Глава 74. Цена ледяной реликвии

«Дыхание Королевы Инея».

Как и объяснил аукционист, это была одна из главных реликвий Королевы Инея, правившей северными землями в древности, ещё до основания империи.

По ценности и силе кольцо занимало одно из высших мест даже среди реликвий легендарного уровня.

Независимо от способностей владельца оно позволяло использовать магию холода вплоть до седьмого уровня, а при достаточном мастерстве открывало доступ даже к заклинаниям восьмого уровня.

«Через два месяца, кажется?»

Глядя на кольцо, Сион вспоминал содержание хроник.

При первоначальном развитии событий проданная сегодня реликвия должна была вновь появиться ровно через два месяца.

Уже в образе «Замёрзшей ночи» — бедствия, уничтожившего половину столицы.

«Хотя одного этого кольца для подобной катастрофы недостаточно».

Само по себе «Дыхание Королевы Инея» являлось невероятно могущественной реликвией, но, если говорить точнее, представляло лишь один из фрагментов незавершённого целого.

Только после соединения всех частей они превращались в новое мифическое сокровище и раскрывали истинную силу.

Сион предполагал, что «Замёрзшая ночь» произойдёт именно в момент завершения этого мифического сокровища.

Разумеется, если он заберёт кольцо здесь, причина бедствия исчезнет и катастрофа уже не случится.

«Впрочем, есть и другая причина, по которой мне нужно получить это кольцо».

Пока Сион завершал размышления, возбуждение в аукционном зале ничуть не ослабло.

Напротив, чем ниже становилась температура, тем сильнее разгорался азарт людей.

— Сколько у нас осталось свободных средств? Соберите всё. Если потребуется, продайте другие вещи.

— Не желаете участвовать в торгах совместно? Доли распределим строго пропорционально внесённой сумме.

Один аристократ с серьёзным лицом что-то шептал своему телохранителю, а женщина в лисьей маске предлагала соседу объединить средства.

Люди с горящими от жадности глазами пытались любым способом заполучить «Дыхание Королевы Инея».

— Кто вообще выставил на торги такую вещь…

Даже обычно сдержанная Айлин не могла скрыть возбуждения.

«Такая реакция из-за одной легендарной реликвии?»

Сион невольно вспомнил подземную сокровищницу Дворца Белой Звезды, которую когда-то посетил.

Только увиденных им легендарных вооружений на её стенах насчитывалось несколько десятков.

Кроме того, там хранились целых три мифических сокровища, поэтому место вполне заслуживало звания величайшей сокровищницы императорской резиденции.

— Перед началом торгов просим с пониманием отнестись к усилению охраны.

Ещё до того, как аукционист закончил говорить, число охранников в зале увеличилось втрое.

Судя по острым взглядам, случайных людей среди них не было.

Разумеется, участники тоже привели множество телохранителей, а среди гостей находилось немало выходцев из воинских и магических домов, поэтому вероятность происшествия оставалась крайне низкой.

Однако владельцы аукциона явно хотели свести к минимуму даже этот незначительный риск.

Дождавшись, пока посетители немного успокоятся, аукционист продолжил:

— Итак, начинаем последние торги сегодняшнего вечера. Начальная цена — три миллиарда.

Она превосходила стоимость всех предыдущих лотов и могла считаться рекордной начальной ставкой.

Однако.

— Номер тридцать четыре предлагает четыре миллиарда! Номер пятьдесят семь — пять миллиардов!

За три миллиарда дел можно было приобрести особняк в самом дорогом районе столицы.

Но люди без колебаний продолжали поднимать цену.

— Пятнадцать миллиардов!

— …Восемнадцать миллиардов!

Некоторые уже не дожидались аукциониста и сами выкрикивали суммы.

Цена кольца взлетала до небес, но скорость её роста совершенно не снижалась.

Скорее, торги становились только ожесточённее.

— Двадцать миллиардов! Теперь ставки принимаются с шагом в пять миллиардов… Не успел сказать — двадцать пять! Тридцать миллиардов!

Рук поднималось столько, что аукционист уже не успевал называть номера участников.

Магия холода седьмого уровня.

Артефакт позволял пользоваться ею простым ношением кольца, даже не обладая никакими познаниями в магии.

Возможности применения были практически безграничны.

Если учесть положение, которое обычно занимал маг седьмого уровня в башне магов, приобрести кольцо оставалось выгодно даже за огромную сумму.

— Кто бы ни победил, вся столица ещё долго будет обсуждать произошедшее. Подумать только, реликвия Королевы Инея появилась на свободном рынке…

Айлин с утомлённым выражением наблюдала за торгами, которые уже начинали напоминать настоящее безумие.

— ……

Сион молча продолжал следить за происходящим.

«Он не собирается участвовать?»

Айлин недоумённо посмотрела на него.

«Впрочем, даже принц Сион едва ли располагает настолько огромными личными средствами».

Вскоре она сама нашла объяснение.

Прямые потомки рода Агнес, правившего всем миром, естественным образом обладали невероятным богатством, но принц Сион являлся исключением.

Его имя начало стремительно набирать вес всего несколько месяцев назад.

До этого он жил почти в заточении, поэтому не мог накопить личного состояния, а после перемен прошло слишком мало времени для создания капитала.

Вероятно, все доступные деньги он и без того вкладывал в формирование своей фракции.

— Восемьдесят пять миллиардов! Девяносто миллиардов!

Пока Айлин размышляла, торги продолжались.

— …Сто миллиардов!

Цена наконец перешагнула отметку в сто миллиардов.

Похоже, даже столичные аристократы редко располагали такой суммой наличными.

Число поднимавшихся рук заметно уменьшилось.

Остались лишь представители великих домов и несколько других участников, чьи имена были известны по всей империи.

— Номер сорок четыре предлагает сто восемьдесят миллиардов! Есть желающие предложить больше?

Даже их противостояние подошло к концу, и после вопроса аукциониста больше никто не поднял руку.

На губах последней участницы, скрытых под маской, появилась улыбка.

Под номером сорок четыре находилась та самая женщина со странной татуировкой змеи, о которой Сион ранее спрашивал Айлин.

— В таком случае я трижды повторю последнюю цену…

В этот момент.

Поднялась ещё одна рука.

— Номер одиннадцать предлагает сто восемьдесят пять миллиардов!

Все присутствующие повернулись к участнику под номером одиннадцать.

Сион сидел там с тем же ленивым взглядом, что и в начале торгов.

Пока гости строили предположения о его личности.

— Номер сорок четыре — сто девяносто миллиардов!

Женщина снова подняла руку.

— Номер одиннадцать — сто девяносто пять миллиардов!

Сион немедленно ответил новой ставкой.

Сидевшая рядом Айлин широко раскрытыми глазами уставилась на него.

Вероятно, она хотела спросить, действительно ли у него имелись такие деньги, но Сион оставался совершенно спокоен.

«Если бы она не могла позволить себе эту цену, то вообще не вступила бы в торги».

Что произойдёт, если организация, владеющая наибольшим количеством сведений в мире, начнёт активно использовать их в делах?

— …Номер сорок четыре предлагает двести десять миллиардов!

А если подобная деятельность будет непрерывно продолжаться сотни лет, со времён основания империи Агнес?

Чтобы не раскрывать своё существование, «Вечная Тень» отказалась от государственной поддержки и полностью перешла на самообеспечение.

В результате организация накопила настолько огромное состояние, что теперь невозможно было даже оценить его пределы.

Именно поэтому Тьерри с полной уверенностью заявил, что Сион при желании может купить весь аукционный дом.

— Номер одиннадцать предлагает двести двадцать миллиардов!

После вновь поднятой руки Сиона аукционист выкрикнул сумму предельно возбуждённым голосом.

Наступила тишина.

Все взгляды обратились к женщине под номером сорок четыре.

Она больше не поднимала руку.

— Тогда я трижды повторю последнюю цену. Двести двадцать миллиардов! Двести двадцать миллиардов!..

До самого окончания отсчёта рука женщины так и не поднялась.

Хлоп-хлоп-хлоп.

Аукционный зал наполнился аплодисментами.

На губах Сиона появилась лёгкая улыбка.

* * *

После этого торги сразу завершились.

«Неплохо».

Выходя вместе с Айлин, Сион проверил лежавшее в магически защищённом футляре «Дыхание Королевы Инея».

Возможно, увидев потраченную сумму, Тьерри начнёт дрожать, но реликвия действительно стоила этих денег.

В этот момент.

— Поздравляю.

К Сиону приблизилась женщина.

Обтягивающее платье подчёркивало её соблазнительную фигуру, а на левом плече виднелась татуировка змеи, пожиравшей собственный хвост.

Это была участница под номером сорок четыре, до последнего соперничавшая с Сионом.

— Вы стали владельцем предмета, в котором заключена наибольшая часть силы Королевы Инея.

— Благодаря тебе.

Глаза Сиона за маской холодно блеснули.

Он знал личность этой женщины.

Шарин Мэй.

Одна из руководителей «Уробороса» — худшей преступной организации, появлявшейся в хрониках.

«Уроборос» придерживался безумной идеи, что мир бесконечно повторяет начало и конец, а значит, ради рождения нового мира нынешний следует сперва уничтожить.

Поэтому организация постоянно сталкивалась с героем и мешала спасению мира.

Именно «Уроборос», к которому принадлежала эта женщина, должен был устроить «Замёрзшую ночь» в столице через два месяца.

«Изначально сегодня „Дыхание Королевы Инея“ должна была приобрести именно она».

Но из-за вмешательства Сиона события уже изменились.

В этот момент.

— А знаете кое-что интересное?

Шарин продолжила:

— Говорят, предметы, связанные с легендами или великими историями, сами выбирают владельцев. Если человек, не обладающий необходимыми качествами, попытается завладеть такой вещью, она причинит ему вред, а иногда даже убьёт. Как произошло с владельцем проклятого ожерелья, которое вы приобрели ранее.

Её скрытые маской глаза изогнулись.

— Обладаете ли вы правом владеть «Дыханием Королевы Инея»?

Сион посмотрел прямо на Шарин и усмехнулся.

В последнее время слишком многие спрашивали о его праве на что-либо.

— Думаю, в большей степени, чем ты.

— Что ж, скоро мы это узнаем.

Шарин ответила загадочной улыбкой, изящно попрощалась и медленно удалилась.

— ……

Некоторое время Сион смотрел ей вслед, а затем продолжил путь.

Рано или поздно с ней следовало разобраться, но сейчас время ещё не пришло.

Дела этой ночи пока не были завершены.

— …Это ведь та самая женщина, о которой вы спрашивали при входе? Очень странная. И ощущение от неё неприятное. Я доложу вам сразу, как только установлю личность.

Айлин произнесла это, поравнявшись с Сионом.

Выйдя из аукционного дома, она немедленно вызвала ожидавший неподалёку магический экипаж.

— Экипаж только один?

— Да. Так удобнее с точки зрения безопасности и маршрута. Вам будет неудобно?

— Мне всё равно, но ты ещё пожалеешь.

— …Что?

Айлин непонимающе посмотрела на Сиона, однако тот уже сел внутрь и не собирался ничего объяснять.

Она покачала головой и тоже заняла место, после чего экипаж сразу тронулся.

Гул!

Аукцион продолжался дольше, чем ожидалось.

Уже приближалась полночь, поэтому улицы столицы, по которым двигался экипаж, опустели и погрузились в тишину.

Лишь изредка появлялись другие магические экипажи, вероятно принадлежавшие участникам тех же торгов.

Вскоре и они один за другим исчезли из виду, оставив на дороге только экипаж Сиона и Айлин.

— Наконец появились?

После посадки Сион молчал, словно был погружён в размышления, но теперь его голос прозвучал холодно.

— Что? О чём вы…

Глаза Айлин вновь наполнились недоумением.

Грохот!

Огромный удар обрушился сбоку, и магический экипаж Сиона разлетелся на части.