокойно пояснил:

— Лилиан — это Демоническая императрица.

Чай у Бай Июаня вылетел изо рта и окатил лицо Янь Куаншэна. Сам Бай Июань побледнел так, будто за спиной у него открылась Бездна.

— Ты виделся с Демонической императрицей?

Линь Моюй кивнул.

— Да. И сходил во дворец Демонической императрицы.

Сказал он это так легко, словно заглянул в соседний дом.

Но у троих по спине прошёл холод.

Одно дело — попасть в Бездну. Другое — войти в дворец Демонической императрицы. И вернуться живым.

Они переглянулись. В этот миг они окончательно поняли: их ученик уже стоит на высоте, до которой они сами не дотянутся.

Во всей человеческой расе лишь Линь Моюй мог говорить с Антаресом почти на равных. И, похоже, лишь он в человеческой истории мог побывать во дворце Демонической императрицы и выйти оттуда целым.

Мэн Аньвэнь глубоко вдохнул.

— О чём вы говорили?

— Демоническая императрица хочет сотрудничать со мной.

Линь Моюй подробно пересказал всё, что узнал: о её крови, о миссии Бездны, о равновесии, о драконах, о будущем поглощении осколочных миров. Но о собственном решении он умолчал. Он не хотел, чтобы его вывод заранее задавил суждение наставников.

Пока он говорил, лица троих менялись одно за другим: недоверие, потрясение, тяжёлое понимание, молчаливое сопротивление.

Они словно слушали нелепый миф. Оказалось, в истории человеческой расы зияла такая брешь, что через неё мог пройти целый мир.

Линь Моюй знал: без внешнего вмешательства история всё равно всегда теряет детали. А здесь за спиной целой эпохи стояло существо, которое сознательно смещало тени.

Долго спустя Мэн Аньвэнь выдохнул:

— Когда я изучал историю человечества, мне действительно казалось, что в ней что-то не сходится. Тысячу лет назад люди были слабейшей из трёх сторон. После изгнания драконов нам пришлось бы одним встретить демонов Бездны, и шансов почти не было. Тогда демоны могли уничтожить нас. Но не сделали этого. В летописях упоминалась загадочная смерть нескольких демонических королей; предполагали, что среди людей скрывались сильные существа. Не думал, что это могла быть она.

Слова Линь Моюя перевернули всё их понимание прошлого.

Но они знали: если за рассказом стоит Антарес, значит, это не фантазия. Антарес был здесь неизвестно сколько лет и видел взлёты и падения людей этого времени. История могла ошибаться.

Антарес — нет.

Бай Июань с трудом произнёс:

— Выходит… Демоническая императрица даже благодетельствовала человеческой расе?

Линь Моюй кивнул.

— У неё были свои цели. Но по факту — да.

Мэн Аньвэнь медленно сказал:

— Если верить её словам, сознание демонов Бездны несёт разрушение. Она не могла открыто остановить их, поэтому выбирала такие методы. Но именно эти методы дали людям время дышать и расти. И на её руках нет человеческой крови.

Он поднял глаза.

— Я считаю, это сотрудничество возможно.