Глава 75. След беглеца

— Значит, он вполне достоин…

После полуночи даже луна скрылась за облаками, погрузив ночные улицы столицы Хюбрис во тьму.

Шарин Мэй, руководитель «Уробороса», недавно покинувшая подпольный аукцион, в одиночестве шла по этим улицам и тихо размышляла вслух.

В её памяти возник мужчина, с которым она недавно разговаривала.

Белая маска скрывала больше половины лица, но даже по открытым губам и линии подбородка можно было понять, что он красив.

— Кто же ты?

Увидев светло-серые волосы, Шарин предположила, что он мог принадлежать к боковой ветви Агнес и носить фамилию Илонес.

Но больше ей не удалось выяснить ничего.

«Человек, способный единовременно потратить такую сумму, наверняка должен быть известен хотя бы в столице…»

Организация Шарин тайно действовала здесь уже больше десяти лет и держала в руках почти все сведения о Хюбрисе.

Если её разведывательная сеть ничего не знала об этом человеке, значит, до сих пор он совершенно не проявлял себя или обладал достаточной силой, чтобы ускользнуть от их внимания.

Вероятность второго была крайне мала, поэтому, скорее всего, верным оставался первый вариант.

— Как смеет.

Он ей не нравился.

Взгляд, словно смотревший на Шарин сверху вниз, холодный голос без единой эмоции.

Больше всего её раздражало то, что этот человек, не понимая собственного положения, посмел вмешаться в планы «Уробороса».

В этот момент.

— Может, нам выяснить его личность?

Из пустоты рядом с ней донёсся резкий голос.

— Нет, незачем.

Шарин ответила совершенно естественно, словно с самого начала знала о чужом присутствии.

— Всё равно сегодня он исчезнет.

В её глазах уже сверкала жажда убийства.

— Понятно. Тогда сразу отправимся в отделение?

— Позже. Сначала мне нужно кое-что сделать.

Отвечая невидимому собеседнику, Шарин покачала головой и посмотрела вперёд.

К этому времени она уже вошла в трущобы на окраине столицы.

Вскоре в поле её зрения появилась группа из пяти или шести бандитов, направлявшихся прямо к ней.

* * *

— По-моему, ты ударил слишком сильно. А вдруг взрыв уничтожил и кольцо?

Мужчина, всё лицо которого покрывали заметные шрамы, смотрел на полностью разрушенный и потрескивавший в огне магический экипаж.

— Поэтому я и говорила контролировать силу! Джефф, идиот! Мы ведь ещё даже не успели добраться до самой окраины. Зачем было стрелять сейчас?

К нему подошла смуглая женщина с крепким телом и раздражённо закричала.

— Да это был лучший момент! Подождали бы ещё немного — рядом могли появиться свидетели!

Мужчина по имени Джефф нахмурился и возразил.

— Оставь его. Будто он впервые так поступает.

Позади появились ещё около десятка человек.

Они принадлежали к одному из специальных отрядов зачистки «Уробороса».

Несмотря на название, чаще всего им поручали лишь устранять следы.

Однако по силе они занимали одно из высших мест в своём отделении.

Для выполнения подобных особых заданий в любом случае требовались серьёзные боевые способности.

— Хватит разговоров. Найдите кольцо, и уходим. Не хочу долго нюхать горелые трупы.

Похоже, Джефф всё же являлся командиром отряда.

После его слов двое бойцов, посмеиваясь, направились к обломкам экипажа.

— А?

Когда они начали поднимать части корпуса, в их глазах появилось недоумение.

— Командир, здесь нет тел.

— …Что?

— Даже обломков костей не видно.

После доклада подчинённого взгляд Джеффа изменился.

Каким бы мощным ни оказался удар, полностью разрушивший экипаж, от пассажиров должны были остаться хотя бы какие-то следы.

И если не осталось даже их…

В этот момент.

— Разумеется, вы их не найдёте.

Позади прозвучал ленивый голос.

Все одновременно повернули головы к его источнику.

Хруст!

Голова бойца, стоявшего последним, бесследно исчезла.

— Вы ведь даже не попали.

За обезглавленным телом, медленно падавшим на землю, появился мужчина.

Сион.

— Так ты всё-таки выжил? Похоже, у тебя имелся припрятанный козырь.

Джефф с лёгким удивлением посмотрел на Сиона.

В его голосе совершенно не ощущалось гнева из-за смерти подчинённого.

— ……

Сион ничего не ответил и мельком посмотрел на соседнее здание.

Внутри находились Айлин и возница, которых он успел эвакуировать перед уничтожением экипажа.

«Всё развивается в точности как ожидалось».

Ещё во время торгов за «Дыхание Королевы Инея» Сион знал, что подобное обязательно произойдёт.

«Уроборос» не мог отказаться от нужной ему вещи лишь потому, что проиграл аукцион.

Сион прекрасно понимал это и намеренно создал подходящие для нападения обстоятельства.

— Кольцо у тебя? Отдай его сейчас, и мы позволим тебе уйти живым.

Джефф снова широко улыбнулся.

Несмотря на гибель одного из своих людей, он говорил с полной уверенностью.

Так, словно мог в любой момент убить Сиона.

— Хорошо врёшь, учитывая, что совершенно не собираешься меня отпускать.

Сион усмехнулся.

Для них гораздо проще и надёжнее было убить его.

Оставлять в живых человека, который в будущем мог создать проблемы, не имело никакого смысла.

— Ого? Ты случайно не читаешь мысли? Как догадался?

Джефф нагло пожал плечами.

Затем поднял руку и легко щёлкнул пальцами.

Вспышка!

От поясов бойцов, уже рассредоточившихся вокруг, вырвался яркий свет.

Он превратился в широкий барьер, накрывший и отряд, и Сиона.

Сион с интересом посмотрел на возникшую преграду.

— Похоже, вы тщательно подготовились.

— О, узнал? Это барьер блокировки маны. Даже нам немного страшна сила того кольца.

Вопреки внешности, Джефф оказался довольно осторожным человеком.

Установив барьер, который должен был помешать Сиону воспользоваться «Дыханием Королевы Инея», он улыбнулся и подал знак остальным.

Сион всё это время неподвижно стоял и молча наблюдал за ним и барьером.

— Не держи зла. Таков уж мир. Считай, что тебе просто немного не повезло.

Эти слова стали сигналом.

Грохот!

Подчинённые Джеффа устремились к Сиону.

Они двигались со скоростью, в которую невозможно было поверить, учитывая, что использовали лишь физическую силу без маны.

— Ха-ха! Ты даже боли не почувствуешь!

Первый боец мгновенно добрался до Сиона и опустил на него огромный двуручный меч размером с собственное тело.

Лезвие уже собиралось расколоть темя Сиона.

Тук.

Тот медленно поднял один палец и легко коснулся плоской стороны меча.

В тот же миг.

Треск!

Огромный клинок разлетелся на осколки, словно был сделан из стекла.

— ……!

Глаза нападавшего наполнились ужасом.

Хлопок!

Окутанный тьмой кулак Сиона взорвал его голову.

— Что за…!

Из уст бородатого мужчины, бросавшегося следом, вырвался потрясённый крик.

Вздох!

Одним шагом Сион оказался прямо перед ним и без колебаний выбросил подготовленный кулак.

Бородач успел притянуть к телу двусторонний топор, закрываясь им.

Звон!

Кулак Сиона столкнулся с оружием, породив громкий удар.

На мгновение движение остановилось.

«Заблокировал…!»

В глазах бородатого мужчины появилось облегчение.

Треск!

Но «Река Чёрной Звезды» взрывом усилилась, и кулак Сиона пробил топор насквозь, продолжив движение по прямой.

Хруст!

Следом разлетелась и голова мужчины.

Тело ещё не успело упасть, когда окутанный тьмой Сион уже бросился к следующему противнику.

Барьер, запрещавший использовать ману?

Какое это имело значение?

Тело Сиона изначально не могло управлять маной, а «Река Чёрной Звезды» вообще не являлась силой, созданной из неё.

Поэтому барьер никак на него не влиял.

Свист!

Позади Сиона словно из-под земли появилась смуглая женщина и взмахнула двумя кинжалами.

Но он будто с самого начала видел её движение.

Сион шагнул вперёд и слегка пригнулся, пропуская лезвия над головой.

Одновременно его локоть естественным движением устремился назад.

Хлопок!

Удар оказался настолько быстрым, что вместе со звуком лопнувшего воздуха голова женщины бесследно исчезла.

— Твою мать! Нападайте одновременно!

Один из бойцов невольно испугался, заметив, как настойчиво Сион уничтожал головы противников.

Пытаясь прогнать страх, он громко выругался и бросился вперёд.

Следуя его приказу, ещё четверо начали одновременно смыкаться вокруг Сиона со всех сторон.

— Мне так даже удобнее.

Глядя на них, Сион ухмыльнулся и легко сжал слегка поднятый кулак.

«Море Тьмы».

Техника широкого действия, которой во время Церемонии наследования он одним ударом уничтожил волну ядовитых насекомых.

Из тела Сиона вырвалось море тьмы и мгновенно накрыло нападавших.

— А-а-а-а!

Не способные использовать ману, бойцы попали в тёмную волну и были разорваны на части.

Хлопок! Хлопок! Хруст!

Сион избавил корчившихся от боли людей от мучений, уничтожив их головы, и сразу принялся искать новую добычу.

— К-как это…

Джефф смотрел на происходящее с неверием.

В его глазах больше не осталось прежней уверенности.

Хруст! Хлопок! Треск!

Один удар — одна смерть.

Каждое движение неизменно забирало чью-то жизнь.

Разница в силе была подавляющей.

Бойцы, пережившие бесчисленные адские задания, погибали с пугающей лёгкостью.

Откуда внезапно появился подобный человек?

Но сильнее всего Джеффа озадачивало другое.

— Как… Как ты используешь ману?

Чуждая тьма ярко пылала даже внутри блокирующего барьера.

По его представлениям, создать подобное без маны было невозможно.

— Считай, что тебе просто немного не повезло.

Уже покончив со всеми остальными, Сион направился к Джеффу.

С его губ сорвались те же слова, которые недавно произнёс командир отряда.

Но теперь они звучали совершенно иначе.

В этот момент.

Бах!

Раздался выстрел.

Снайпер, скрывавшийся вдали ещё до начала боя, нажал на спусковой крючок.

Огнестрельное оружие изобрели совсем недавно, и оно пока не пользовалось популярностью, но в сражениях без маны считалось сильнейшим.

Однако.

Скрежет!

Выпущенная пуля остановилась прямо перед виском Сиона и больше не могла продвинуться ни на долю расстояния.

Её покрывала чуждая тьма.

— А-а…

При виде этой безнадёжной картины изо рта Джеффа вырвался тихий стон.

Хруст!

Сион едва заметно шевельнул рукой, и из тени снайпера поднялась непроглядная тьма, полностью поглотив его тело.

Шаг. Шаг.

Разобравшись и со стрелком, Сион вновь двинулся к Джеффу.

Глаза командира всё сильнее наполнялись страхом и отчаянием.

«Как вообще можно убить такое существо…»

Победить невозможно.

Никаких шансов не существовало.

«Тогда…»

Наконец приняв решение, Джефф полностью снял уже почти разрушенный барьер блокировки маны и обрушил на Сиона заранее подготовленный удар мечом.

Сильнейшую атаку, на которую был способен в одно мгновение.

Грохот!

Джефф не зря командовал особым отрядом.

Его меч столкнулся с рукой Сиона и создал ударную волну, намного превосходившую все предыдущие.

Вокруг поднялось плотное облако пыли.

Но на этом всё закончилось.

Когда пыль рассеялась, Сион стоял на прежнем месте без единой царапины.

Изменилось лишь одно.

Топот!

Джефф, ещё недавно находившийся прямо перед ним, уже успел удалиться настолько, что казался маленькой точкой.

С самого начала удар требовался ему лишь для побега.

— Всё действительно идёт без малейших отклонений.

Сион посмотрел вслед стремительно удалявшемуся Джеффу и улыбнулся.

Все события развивались по его расчётам.

Сегодня он не собирался заканчивать охоту на этом отряде.

«Иначе не стоило даже начинать».

Именно поэтому Сион заманил их сюда.

Именно поэтому намеренно позволил одному человеку сбежать.

Он продемонстрировал настолько жестокие смерти, чтобы глубоко поселить в нём страх и лишить способности рассуждать здраво.

Теперь беглец наверняка приведёт Сиона прямо к их скрытой базе.

— Стоит уничтожить хотя бы одно отделение.

Ленивые глаза Сиона проследили за «Нитью Тёмной Души», которая незаметно соединяла его с Джеффом.