Глава 369. Два поля битвы (2)
«Чёрт!»
Прячась среди облаков, Салман мысленно плевался проклятиями.
Каждый раз, когда снизу доносился раскатистый рёв, внутри у него всё горело от тревоги. Он прекрасно понимал, что там происходит.
Двое незваных гостей, внезапно появившихся на месте взрыва антиматериальной бомбы, прямо сейчас связывали его боем.
Один из них — Вульф, обратившийся в мистического грифона, а второй — гротескный монстр, похожий на Крикуна.
Императрица уже рассказывала ему о ранкере-грифоне. По её словам, та была рабом этого чёртова Морфофила. Монстр-Крикун, сопровождавший его, судя по всему, тоже являлся рабом Аморфа.
В данный момент Салман находился в режиме аватара Симурга благодаря Псиониуму. Мало того, на нём было надето снаряжение высшего класса.
В противоположность ему, противниками выступали лишь Вульф, находящаяся в лучшем случае на верхнем уровне обожествлённости, и странный монстр, не способный летать. Вульф могла быть ранкером, как и он сам, что создавало проблемы, но не настолько, чтобы перекрыть разницу в силе.
Он думал, что они окажутся лёгкой добычей, но это стало роковой ошибкой.
Рабы, подосланные Аморфом, ни в коем случае не были простыми противниками.
«У меня нет на это времени...»
Как раз в этот момент между тёмными тучами мелькнул чёрный свет.
Зная, что означает этот свет, Салман напрягся. Его крылья, сияющие изумрудными и лазуритовыми цветами, излучали свечение, накапливая энергию.
Изначально Симург — мифический зверь, специализирующийся на манипуляциях энергией. Подобно Небесному Киту, он способен поглощать и аккумулировать окружающую энергию для использования в атаке. Особенно в состоянии аватара его пушка смешанной энергии обладает колоссальной силой.
Несмотря на наличие такого мощного оружия в руках, он не мог расслабиться. Его глаза, сияющие словно драгоценные камни, непрерывно двигались, контролируя всё вокруг.
— !
Ещё одна вспышка чёрного света. Крылья Салманы ловко среагировали.
Собраная в крыльях энергия высвободилась в сферической форме, устремляясь в ту сторону, где вспыхнул свет. Раздался звук, похожий на удар грома, когда облака расступились.
«Что?!»
Но там ничего не было. Осознав это, Салман быстро сменил позицию.
Стоило ему сдвинуться, как чёрная молния метнулась туда, где он только что находился. На кончиках его хвостовых перьев заплясали искры. Он думал, что успел уклониться, но слегка опоздал. Острые когти молнии царапнули его защитный барьер.
«Чёрт!»
Хотя его защищал барьер, созданный способностями к манипуляции энергией, и броня с превосходными защитными характеристиками, он не мог чувствовать себя в полной безопасности.
Противник уже намного превзошёл его ожидания.
«Куда он делся?»
Враг исчез. Осмотревшись, он не увидел ничего, кроме облаков.
Сжав зубы, Салман задействовал свои похожие на хищные лапы задние конечности, чтобы достать из брони серебряную сферу.
Сфера представляла собой голографический дрон — оружие, использующее электромагнитные поля для создания конкретных изображений с целью обмана врагов.
После активации голографический дрон трансформировался в точную копию Салмана. Создав эту приманку, он начал накапливать энергию в крыльях, параллельно доставая остальные дроны один за другим.
Как правило, небольшие дроны считаются обладающими куда меньшей боевой силой, но те, что достал Салман, отличались от обычных. Внутри них было спрятано опасное оружие.
Активировав несколько дронов, он наконец извлёк другой предмет.
Это был револьвер, сделанный из драгоценных камней. Хотя выглядел он скорее как декоративное украшение, а не оружие, Салман обращался с ним так же осторожно, как с опасной бомбой.
Как раз когда он пытался спрятать заднюю лапу, сжимающую пистолет, враг атаковал приманку. Шею электронно сгенерированного Симурга разорвали чёрные когти.
Враг заглотил наживку. Крылья Салмана широко распахнулись, высвобождая накопленный заряд. Облака окрасились белым светом, открыв чёрного зверя.
Это был летающий зверь, такой же массивный, как Салман в его боевом режиме.
Его тело и крылья покрывали твёрдые, острые перья, будто выточенные из металла, а шея и голова напоминали птерозавра. Хотя всё его тело покрывали чёрные перья, лишь глаза сияли ярким янтарным светом, похожим на фонари, светившие во тьме.
Существо, уничтожившее голографический дрон, явно не было грифоном.
Название этого монстра, представлявшего собой помесь птерозавра и раптора, — Громовая Птица. Существо, бывшее грифоном непосредственно перед боем, теперь превратилось в другого мифического зверя, нацелившегося на Салмана.
«Способность превращаться в разных мифических зверей!»
Хотя её окрас слегка отличался от типичной Громовой Птицы, это, вероятно, из-за того, что она трансформировалась, находясь в броне.
Главное, о чём следовало помнить, — скорость Громовой Птицы. Она входила в пятёрку самых быстрых мифических зверей, в которых мог превращаться Вульф.
Салман открыл подавляющий огонь из своей энергетической пушки, одновременно увеличивая дистанцию. Противник, уничтоживший голографический дрон, последовал за ним.
Громовая Птица — зверь, оптимизированный для ближнего воздушного боя. Его базовая скорость превосходит Симурга, и он способен на гиперзвуковое маневрирование, столь же быстрое, как у Металлического Гремлина.
И всё же он мог передвигаться с ним на равных благодаря силе, полученной от псиониума. В состоянии аватара физические показатели возрастают колоссально, позволяя поспевать за скоростью Громовой Птицы.
Это означало, что ему необходимо покончить с ней до того, как закончится действие псиониума.
«У меня есть ещё, но...»
В его груди оставалось ещё несколько усиленных ампул псиониума, но они предназначались лишь на самый крайний случай.
Длительность действия псиониума уменьшается с каждым использованием. Ему нужно беречь его для побега от Аморфа, поэтому расходовать его здесь нельзя.
«Один выстрел! Всего одно попадание — и всё кончено».
Помимо молниеносной скорости, Громовая Птица не обладает иными особыми способностями. Энергетическая пушка Симурга способна нанести смертельный урон с одного попадания.
К тому же у него имелся козырь.
Пистолет в его задней лапе. Это было оружие, созданное игроком из расы Хладнокровных, заключившим контракт с Вихрем Один. Бывший соратник по Фракции Возвращения передал его ему.
Салман мельком взглянул на преследующего его врага. Чёрная Громовая Птица, рассекающая воздух, стремительно сокращала дистанцию между ними.
«Мой принцип — не убивать других игроков, но в сложившейся ситуации у меня нет выбора».
Он чувствовал лёгкий дискомфорт от необходимости убить «другого человека», но противник всё равно являлся рабом Аморфа. Ещё один мусор из Фракции Господства.
Ради своей фракции и собственного выживания ему необходимо устранить эту угрозу превентивно.
С этой мыслью Салман влил энергию в пистолет.
* * *
Когда Чхве Со А впервые открыла глаза, перед ней предстал мир дикой природы.
Нечеловеческие монстры, невиданные на Земле, суровые условия. Множество других факторов угрожало выживанию.
Мир Space Survival был жестким местом, где трудно приходилось даже ей, обладающей телом сильнее человеческого.
И всё же ей здесь нравилось.
Здесь ей не нужно было носить с собой ингалятор от астмы или пузырёк с лекарством каждый раз, когда она выходила на улицу.
Не было необходимости терпеть остракизм и насмешки со стороны других.
Новое тело, новая семья и новое имя.
Жизнь в качестве Небесной Матери, а не Чхве Со А, приносила счастье.
Пока она не потеряла всю свою семью из-за прошлых связей.
После того дня она решила никогда больше не допустить подобного.
В тёмном небе вспыхнул свет. С запозданием донеслась вибрация воздуха. Это было похоже на удар молнии.
Но Небесная Мать прекрасно знала, что этот свет куда опаснее настоящей молнии.
Свет был энергетическим снарядом. Враг, прячущийся в облаках, вёл огонь энергетическими снарядами.
Она быстро сложила одно из крыльев. Её тело, отсвечивающее чёрным глянцем, резко накренилось в сторону.
Вражеская канонада продолжалась за её спиной, пока она стремительно двигалась вдоль потоков воздуха и ветра. Из ливня энергетических снарядов лишь крошечная часть едва задела кончики её перьев, а остальные прошли мимо.
— Тц!
Она ощущала мысленную волну, исходящую от Салмана — ранкера-Вульфа и её нынешнего противника.
Знал ли об этом оппонент или нет, но Небесная Мать в игре тоже была известна как превосходный пилот. Если бы рейтинги составлялись исключительно на основе навыков пилотирования, она входила бы в тройку лучших. Была причина, по которой Аморф попросил её научить Адхай летать.
Ей нечасто выпадала возможность продемонстрировать свои навыки, поскольку в основном она выступала в роли поддержки для Адхай или Аморфа, но сегодня всё было иначе.
Громовая Птица — третий мифический зверь, в которого она могла превращаться с помощью Оболочки Преображения Бога-Охотника, — специализировалась на скоростных воздушных боях. Благодаря этому она могла продемонстрировать навыки полёта, достойные имени «Небесная Мать».
Громовая Птица стремительно неслась сквозь шторм из пепла и света.
Её стиль полёта не был элегантным, как у Адхай или Галлеригонов, и не внушал трепет внешительными размерами, как у Аморфа. Её коньком было максимально эффективное перемещение, занятие выгодных позиций и быстрое давление на противника.
Даже сейчас она на пределе уворачивалась от летящих энергетических снарядов, неуклонно сокращая дистанцию с врагом.
Оппонент, рассудив, что одних лишь энергетических снарядов будет недостаточно, задействовал другое средство атаки. Объекты, уступавшие в размерах сгусткам света, пробили тёмные тучи и устремились к ней.
Малый размер, не превышающий 1 метра, и движение, не уступающее в скорости выпущенным пулям. Боевые дроны. Хотя их боевая сила сильно уступала противокорабельным дронам, недооценивать их не стоило.
Особенно учитывая, что он уже пытался обмануть её голографическими дронами.
Как и ожидалось, один из дронов выбросил сгустки порошка из крошечных частиц. Этот порошок, похожий на флуоресцентный песок, двигался как живой.
На самом деле это был не песок, а рои существ размером с песчинку. Называемые Мховыми Мухами, они представляли собой биологическое оружие, созданное MegaCorp с помощью генетических манипуляций.
Когда рои Мховых Мух облепляют цель, они выделяют плесень, замедляющую движение жертвы. Более того, поскольку Мховые Мухи обладают свойством флуоресценции, поражённые ими враги становятся отличными мишенями.
Следом за летящим флуоресцентным облаком — вернее, роем Мховых Мух — дроны приблизились к Небесной Матери.
Враг тоже выложил свой козырь, чтобы покончить со всем прямо здесь.
«Верно. У тебя ведь мало времени, не так ли?»
Она с самого начала знала, что Салман, обратившийся в Симурга, начинает нервничать.
Его характеристики оказались куда выше, чем она предполагала на основе информации от Изабель. Способность входить в состояние аватара означала, что он близок к концовке.
Энергетические снаряды, выпущенные активированным Симургом, могли нанести смертельный урон даже Аморфу. Одного попадания хватило бы, чтобы привести её в критическое состояние.
Враг с такими характеристиками до сих пор действовал пассивно? Причина могла быть только одной.
«Ты наверняка использовал усиленный псиониум».
Он являлся хранителем снаряжения Фракции Возвращения. Это наверняка был псиониум, украденный у Фракции Господства или добытый каким-то иным способом.
«У него осталось не так много времени».
С начала боя прошло уже больше 5 минут. Если действие эффекта закончится и прибудет Аморф, у него возникнут огромные неприятности, поэтому он захочет сбежать как можно скорее.
«Отлично».
Прямо сейчас на земле PS-111 тянула время в бою против гигантского Горного Ползуна. Она велела ей отступить, если станет опасно, но она точно не станет этого делать.
«Закончим всё здесь».
До сих пор она убегала, но теперь быстро сложила одно крыло. Из-за сопротивления воздуха и ускорения её тело резко накренилось в сторону сложенного крыла. Благодаря этой внезапной смене направления её заострённый клюв теперь уставился на дроны и рой Мховых Мух.
В таком положении она набрала скорость, направляясь к врагам. По мере сокращения дистанции некоторые дроны выплюнули небольшие машины в форме пауков. Это было уникальное оружие Звёздного Союза — Похитители Крови.
Из туч за ними блеснул свет. Это было явление, возникающее, когда крылья Симурга накапливают энергию. Он планировал ослабить её Мховыми Мухами и Похитителями Крови, а затем подстрелить.
Расстояние до приближающихся Мховых Мух и Похитителей Крови составляло всего пару метров. Через несколько секунд она будет полностью обездвижена.
Но ни одна угроза не могла нарушить её концентрацию.
Всё вокруг будто потекло медленно, словно время остановилось. За мгновение до контакта с Мховыми Мухами её тело ушло в крутое пике. Она сложила крылья и вытянула шею и лапы, чтобы минимизировать сопротивление воздуха.
Проскочив мимо роя Мховых Мух, механические вампиры, Похитители Крови, преградили ей путь.
Прежде чем металлические когти Похитителей Крови смогли вцепиться в её перья и тело, она скорректировала угол обоих крыльев. Это заставило её тело, скользящее по ветру, совершить один мощный оборот. Из-за созданного давления ветра механические вампиры не смогли за неё зацепиться.
Напротив, во время вращения она задействовала свои задние лапы, чтобы подхватить Похитителя Крови на обратном ходе. Затем она метнула его в другой приближающийся дрон. С грохотом наружу выплеснулись различные опасные вещества и оружие, содержавшиеся в дроне.
Небесная Мать полураспахнула свои чёрные крылья, чтобы с силой оттолкнуть воздух. Её тело ускорилось подобно молнии, быстро удаляясь от места взрыва.
В одно мгновение прорвав вражеское наступление, она погрузилась в тёмные тучи.
｢Что?!｣
Салман, ошеломлённо наблюдавший за этой картиной, закричал мысленной волной, смешанной с ужасом. Её движения явно противоречили здравому смыслу.
｢Ч-чёрт возьми! Это же жульничество!｣
Из крыльев врага вылетели световые снаряды. Встречая этот ливень света, она направила кончики крыльев назад и выпрямила тело. Минимизировав площадь возможного попадания, она на пределе уклонилась от шквала энергетических снарядов.
Теперь расстояние сократилось настолько, что можно было чётко разглядеть лицо оппонента.
Он носил золотую броню на голове, похожей на собачью, и смотрел широко раскрытыми глазами. В этих глазах читались две эмоции.
Одной из них был страх перед непонятной ситуацией. Другой же...
｢Умри!｣
Всё ещё не сдаваясь, он достал кое-что задними лапами.
Предметом, зажатым его заострёнными пальцами, оказался инкрустированный драгоценными камнями пистолет.
Он и она всё ещё находились достаточно далеко друг от друга. И у неё не было средств для дальнобойной атаки.
«Так ты думаешь».
Изначально перья Громовой Птицы имели серебряный цвет.
Причина, по которой её тело было чёрным, заключалась не в привилегии, а в том, что на ней была надета определённая броня. Это была броня, созданная с использованием Кольца Агонии в качестве материала.
Над её крыльями поднялась чёрная рука, напоминающая руку Вихря Один. Эта рука сжимала золотое короткое копье.
Чёрная рука метнула короткое копьё во врага.
С запозданием пистолет Салмана нацелился ей в голову.
Золотое Копьё Жреца пролетело по воздуху, точно стрела.
В момент, когда это копьё вонзилось в грудь цели, когти спустили курок пистолета.
— Кха?!
— Кх!
Мысленные волны, полные боли, зависли в воздухе, прежде чем исчезнуть. Один из обладателей мысленных волн рухнул в тучи, тёмные, словно бездна.
Парящей над облаками, где рассеивался пепельный огонь, осталась иссиня-чёрная птица.