Глава 377. Болото (3)

— Ты слышал это только что?

— Что именно?

— Кажется, я слышал крик снаружи.

— Что за чушь. Здесь абсолютная тишина.

Тяжёлые шаги и голоса эхом отдавались в коридоре судна. Это были пираты, проникшие сюда, чтобы захватить корабль по приказу Сечана.

— К слову, на этом корабле вообще есть кто-нибудь?

— Системы жизнеобеспечения и камеры работают, а это значит, что кто-то их обслуживает.

Один из пиратов указал на стену. Возможно, из-за того, что корабль принадлежал Культу, весь коридор оказался заполнен геометрическими узорами. Среди многочисленных орнаментов слабо светилась лишь та часть, на которую указал пират. Это означало, что камера наблюдения в коридоре функционировала.

— Значит, она нас записывает? Но почему они ничего не предпринимают?

— Нам придётся проверить рубку управления, чтобы выяснить.

С момента проникновения на корабль они не встретили ни одного живого существа. Проверка компьютера в рубке управления быстро раскрыла бы, куда делись выжившие.

Шестеро пиратов снова пришли в движение. Глухой металлический звук, создаваемый их шагами, нарушал тишину коридора.

— Этот корабль скоро станет нашим, верно?

— Ты знаешь характер капитана. Скорее всего, он продаст его другим пиратам.

— Тц, а жаль. Корабли Культа красивые и отлично построены, пусть даже их характеристики хромают.

— Новый боевой корабль, который Дэнвер Эджертон продемонстрировал в этой гражданской войне — это...

Пока они болтали на ходу, пират, шедший впереди, внезапно поднял правую руку. По сигналу остановиться все пираты замерли на месте.

— Вы слышали это?

— Чёрт, да что опять?

Ветеран-пират высказал раздражение по поводу того, что показалось ему очередной ложной тревогой. Однако пират впереди на этот раз продемонстрировал другую реакцию.

— Пожалуйста, послушайте секунду!

— Я ничего не слышу, ты о чём вообще...

Ворчавший ветеран-пират закрыл рот. Потому что он действительно кое-что услышал.

Все шестеро умолкли и принялись внимательно прислушиваться.

Сначала они подумали, что это звук ветра, дующего снаружи корабля. Звук свирепого горячего ветра, проносящегося по всей планете.

Но это был не он. Тонкий, но отчётливый звук являлся чем-то куда более жутким.

— ...Это безумие.

Это был плач младенца.

— Я правильно всё услышал?

— Дерьмо, откуда здесь плач младенца...?

Пираты Картеля Гамильтон являлись ветеранами, участвовавшими в многочисленных сражениях. Естественно, они навидались всяких жутких зрелищ.

Однако слышать плач младенца в пустом коридоре корабля им приходилось впервые.

— ...Здесь ни за что не может быть младенца. Кто-то просто крутит запись.

— П-правда?

— Так что нам нужно сначала поймать того извращенца, который это делает.

От слов ветерана-пирата остальные пятеро кое-как сумели успокоиться и кивнули.

Пираты двинулись к источнику звука в состоянии крайнего напряжения.

Коридор, который они ещё мгновение назад хвалили за красоту, теперь казался жутким. Узоры, хаотично переплетающиеся на потолке и стенах, шум, отзывающийся с каждым шагом, и этот детский голос. Всё вокруг казалось зловещим.

Они прошли через несколько секций, так никого и не встретив. Они явно двигались в сторону голоса, но тот звучал всё так же.

Более того, высота звука и интонации плача менялись каждый раз, так что, сколько бы они ни прислушивались, это не походило на запись.

Этот голос не был записан.

У всех возникла одна и та же мысль, но никто не осмелился озвучить её вслух.

Странное путешествие вскоре закончилось. Дверь, украшенная роскошными узорами, преградила им путь.

— Это здесь.

— Столовая?

— Что бы ни издавало этот звук, оно наверняка внутри. Открывай.

— Есть, сэр.

Пират впереди подключил механическое устройство на своём предплечье к терминалу рядом с дверью. Пока он готовился взломать дверь, изнутри снова раздались голоса.

— Ты в порядке?

— Спасите меня... Я не хочу умирать.

— Здравствуйте.

— Я голоден, давай поедим.

Помимо детского плача, явно слышались самые разные человеческие голоса — мужчин, женщин, стариков. Судя по одним только голосам, внутри находилось не менее десяти человек.

— Так вот куда все делись.

— Чёрт, а мы-то думали, они все мертвы.

Пираты, наконец испытав облегчение, приготовились к бою. Их тела, покрытые холодным потом, разогрелись в предвкушении предстоящей бойни.

В конце концов дверь столовой открылась. Шестеро мужчин ворвались внутрь, выставив перед собой гаусс-винтовки.

Внутреннее состояние столовой оставляло желать лучшего. Большинство столов оказались перевёрнуты, а светильники, закреплённые по всему помещению, мигали в сломанном состоянии.

— Стреляйте сразу во всё, что увидите.

— Есть, сэр!

— Вау, правда?

— Иди скорее.

— Эй, ты там. Не найдётся сигаретки?

— Ты в порядке?

Обладатели голосов всё так же мирно беседовали.

Они, казалось, совершенно не сознавали, в какой опасности находятся.

Пираты двигались синхронно под неритмично мигающими огнями. Миновав поваленные столы, они добрались до морозильной камеры на кухне.

— Я умираю с голоду.

— Сюда. Вот сюда.

— Что это?

— Ха-ха-ха!

— Приготовиться.

Пока пятеро мужчин целились из оружия, пират впереди схватился за дверную ручку. Затем он широко распахнул дверь.

— Что? Здесь ничего нет!

Погруженная во тьму морозильная камера оказалась абсолютно пустой. Там не было ни ингредиентов для еды, ни тем более людей.

— Эй! Над головой!

Как раз когда открывший дверь пират растерялся, ветеран за ним отчаянно закричал. Прежде чем тот успел среагировать, что-то розовое обволокло его верхнюю часть тела.

— А?

С этим коротким возгласом тело пирата исчезло в темноте. И щупальца, точно такие же, как они только что видели, вырвались из морозильника.

— Ч-что это такое?!

— Всем открыть ог... а-а-аргх?!

— С-спасите меня! хруст

— А-а-агх... помехи

Паникующие пираты попытались открыть огонь, но щупальца оказались быстрее. Отростки толщиной с бедро взрослого мужчины хватали пиратов одного за другим и тащили в морозильную камеру.

— С-сука!

Пока его товарищей забирали, ветеран-пират быстро выскочил из кухни и побежал к широко распахнутой двери столовой.

Все те, кто находился на этом корабле, должно быть, пали жертвами этого монстра. Он должен был передать эту информацию остальным.

С этой мыслью, как раз когда он собирался покинуть столовую, его ноги остановились.

— Ч-что за херня?! Почему я не могу шевельнуться?!

Сколько бы сил он ни вкладывал в ноги, они не двигались. Не только ноги, но и всё его тело окаменело.

Пока он изо всех сил пытался вырваться из-под действия неизвестной силы, знакомые голоса достигли его ушей.

— Нам придётся проверить рубку управления, чтобы выяснить это.

— Этот корабль скоро станет нашим, верно?

— Куда ты идёшь?

— Ч-что это?

— С-спасите меня.

Ветеран-пират осознал, что его собственный голос присутствовал среди этого многоголосого гула. И не только его, но и голоса его товарищей.

Сущность, связавшая его невидимой силой, медленно приблизилась сзади. Розовые щупальца обвили его руки и ноги.

Перед лицом столь подавляющего присутствия оставалось лишь одно.

— Попался.

Он замолчал.

* * *

— Никаких записей?

— Да. Словно кто-то пришёл и стёр всё дочиста — не осталось вообще никаких записей.

— А как насчёт журналов связи? Мы отправляли передачу всего 20 минут назад.

— Я проверил, они тоже полностью исчезли.

Проникнув на корабль и направившись прямиком в рубку управления, Сечан не мог не растеряться из-за сложившейся неожиданной ситуации.

«Что здесь вообще происходит?»

На корабле не видно ни души, однако записи связи, сделанные буквально десятки минут назад, оказались стёрты. Он совершенно не понимал, о чём думает клиент «С».

«Засада? Если так, они должны были атаковать уже сейчас».

— Кто там?!

Как раз в этот момент один из его подчинённых громко крикнул. Сечан и остальные пираты среагировали мгновенно, вскинув оружие.

— Я видел тень, метнувшуюся в коридоре.

— Значит, люди всё же есть. Преследуем.

Из рубки управления больше нечего было взять. Сечан и пираты вышли наружу. Как и сказал его подчинённый, они увидели убегающего человека с растрёпанными волосами.

— Захватить живым, не убивать.

— Есть, сэр!

Поскольку все они в данный момент носили улучшенные силовые костюмы, захват невооружённого выжившего являлся простой задачей.

Вскоре беглец уже стоял на коленях перед Сечаном.

— Бежать бесполезно. Как сам знаешь, местная атмосфера — не то место, куда можно выходить без защиты.

— ......

— Твои товарищи, куда они все делись?

— ......

Беглец ничего не ответил на слова Сечана. Он лишь безучастно смотрел ему прямо в лицо.

Тогда пират, стоявший позади него, с силой наступил беглецу на бедро.

— Урх?!

— Отвечай, ублюдок!

— Стоп.

Когда пленный закорчился от боли, Сечан вмешался за мгновение до того, как нога сломалась бы. Едва подчинённый убрал ногу, беглец облегчённо вздохнул.

— Я спрошу в последний раз. Где твои товарищи и начальство?

— В-вы лидер этих людей?

— Моё имя Сечан Гамильтон, глава Картеля Гамильтон, прибывший для сделки с вами.

Услышав эти слова, беглец широко раскрыл глаза.

— Вы действительно Сечан?

— Да.

— ...Тот, кому я служу, находится внизу. Пожалуйста, следуйте за мной.

Сказав это, беглец поднялся, покачиваясь на ногах. Когда один из подчинённых попытался его скрутить, Сечан поднял руку, останавливая его.

Внешний вид беглеца красноречиво выдавал состояние тех, кто прятался на этом корабле.

Обугленная одежда, впалое лицо и истощённое тело — такое невозможно выдумать или изобразить искусственно. Клиент «С» и его группа, должно быть, оказались в положении на грани жизни и смерти.

Чтобы выжить, им придётся принять помощь Картеля Гамильтон, хотят они того или нет.

— Мы идём за ним.

Сечан и его группа двинулись под предводительством беглеца.

Хромающий беглец остановился перед грузовым отсеком. Когда он открыл дверь, визитёров встретила непроглядная тьма без единого лучика света.

— Он там?

— Нет. Он ниже.

— Ниже?

Беглец ничего не ответил и прошёл внутрь. Пираты активировали инфракрасный режим наблюдения и проследовали за ним.

— ?!

— Капитан, это...?

Как только они вошли, пираты сразу поняли, что с грузовым отсеком что-то не так.

Странная слизь покрывала абсолютно всё — груз, контейнеры, потолок и стены. И, за исключением участка возле входа, остальная часть пола попросту исчезла. На месте палубы корабля зияла огромная яма.

Яма, казалось, состоявшая из того же материала, что и покрывавшая всё вокруг слизь, уходила так глубоко, что дна не было видно.

— Что всё это такое?

— Это создал тот, кому я служу.

— Ты говоришь «тот, кому я служу», но его имя случайно не Салман?

— Если хотите узнать его имя, спросите у него лично.

— Что?

Стоило Сечану переспросить, как пространство, в котором они стояли, сильно задрожало.

Это не было землетрясением. Внутри ямы двигалось нечто огромное.

На этой планете происходило что-то пугающее, выходящее далеко за рамки его воображения.

«Эта ситуация ненормальна!»

Почувствовав, как холодок пробежал по спине, Сечан спешно подключил устройство связи.

— Старший помощник! Это Сечан! Немедленно иди сюда...

— Кап...тан, помехи, монстр, помехи, вторгся на корабль, помехи, все мертвы, помехи, а-а-а-аргх!

— Старший помощник? Старший помощник! Чёрт возьми!

— Капитан, я тоже не могу связаться с остальными!

Подчинённые, пытавшиеся связаться со своими товарищами, закричали дрожащими голосами. Сечан сжал зубы и схватил беглеца за воротник.

— Ах ты, проклятый ублюдок! Что, блять, ты наделал?!

— Я служу великому существу. Он жаждет твоих знаний.

— Ты сумасшедший!

Сечан с силой ударил беглеца кулаком. Из-за усиленного удара лицо того оказалось полностью раздавлено. Труп с разбитым лицом пошатнулся и рухнул в яму.

«Нам нужно немедленно выбираться отсюда!»

В других кораблях всё ещё оставались подчинённые, ушедшие на обыск, но времени собирать их не было. Если что-то случится с их основным кораблем, это станет концом. Им нужно вернуться к транспортному судну как можно быстрее.

— Немедленно отступаем к транспортному кораблю!

Сечан отдал приказ, но подчинённые не сдвинулись с места. Они лишь безучастно смотрели в его сторону.

— Что с вами, парни? Придите в себя!

— К-капитан. Сзади вас...

— Что?

Подчинённый указал ему за спину дрожащей рукой.

Когда Сечан повернул голову, он понял, почему подчинённые не могли шевельнуться.

Позади него находилось «оно» — нечто поистине исполинских размеров.

— Г-г-г-г-г...

— ......

Существо, вытянувшее свою длинную шею из ямы, шевельнуло челюстью и легко проглотило только что упавший труп. Даже увидев это, Сечан и пираты не смогли шевельнуть и пальцем.

Сколько бы они ни модифицировали свои гены, насколько бы сильными ни являлись их оружие и улучшенные силовые костюмы, они не смогли бы победить существо перед ними. Точно так же, как человеческое тело, насколько бы укреплённым оно ни было, не способно ступить на поверхность звезды.

Существо перед ними являлось тем же самым. «Оно» было чем-то, выходившим далеко за пределы человеческого понимания.

— Так ты, значит, перевозчик.

Голос только что погибшего беглеца донёсся из пасти «этого».

— Надеюсь, содержимое твоего мозга окажется полезным.

Только тогда Сечан понял, что имел в виду беглец перед смертью.

Он не умрёт.

Осознав это, он смог лишь открыть рот и заплакать.