Глава 82. Возвращение первого принца
Ночь, когда даже луна скрылась за облаками.
— Как и планировалось, мы ускорили смерть императора.
В укромном месте императорской резиденции мужчина с совершенно бесстрастным лицом обратился к женщине в монашеском одеянии.
— Да, благодаря этому нам будет гораздо легче действовать дальше. Хорошая идея.
Женщина улыбнулась и кивнула.
Они утверждали, что вчерашняя смерть императора произошла по их вине.
И эти слова наполовину соответствовали истине.
Не они отравили императора демоническим ядом, но именно они заставили симптомы стремительно ухудшиться.
— Кроме того, в императорской резиденции начнётся ещё больший хаос.
Изначально они не собирались трогать императора, но смерть третьего принца Еноха нарушила и их планы.
Тогда они и придумали ускорить кончину правителя.
В последнее время в императорской резиденции происходило множество событий, и внешне она казалась крайне беспокойным местом.
Однако это был совсем не тот хаос, которого они желали.
Все события происходили под руководством кого-то другого, а после каждого потрясения положение в резиденции даже начинало стабилизироваться.
Смерть императора должна была стать отправной точкой, которая полностью изменит эту ситуацию.
— С чего же нам начать?
Женщина пробормотала это весёлым голосом, и мужчина ответил:
— Прежде всего, почему бы не воспользоваться похоронами императора и не напасть на Сиона Агнеса?
— Не стала бы советовать. На похороны наверняка съедутся послы Трёх сил Внешних Земель и представители множества других сторон. Даже если забыть о риске раскрытия, вероятность провала будет слишком высокой.
Чем больше людей соберётся в одном месте, тем больше среди них окажется могущественных личностей, а охрана станет гораздо строже.
Попытка устранить Сиона Агнеса в таких условиях окажется сложнее обычного.
— Тогда что, если не убивать Сиона Агнеса, а перетащить его на нашу сторону?
— Что за нелепость…!
Женщина уже собиралась сразу отвергнуть предложение, но внезапно что-то поняла и широко раскрыла глаза.
Мужчина кивнул, подтверждая её догадку.
— Нам ведь не нужен разум Сиона Агнеса.
— Предлагаешь сделать с ним то же, что и с четвёртым принцем? Действительно, тогда это может сработать…
Почему они не подумали об этом раньше?
— Но разве эта область не находится в ведении Тарахала?
Женщина некоторое время обдумывала возможность, а затем посмотрела на мужчину.
Тарахал.
Он тоже входил в число Пяти Демонических Духов, но занимался иными делами и находился с ними в отношениях соперничества, поэтому до сих пор они почти не пересекались.
— Придётся однажды склонить перед ним голову.
Просить помощи у демона равного положения было унизительно и тяжело для гордости.
Однако мужчина считал, что Сиона Агнеса необходимо устранить даже такой ценой.
Настолько раздражающим препятствием тот для него стал.
— В прошлый раз с Диралом говорила ты, поэтому теперь займусь я.
Женщина пожала плечами.
Для неё Сион Агнес тоже являлся крайне неприятным существованием.
Возможно, даже сильнее, чем предполагал мужчина.
— На этот раз…
Глаза пробормотавшей это женщины стали холодными, словно лёд.
* * *
Смерть императора Урдиоса Агнеса.
Пусть последние несколько лет он провёл на больничной постели, когда-то его называли владыкой мира.
Весть о смерти мгновенно распространилась по всей империи и оказала на неё огромное влияние.
Уже на следующий день в императорской резиденции началась подготовка к похоронам, а со всех концов мира стали прибывать бесчисленные делегации.
«Сколько же их приехало».
Перед Дворцом Белой Звезды раскинулась огромная площадь, где полным ходом шли приготовления к похоронам.
Сион смотрел на делегации, которые не только заполнили всю площадь, но и продолжали выстраиваться длинными рядами далеко за её пределами.
При этом не прибыла ещё даже половина приглашённых.
«Как и ожидалось, со стороны Моря зверолюдей никто не приехал».
Среди бесчисленных гостей почти не было зверолюдей.
Для остальных подобное могло показаться странным, но Сион знал о событии, которое произойдёт в течение следующего года, поэтому считал их отсутствие закономерным.
Некоторое время он наблюдал за гостями, а затем перевёл взгляд на гроб Урдиоса, установленный на роскошном возвышении.
«Он просил меня спасти империю».
Последнее желание и завещание императора.
Сион не собирался спасать империю лишь потому, что его об этом попросил покойный правитель.
Однако пока он находился в мире хроник, то намеревался не позволить ей рухнуть.
Для этого требовалось выполнить несколько обязательных задач.
«Для начала нужно решить, что делать с остальными членами императорской семьи».
С этими мыслями Сион посмотрел на вторую принцессу Ивелин, которая занималась общим руководством похоронами и постоянно переходила с места на место.
Как официально назначенный наследник, Сион мог сам возглавить церемонию, но не стал этого делать.
Подобная роль могла дать небольшое преимущество в дальнейшей борьбе за престол, однако её значение было невелико.
К тому же Ивелин оказалась единственным человеком, искренне скорбевшим после смерти императора.
«Ивелин пока относится ко мне доброжелательно и, вероятно, сыграет важную роль в будущей войне с Демоническими землями».
Поэтому сейчас Сион склонялся к тому, чтобы оставить её в живых.
«С этой всё сложнее».
Его взгляд переместился к пятой принцессе, стоявшей в стороне со своими приближёнными.
Похоже, Диэна всё время следила за Сионом: стоило их взглядам встретиться, как она поспешно отвернулась.
При правильном использовании пятая принцесса могла принести немало пользы.
Они уже однажды сотрудничали, но характер Диэны позволял ей в любой момент превратиться во врага.
Поэтому Сион пока не мог принять окончательное решение.
«Утекан должен умереть».
Затем его взгляд переместился к четвёртому принцу, который беседовал с прибывшей на похороны делегацией гигантов.
В отличие от мыслей об Ивелин и Диэне, теперь в глазах Сиона не осталось ни тени сомнения.
Размышлять здесь было не о чем.
Настоящая сущность Утекана являлась демоном.
Причём не обычным.
Пять демонов высшего ранга управляли всеми представителями Демонических земель, проникшими в человеческий мир ради свержения империи.
Их называли Пятью Демоническими Духами.
Одним из них являлся Утекан.
«Точнее, демон, захвативший тело Утекана».
Тарахал.
Так звали Демонического Духа, полностью уничтожившего разум четвёртого принца и завладевшего его телом.
Однажды Сион обязательно должен был его устранить.
«Пора посеять новые семена для его уничтожения».
Выстраивая в голове план охоты на Тарахала, Сион тихо прищурился.
В этот момент.
— Ваше Высочество Сион, дом Аскалон вновь тайно просит о встрече.
К нему приблизился Тьерри, изменивший лицо, и негромко прошептал это.
Политические движения не прекращались даже во время похорон императора.
Скорее, именно сейчас они становились особенно активными.
В столице собрались влиятельные люди со всех уголков империи.
Вероятно, остальные члены императорской семьи тоже не сидели без дела.
— Как и остальных, отложи их до окончания похорон.
— Будет исполнено.
Хотя похороны начались совсем недавно, к Сиону уже успело обратиться множество людей.
Особенно много среди них было аристократов императорской фракции, до глубины души преданных покойному правителю.
Похоже, решающую роль сыграло то, что перед смертью император пожелал в последний раз поговорить наедине именно с Сионом.
Кроме того, многие присутствующие постоянно бросали взгляды в его сторону.
Вероятно, причиной служила череда недавних действий Сиона, каждое из которых было настолько поразительным, что граничило с невозможным.
Особенно сильное впечатление произвело убийство третьего принца прямо посреди императорской резиденции.
Даже очевидцы с трудом верили в произошедшее, поэтому нынешняя реакция выглядела вполне естественной.
— Что с моими поручениями?
Не обращая внимания на чужие взгляды, Сион спросил Тьерри.
— Четвёртый принц проглотил наживку. Другая сторона тоже должна вскоре прибыть.
Тьерри словно ждал этого вопроса и немедленно ответил.
В этот момент.
— ……!
У входа на площадь возникло волнение.
Люди повернули головы к источнику шума.
Вскоре они увидели несколько десятков священнослужителей в белоснежных одеяниях, совершенно не соответствовавших траурной церемонии.
На их одеждах золотыми нитями было вышито солнце.
Этот символ указывал на принадлежность к Ордену Света.
Во главе священнослужителей шёл один мужчина.
Сион никогда прежде его не видел, но сразу понял, кто перед ним.
«Первый принц Лубриос Агнес».
В доказательство полного посвящения Богу Света он окрасил волосы в ослепительно-золотой цвет.
В таких же золотых глазах вместо звёзд «Моря Небесных Звёзд» до краёв плескалась божественная сила Бога Света.
Добавить к этому безупречно красивое, словно высеченное из камня лицо и стройные длинные конечности.
Все особенности первого принца, описанные в хрониках, были очевидны.
«Сюжет снова изменился?»
В глазах Сиона появилось недоумение.
Согласно первоначальному содержанию хроник, первый принц не должен был появляться на этих похоронах.
Более того, Сион почти не должен был встречаться с ним и в дальнейшем.
Прозвищем Лубриоса было «Принц-фанатик».
Полностью посвятив себя Ордену Света, он совершенно не интересовался ни престолом, ни борьбой за власть.
Лубриос давно почти разорвал отношения с императором и всей семьёй и жил не в резиденции, а при ордене.
Поэтому его появление на похоронах выглядело особенно странным.
— Что вы здесь делаете?
Когда Лубриос подошёл к гробу императора, Ивелин холодно обратилась к нему.
— Разве так следует разговаривать со старшим братом, которого давно не видела?
— Я спросила, зачем вы пришли.
— Это похороны отца. Разумеется, я должен присутствовать.
Первый принц спокойно ответил, словно совершенно не замечал её холодности.
— Ха…
Ивелин посмотрела на него с откровенным недоверием.
С того дня, когда их отец Урдиос оказался прикован к постели, и до самой его смерти.
Лубриос не навестил его ни разу.
В этот момент.
— Кроме того, с этого момента похоронами отца буду распоряжаться я.
Из уст Лубриоса вновь раздался мягкий голос.
Ивелин и остальные окружающие не сразу поняли смысл сказанного и лишь уставились на лицо первого принца.
— Ты хорошо потрудилась, готовя всё вместо меня, старшего сына, Ивелин.
Лубриос говорил с искренней благодарностью.
При обычных обстоятельствах похоронами действительно мог руководить старший принц.
Но человек, который несколько лет назад бросил все дела императорской семьи, опьянённый религией, и ни разу не появился в резиденции, не имел права говорить подобное.
Однако в непоколебимых глазах Лубриоса читалась полная уверенность в собственной правоте.
Словно именно он являлся законным наследником престола, а остальные члены семьи существовали лишь для того, чтобы ему помогать.
Более того, намерение возглавить похороны открыто показывало его притязания на императорский трон.
— Как можно быть настолько бесстыдным и говорить такую чушь…!
Ивелин уже собиралась яростно возразить его самовлюблённому поведению.
— Ах да.
Словно вспомнив о чём-то, Лубриос развернулся и направился в сторону.
Его шаги остановились.
— Говорили, что ты сильно изменился. Похоже, это правда.
Прямо перед Сионом.
Первый принц мягко улыбнулся, глядя на него.
Сион встретился с Лубриосом взглядом.
В золотых глазах горел фанатизм человека, признававшего истинной лишь собственную веру.
А затем.
— Встань под моё начало, Сион.
Первый принц тихо произнёс:
— И посвяти себя Богу Света.