Глава 702. Поверишь ли ты, что во мне наполовину человеческая кровь?

За пределами древнего города Шэнься Демоническая императрица ждала его в светло-жёлтом облегающем одеянии. Ткань оставляла открытой тонкую талию; в этом нарочитом человеческом наряде она казалась не владыкой Бездны, а женщиной, вышедшей на позднюю прогулку.

Когда Линь Моюй вернулся, её губы тронула яркая улыбка.

— Ну как? Достаточно ли я доказала свою искренность?

— Есть ещё кто-нибудь? — спросил он.

— А ты угадай.

Она улыбнулась ещё мягче. Линь Моюй смотрел ей прямо в глаза, но не мог прочесть за ними ничего. Мысли Демонической императрицы были глубоки; по поверхности этого озера нельзя было судить о том, что скрыто внизу.

Он кивнул.

— Хорошо. Твой подарок я пока принимаю. Теперь говори, как именно ты хочешь сотрудничать.

— Есть вещи, которым ты можешь не поверить, если я просто расскажу. Я хочу пригласить тебя в мой дворец Демонической императрицы. Там мы поговорим подробно.

Линь Моюй вновь насторожился.

Дворец Демонической императрицы — её владение, самая сердцевина Бездны. Войти туда означало самому положить голову в пасть тигру, да ещё и пройти клыки до самого горла.

Она понимала его опасения.

— Некоторые вещи нужно увидеть собственными глазами. Что до безопасности… спроси у господина. Пока он существует, я не посмею тебя тронуть.

Линь Моюй перебрал в уме все вероятности и одновременно обратился к драконьей чешуе.

«Антарес, будет ли мне опасно во дворце Демонической императрицы?»

Ответ пришёл быстро:

«Нет».

Если Антарес сказал «нет», значит, по крайней мере умереть там он не должен.

Линь Моюй хотел понять, почему Демоническая императрица внезапно явилась сама и принесла такой подарок. Но ещё важнее было другое: остались ли среди людей члены Общества поклонения демонам? Особенно — в верхушке. Даже один или двое, сидящие у самого ядра власти, могли оказаться страшнее десяти тысяч самоубийц.

Теперь, когда он знал о такой возможности, закрыть глаза уже было невозможно.

— Хорошо, — сказал он. — Я пойду с тобой.

Демоническая императрица достала изящный демонический камень.

Линь Моюй сразу ощутил необычность предмета: из всех демонических камней, что попадались ему прежде, этот был самым совершенным. В нём тихо дышал закон.

Камень вспыхнул, и перед ними открылся пространственно-временной проход.

— Божественный генерал Линь, прошу.

Впервые она назвала его человеческим почётным обращением. Это был жест. Не поклон, но признание: в этот миг она ставила его рядом с собой.

Линь Моюй вошёл без колебаний.

Передача тянулась долго. Зрение ещё не восстановилось, а знакомое дыхание Бездны уже обрушилось на него со всех сторон — густое, тяжёлое, словно сырой дым. Оно липло к коже, проникало в одежду, отталкивалось от силы в его теле и тут же возвращалось, будто сама среда напоминала: человек и Бездна несовместимы.

Когда мрак расступился, он увидел пламя.

Тёмно-зелёное, почти чёрное, оно горело в чашах и щелях камня — огонь Бездны, холодный на вид и пугающе живой.

Он находился во дворце Демонической императрицы.

И этот дворец оказался совсем не таким, каким он ожидал его увидеть.

Здесь не было грубых черепов, не было звериных костей, не было уродливых демонических украшений. Стулья, колонны, расстановка предметов — всё имело тонкость и меру, и на семь-восемь частей из десяти напоминало человеческий дворец. Не будь этого мрачного огня, место можно было бы принять за владение какого-нибудь древнего человеческого рода.

— Удивлён? — её голос разошёлся под сводами, чистый, звонкий и чуть пустотный.

Линь Моюй посмотрел на неё — всё в том же человеческом одеянии, с открытой талией.

— Можешь вернуть свой настоящий облик.

Она прошла мимо него и с ленивой грацией опустилась на собственный трон.

— Это и есть мой настоящий облик.

Линь Моюй молча смотрел на неё.

Он не поверил.

Она улыбнулась:

— Во мне наполовину человеческая кровь.

Теперь он уже почти потерял дар речи. Лгать можно по-разному, но такая ложь выглядела оскорблением здравого смысла. Демоническая императрица, владыка Бездны, утверждает, что наполовину человек?

— Шутка плохая.

— Это не шутка. Во мне действительно есть половина человеческой крови. Просто не крови людей вашего мира. И ещё: я никогда собственноручно не убивала человека. Можешь спросить у господина.

Линь Моюй, разумеется, немедленно обратился к Антаресу.

«Она говорит правду?»

Ответ дракона был настолько прямым, что Линь Моюй на мгновение не знал, что с ним делать.

Демоническая императрица, тысячелетиями возглавлявшая демонов Бездны в войне против человеческой расы, никогда не убивала людей собственными руками. Более того — в ней действительно была человеческая кровь.

Тайна была слишком огромной.

И теперь Линь Моюй понимал, почему она не боялась раскрыть её ему: скажи он это другим — кто поверит? Да и среди демонов Бездны кто посмеет сомневаться в своём императоре, если жизнь ему ещё дорога?

Он быстро переварил услышанное.

— Твоя история, должно быть, весьма необычна.

Демоническая императрица тихо вздохнула.

— О происхождении нашей Бездны и расы драконов господин, вероятно, уже рассказывал тебе.

Она подняла палец к сводам дворца. Сверху сошёл слой барьера и развернулся в воздухе картинами.

Перед ними возникла вселенная: звезды, тёмные моря пустоты, холодная пыль времени. Два световых пятна — одно впереди, другое следом — летели сквозь чёрную бездну и в конце концов пристали к одному миру. Каждое пятно было лишь примерно в пятую часть от размера мира; со стороны казалось, будто у мира выросла пара рогов.

Там, где «рога» соединялись с телом мира, возникла особая область.

Линь Моюй понял: эти два световых пятна и были миром Бездны и миром драконов. А область соединения — Извечное поле боя.

— Мы, демоны Бездны, принадлежим к расе демонов, — сказала Лилиан, и впервые это имя будто проступило за её титулом. — Но мы лишь низшие демоны, самый нижний слой огромной расы. Наш мир Бездны — всего лишь осколок.

Голос её стал глуше.

— Мы пришли сюда вместе с осколочным миром и несли миссию. Миссия проста: уничтожить всех живых существ внутри этого мира. Любых живых существ. Тогда я тоже была в осколке. Маленький демон, слабая настолько, что не могла остановить никого. Когда я увидела, что живущие здесь — люди, я не смогла поднять на них руку. Я могла только не участвовать.

Пламя Бездны щёлкнуло в тишине.

— Потом я становилась сильнее. Стала Демонической императрицей, владыкой этого осколочного мира. Но всё равно не могла остановить волю Бездны. Этот осколок в любой момент может быть возвращён в главный мир Бездны. А моя сила там… ничто. Если я открыто пойду против Бездны, меня ждёт только смерть.

Она смотрела не на Линь Моюя, а в картины над собой.

— И ещё: разрушать живое — это воля, вырезанная в крови демонов Бездны. Уже не приказ. Инстинкт. Его невозможно стереть.

Линь Моюй слушал и постепенно начинал видеть очертания целого.

— Значит, во внешнем мире люди тоже воюют с демонами главного мира Бездны?

— Не знаю. Я родилась в осколочном мире и о внешнем почти ничего не знаю. Но в памяти крови есть знание: во мне половина человеческой крови. Поэтому я всю жизнь прятала себя. Осторожно. Очень осторожно.

Она усмехнулась, но смех вышел пустым.

— Мне повезло, что я родилась именно в осколке. Такие демоны, как мы, даже хуже солдат — пушечная пыль. На нас не смотрят. Родись я в главном мире, меня казнили бы ещё в самом начале. Если однажды осколочный мир вернётся туда… я тоже умру.