Глава 348. Секрет (1)
Изабель, душившая Альшас, вскоре потеряла сознание. Её тело всё ещё находилось в нестабильном состоянии после недавно перенесённой пересадки мозга.
— Подтверждаю, что сигналы мозга сестры усиливаются сверх необходимого уровня. Переключаюсь на внешнюю систему поддержки до полной стабилизации её состояния.
PS-111 принялась за калибровку, подключая кабели и всевозможные электронные приборы к упавшему телу Изабель.
Она снова лишилась чувств вскоре после пробуждения, но меня это особо не тревожило. Едва калибровка завершится успешно, она снова очнётся.
«Отлично. Тогда...»
Я наставил кончик морды на распластавшуюся на полу Альшас.
Пистолет, отдать который Изабель требовала перед тем, как отключиться... Она наверняка имела в виду оружие, с которым сражалась против врагов в своих прошлых воспоминаниях.
Полагаю, Синтия забрала его после того, как обманула её.
Джейсон уже упоминал ранее, что Синтия коллекционировала снаряжение ранкеров, на которых они охотились. А она к тому же выходила на охоту по меньшей мере на двоих ранкеров вместе с Джейсоном.
«Когда мы сражались в космической крепости, никакого оружия при ней не имелось».
Она не стала бы просто так выбрасывать снаряжение, добытое у Изабель, Пенелопы и других ранкеров. Она наверняка где-то его спрятала.
И прямо передо мной находилась та единственная, кто мог знать это место.
Едва не испустившая дух Альшас замерла, почувствовав мой взгляд. Она затрепетала от страха, стоило мне приблизить голову.
— У нас ведь тоже остались незавершённые дела, не так ли?
— Я... я правда ничего не знаю. П-правда! Пожалуйста, поверь мне!
Судя по обстоятельствам, именно Синтия навязала Изабель рабский контракт. И в какой-то момент Альшас переняла у Синтии права на управление Изабель.
Синтия, действовавшая как двойной агент, не доверила бы управление ранкером человеку, в котором не была уверена. Даже будь они соратниками по одной фракции. Если они состояли в близких отношениях, она наверняка знала, где Синтия спрятала добытое снаряжение.
«А если присмотреться, разум её вполне в порядке».
Раз уж мы можем общаться, никаких проблем с извлечением информации возникнуть не должно.
— Расскажи мне всё, что знаешь о Синтии, которая доверила тебе Изабель.
— С-Синтия? Она просто моя коллега, всё, что я знаю, это...
— Если тебе ничего не известно, то и причин оставлять тебя в живых нет.
— ...Ты пощадишь меня, если я расскажу?
— Да. Ты не умрёшь. Я обещаю.
Небесная Мать, помогавшая PS-111 ухаживать за Изабель, одарила меня беглым взглядом. В её глазах читалось: «Ты опять за своё?»
— Сменим обстановку.
— Да... ик?!
Я подхватил Альшас боевой лапой.
｢Куда направляется Большой ребёнок?｣
｢Я｣ ｢иду｣ ｢с вами.｣
[Ззззззз Ззззззз Зззззззз Зззззз (У меня есть кое-какие дела. Кстати, Хладнокровные, которых привела Изабель, ещё не ели. Не могли бы вы двое помочь им?)]*
｢Люди с множеством отростков голодны?｣
｢Мы поможем｣ ｢милым гномам.｣
[Зззззззз Ззззззз Ззззззззз Зззззззззз (Только принесите им еду, хранящуюся в столовой, а не то, что едим мы сами)]
｢Хорошо.｣
Номер 26 и Адхай, уже собравшиеся было последовать за мной, направились в столовую, чтобы доставить провизию сорока Хладнокровным.
«Ах да. Стоит также подумать, что делать с этими сорока людьми».
Я не могу вечно таскать их за собой на «Гигакракере». Нужно высадить их на безопасной планете, чтобы они смогли выживать самостоятельно.
«Безопасное место…»
Убежище, о котором говорила Изабель, существует, однако ситуация изменилась.
Теперь Хладнокровные слишком много знают о нас. Если они случайно свяжутся с другими ранкерами, информация о нас может утечь наружу.
Поэтому лучше отправить их туда, где они гарантированно не столкнутся с игроками.
«Может, переправить их в Гнездо Дракона?»
Замёрзшее подземное королевство, которым правила Хам Орт вместо Адхай. Эта планета мало того что не фигурировала в игре, так ещё и для попадания в подземный мир требовалось пробить толщу льда. Даже если пролетавший мимо корабль случайно обнаружит планету, проверить подземный мир окажется совсем не просто.
«Подземелье подо льдом — весьма неплохое место для жизни Хладнокровных».
К тому же там они смогут получить защиту от Галлеригонов, что сделает их пребывание куда безопаснее, чем на любой другой планете.
«В обычных условиях это было бы невозможно».
Глядя на Адхай, в это сложно поверить, но Галлеригоны от природы свирепы. Они враждебны ко всем существам, не входящим в их стаю. Недаром их создавали по образу западных драконов.
Разумеется, мы являлись исключением. Дети и я считались членами группы Адхай. Если я попрошу Хам Орт защитить Хладнокровных, она согласится.
«Правда, придётся подумать, чем их занять».
Стоит обсудить это с Небесной Матерью позже.
Упорядочив мысли, я оттащил Альшас в ангар.
— Начнём с того, что тебе известно о Синтии.
Прибыв в ангар, я приступил к допросу Альшас по интересующим меня вопросам.
Она изо всех сил старалась отвечать так, чтобы угодить мне. От её насмешливого тона, который она показывала на Берзане-02, не осталось и следа.
Более того, она настолько боялась смерти, что выложила всё не только о Синтии, но и о своих коллегах. Благодаря этому я узнал немало любопытных фактов.
«Значит, 4-й и 7-й ранги объединили усилия».
Я подозревал нечто подобное, когда Альшас получила поддержку от Аутспейсеров, однако ранкер Аутспейсеров и 7-й ранг Культа Бом Хо действительно сотрудничали друг с другом. Трудно сказать, чем именно они обменялись ради этого союза, учитывая, что Аутспейсеры и Культ несовместимы.
По её словам, Бом Хо убедил 4-й ранг примкнуть к их стороне.
«Куда важнее тот факт, что 4-й ранг находится в этом мире уже более тридцати лет».
В игре 4-й ранг относился к типу игроков, планомерно развивавших свой улей и подавлявших соперников числом. Аутспейсеры — раса, слабая поодиночке, но стремительно набирающая силу при скоплении больших масс. Стиль игры 4-го ранга идеально подходил под особенности этого вида.
За тридцать с лишним лет непрерывного роста размеры этого улья должны превосходить все ожидания. Вдобавок к улью 4-го ранга примкнул и 37-й ранкер Аутспейсер.
«Пусть я и стал аномальным существом, но и с этими справиться будет нелегко».
Если уж вступать в бой, необходимо подготовиться по полной программе.
Как бы то ни было, теперь мне точно известен состав Фракции Возвращения.
По словам Альшас, помимо неё самой, двоих ранкеров Аутспейсеров и Бом Хо, есть ещё двое ранкеров. Один из них, ранкер расы Вульф, заведует снаряжением фракции.
— Говоря о Вульфе, ты имеешь в виду 9-й ранг?
— 9-й ранг мёртв. Нашим снаряжением управляет кое-кто другой.
9-й ранг являлся сильнейшим среди Вульфов. В отличие от Небесной Матери, прекрасно сражавшейся в трансформированной форме, он предпочитал командовать флотом в облике зверочеловека.
Судя по тому, насколько уверенно она заявила о смерти 9-го ранга, похоже, тот потерпел поражение от Фракции Возвращения.
— И где же прячется этот Вульф?
— На Асуке-44 в системе Дорана. Это неисследованная вулканическая планета.
«Вулканическая планета, значит».
Я как раз планировал сделать для Небесной Матери специальное снаряжение Вульфов, так что всё складывалось как нельзя лучше. Самый важный материал — тело Вихря Один — у меня уже есть, а остальные минералы можно добыть прямо там.
— Хорошо. Местонахождение Вульфа мне известно. Где второй?
— Я... я не знаю подробностей. Мне известно лишь то, что они отправились выполнять другое поручение по приказу Бом Хо.
Когда я скребнул боевым когтем по полу ангара, она в панике добавила деталей.
«Значит, Бом Хо выступает мозгом этой операции».
Я примерно этого и ожидал.
Он умеет ловко использовать различные переменные, чтобы застать врагов врасплох. В плане любви к нестандартным тактическим ходам его можно считать похожим на меня.
— Где находится база Бом Хо?
— Он из тех, кто постоянно перемещается, так что даже я не знаю, где он сейчас.
— Какая у него привилегия?
Альшас помялась, прежде чем ответить на мой вопрос.
— Я... я не общалась с ним настолько близко...
— Вот как?
Хотя она ответила, что не знает, особого разочарования я не ощутил.
Бом Хо — игрок со схожим с моим складом ума. Даже находясь в одной фракции, он не стал бы раскрывать свои секреты.
— Идти за тем, о ком толком ничего не знаешь. Похоже, ты куда доверчивее, чем я думал.
— Это не так.
— Нет?
— Бом Хо знает, как вернуть нас в реальный мир. Именно поэтому я примкнула к Фракции Возвращения.
— Под способом возвращения ты имеешь в виду концовку?
При этих моих словах Альшас покачала головой.
— Достичь концовки так, как задумывалось игрой, невозможно.
— Невозможно? Откуда ты знаешь?
— Ещё до того, как образовалась Фракция Возвращения, Бом Хо вместе с другими ранкерами попытался пройти финальную миссию и потерпел неудачу. 9-й ранг погиб именно тогда.
Если подумать, я слышал нечто подобное от Небесной Матери.
Она рассказывала, что в прошлом 1-й ранг и ещё несколько ранкеров предпринимали попытку пройти финальную миссию.
В то время они использовали какой-то способ, чтобы выполнить условия, необходимые для вызова на миссию. Оглядываясь назад, подозреваю, что они задействовали особые способности, полученные каждым из ранкеров.
Однако та попытка закончилась провалом, после чего среди ранкеров начался разлад.
— Занимательная история. И как же вы планируете увидеть концовку?
— Этого я тоже не знаю.
— Не знаешь?
— Единственный, кто досконально знает этот способ, — Бом Хо. Всё потому, что в случае утечки плана возникли бы неприятности.
— Лгать передо мной — не самое разумное решение.
— Я... я не лгу! Бом Хо сообщает нам лишь то, что необходимо знать в тот или иной момент, так что мне почти ничего не известно!
У меня имеется несколько способов распознать ложь. Я могу использовать паразитов или превратить её в Насекомое с Человеческим Лицом.
Будучи ранкером, Альшас должна это понимать, так что вряд ли она попытается обмануть меня.
Однако, помимо отсутствия лжи, меня озадачивал один момент.
«Ни Синтия, ни Альшас не похожи на тех, кто легко доверится другим».
Синтия являлась двойным агентом, а Альшас спасает собственную шкуру, сдавая своих сообщников. Таким личностям нелегко проникнуться к кому-то доверием.
«Или здесь замешан другой фактор?»
Возможно, в Бом Хо есть что-то, о чём не подозревает даже сама Альшас. Какая-нибудь особая способность или неизвестная мне техника контроля разума.
«Что бы это ни было, мне стоит проявить осторожность».
Большинство важных сведений я на данный момент выяснил.
Я задал ей последний вопрос:
— Видела ли ты видения во время выполнения квестов?
— Что, прости?
— Я слышал, что по мере приближения к концовке воспоминания из реального мира появляются в виде видений. Кем ты стала в своём видении?
Услышав мои слова, она на некоторое время умолкла, прежде чем заговорить:
— Я стала собой, человеком. В том мире я убила врага, воплощённого в облике культистки в своём особняке.
Ситуация оказалась противоположна случаю Джейсона. Джейсон видел видение, где он в облике культиста убил «себя-человека».
— На каком этапе это произошло?
— Почему ты спрашиваешь?
— Не думаю, что ты в том положении, чтобы задавать вопросы.
— ...Я увидела это, когда прошла 10-й этап квеста.
Джейсон тоже говорил, что видел видение на 10-м этапе. Оба столкнулись с видениями в одной и той же точке, просто сделав разный выбор.
— А после этого?
— По словам Бом Хо и Императрицы 4-го ранга, после этого приходят видения о возвращении к жизни в реальности.
— К жизни в реальности?
— Они говорили, это нужно для того, чтобы подготовить нас к успешной адаптации.
Задавая вопрос, я не особо на что-то рассчитывал, но, к своему удивлению, получил весьма любопытный ответ.
Трое членов Фракции Возвращения видели видения, связанные с реальностью. Связь между фракциями и видениями практически не вызывала сомнений.
«К тому же она сказала, что видения помогают адаптироваться к реальности».
Возможно, по мере приближения к концовке видения меняются в зависимости от выбранной идентичности. Если ты выбрал человеческую форму, то видишь картины жизни в реальном мире, а если остался верен своему облику в этом мире, то перед глазами предстаёт жизнь в Space Survival.
«Стоит обсудить это с Изабель, когда она очнётся».
— Хорошо. У меня больше нет вопросов.
— П-правда?
Я собрал достаточно полезной информации и поднялся.
Альшас, лежавшая передо мной, посмотрела на меня полными надежды глазами.
— Слушай, ты ведь обещал, да? Ты сказал, что сохранишь мне жизнь, если я отвечу на твои вопросы!
— Да.
— Т-тогда я пойду?
Лишившись всех конечностей и части нижней половины тела, она поползла к оставшемуся в ангаре космическому кораблю.
Я преградил путь ползущей, словно червь, Альшас своей боевой рукой. Она попыталась выскользнуть с натянутой улыбкой, но я оказался быстрее.
Я подхватил её четырьмя длинными пальцами и широко раскрыл пасть центральной головы. Лицо Альшас стремительно побледнело.
— Т-ты ведь обещал сохранить мне жизнь!
— Да. Я обещал.
— Я... я больше не нападу на тебя! Я ничего не сделаю, что могло бы разозлить Аморфа!
Я поднёс остатки её тела к пасти. Нависнув на моих пальцах, она отчаянно барахталась в попытке вырваться.
— Ты не умрёшь.
— Что?
— Просто твоя форма и личность немного изменятся, вот и всё.
— Н-не может быть?
Я говорил совершенно искренне, когда обещал сохранить ей жизнь.
Однако если оставить её в текущем виде, то неизвестно, в какой момент она решит предать меня, так что я всего лишь принимаю «некоторые меры предосторожности».
— А-а-а-а! Только не Насекомое с Человеческим Лицом! Нет! Пожалуйста, не надо!
Она забилась, словно вытащенная из воды рыба. Но если уж ей не удалось сбежать со всеми целыми конечностями, то сейчас у неё и подавно не было ни единого шанса.
Её лицо, весьма привлекательное, как и подобает культистке, покрылось слезами, слюной и прочими выделениями. От достоинства ранкера, свысока насмехавшейся надо мной на Берзане-02, не осталось и следа.
Я забросил её в свою широко раскрытую пасть.
— Н-неееет!
Стоило мне захлопнуть пасть, как её вопли резко оборвались. Сладкий аромат мгновенно распространился по языку, нёбу и каждому уголку рта. Это был приятный запах, напоминающий ощущение от прохладной мятной конфеты.
Мне хотелось и дальше смаковать этот вкус во рту, но делать так вечно я не мог. Я проглотил то, что раньше было Альшас.
И тут же…
[Эффект хищничества активирован! Успешно похищена особая способность у «Альшас (Оливия Грин)»!]
[Возможно слияние с имеющимися у вас навыками «Три Головы» и «Башня Смога». Пожалуйста, выберите характеристики. Результат выбора будет зависеть от характеристик, использованных в качестве материалов.]
[P.S. Вы находитесь на ключевом перепутье. Пожалуйста, сделайте мудрый выбор.]
[Оставшееся время до выбора характеристики: 24:00:00]
[Вам доступно использование системы усиления характеристик. Желаете использовать систему?]
Перед глазами возникла та самая текстовая панель, которую я уже видел когда-то в Гнезде Дракона.
Новый «Знак могучего врага» ожидает моего решения.
*п.п.: Короче, пару слов от меня по поводу оформления каждого типа речи, будь то обычное общение голосом, ментальное или уникальное оформление менталки Аморфа в виде этих «Ззззз». По логике вещей слова, которые я обозначил звёздочкой, говорит Аморф, только в оригинале эти фразы обозначены скобками обычного мысленного общения, как у Адхай или Номер 26. Вот и непонятно, говорит это Небесная Мать или автор сам уже забил на это оформление. В остальной части главы, кстати, его слова показаны как обычные голосовые. Ладно, к чему я это всё вообще пишу. Я, конечно, попытаюсь в зависимости от ситуации угадывать, какими знаками должны оформляться диалоги, но заранее извиняюсь, если что-то будет выглядеть немного нелогично или эти стили будут часто меняться.