Глава 361. Пылающая Звезда (5)
[Эффект хищничества активирован! Успешно получена генная эссенция «Иллюзия Ада»]
[Черта «Иллюзия Ада» извлечена из биологических особенностей Жуткой Песни]
[Желаете применить «Иллюзию Ада»?]
«Это было близко».
Вскоре после того, как появилось текстовое окно, силы окончательно покинули моё тело. Это означало, что действие Символа Охоты подошло к концу. Моё разросшееся тело уменьшилось вдвое, а все трансформированные части возвращались к своему исходному состоянию.
— Ну как? На этот раз всё получилось?
— Нам нужно двигаться к следующей особи?
[Ззззз ззззз ззззз (Всё в порядке. Этого достаточно)]
Я получил черту и раздобыл необходимые материалы для Небесной Матери. Больше охотиться смысла не было.
«К тому же мне досталась отличная черта».
Текстовое окно замерло в ожидании моего выбора. Стоило мне подтвердить принятие черты, как окно исчезло, а переработанная генная эссенция равномерно растеклась по всему организму.
Поток эссенции, способный фундаментально перестроить моё тело, достиг био-трубок.
Когда Аморф вырастает во взрослую особь, по всему его телу формируются длинные и короткие трубки. Эти био-трубки используются для секреции особых химических веществ, как в случае с психической чертой слияния Тёмный Покров.
По мере применения гена Жуткой Песни трубки начали меняться. Прежний чёрный цвет сменился темно-красным, а уникальная биомеханическая форма огрубела, словно покрывшись застывшей лавой.
Более того, внешняя кожа по всему телу, откуда прорастали трубки, покрылась тёмно-красными узорами, похожими на стебли. Словно лава, что вырвалась из жерла вулкана и начала твердеть.
До этого момента, за исключением крыльев и панциря на голове, всё моё тело оставалось полностью чёрным и выглядело довольно просто. Но теперь, с этими яркими акцентами, разбросанными по туловищу, я выглядел куда более впечатляюще.
｢Большой Взрослый｣ ｢цвет звёзд｣ ｢похож.｣ ｢Выглядит сильным.｣
Адхай постучала по моей лодыжке передними лапами. Затем она указала пучком щупалец на лице на свои собственные красные крылья. Похоже, ей понравилось, что я стал выглядеть похожим на неё.
«Показать им, каков эффект?»
Теперь, когда мутация био-трубок завершилась, самое время провести эксперимент.
Эта черта работает за счёт двух основных механизмов.
«Итак, первый».
Я высвободил химические вещества, выработанные внутри тела, через био-трубки.
Все трубки одновременно распылили в воздух серую жидкость. Подобно воде из пульверизатора, жидкость, покрывшая землю и мой внешний панцирь, быстро испарилась. Вскоре серый газ, напоминающий серный туман из среды обитания Жуткой Песни, окутал моё тело.
Поскольку вещество, образующее газ, обладает высокой кислотностью, одно лишь моё приближение способно наносить урон чужому снаряжению или постройкам. Это всё равно что распылять черты Кислотной Крови или Кислотной Грибой Железы в газообразной форме.
Но если бы всё ограничивалось лишь этим, способность не заслужила бы названия Иллюзия Ада.
[Зззз ззззз (Все назад)]
Это была первая стадия. Я увеличил дистанцию между собой и детьми. Начиная с этого момента, они тоже могли пострадать.
«А теперь стадия два».
Окутав тело газом, я приоткрыл пасть и слегка щелкнул зубами. Выскочившая искра мгновенно подожгла газ. В ту же секунду всё моё тело охватило пламя, а внутренняя температура резко взлетела вверх.
Сверхкислотное вещество, составляющее основу серого газа, обладало крайне низкой температурой возгорания, что делало его чрезвычайно воспламеняемым. Температура пламени поднималась настолько высоко, что мелкие пули уничтожались ещё до того, как успевали коснуться моего панциря.
Полностью оправдывая имя Иллюзия Ада, я превратился в чудовище, горящее в бесконечном пламени.
«Эта черта довольно сильно отличается от оригинальной».
В случае с Жуткой Песней она втягивает естественно образованный газ и взрывоопасные вещества для создания мощных взрывов. В отличие от неё, Иллюзия Ада самостоятельно вырабатывает ядовитый газ, но с меньшей разрушительной силой и агрессивностью.
«Хотя и в текущем виде всё выглядит совсем неплохо».
Поскольку эта черта покрывает моё тело огнём, она крайне полезна в бою против противников, специализирующихся на ближнем бое.
Она эффективна не только против мелких и слабых врагов, но и против тех, кто облачён в тяжёлую броню или обладает высокой защитой. Как говорится, «одежда промокает под моросящим дождём незаметно», так и я могу непрерывно наносить урон подбирающимся вплотную врагам.
Какая бы прочная защита ни была у противника, постоянное воздействие кислотного газа и высокотемпературного пламени неизбежно приведёт к повреждениям.
«Высокий эффект рассеивания тепла — приятный бонус».
После применения Иллюзии Ада теплоотдача моей внешней кожы значительно возросла. Это придётся как нельзя кстати при сражении с монстрами вроде Магмазавра, обитающими на вулканических планетах.
｢Большой ребёнок огненно горячий｣
｢Большая звезда｣ ｢Сила｣ ｢Слегка｣ ｢Чувствую её.｣
— Анализ состава газа подтверждает наличие смеси кислотных и воспламеняющихся веществ. Пожалуйста, будьте осторожны, так как существует риск возгорания при контакте с этим материалом.
Дети проявили живой интерес к моему горящему телу.
— Это напоминает мне об одном случае из прошлого.
— О случае из прошлого? А-а-ах!
— Сестра Со А, похоже, тоже знает. «Космический Бомбардировщик».
— Это настолько знаменитая история, что о ней знают все. Из-за этого большинство владельцев крепостей впадают в панику при одном виде Аморфа.
Небесная Мать и Изабель шептались между собой — судя по всему, мой вид навеял на них воспоминания о прошлом.
«Космический Бомбардировщик».
Меня ненадолго так прозвали, когда я глубоко ушёл в игру.
Здесь я получил эту черту уже после того, как стал взрослым, но в игре она досталась мне ещё на полувзрослой стадии. В те времена, стоило мне проникнуть в космическую крепость, я первым делом мчался к системе подачи кислорода.
«А затем я превращался в свет».
Замкнутое пространство, изобилие кислорода и газ из легковоспламеняющегося материала — идеальная среда для самоуничтожения. Взрыв крепости означал, что я не получу генные эссенции, но я был настолько одержим идеей внушить страх своим врагам, что меня это мало волновало.
«Если вспомнить, возможно, я перегибал палку».
Я не раз терял отличные генные эссенции из-за того, что слишком увлекался бомбовым терроризмом. Получив уникальную черту, я воздерживался от самоподрыва, но до этого многие игроки бросали игру, потеряв свои крепости из-за меня.
«Кстати, я ведь раньше уже разблокировал формулу синтеза уникальной черты, верно?»
Помимо формулы синтеза, открывшейся после убийства Вихря Один, есть ещё одна формула, которую я разблокировал давным-давно. Иллюзия Ада, которую я только что получил, как раз служит одним из ингредиентов для этой формулы.
«Сначала нужно сменить локацию и всё проверить».
Стоило мне решить деактивировать черту, как трубки на моём теле закрылись. Яростно бушевавшее пламя постепенно утихло.
[Ззззз ззззз зззз (Давайте уйдём в безопасное место)]
— Куда мы направимся?
— По пути сюда я обнаружила огромную яму. Судя по структуре входа, она, скорее всего, ведёт под землю.
Я подхватил детей и последовал за PS-111 к указанной яме.
Когда мы пролетали обратно над унылой чёрной землёй, впереди показалась гигантская яма. Она была достаточно широкой, чтобы в неё легко поместился бы эсминец. Судя по тому, что дна не было видно даже при взгляде сверху во время полёта, глубина у неё была приличная.
«Внутри нет лавы».
Ни пара, ни газа не поднималось, слышался лишь свист сильного ветра.
Я спустился и проник внутрь ямы.
Увидев вход, я угадал с её размерами. Внутри в разные стороны расходились небольшие проходы, похожие на тоннели, а сама структура оказалась довольно сложной.
Судя по всему, это пространство сформировалось естественным путём из-за лавы и газа. Со временем, когда содержимое сместилось в другое место или вырвалось наружу, оно оставило после себя этот массивный геологический объект.
Достигнув самого дна, я увидел проход, через который когда-то вытекала лава. Вход был достаточно большим, чтобы я мог свободно укрыться внутри.
«Я спрячусь там».
Я заполз в естественный тоннель, образованный потоками лавы. Внутри лежали трупы различных животных, погибших из-за того, что не смогли найти выход наружу.
«Отлично, тут и подходящая еда есть».
Дети, спустившись с моей спины, без лишних слов поняли, что нужно собрать провизию.
｢Это поможет другу выздороветь?｣
— Этот органический материал выглядит полезным для ремонта хвоста.
— Я тоже помогу. Что тебе нужно?
｢Еда｣ ｢сухая.｣
— Мне приготовить её для тебя?
｢Отказываюсь.｣ ｢Такой способ｣ ｢еды｣ ｢неудобный.｣
Сказав детям, что мне нужно кое-что проверить, я уполз поглубже и устроился поудобнее.
«Ну что ж...»
Улёгшись с комфортом, я изучил полупрозрачное текстовое окно.
[Список материалов «Трансцендентности»: Неорганическое Пищеварение, Пасть Жнеца, Костяной Зверь, Иллюзия Ада, Ультраконтроль (Не получено)]
[Список материалов «Трансцендентности» (Новое!): Демоническая Машина, Тирантроид, Неопознано, Неопознано, Неопознано]
«Изначально я пришёл сюда ради второй формулы синтеза».
Поглотив Кольцо Агонии и увидав незавершённую черту Демоническая Машина, я решил, что охота на высших хищников даст нужные зацепки, а потому и прибыл сюда.
«Изначально я планировал сделать своей целью Магмазавра и других высокоуровневых Апексов».
Пока я не добрался сюда, мне и в голову не приходило охотиться на Жуткую Песню, но ситуация немного изменилась. Теперь, когда я получил Иллюзию Ада, остался только Ультраконтроль — черта, которую можно добыть у культистов с оленьими рогами.
«Однако есть одна проблема».
Первую формулу синтеза я разблокировал довольно давно. Ключевой чертой стало Неорганическое Пищеварение, полученное во время охоты на могущественного высшего хищника — «Рой Горгоны».
Так почему же я игнорировал её до сих пор? Причина кроется в том, что один из материалов, Пасть Жнеца, повторно достать будет невероятно трудно.
Физическая черта слияния Пасть Жнеца создаётся путем синтеза Челюсти Жнеца Эссенции, которой обладают только молодые особи Аморфов или особые Аутспейсеры. Если я пущу Пасть Жнеца на материал, то потеряю способность получать генную эссенцию, пожирая лишь одну только голову.
«Когда я разблокировал формулу синтеза, я всё ещё находился на полувзрослой стадии, так что поводов задумываться об этом не было».
Да и остальные материалы, Неорганическое Пищеварение и Костяной Зверь, далеко не самые простые черты. Даже собирая огромное количество генной эссенции на космической крепости «Кеша Арма», я сталкивался с теми же сомнениями и в итоге отказался от этой идеи.
«Но теперь условия изменились».
Став взрослым, моё тело разрослось до столь огромных размеров, что мне трудно выискивать исключительно головы у других существ. Найти кого-то крупнее меня сейчас задача не из лёгких. Большинство монстров я могу смахнуть в пасть за один укус или сожрать за считанные мгновения.
Следовательно, риск поедания врагов целиком снизился.
«Если рассуждать в таком ключе, проблема может показаться не такой уж существенной, но...»
Стоит лишь слегка изменить угол зрения, как всё оказывается не так-то просто.
«В бою против существ вроде Вихря Один будет плохо, если мне придётся пожирать всё тело целиком».
Без Пасти Жнеца добывать черты через хищничество прямо во время боя станет практически невозможно. Если только противника нельзя проглотить за один раз, мне придётся дочиста съедать всю тушу даже крупных существ.
«К тому же это затруднит проведение экспериментов на других существах».
Я посмотрел на Номер 26 и Адхай, мирно делящих между собой еду. Они уплетали пищу, к которой никогда бы не притронулись, будь всё это обычной игрой. Но благодаря этому обе получили новые силы.
То же касается и сестёр-близнецов с Небесной Матерью. Им тоже нужна плоть Апексов, чтобы становиться сильнее.
Если я сожру всё сам, то просто лишу остальных возможности расти.
«Раньше бы я о подобном даже не задумался».
Будь то в игре или в реальности вне игры, я жил, думая исключительно о себе.
В Space Survival я воспринимал любое существо только как добычу. В реальности ни с кем не сближался.
Видя, как я проявляю привязанность к этим маленьким монстрам и думаю о том, как ради них можно пойти на жертвы, я, похоже, действительно сильно изменился.
«...Ну, такой подход всяко более выгоден для выживания».
Пока что стоит запечатать первую формулу слияния, как и раньше. Всё равно получить Ультраконтроль на этой планете будет непросто.
Сосредоточусь на второй формуле слияния — ровно так, как и решил, когда отправлялся на Асуку-44.
«Раньше дублирующихся материалов в формулах синтеза никогда не встречалось».
Стоит исключить Иллюзию Ада из списка неопознанных материалов второй формулы. Магмазавр займёт больше времени, так как заражённые паразитами исследователи сейчас усердно его ищут.
«Следующая цель, которую стоит рассмотреть...»
В голове всплыло несколько видов существ, заслуживающих того, чтобы быть съеденными.
Я прикрыл глаза и продолжил размышлять о наших дальнейших шагах.
* * *
— Что? Место обитания Жуткой Песни было уничтожено землетрясением?
Салман озадаченно наклонил голову, выслушивая сообщение от группы разведки.
На Асуке-44, где постоянно действует вулканическая активность, землетрясения не являются чем-то из ряда вон выходящим. Устройство контроля гравитации, установленное во дворце, где он проживал, также предназначалось для минимизации ущерба от подобной тряски.
Салман прекрасно знал это, но кое-чего понять так и не смог.
«Коварная Жуткая Песня обустроила логово в сейсмоопасной зоне? Невозможно».
Даже если бы она проиграла территориальную войну и оказалась вынуждена жить в месте, подверженном землетрясениям, все равно возникла бы неувязка. Эти звери обитают под землей и способны предугадать подземные толчки быстрее кого бы то ни было. Едва почуяв приближение землетрясения, они заранее уходят в безопасные районы.
«Но никаких подобного рода признаков не было».
Если бы Жуткая Песня сменила территорию, то его глаза, рассредоточенные по всей планете, обязательно зафиксировали бы это.
«...Вулкарокс сообщал, что возле территории Жуткой Песни находилось неизвестное исполинское существо».
При этой мысли в его голове вспыхнула одна догадка.
Существо, пожирающее все виды свирепых зверей и забирающее себе их силу. Если «оно» действительно прибыло сюда, то первым делом неизбежно отправилось бы на поиски Жуткой Песни.
«Неужели...?»
Салман подавил тревожные мысли и отдал приказ:
— Проверьте все подтверждённые места обитания Жутких Песен. При встрече с любыми подозрительными существами немедленно докладывайте.
— Слушаюсь.
Завершив связь, он сразу же выдвинул ящик стола.
«Если он здесь...»
Хотя до сих пор не подтвердилось, действительно ли то чудовище прибыло сюда, лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Учитывая дурную славу этого монстра, Салману в одиночку с ним точно не справиться. А умирать в этом месте у него не было ни малейшего желания.
Внутри открытого ящика лежала каменная табличка ромбовидной формы.