Глава 80. Катализатор

Тайное отделение информационной гильдии «Лунное Око» в столице Хюбрис.

— Помните, я говорил, что мы обнаружили человека, предположительно являющегося героем?

Заместитель главы отделения Аллен обратился к Айлин, просматривавшей документы.

— Разумеется. Что с ним?

Айлин немедленно оторвалась от бумаг и посмотрела на Аллена.

— Выяснилось, что он самозванец.

— …Снова?

Её глаза наполнились разочарованием.

Это был уже четвёртый раз.

Четвёртая безрезультатная попытка.

На её месте уже можно было поверить, что никакого героя не существует, но Айлин не сомневалась в его появлении.

Несколько месяцев назад она получила сведения, что Ордену Света было ниспослано пророчество о герое, а последовавшие действия ордена выглядели крайне подозрительно.

«Вероятно, они тоже пытаются обнаружить героя».

Айлин охотно объединилась бы с ними ради поисков, но Орден Света с давних времён тщательно скрывал все сведения о герое и никогда не делился ими с посторонними.

«Нужно найти его как можно скорее».

Разумеется, у Айлин имелась причина так отчаянно искать героя.

Несколько сотен лет назад, когда первый герой явился в мир, началась великая война.

Империя и Демонические земли.

Гигантская война за выживание, которая могла закончиться лишь после исчезновения одной из сторон.

Новое появление героя означало, что подобная война вскоре начнётся вновь.

Небеса никогда не даровали силу без причины.

«Нынешняя империя не способна выдержать такую войну».

Возможно, её общая военная мощь превосходила прежнюю, но сейчас эта сила была раздроблена и рассеяна.

Причиной служила ожесточённая борьба за власть, которая по сей день продолжалась внутри императорской резиденции.

Вероятно, она не прекратится даже к началу войны.

Поэтому Айлин собиралась полностью поддержать не империю, а героя.

Она считала, что на его стороне шансы на победу будут выше.

«Хотя теперь моё мнение немного изменилось».

Сион Агнес.

Человек, которому Айлин сейчас негласно следовала и который заставил её пересмотреть прежние убеждения.

Подавляющая харизма, естественным образом заставлявшая людей идти за ним.

Настолько безупречная расчётливость, что даже у Айлин по коже пробегал холод.

И… невероятная сила, которую она увидела совсем недавно.

Если не учитывать беспощадный характер, то именно принц Сион Агнес, по мнению Айлин, был ближе всех к совершенству.

Она совершенно не понимала, как на протяжении двадцати лет его могли называть позором императорского рода.

Айлин была уверена: если бы принца Сиона не держали в заточении и он начал борьбу наравне с остальными членами императорской семьи, сейчас именно он находился бы ближе всех к престолу.

«Возможно…»

Пока такая возможность казалась скорее невероятной.

Но всё же.

Возможно, принц Сион действительно сумеет объединить силы империи до начала войны.

Поэтому сейчас Айлин пыталась оценить его возможности.

В этот момент.

— Глава отделения!

Один из разведчиков вбежал в комнату, где находились она и Аллен.

— Срочное сообщение из императорской резиденции!

— Говорите.

После следующих слов разведчика лицо Айлин стало предельно серьёзным.

* * *

— Что ты хочешь этим сказать?

Сион переспросил Чудного Лекаря после её неожиданного заявления.

— Именно то, что сказала. Как ты вообще продолжаешь жить?

Она по-прежнему смотрела на Сиона с нескрываемым потрясением.

— В твоём теле нет маны. Более того, все пути, по которым она должна циркулировать, полностью заблокированы. Ты понимаешь, что это означает?

Не дожидаясь ответа Сиона, Чудной Лекарь быстро продолжила:

— Мана — один из основных элементов, составляющих этот мир. Поэтому каждое живое существо неизбежно обладает хотя бы небольшим её количеством. Люди не исключение.

Речь шла не о способности управлять маной.

Любое существо, существовавшее в этом мире, должно было содержать хотя бы немного маны как одного из элементов собственного тела — так же естественно, как дышать.

Но мужчина перед Чудным Лекарем был устроен иначе.

Словно вообще не принадлежал этому миру.

— Такой человек, как ты, изначально не должен существовать.

Даже Чудной Лекарь, прожившая почти девяносто лет, впервые сталкивалась с подобным.

Человек, рождённый ради смерти.

Именно такое определение она дала телу Сиона.

— Даже прожитые годы едва ли можно назвать жизнью. Ты не мог пользоваться маной, а самые простые движения вроде ходьбы или взмаха рукой должны были даваться с огромным трудом. Иногда тебе, вероятно, было тяжело даже вдохнуть. Если бог судьбы существует, он наверняка не планировал твою жизнь дольше двадцати лет. Ты в любом случае должен был умереть раньше.

Её слова звучали предельно жестоко.

— ……

Однако выражение Сиона совершенно не изменилось.

В глазах Чудного Лекаря промелькнул интерес.

— Ты… уже знал о состоянии своего тела.

Как он мог сохранять подобное спокойствие, обладая телом, которое могло перестать дышать в любой момент?

— Ты можешь его исправить?

Сион спокойно посмотрел на неё.

После услышанного его ожидания даже немного возросли.

За столь короткий осмотр женщина сумела безошибочно определить состояние его тела.

— …Ты ведь понимаешь, что давно должен был умереть?

Чудной Лекарь задала встречный вопрос и медленно продолжила:

— Недавно ты поглотил что-то вроде высококлассного эликсира. Его энергия и ещё одна крайне чуждая сила поддерживают твоё тело. Благодаря им ты сейчас способен свободно двигаться.

Сион предположил, что она говорила о сердце тысячелетнего огра и «Реке Чёрной Звезды».

— Но это лишь временная мера. Рано или поздно их действие ослабнет. До этого момента необходимо полностью изменить саму природу твоего тела…

Чудной Лекарь нахмурилась и задумчиво постучала концом трубки по лбу.

Даже она впервые столкнулась с подобным случаем и не могла мгновенно найти решение.

— Случаи исправления врождённой Небесной кары, подобной твоей, чрезвычайно редки. Но они всё же существовали.

Пробормотав это, Чудной Лекарь начала перебирать в памяти известные случаи успешного изменения врождённого телосложения.

Некоторых пациентов она лечила лично, другие обошлись без её помощи, но у всех этих случаев имелась одна общая черта.

— Катализатор. Нужен катализатор. Причём настолько могущественный, чтобы полностью перекрыть даже наследственные особенности твоего вида.

Обычно столь сильное средство не требовалось: хватило бы особого эликсира вроде «Солнечного яблока».

Однако Чудной Лекарь считала, что в случае Сиона даже этого окажется недостаточно.

— Ты собираешься использовать заключённую в катализаторе силу, чтобы насильно разрушить моё нынешнее телосложение и сформировать его заново?

— …Верно. Быстро понимаешь.

— Например, какой катализатор?

— Нечто, содержащее исток трансцендентного вида. Священная кровь… или Драконья кровь.

Оба вещества считались недоступными в человеческом мире.

Говорили, что несколько капель Священной крови — крови ангела — хранятся где-то в глубинах главной обители Ордена Света, но никто не знал, правда ли это.

А драконы, некогда являвшиеся господствующим видом мира, давно бесследно исчезли.

— Достаточно принести одно из двух?

Обычный человек на месте Сиона осознал бы невозможность задачи и впал в отчаяние.

Но его глаза, напротив, загорелись.

В памяти уже всплыло одно связанное с этим событие из хроник.

— …Да. Но даже это не гарантирует полного решения твоей проблемы.

Чудной Лекарь удивлённо посмотрела на Сиона, а затем её взгляд наполнился интересом.

Её привлекало как невиданное прежде состояние его тела, так и сам Сион.

— Нельзя с уверенностью сказать, что телосложение действительно изменится. Даже если всё получится, ты всё равно можешь остаться неспособным управлять маной.

— Этого достаточно.

Сион улыбнулся.

Он уже владел «Рекой Чёрной Звезды» — силой, отрицавшей всё остальное.

Поэтому способность управлять маной всё равно не принесла бы ему никакой пользы.

Сион был удовлетворён уже тем, что получил возможность исправить тело.

— Что ещё потребуется?

— Остальных материалов, которые у меня уже есть, должно хватить. Но разве тебе не следует сначала спросить, как долго я собираюсь здесь оставаться?

В её словах имелся смысл.

Даже если Сион добудет все материалы, во всём мире лишь Чудной Лекарь могла с их помощью изменить его телосложение.

К тому же она никогда надолго не задерживалась в одном месте.

— Ты собираешься уйти?

— Кто знает. Изначально я хотела отправиться дальше сразу после приёмов…

Она растянула последнюю фразу, посмотрела на Сиона и широко улыбнулась.

— Но передумала. Состояние твоего тела меня заинтересовало, к тому же у тебя теперь две рекомендации. Разве я не должна осмотреть тебя ещё хотя бы один раз?

Знакомые Чудного Лекаря назвали бы подобное решение невероятным.

Даже сотня рекомендательных писем не заставила бы её лечить человека, который ей не понравился.

Случаи, когда она проявляла подобное расположение, были чрезвычайно редкими.

— Пока я приготовлю лекарство из имеющихся материалов и передам его через Ахмада. Принимай раз в неделю. Это всего лишь временная мера, но она хотя бы не позволит состоянию ухудшиться. Кроме того, лекарство поможет телу лучше принять будущий катализатор.

— Хорошо.

Сион кивнул, а затем, словно внезапно что-то вспомнив, спросил:

— Демоническая кровь не подойдёт?

— Нет. Это эликсир для нечистых существ вроде демонов. Пусть и то и другое называется кровью, природа у них совершенно разная.

Чудной Лекарь немедленно покачала головой.

В глазах Сиона промелькнуло сожаление.

Если бы Демоническая кровь подходила, он мог воспользоваться Присциллой, обладавшей кровью высшего уровня.

Вскоре Сион отбросил эту мысль и поднялся.

Приём закончился, поэтому оставаться в хижине больше не было смысла.

— Три недели.

Чудной Лекарь снова взяла трубку в рот.

— Столько я пробуду в столице. Мы успеем ещё раз встретиться?

Её глаза озорно изогнулись.

На самом деле она спрашивала, сумеет ли он за это время раздобыть необходимый катализатор.

Сион ответил с улыбкой:

— Мы встретимся гораздо раньше, чем ты думаешь.

* * *

«О состоянии моего тела не должны узнать».

Попрощавшись с Чудным Лекарем и начав спускаться с горы, Сион погрузился в размышления.

Возможно, обычные жители ничего не знали, но люди императорской резиденции считали, что Сион полностью избавился от слабости, которой страдал во времена заточения.

Если сведения о его настоящем состоянии распространятся, непременно появятся люди, желающие этим воспользоваться.

Разумеется, подобное не смогло бы серьёзно поколебать Сиона, но создало бы немало хлопот.

Именно поэтому сегодня он скрыл свою личность.

«Со стороны Чудного Лекаря проблем быть не должно».

Сион не назвал имени, а сама она, похоже, совершенно не желала его узнавать.

Вероятно, за долгую жизнь женщина поняла, что знание чужой личности приносит лишь ненужные неприятности.

«Хотя один человек всё же меня узнал…»

Но и о ней беспокоиться не стоило.

Ренетт, видимо, до сих пор помнила события Церемонии наследования и даже не осмеливалась встретиться с Сионом взглядом.

Правда, когда он вышел из хижины, уже пришедший в сознание гигант и мужчина-фея смотрели на него с необычным сочетанием боевого интереса и почтения.

Но они явно не раскрыли его личность.

Скорее, ими двигали желание испытать себя и восхищение его силой.

«…Мы ещё сможем встретиться?»

Один из них даже задал такой вопрос.

«Возможно, получится расширить фракцию».

Когда Сион почти завершил спуск и закончил размышления.

— Ваше Высочество Сион!

Кто-то позвал его по имени и быстро приблизился со стороны подножия.

Это был один из членов «Вечной Тени», который во время происшествия с аукционом исполнял обязанности возницы.

— Что случилось?

Сион вопросительно посмотрел на Тень.

Он не приказывал ни ему, ни кому-либо ещё приезжать сюда.

Но после следующих слов все вопросы мгновенно исчезли из его головы.

— Его Величество император, похоже, при смерти!