Глава 89. Земля сошествия ангела

Ночь, озарённая кроваво-красным полумесяцем.

— Ха… Ха!

По тёмной улице, почти лишённой света из-за облаков, скрывших даже луну, изо всех сил бежал мужчина.

Судя по тяжёлому, прерывистому дыханию, он бежал уже очень долго.

Сердце Келлина готово было разорваться, но он не останавливался.

Напротив, лишь ускорялся.

Словно стоило ему замереть хотя бы на мгновение — и жизнь немедленно оборвётся.

— У-у…

Глаза Келлина были полны ужаса.

Все умерли.

Абсолютно все.

Их убили «они», преследовавшие его сейчас.

Во всём владении в живых остался лишь Келлин.

«Нужно выбраться отсюда!»

Он не знал, прекратят ли «они» погоню, когда он покинет владение, но продолжал бежать.

Сейчас в его сознании существовала лишь одна мысль — любой ценой отдалиться от «них».

Настолько невообразимым был внушаемый ими страх.

Он полностью лишал человека способности мыслить.

«В-вижу!»

В глазах задыхавшегося Келлина вспыхнула надежда.

Впереди постепенно показался выезд из владения.

Собрав последние силы, он устремился туда с предельной скоростью.

Его тело уже почти пересекло границу.

— Хи-хи-хи-хи!

Но возле ушей раздался смех «тех существ».

Дёрг!

Тело Келлина внезапно остановилось, словно за что-то зацепилось.

Нет, он действительно больше не мог двигаться.

Будто всё тело опутали сотни невидимых нитей.

— Н-нет!

Почувствовав, как голова поворачивается против его воли, Келлин отчаянно закричал.

Перед ним начали медленно проявляться «они», издавая чудовищно искажённый смех.

Увидев этот смех, Келлин наконец понял.

— Ах…

Всё произошедшее с самого начала было для них лишь развлечением.

Никакого пути к спасению не существовало.

В следующий миг.

Хруст!

Одно из существ поглотило тело Келлина.

* * *

Тихая окраинная дорога столицы империи Хюбрис.

Гул!

По ней на высокой скорости двигался роскошный магический экипаж.

Шелест.

Сион быстро просматривал несколько документов, которые держал в руках.

Причина, по которой он покинул императорскую резиденцию, была одна.

Он направлялся за катализатором, о котором ранее рассказывала Чудной Лекарь.

Сион собирался отправиться сразу после приёма, но из-за похорон императора поездку неизбежно пришлось отложить, поэтому времени было потеряно немало.

Кроме того.

«Четвёртая звезда „Реки Чёрной Звезды“».

Третью звезду ещё удалось пробить силой, но начиная с четвёртой дальнейшее продвижение становилось невозможным без полноценного тела.

Сион до сих пор полностью не восстановился даже после обратного удара «Лунного затмения», и никто не знал, чем закончится попытка насильно подняться выше.

«Но если Чудной Лекарь сумеет усовершенствовать тело…»

Преграда может рухнуть, после чего развитие резко ускорится, словно вода, прорвавшая плотину.

— Это вся информация о Пяти Великих Домах, которой располагает наша сторона. Я оставила только самое важное.

Сидевшая напротив глава отделения «Лунного Ока» Айлин взглядом указала на документы в руках Сиона, словно спрашивая его мнение.

Она сопровождала его, чтобы систематизировать и доложить новые сведения, а также выполнить поручение, связанное с поисками катализатора.

— Неплохо.

Айлин на мгновение удивилась, услышав от Сиона нечто похожее на похвалу, а затем осторожно заговорила:

— Я хотела кое-что спросить.

— Говори.

— Испытание наследника на похоронах… Вы сами всё это устроили?

Со стороны казалось, что четвёртый принц Утекан попытался лишить Сиона статуса наследника, но потерпел неудачу.

Однако Айлин, долго наблюдавшая за Сионом вблизи, не могла избавиться от ощущения, что на каждом этапе ощущалось его влияние.

— А ты как думаешь?

Сион слегка улыбнулся и задал встречный вопрос.

«Так и знала…»

Увидев эту улыбку, Айлин понимающе кивнула.

— Благодаря произошедшему присутствовавшие на похоронах аристократы сейчас говорят почти исключительно о вас. Влияние четвёртого принца заметно ослабло, а внутри его фракции даже появились признаки раскола. Вероятно, причиной стало то, что он без согласования пообещал передать вам корпус из Пяти Отборных Корпусов.

Выслушивая доклад, Сион вспомнил встречу с Утеканом, состоявшуюся два дня назад.

Вопреки ожиданиям, четвёртый принц не стал яростно переворачивать условия и без сопротивления передал Сиону один из Пяти Отборных Корпусов — Корпус Лунного Пути.

Словно происшествия с Азеллой никогда не существовало.

Но Сион заметил чудовищную ярость, скрывавшуюся в глубине глаз Утекана.

Сион не знал, принадлежала она настоящему Утекану или Тарахалу, однако при крайней степени гнева четвёртый принц, похоже, становился внешне ещё спокойнее.

«Вероятно, вскоре он снова попытается что-то предпринять».

Именно этого Сион и желал.

Чем активнее станет действовать Утекан, тем отчётливее проявятся его слабые места.

Говоря Азелле о врагах, обнаживших перед ним клыки, Сион подразумевал и Утекана.

— Ах да, Ваше Высочество Сион. Помните, как недавно посещали подпольный аукцион?

Голос Айлин прервал его мысли.

— Да.

— Неизвестная организация, чьё отделение вы тогда уничтожили, продолжает пытаться установить вашу личность. Разумеется, мы блокируем все их поиски.

«Похоже, она совсем потеряла терпение».

Сион усмехнулся, вспомнив Шарин Мэй.

После устроенного им разгрома было бы страннее, если бы она ничего не предпринимала.

А учитывая характер Шарин, неспособной смириться с поражением, сейчас она наверняка сгорала от ярости.

— Что с моим поручением?

— Вот.

После вопроса Сиона Айлин передала ему ещё несколько документов.

Каждый лист подробно описывал одного человека и напоминал личное дело.

— Это тот отряд наёмников, который вы просили найти?

— Да.

Сион быстро просмотрел бумаги и кивнул.

Именно этих наёмников он собирался взять с собой.

Но Айлин смотрела на него с явным непониманием.

— Вы назвали конкретных людей, поэтому я их нашла… Но вы действительно уверены?

В её голосе звучало искреннее сомнение.

— Все трое уже некоторое время работают наёмниками, но по уровню едва соответствуют низшей ступени серебряного ранга приключенческого направления. Среди них есть жрица, но даже неизвестно, какому богу она служит. Она явно недоучка и владеет лишь простейшей священной магией.

Разумеется, наёмник серебряного ранга уже мог выполнять обычную работу.

Однако при желании Айлин всего за несколько часов нашла бы отряд высшей ступени золотого ранга и представила его Сиону.

Поэтому она не понимала, зачем ему понадобились именно эти люди.

— Они мне нужны.

Сион безразлично произнёс это, продолжая лениво смотреть на документы.

Встретившись с его взглядом, Айлин невольно ощутила, как по телу пробежал холод.

Подобное случалось не впервые.

Иногда, глядя Сиону в глаза, она чувствовала, что перед ней не человек.

Словно он считал всех людей — нет, вообще всё существующее в этом мире — лишь расходным материалом.

Как же выглядел внутренний мир человека с такими глазами?

Айлин внезапно захотелось это узнать.

Гул!

Тем временем магический экипаж достиг улицы наёмников на окраине столицы и остановился.

— И ещё кое-что.

Сион уже выкрасил волосы и глаза в чёрный цвет и собирался выйти, но внезапно обернулся к Айлин.

— Передай Риушине: когда закончит приготовления, пусть прибудет по указанному здесь адресу.

— Сюда? Зачем ей приезжать в подобное место…

— Хочу подготовиться на всякий случай.

После этих непонятных слов Сион вышел из экипажа и постепенно удалился.

* * *

— Ха-ха-ха! Господин Зион ведь впервые отправляетесь в экспедицию? Всё, что делаешь впервые, одновременно волнует и восхищает! Когда я только стал наёмником и впервые отправился исследовать подземелье…

Сион мельком посмотрел на мужчину, который шёл рядом и говорил, почти не останавливаясь даже ради вдоха.

Этого шатена звали Рат, и он возглавлял выбранный Сионом отряд наёмников.

Похоже, Рат пришёл в восторг от первой за долгое время хорошо оплачиваемой работы и с самой встречи не мог успокоиться.

— Рат, закрой уже рот. Что будешь делать, если наниматель отменит задание из-за твоего шума?

Смуглая женщина с упругим, тренированным телом осторожно посмотрела на Сиона и ткнула Рата локтем в бок.

— О чём ты, Эмбер? Я просто делюсь с господином Зионом знаниями. Перед настоящей экспедицией полезно узнать как можно больше. Если господин Зион и дальше собирается интересоваться приключениями, всё это ему понадобится.

Рат говорил так из-за личности, которую Айлин подготовила для Сиона.

Зион Ханес.

Младший сын богатого столичного аристократического рода, избалованный юноша, с детства мечтавший о приключениях.

Согласно известной наёмникам истории, именно их отряд он первым нанял, чтобы начать собственные путешествия.

Разумеется, с настоящим Сионом этот образ не совпадал ни в одной детали.

«Так даже лучше».

Нынешнее дело требовалось сохранить в абсолютной тайне.

Даже в императорской резиденции о поездке Сиона знал лишь Тьерри.

Более того, находившаяся с ним недавно Айлин тоже не знала, куда и по какой причине он направлялся.

— Ты ведь тоже так считаешь, Элли?

— Но больше половины рассказов Рата посвящены ему самому… К тому же мы только второй раз отправляемся в подземелье, а во время первого Рат ещё у входа плакал и говорил, что боится заходить внутрь…

В ответ на вопрос Рата тихо заговорила миловидная женщина с золотистыми волосами в одеянии жрицы.

Несмотря на робкий тон, её слова оказались довольно жестокими.

— Ха-ха… Ха-ха-ха! О чём ты говоришь? Не обращайте внимания, господин Зион. Похоже, Элли что-то неправильно запомнила.

Рат смущённо попытался оправдаться, но Сион пропустил его слова мимо ушей и сосредоточил внимание на женщине по имени Элли.

Именно из-за неё он выбрал этот отряд.

«Элисис Дезайр».

Будущая спутница героя и будущая святая.

А также одна из обладательниц самой священной крови в мире.

Сейчас она являлась лишь странствующей жрицей, но в недалёком будущем унаследует «Божественное Слово» и пробудится как истинная земная наместница божества.

Однако причина, по которой Сион разыскал её, отличалась от его целей при встрече с другими будущими спутниками героя.

На этот раз он собирался использовать её исключительно ради себя, без какой-либо связи с основной сюжетной линией.

Элисис была необходима для получения катализатора, который задумал Сион.

«Ненадолго позаимствую её».

Сион мысленно обратился к герою, которого ещё даже не встретил.

В этот момент у его ушей вновь раздался голос Рата:

— Кстати, господин Зион, при нынешней скорости мы доберёмся до выбранного подземелья лишь ближе к вечеру. Ночью внутри намного опаснее, чем днём. Может, остановимся неподалёку, подготовимся и войдём завтра утром?

Он продолжил:

— Тем более прямо рядом с подземельем находится небольшое владение под названием Ангелош.

— Хорошо.

Сион кивнул на предложение Рата.

Именно этого он и добивался.

Наёмники считали, что направляются исследовать неизвестное подземелье низшего уровня возле Великого леса на западе империи.

Но настоящая цель Сиона находилась в другом месте.

Владение Ангелош, о котором только что упомянул Рат.

Место, где из поколения в поколение передавалась легенда о сошедшем с небес ангеле.