Глава 83. Сила за спиной

Повторные слова Лубриоса погрузили окружающих в тишину.

Они оказались ещё более неожиданными и вызывающими, чем его недавнее заявление Ивелин.

Первый принц по-прежнему мягко улыбался и ждал ответа Сиона.

Сион молча смотрел ему в лицо.

«Чего он добивается?»

Вместо гнева он прежде всего испытывал недоумение.

Лубриос потребовал встать под его начало и посвятить себя Богу Света.

Должна была существовать причина, по которой он обратился именно к Сиону, а не к другим членам императорской семьи.

Однако по глазам Лубриоса, наполненным одной лишь верой в божество, понять её было невозможно.

«Впрочем, пытаться понять мысли фанатика само по себе нелепо».

Сион медленно открыл рот.

Ответ был определён с самого начала.

— Хорошо.

— Я знал, что ты согласишься, Сион. Тогда теперь…

— Но при одном условии.

Тихий голос Сиона оборвал Лубриоса.

— Сначала превзойди меня.

— …Что?

Впервые улыбка исчезла с лица первого принца.

Сион заявил, что подчинится, если Лубриос его превзойдёт.

Иными словами, сейчас первый принц всё ещё уступал ему.

— Ха-ха-ха-ха!

Лубриос громко рассмеялся.

Сколько времени продолжался его смех?

Внезапно оборвав его, первый принц с интересом посмотрел на Сиона.

— Превзойти тебя… И как мне это доказать?

— Сам придумай.

Сион ответил с усмешкой.

— Вот как? Тогда, кажется, это можно сделать прямо здесь.

В тот же миг.

В глубине золотых глаз первого принца засияли ослепительные звёзды «Моря Небесных Звёзд».

Гул!

Всё вокруг, включая самого Сиона, оказалось придавлено огромным давлением.

Лубриос не использовал никакой техники.

Он лишь высвободил «Море Небесных Звёзд», которое до сих пор скрывал внутри божественной силы.

Одного этого хватило, чтобы воздух вокруг задрожал.

В глазах первого принца одна за другой появились шесть звёзд.

«Как и ожидалось».

Столько же, сколько у Ивелин.

Это был невероятно высокий уровень, однако для Лубриоса вполне закономерный.

Лубриос Агнес.

В хрониках его называли одним из величайших военных талантов, а до посвящения Богу Света именно он находился ближе всех к императорскому престолу.

Поэтому его самоуверенность была вполне объяснима.

Однако.

— Это лишь твоё мнение.

Подобное давление не могло подействовать на Сиона.

Шелест.

В медленно изгибающихся глазах Сиона возникли и закружились три чёрные звезды.

Их было вдвое меньше, чем у Лубриоса, да и общий запас силы уступал ему.

Но это не имело значения.

«Море Небесных Звёзд» изначально создали как несовершенную замену «Реке Чёрной Звезды».

Поэтому в простом столкновении присутствий, а не настоящем бою, «Река Чёрной Звезды» обладала абсолютным превосходством.

И это превосходство было достаточно велико, чтобы перекрыть разницу в три звезды.

«Что это такое?»

В глазах первого принца впервые появилось замешательство.

Его сила исчезала.

Словно никогда не существовала в этом мире.

В тот миг, когда он осознал три чёрные звезды в глазах Сиона, всё его давление начало бесследно растворяться.

Будто его затягивало на дно безграничной Бездны.

Лубриос впервые в жизни столкнулся с настолько странным и чуждым ощущением.

«Что это за сила…»

Похоже, инстинкты предупредили его, что продолжать опасно.

Вздох!

Лубриос мгновенно подавил оставшееся давление и некоторое время смотрел на Сиона с непониманием.

— Я действительно не могу понять. Почему ты, получивший даже божественное пророчество, так упорно отказываешься посвятить себя Богу Света?

В его голосе звучало искреннее недоумение.

— …Что?

Неожиданные слова заставили уже Сиона вопросительно прищуриться.

— Довольно.

Чей-то голос прервал происходящее.

Его обладательница, Ивелин, уже подошла совсем близко.

От всего её тела исходило острое, подобное клинку давление, полностью подчинившее пространство вокруг.

— Если вы продолжите мешать похоронам, я прикажу силой вывести вас отсюда.

Её холодный голос не допускал возражений.

— И нам следует поговорить наедине.

С ещё более ледяным взглядом Ивелин обратилась к Лубриосу, после чего развернулась.

На этот раз первый принц без сопротивления последовал за ней.

«Божественное пророчество…»

Сион смотрел ему вслед, запоминая новый вопрос.

---

После этого похороны продолжились без особых происшествий.

Сион не знал, о чём Ивелин разговаривала с Лубриосом.

Но первый принц отказался от первоначального высокомерия и спокойно участвовал в церемонии.

Даже руководить похоронами продолжала Ивелин.

Изменилось лишь одно: в церемонию добавили поминальную речь Ордена Света.

— Начинается оглашение последней воли и деяний Его Величества. Прошу всех занять установленные места.

Солиман Вальдемир, глава дома Вальдемир, который традиционно проводил церемонии императорской семьи, стоял возле гроба Урдиоса и обратился к заполнившим площадь людям.

Аристократы и посольские делегации начали занимать отведённые им места.

Однако двигались они необычным образом.

Пространство от возвышения с гробом до середины площади оставалось полностью свободным.

Причина вскоре стала очевидна.

Шаг. Шаг.

Начиная с первого принца Лубриоса, прямые потомки императорской семьи по очереди вышли в центр справа налево.

Затем за каждым из них начали выстраиваться принадлежавшие к их фракциям аристократы, рыцари и чиновники.

Такой порядок похоронной церемонии сохранялся со дня основания империи.

Но все присутствующие знали.

Эта расстановка предназначалась для оценки силы прямых потомков императорского рода.

Члены семьи Агнес всегда находились под пристальным наблюдением, и даже похороны не становились исключением.

«Скорее, именно во время похорон оценка становится ещё важнее».

Диэна размышляла, ощущая, как позади неё выстраиваются «Играсия», влиятельные люди императорской резиденции и недавно переманенные сторонники Еноха.

После завершения похорон предыдущего императора вопрос о следующем правителе неизбежно выйдет на поверхность.

Поэтому борьба и оценка претендентов начинались уже здесь.

«В этом смысле нынешняя расстановка важнее всего остального».

Прямые потомки императорского рода стояли перед гробом, а за ними располагались поддерживавшие их силы.

Это позволяло наиболее объективно оценить влияние и могущество каждого претендента.

«Для начала Ивелин и Утекан…»

Взгляд Диэны скользнул вправо.

Там стояли их сторонники.

Как и следовало ожидать от людей с огромным влиянием в собственных областях, Ивелин и Утекан практически поровну разделили между собой рыцарей и военную знать.

Более того, их силы по неизвестной причине заметно выросли с прошлого раза.

Теперь они почти сравнялись с фракцией самой Диэны, которая недавно поглотила часть сторонников Еноха.

Но удивило её другое.

«Как такое возможно?»

Рядом с Ивелин стоял первый принц Лубриос.

По всем разумным расчётам за ним должны были расположиться только прибывшие вместе с ним священнослужители Ордена Света.

В последние годы первый принц не просто избегал государственных дел — он почти отказался от самого положения члена императорской семьи.

Однако сейчас позади него стояли не только священнослужители, но и множество аристократов.

Возможно, причиной послужило то, что до посвящения Ордену Света его называли главным претендентом на престол, а во время похорон он вновь показал свои амбиции.

Но даже с учётом этого количество сторонников выглядело неправдоподобным.

«Он наверняка использовал какой-то другой способ…»

Единственное, что объединяло этих аристократов, — вера в Бога Света.

Как Лубриос сумел привлечь их на свою сторону?

Диэна не понимала.

«А здесь…»

Её взгляд переместился на стоявшего рядом Сиона.

Его силы заметно уступали фракциям остальных членов императорской семьи.

Даже после поглощения части людей погибшего третьего принца у Сиона почти не существовало первоначальной опоры.

К тому же часть бывших сторонников Еноха перешла к другим претендентам, поэтому его окружение стало ещё малочисленнее.

В результате его положение выглядело почти жалким.

«На этот раз даже он ничего не сможет сделать».

На губах Диэны появилась лёгкая улыбка.

Как она уже думала, нынешняя церемония позволяла продемонстрировать собственную силу влиятельнейшим людям, прибывшим со всей империи.

Значение этой картины было огромным.

Столь слабая фракция неизбежно скажется на репутации Сиона.

Вероятно, это станет серьёзным препятствием, способным остановить его безумно быстрый рост.

— Ха-ха!

В отличие от тайно улыбавшейся Диэны, Утекан не сдержался и громко рассмеялся, глядя в сторону Сиона, несмотря на похоронную церемонию.

Именно он переманил к себе наибольшее число бывших сторонников Еноха.

В глазах остальных людей тоже начали появляться скрытые насмешки.

Правда, невозмутимость Сиона немного беспокоила Диэну, но она постаралась не обращать на это внимания и посмотрела в другую сторону.

«Похоже, дом Аскалон пока не поддержал Сиона…»

В некотором отдалении от центра стояли те, кто ещё не выбрал ни одного члена императорской семьи.

Среди них находились представители Великих Домов Аскалон и Озрима.

«Они тоже прибыли?»

Обнаружив среди них одну группу, Диэна заинтересованно прищурилась.

Их тела источали грубую, ничем не скрываемую жажду убийства, совершенно не соответствовавшую похоронам императора.

Запавшие глаза и покрытые шрамами тела показывали, сколько сражений им пришлось пережить.

Пограничный корпус.

Элитная сила, размещённая на границе с Демоническими землями и первой принимавшая на себя нападения демонических существ.

Он являлся одной из сильнейших военных организаций империи, способной одним своим присоединением нарушить равновесие между претендентами на престол.

Поэтому Диэна и многие другие неоднократно пытались заручиться его поддержкой, но каждый раз получали отказ.

«Их совершенно не интересует власть».

Эти люди жили лишь ради уничтожения демонических существ на границе.

Даже Утекан, пользовавшийся подавляющей поддержкой военных, давно отказался от попыток их переманить.

«Зачем они приехали?»

Даже ради похорон императора Пограничный корпус крайне редко отправлял в столицу высших командиров, представлявших всё формирование.

Диэна смотрела на них с недоумением.

В этот момент.

Шаг. Шаг.

До её слуха и слуха остальных людей донеслись низкие звуки шагов.

Они отчётливо звучали даже среди многочисленных голосов и шума похоронной церемонии.

Люди естественным образом повернули головы.

Внутрь медленно вошёл мужчина.

Его тело состояло из похожих на сталь мышц и было покрыто многочисленными шрамами.

Коротко остриженные волосы, густая борода и твёрдый взгляд, который, казалось, ничто не могло поколебать.

— …Король Призраков?

Один из узнавших его аристократов потрясённо прошептал.

На лицах остальных тоже появилось удивление.

Король Призраков Лиам Райнер.

Бывший командующий Пограничным корпусом и прежний глава Отряда истребления демонических существ — элитного подразделения, сражавшегося на войне с демоническими существами.

Даже после отставки он оставался одним из величайших военных героев человечества.

«Зачем ушедший в отставку Король Призраков явился сюда…»

Не обращая внимания на недоумённые взгляды, Лиам Райнер продолжал идти.

Он остановился перед одним мужчиной.

— Простите за опоздание.

Лиам почтительно склонил голову перед ним.

— Нет, ты пришёл как раз вовремя.

Мужчина, Сион, ответил с улыбкой.

И в тот же миг.

Пограничный корпус, до этого не сделавший ни единого шага, начал медленно выстраиваться позади Сиона.