Глава 376. Болото (2)

— Какое примерное время прибытия?

— Двадцать минут пешком, сэр.

— Каждому проверить, правильно ли функционируют системы жизнеобеспечения. Не забудьте проверить запасные кислородные капсулы и аптечки.

— Есть, сэр!

Внутри транспортного корабля, приземлившегося в десятках километров от пункта назначения.

Двадцать один пират проводили финальную проверку снаряжения перед отправкой.

— Местная фауна имеет чертовски толстую шкуру. Так что бронебойные и проникающие патроны — это стандарт. Всем сменить боеприпасы.

— Понял!

Все члены Картеля Гамильтон являлись бывшими солдатами MegaCorp. Возможно, именно поэтому они выглядели настолько обученными, пока проверяли свои силовые костюмы и гаусс-винтовки.

— Всем отрядам активировать силовые костюмы. Выдвигаемся.

По команде босса Сечана Гамильтона двадцать пиратов активировали био-шлемы на своих головах.

Эта планета представляла собой адское пекло экстремальной жары. Вот почему каждый подготовил специальные силовые костюмы, обычно используемые для боя в открытом космосе.

Силовые костюмы, надетые на пиратах, являлись новинками, выпущенными семьёй Гармельда.

В отличие от обычных силовых костюмов среднего уровня, эти полностью защищали всё тело, точно скафандры. Они не только предлагали повышенную защиту, но и значительно усиливали функции силовой поддержки, позволяя проводить операции даже в суровых условиях.

Когда дверь транспортного корабля открылась, Сечан вышел первым. Пираты в своих плотных силовых костюмах последовал за ним.

— Абсолютно дерьмовая погода, капитан.

— Вулканические планеты везде такие. Будь осторожен: если твой шлем слетит, ты мертвец.

В отличие от того, что он сказал своим подчинённым, Сечан не носил шлем. На нём были специально сделанные очки, но большая часть его лица оставалась открытой.

Воздух снаружи транспортного корабля оказался достаточно горячим, чтобы мгновенно сжечь кожу обычного человека.

Причина, по которой он мог выходить с открытым лицом, заключалась в его коже. Грубая и твёрдая кожа, похожая на камень, покрывала всё его лицо.

Сечан прошёл операцию по генетической имплантации — процедуру, обычно доступную только высокопоставленным чиновникам MegaCorp. Жара и токсичный воздух не представляли для него угрозы.

И действительно, он проверил статус связи без малейшего дискомфорта на горячем ветру.

— Старший помощник, ты меня отчётливо слышишь оттуда?

— Статус связи оптимальный. Проблем нет.

— Хорошо. Двигаемся.

— Есть, сэр!

Двадцать один человек, вооружённые передовым механическим снаряжением, побежали вперёд.

Эти чужаки мчались по безжизненной земле, покрытой огнём и пеплом. Их следы на чёрной земле быстро исчезали из-за вулканического пепла, раздуваемого горячим ветром.

Поскольку они бежали в силовых костюмах, их скорость была очень высокой. С каждым шагом их массивные тела подпрыгивали в воздух на несколько метров.

Даже во время бега их глаза постоянно двигались, сканируя окружающую среду на предмет потенциальных опасностей. Визоры, прикреплённые к их шлемам, непрерывно отображали различную информацию о внешней среде для поддержки пользователей.

— Движение подтверждено в 150 метрах на 2 часа!

— Подтверждено как газ, вырывающийся из-под земли! Движения форм жизни не обнаружено!

— Твою мать, тупица, будь внимательнее!

— Извините, сэр!

Спустя десять минут после отправки никаких существенных угроз обнаружено не было.

Пока все остальные испытывали облегчение от того, что не столкнулись с врагами, Сечан этого не ощущал.

«Что-то здесь не так».

Планеты с экстремальной природной средой — вулканического, ледяного или океанического типа — имели кое-что общее.

Не только их среда являлась экстремальной, но и местные существа были чрезвычайно опасными.

Сечан предсказывал, что они столкнутся с дикими животными хотя бы один раз по пути к клиенту «С».

«Но мы не видели ни одного существа за десять минут».

Если быть точным, они не обнаружили никаких «живых существ» во время своего движения.

Не наблюдалось ни стай зверей, перемещающихся вдалеке, ни монстров в небе. Не виднелось даже звериных следов.

Складывалось впечатление, будто в этой области не обитало ни единого существа.

— Старший помощник, это Сечан. Как продвигается обнаружение форм жизни?

— Мы всё ещё фиксируем сигналы жизни вокруг. Помехи в сигналах препятствуют надлежащей идентификации.

— Что насчёт клиента «С»?

— Они ожидают нашего визита через два часа. Никаких ответов с момента завершения связи не поступало.

— Понял. Продолжайте пытаться засечь сигналы жизни. Свяжись со мной немедленно, если получишь какие-нибудь чёткие результаты.

Беспокойство, подобное чёрному дыму, подбиралось изнутри, но он не намеревался отменять операцию.

«Возможно, нам просто повезло ничего не встретить».

Они могли случайно миновать хищников. Или, может быть, эта область изначально являлась необитаемой.

«Закончим с этим поскорее и уберёмся отсюда».

Он насильно подавил тревогу в своём разуме.

Прошло ещё десять минут после завершения связи со старшим помощником, и они прибыли в пункт назначения.

Пираты укрылись за высоким каменным холмом и начали вести наблюдение за ситуацией.

Три корабля Культа стояли кое-как припаркованными на чёрной земле. Хотя они уже подтвердили это сверху, личное наблюдение дало чётко понять, что корабли сажали в спешке.

Перед судами находилась временная конструкция, выглядевшая как импровизированный лагерь. Постройка смотрелась довольно невзрачно, словно её бросили недостроенной.

— Как я и объяснял ранее, по шесть человек зайдут на каждый корабль. Оставшиеся трое обыщут временный лагерь.

— Есть, сэр.

— Двигайтесь максимально быстро и тихо, чтобы они не успели среагировать. Поняли?

— Есть, сэр!

— Тогда начинаем.

С последним словом Сечана пираты показались из-за каменного холма. Они мгновенно проникли на отведённые им корабли и в постройки для проведения обыска.

Если бы кто-то из них хотя бы немного задержался, они бы это заметили.

Каменный холм пришёл в движение сам по себе, уползая под землю.

* * *

— Что за херня?

— Какого чёрта эти ублюдки здесь делали?

Пираты, назначенные для обыска временной постройки, оказались в замешательстве.

Внутри царил ещё больший беспорядок, чем они себе представляли.

И дело заключалось вовсе не в электрических проводах, кабелях и крупных обломках металла, беспорядочно разбросанных по полу.

Шок у них вызвал потолок. С него, точно украшения, свисали шкуры животных.

— Давай посмотрим, что за психопат сотворил это дерьмо.

Пираты активировали инфракрасное зрение на визорах своих шлемов. Убедившись, что они отчётливо видят тёмное внутреннее пространство объекта, они продвинулись глубже.

— Чёрт, это просто отвратительно.

— Должно быть, кровь, капавшая сверху.

Пол объекта покрывала липкая жидкость — вероятно, кровь, стекавшая с висящей плоти и запекшаяся. Пираты ругались от неприятных ощущений с каждым шагом.

— На компьютере могла остаться информация. Я проверю её.

Один из пиратов прошёл внутрь, чтобы осмотреть компьютер на объекте. Оставшиеся двое принялись рассматривать куски мяса, свисавшие с потолка.

— Они приволокли это, расчищая территорию?

— Неудивительно, что мы никому не попались по пути сюда — они все мертвы.

— Похоже на шкуру Лавового Раптора. Снята очень чисто.

— Капитан упоминал, что клиент «С» однажды запрашивал транспортировку редкого существа.

— Правда?

Кто бы ни создал этот объект, он обладал неплохими навыками, несмотря на свои странные эстетические пристрастия. На снятых шкурах практически отсутствовали изъяны.

Пока они оглядывались по сторонам, кое-что необычное привлекло их внимание.

— Эй, посмотри на это. Разве этот труп не выглядит как человеческий?

— Дай глянуть.

— Я аж вздрогнул на мгновение, подумал, что он настоящий.

— Ага. Вот эта часть — рука, а эта — грудь...

Двое, рассматривавших таинственную шкуру, постепенно умокли.

— Эй, это что...

— Мать вашу за ногу...

Хотя часть, соответствующая голове, отсутствовала, они быстро узнали, чья это кожа.

И только теперь они заметили, что вокруг висит множество похожих шкур.

— Кровь ещё даже не запеклась. С неё сняли кожу совсем недавно.

— Здесь опасно. Выбираемся отсюда.

Однако, вопреки своим словам, они не могли уйти немедленно.

Их коллега, ушедший внутрь изучать компьютер, не откликался ни на какие попытки связи.

— Что за херня? Куда он делся?

— Эй! Ответь!

В ответ из коммуникатора доносилась лишь тишина.

Они подбежали к месту, где их товарищ находился в последний раз. На полу остался только планшет, которым тот пользовался.

Кто-то другой находился здесь вместе с ними.

Осознав этот факт, двое крепче сжали свои гаусс-винтовки и начали сканировать окружающее пространство.

— Капитан, здесь полная жопа. Нам нужно отступать... Капитан?

«Помехи»

— Блять! Попробуй связаться с кораблем.

— Бесполезно. Этот канал тоже мёртв.

Будучи бывшими солдатами, оба прекрасно понимали, насколько серьёзна ситуация. Прижавшись спина к спине, они медленно двинулись к выходу.

Когда они проходили под свисавшими с потолка шкурами трупов, кое-что необычное привлекло внимание одного из пиратов.

Голова человеческой женщины лежала среди груды металлических обломков. Можно было бы подумать, что человеческая голова не сильно выделяется в месте, полном трупов, однако абсолютно все шкуры здесь были безголовыми.

Вот почему одинокая голова так бросалась в глаза. Особенно учитывая, что при жизни она, судя по всему, принадлежала красивой женщине.

«Сука, что за больной ублюдок сотворил это...»

Ещё более жуткой ситуацию делало то, что глаза женщины были широко раскрыты, из-за чего она казалась почти живой.

Как раз когда пират размышлял о больном вкусе того, кто это сделал...

Глаза женщины пришли в движение.

— А?

Глазные яблоки медленно повернулись, словно камера. Увидев это, пират ощутил, как затылок покрывается холодным потом.

Затем груда металла начала шевелиться. Пират, не сводивший глаз с женщины, медленно поднял взгляд.

Он думал, что отрубленная голова просто лежала на куче металла, но это оказалось ошибкой.

«Оно» представляло собой гигантского паука с головой человеческой женщины.

— Куда вы направляетесь?

«Оно» посмотрело сверху вниз на пиратов, противоестественно наклонив голову и не выражая совершенно никаких эмоций.

Увидев своего коллегу в её руках, они смутно кое-что поняли.

Почему с потолка свисали лишь шкуры.

Однако, ошеломленные зрелищем, противоречащим здравому смыслу, пираты не могли шевельнуть и пальцем.

— Мне требовалось больше мышц и костей для калибровки тела. Вы пришли как раз вовремя.

Мгновение спустя снаружи таинственной конструкции раздались вопли.

Предсмертные крики жертв вскоре потонули в порывах горячего ветра.