Глава 703. Сделка, кажется, не такая уж убыточная

Голос Демонической императрицы смешивался с мерцанием огня Бездны и становился странно печальным. В её глазах скользила горькая улыбка — будто она смеялась не над Линь Моюем, не над людьми, а над собственной жизнью и над тем, как её бросили в этот мир.

Полу человек, полу демон.

Люди не приняли бы такую. Демоны Бездны — тем более.

Даже если внешность у неё была человеческая, обмануть сильных существ этим нельзя. Вспомнить хотя бы тех драконов со смешанной кровью в мире драконов: в устах Антареса они не стоили и дуновения.

— Я знала, — продолжила она, — что, стоит моей природе раскрыться, меня не пощадят даже здесь, без возвращения в главный мир. Поэтому я пряталась. Тренировалась до изнеможения. Стала Демонической императрицей. Думала: если поднимусь достаточно высоко, никто уже не сможет меня убить.

Несколько раз подряд прозвучало это «я», и в каждом разе было что-то резкое, почти срывающееся.

Линь Моюй услышал в этом не тщеславие.

Усталость.

— Я построила дворец Демонической императрицы и поселилась в нём. Никому не показывала подлинного лица. Я стала хозяином осколочного мира. Но знаешь ли ты, насколько ложен такой хозяин?

Линь Моюй сказал просто:

— Ты не хочешь умирать.

— Конечно! — в её голосе впервые мелькнул настоящий жар. — Конечно, я не хочу умирать. Я хочу стать сверхбожеством. Потом истинным богом. Потом ещё сильнее — пока не останется никого, кто смог бы меня убить.

Желание жить было инстинктом любого существа. Демоническая императрица не была исключением. Более того, её воля к выживанию была так сильна, что именно она, похоже, и вытолкнула её на нынешнюю высоту.

Линь Моюй наконец всё понял.

— Ты не хочешь умереть. Не хочешь гибели человеческой расы. И не хочешь, чтобы этот мир захватила раса драконов. В любом из этих случаев осколок вернётся в главный мир, а тебя ждёт смерть.

— Именно. Поэтому я пришла к тебе.

— Если ты хочешь жить, есть только один путь: остаться здесь навсегда и не возвращаться. Поэтому ты все эти годы удерживала равновесие трёх сторон. Тысячу лет назад драконы были слишком сильны — и ты помогла людям изгнать их.

— Да. Тогда я только стала Демонической императрицей. Это было моё первое настоящее дело. На самом деле у меня был шанс уничтожить человеческую расу, но я не сделала этого. Более того, тайно убила нескольких высших демонических королей. Потом появился ваш Цзян И — существо не этого мира. Я не могла позволить ему вырасти, поэтому уничтожила его. И ещё многое… всё ради равновесия.

Равновесие.

Вот что оказалось её жизнью.

Линь Моюй вдруг увидел себя с другой стороны: он стал клинком, зависшим над головой Лилиан. За ним стоял Антарес, и Демоническая императрица не осмеливалась действовать прямо. Ей оставалось только чужими руками попытаться убрать угрозу. Драконий император, однако, оказался недостаточно способен — план провалился.

Мэн Аньвэнь и остальные, по сути, были лишь довеском. Они не представляли для неё решающей угрозы. Даже убей она Линь Моюя, по-настоящему вторгаться в мир людей всё равно бы не стала.

Она должна была удерживать равновесие.

Равновесие было её жизнью.

— По сути, всё, что я делала, было бегством, — сказала Лилиан. — Уже тысячу лет назад я стала Демонической императрицей и достигла вершины полушага к сверхбожеству. В осколочном мире я не могу сделать следующий шаг. Не могу стать сверхбожеством.

— Ты могла уйти наружу.

Она горько покачала головой.

— Как Император Ди? С шансом «девять смертей и одна жизнь»? Нет. Для него — девять смертей и одна жизнь. Для меня — десять смертей и ни одной жизни. Я родилась в осколочном мире. Мой отпечаток души здесь. Сильные демоны главного мира смогут найти меня по нему где угодно. Как далеко я ни убегу, это ничего не изменит.

Слова её были полны беспомощности. В этот миг она уже не казалась владыкой Бездны; скорее — девушкой, которую поставили перед дверью без ручки и велели жить.

Линь Моюй спросил:

— Тогда что ты собираешься делать?

Она пришла не с пустыми руками. Значит, у неё был план.

— Я придумала способ. Не знаю, получится ли. Но это единственный путь.

— Говори.

— Ты должен стать хозяином мира и поглотить осколочные миры.

Линь Моюй едва заметно вздрогнул.

Стать хозяином мира?

В его сознании тут же прозвучал голос Антареса:

«Да. Это действительно единственный способ».

«Но как мне стать хозяином мира?»

Антарес хмыкнул:

«Просто. Станешь сверхбожеством — научу. Это не трудно. К тому же тебя уже ждёт ядро мира. Если в будущем захочешь стать сильнее и пробить ограничения, тебе всё равно придётся это сделать».

Ответ был получен. Линь Моюй посмотрел на Лилиан.

— А почему я должен тебе помогать?

Она уловила в его словах оттенок: он уже знал, что путь осуществим. Ответ, конечно, дал Антарес. Лилиан это понимала.

— Я дам достаточно доказательств. Когда ты сможешь стать хозяином мира, я заставлю демонов ударить по расе драконов. Демоны и драконы обескровят друг друга. Я принесу тебе голову Драконьего императора.

— Нет, — перебил Линь Моюй. — Голову Драконьего императора я заберу сам.

Лилиан вдруг расцвела улыбкой. Она появилась перед ним почти без движения и протянула тонкую холодную руку.

— Тогда — приятного сотрудничества.

— Приятного сотрудничества.

Он символически коснулся её пальцев.

Её рука была мягкой.

И ледяной.

Так они определили основу сделки. Когда Линь Моюй станет сверхбожеством, сотрудничество начнётся по-настоящему.

Лилиан не сомневалась в его слове. Она изучила всё, что могла узнать о Линь Моюе, и знала: обещания для него не были пустым воздухом. Раз дал — не нарушит.

Когда пространственно-временной проход закрылся за Линь Моюем, Демоническая императрица долго смотрела в пустоту и тихо вздохнула.

— Надеюсь, получится.

— Столько лет ждать… и наконец увидеть тонкую полоску света.

Её чистый холодный голос блуждал по огромному дворцу. В глазах, кроме печали, горело убийственное намерение.

Будто она уже собственными руками складывала горы трупов и наполняла моря кровью.

Линь Моюй вернулся на Извечное поле боя. Перед ним стоял древний город Шэнься; люди входили и выходили, шли по делам, спорили, смеялись, торопились — как всегда.

Этот мир казался простым.

Но был куда сложнее, чем представлялось.

А сложность, в свою очередь, начала выстраиваться в понятный узор.

«Антарес, как думаешь, у меня получится?»

Он помолчал и добавил:

«Она безумна. Ради себя готова принести в жертву целый мир. Миллиарды демонов станут камнями под её ногами. Если она победит, то пройдёт по кровавому морю».

Через несколько секунд Антарес ответил. В голосе дракона была насмешка.

«Ты просто мало видел. Для настоящих сильных существ это ничто. Осколочный мир — сколько там вообще живых? Даже если добавить ваш мир, всё равно немного. По-настоящему сильные ради крошечного продвижения, ради вероятности меньше одной миллиардной, уничтожали целые звездные небеса и бесчисленные миры. В один миг погибали бесконечные существа. Бывали и такие, кто собирал миллиарды жизней из десятков миров и приносил их в кровавую жертву. Кровавое море поднимало такую обиду, что гасило большие звезды. А это? Детская забава».

Антарес говорил легко, почти лениво.

У Линь Моюя от этих слов встали дыбом волосы.

«Похоже, внешний мир куда жестче, чем я думал».

«Хорошо, что понимаешь. Но Лилиан за эти годы действительно сделала немало. В основном она говорит правду. И, по сути, она никогда не наносила вашей человеческой расе смертельного удара. Конечно, делала она это ради себя. И ещё потому, что знала: пока я здесь, уничтожить людей полностью невозможно. В общем, вот так. Думай сам».

Лилиан — так звали Демонической императрицы. Кроме Антареса, мало кто осмелился бы произнести это имя прямо.

Линь Моюй медленно кивнул.

— Понял. На данный момент сделка кажется не такой уж убыточной.