Глава 360. Пылающая Звезда (4)

— Господин Салман, груз отправлен. Ожидаемое время прибытия — через семь дней.

— Отлично.

Салман кивнул, когда главный дворецкий передал сообщение во время трапезы.

— Продолжайте регулярную проверку. Мы не можем позволить себе никаких накладок в пути.

— Понял вас.

Отдав приказ, Салман вернулся к нарезанию мяса на своей тарелке. Это был стейк из мяса Вулкарокса — зверя, которого он подчинил. Из туши огромного бронзового быка удалось добыть съедобных частей лишь на одну-единственную порцию.

Он насадил кусок драгоценного мяса на вилку и отправил его в рот. Текстура была жестковатой, что являлось минусом, но сам вкус оказался вполне неплохим. При обильном использовании дорогих специй блюдо просто не могло получиться дурным.

И всё же этого было недостаточно, чтобы удовлетворить его изысканный вкус, привыкший ко всевозможным деликатесам реального мира.

«Кхм».

Здесь не было ни щедро приправленного шафраном и ванилью мороженого, ни иберийского хамона с его собственных ферм. Этот факт изрядно удручал его.

«Все они поразительные люди. Спустя всего несколько лет здесь даже я едва справляюсь. Как они выдерживали всё это время?»

Он провёл в этом мире всего три года. Но уже так страдал, поэтому даже представить не мог, насколько тяжело приходилось тем, кто прожил здесь куда дольше.

Салман вздохнул и сделал глоток вина Культа. Мясо было лишь приемлемым, а вот вино обладало малиновым ароматом, благодаря которому пилось очень легко.

Едва он собрался закончить трапезу, как его охватило странное чувство. По затылку внезапно пробежал холодок, словно от ледяного сквозняка. Это был сигнал, посылаемый одним из подчиненных им животных при обнаружении опасности.

«Вулкарокс?»

На Асуке-44 действовала иная система наблюдения по сравнению с другими планетами. Всё благодаря Салману, способному подчинять все виды животных.

Он рассредоточил подконтрольных зверей по всей планете. Эти живые камеры наблюдения передвигались повсюду, выслеживая любых непрошеных гостей.

И когда эти животные натыкались на чужака, они отправляли сигнал Салману.

Прямо как сейчас.

«Кто бы это мог быть?»

Судя по сигналу Вулкарокса, возле территории Жуткой Песни бродило массивное существо, которого тот прежде никогда не видел. Поскольку Салман ранее приказал ему не вступать в бой с сильными противниками, зверь сбежал от таинственного монстра.

«Чёрт, я же специально избегал визуальной синхронизации, потому что это утомляет».

Привилегия Ловушка Звериного Бога, полученная Салманом, позволяла ему синхронизировать функции тела с подчиненными монстрами. Однако при подключении существовало множество ограничений, так что этой функцией он пользовался нечасто.

«И всё же стоит проверить для подстраховки».

Салман подал знак главному дворецкому.

— Отправь корабль проверить территорию Жуткой Песни.

— Слушаюсь.

Посчитав, что это, скорее всего, ошибка глупого Вулкарокса, он допил остатки вина.

* * *

[Ззз ззз ззз (Все в порядке?)]

— Уф, я уж думала, нас насмерть раздавит.

｢Я в порядке!｣

— За исключением одиннадцати процентов повреждений хвоста, никаких проблем.

Я использовал три свои головы и шесть разъедающих щупалец, чтобы расчистить завалившие мою спину камни.

Обломки породы, взлетевшие высоко в небо, обрушились прямо на нас. Едва увидев каменный дождь, я подхватил детей своими многочисленными руками и бросился наутёк.

Радиус масштабного взрыва, созданного совместными усилиями Номер 26 и Небесной Матери, оказался поистине огромным. Если бы у меня не было черты Усиленные Задние Конечности, нас бы заживо погребло под скалами.

Мне бы удар подобной силы не навредил, но с детьми дело обстояло иначе. Окажись я хоть немного медленнее, Небесная Мать или PS-111 могли получить ранения.

«Впрочем, PS-111 всё же пострадала».

Во время бега в её хвост попали падающие камни и лава, причинив некоторый урон. К счастью, закреплённый на конце хвоста Разрушитель остался цел.

[Ззз ззз ззз (Сможешь исцелить себя?)]

— Я смогу починить себя, если найду подходящий органический материал.

Сказав это, она подняла голову вверх.

Изабель спускалась, держа в руках добычу. Из её тела прорастали десятки рук, и все они были вонзены в тушу огромного монстра, похожего на жабу.

Каждый раз, когда Жуткая Песня пыталась вырваться, руки Изабель слегка шевелились. Она, должно быть, разрывала её внутренности своими острыми когтями.

｢Я｣ ｢первой｣ ｢нашла.｣｢Нечестно.｣

— Дело не в том, кто первый нашёл, а в том, кто первый схватил.

｢Отрицание.｣ ｢Красивый ребёнок｣ ｢разочаровала｣ ｢разочаровала!｣

— Стоит потерять бдительность, и ты теряешь всё — прямо как сейчас.

Следом за ними спускалась Адхай, испуская мысли, полные недовольства. Разумеется, Изабель не обратила на неё никакого внимания.

К моменту их приземления Жуткая Песня едва цеплялась за жизнь. Изабель подошла ко мне, держа чудовище.

— Тебе нужно убить ее, чтобы получить черту, верно? Здесь это работает точно так же?

Когда я кивнул, она передала мне трофей.

Для расы Хладнокровных требовалось выполнить множество задач, чтобы разблокировать продвинутые контракты. В их число входила и охота на Апексов.

«Хотя Жуткая Песня для этого не требуется».

Она хоть и высший хищник, но не входит в список целей, на которых нужно охотиться Хладнокровным.

Забрав Жуткую Песню, я приготовился поглотить новую эссенцию генов. Речь шла об Символе Охоты, который повышает вероятность получения черт при поглощении.

Эффект черты активировался, и моё тело начало трансформироваться.

Панцирь закрыл глаза на моей центральной голове, полностью лишив меня зрения. Взамен мои вспомогательные органы резко обострились, позволяя отчётливо чувствовать изменения, происходящие в организме. Из каждой моей головы выдвинулась вторая пасть — глоточная челюсть, а покрывающие головы панцирь и рога стали заметно толще.

Структурные изменения затронули не только головы. Размеры моего тела увеличились вдвое по сравнению с прежними, а в районе талии проросли новые костяные руки-косы.

— Что это...?

— О, похоже, Изабель видит это впервые?

Когда мой облик внезапно изменился, она широко раскрыла глаза. Сидевшая рядом Небесная Мать понимающе кивнула.

— В этой форме вероятность получения эссенции генов возрастает.

— ...Что? Разве это не мошенничество?

— Превращаться, когда захочется, нельзя. К тому же есть множество ограничений.

Изабель растерянно пробормотала что-то невнятное. Довольно иронично слышать, как кто-то называет Аморфа мошенником.

Завершив трансформацию, я поднял Жуткую Песню, которую мне передала Изабель. Поскольку ростом я теперь превышал сто метров, эта гигантская плотоядная жаба выглядела в моих руках словно гамбургер.

«Нужно есть аккуратно».

Туша этого существа пригодится для множества целей. Будет паршиво, если я случайно сожру всё, кроме головы. Я выдвинул двойные челюсти и вонзил их в её плоскую башку. Череп раздавился, и из него потекли вязкая жидкость, плоть и мозги.

«А у этого весьма своеобразный вкус».

Мозги по вкусу напоминали карри, которое я ел в индийском ресторане. Пряный вкус, приятной остротой обожгший язык, первым поразил моё сознание, а затем маслянистая плоть сгладила это ощущение.

Когда я ел Лавового Раптора, у него тоже был слегка пикантный вкус. Похоже, лава и различные кислоты создают такой привкус.

«Хотелось бы съесть ещё, но...»

Я не мог этого сделать, потому что товарищи ждали своей очереди.

Я положил Апекса с оторванной головой на землю. Небесная Мать, вернувшаяся в гуманоидную форму, шагнула вперёд первой. Она принялась сдирать шкуру Жуткой Песни своим Золотым Копьём Жреца.

— Если нужно разделывать, я могу помочь.

— Спасибо. Возьми на себя заднюю часть.

— Поняла.

Пока они разделывали тушу, я проглотил то, что пережёвывал. А затем стал ждать появления привычного текстового окна.

«А?»

Благодаря исключительным пищеварительным способностям Аморфа мясо Жуткой Песни быстро превратилось в энергию и усвоилось. Однако текстовое окно, сообщающее об успешном поглощении, так и не появилось.

«Что? Только не говорите мне...»

Нечто подобное уже происходило раньше. Когда мы охотились на парочку Кристальных Крыльев на заснеженной планете, эффект хищничества сработал только на одного из них.

Символ Охоты значительно повышает вероятность успешного поглощения, но вовсе не гарантирует получение черты. Я радовался, что мы завалили её проще, чем ожидал, но такого исхода точно не предвидел.

— Хм? Аморф, опять не сработало?

Небесная Мать наклонила голову, заметив моё оцепенение.

[Зззз ззззз ззззз ззззз ззззз (Похоже на то)]

— Я-то думала, это мошенничество, но, видимо, всё не так просто.

Сочувственный ответ Изабель сделал ситуацию ещё более досадной.

— Хочешь поискать ещё одну?

[Зззз зззз ззз (Это будет непросто)]

К тому же было чертовски обидно потратить впустую Символ Охоты после трансформации. Можно подумать, что мы могли бы просто найти другую Жуткую Песню, как предложила Небесная Мать, но всё не так гладко. Обнаружить существо, прячущееся под землёй, за отведённое лимитом время — задача почти невыполнимая.

Едва я собрался смириться с неудачей, как подала голос PS-111, всё это время молча сдиравшая шкуру.

— Я получила полную экологическую информацию о Жутких Песнях, обитающих на этой планете, из данных корабля. Включая эту, в настоящее время отслеживаются в общей сложности три особи.

[Ззз (Что?)]

— Если пожелаете, я могу предоставить координаты оставшихся двоих.

PS-111 говорила в своей обычной суховатой и жесткой манере.

Однако в этот миг её слова прозвучали невероятно тепло. Словно голос ангела.

[Ззззз зззззз зззззззз зззззззззз ззззззззззззз (Сначала скажи координаты ближайшей)]

Спустя девятнадцать минут после появления неожиданной спасительницы.

Ровно за 2 секунды до истечения срока действия Символа Охоты я успешно поглотил Жуткую Песню.