Глава 346. Кошмар (1)
Мужчина из Культа, Джейсон, взмыл в воздух. Чёрный топор в его правой руке рассек пространство с леденящим душу свистом.
Лезвие было нацелено на стоявшую перед ним Хладнокровную — Пенелопу, женщину высокого роста, выглядевшую куда взрослее культиста.
Она вытянула руку в сторону Джейсона. Из её рукава вылетела небольшая паукообразная машина.
Это устройство называлось «Похититель Крови». Механический вампир полетел к шее Джейсона, намереваясь впиться в неё.
При виде уникального оружия Звёздного Союза лицо культиста застыло. Он изменил траекторию удара топора, чтобы сбить «Похитителя Крови».
Но это оказалось лишь обманным манёвром. Рассечённый ровно пополам «Похититель Крови» внутри был пустым. Хладнокровная метнула фальшивку.
Обманув противника, Пенелопа совершила сальто назад. В её руке при перевороте оказался пульт управления, похожий на зажигалку. Она нажала кнопку, песок взорвался, и наружу выскочил настоящий «Похититель Крови».
Будь Джейсон один, ему пришлось бы перейти к обороне. Но рядом находился союзник.
Откуда-то прилетел радужный энергетический снаряд и врезался в «Похитителя Крови». Синтия, культистка с оленьими рогами, как и у Джейсона, прикрывала его с тыла.
Обезвредив «Похитителя Крови» с помощью своей «Цветовой Бомбы», она создала пурпурное копьё и швырнула его в Пенелопу.
«Копьё Боли», ослаблявшее исцеляющие эффекты цели, летело Хладнокровной прямо в ноги. Пенелопа изогнулась в воздухе, в последний миг увернувшись от смертоносного острия.
Едва она касалась земли, Джейсон молнией устремился к ней. Лезвие его чёрного топора «Суд» было направлено Хладнокровной в грудь. С рассекающим воздух свистом он задел край её одежды.
Джейсон не остановился, а слегка сжал левую ладонь и тут же раскрыл её. Тело Пенелопы вздрогнуло. Это было либо «Управление гравитацией», либо «Сковывание», точно не разобрать.
Главное, что её ноги оказались скованы. Синтия не упустила этот шанс и запустила «Цветовую Бомбу».
Настал по-настоящему критический момент. И именно тогда на поле боя возникла новая переменная.
Из ближайшего здания выбежала маленькая Хладнокровная. Она бросила что-то прямо наперерез летящей «Цветовой Бомбе». Из шестиугольной пластины возник фиолетовый щит, принявший на себя удар энергетического снаряда.
От столкновения пластина рассыпалась в пыль, но и «Цветовая Бомба» исчезла. Добившись своего, Хладнокровная — Изабель — достала из-за пазухи пистолет.
Это было не плазменное или лазерное оружие футуристического дизайна, а кремневый пистолет, будто прибывший из эпохи Возрождения. К тому же весь корпус был усыпан драгоценными камнями, из-за чего он смахивал скорее на украшение, чем на оружие.
Антикварный пистолет в космическую эру? Выстрели она в Джейсона, тот даже не поцарапал бы его доспехи из Чёрного Галлеригона.
Однако Джейсон, видя, как Изабель выхватывает пистолет, быстро кувыркнулся в сторону. Сразу после этого раздался щелчок механизма и земля, где он только что стоял, превратилась в разжиженную грязь.
«Это оружие Вихря Один».
Пистолет Изабель явно получила по контракту с Вихрем Один, точно так же, как и изогнутый клинок, с помощью которого она призвала Кольцо Агонии.
Как бы то ни было, выиграв секунду, освобождённая от оков Пенелопа переместилась к Изабель.
— ...Ты в порядке?
— Благодаря тебе. Спасибо.
В реальном мире они были сёстрами-близнецами, но здесь выглядели совершенно по-разному.
Рядом с миниатюрной Изабель высокая и зрелая Пенелопа резко отличалась от неё. Кроме того, в отличие от Изабель с её синими глазами и синей чешуёй, у Пенелопы были красные глаза и белая чешуя.
Пусть внешне они казались абсолютно чужими людьми, их взгляды говорили об обратном. По тому, как они понимали друг друга без слов, становилось ясно, что их сердца мало изменились с тех пор, как они были близнецами.
— Чёртов Вихрь Один.
— Будьте осторожны, господин Джейсон. Лучше не попадать под такие атаки, пока на вас нет моей защиты.
— Знаю.
Джейсон и Синтия тоже держались вместе, как и сёстры-близнецы. Синтия подняла руку, и их окутал полусферический барьер.
Затишье после обмена атаками продлилось недолго. Обе стороны снова сошлись в бою.
Я наблюдал за сражением этой четвёрки и размышлял.
Мне уже довелось драться с Джейсоном и Синтией, так что их сила и особые способности не были для меня тайной.
«Не зная об их навыках, против них пришлось бы туго, но...»
Изабель обладала способностью считывать информацию о противнике. А имея преимущество в знаниях, они не позволят так просто загнать себя в угол.
«К тому же есть ещё и особая способность Пенелопы».
Хоть она пока её и не продемонстрировала, я мог догадаться, что это.
Во время боя со мной Джейсон призывал золотую фигуру. Эту привилегию он украл у убитого им ранкера-Хладнокровного. По сути, оригинальная черта моего «Цвета Бездны».
И ранкером, которого он убил и чью привилегию присвоил, как раз и была Пенелопа.
«Если у неё способность вроде Цвета Бездны, она вряд ли легко проиграет».
В моём случае Цвет Бездны воздействовал только на органику, однако у её способности могло и не быть подобных ограничений. В таком случае даже корабли Культа, заполонившие небо, не имели особого значения.
«К тому же, чтобы украсть способность, ему нужно лишить её жизни лично».
Если бы имперские флагманы в небе задействовали Божий Кнут, Джейсон легко победил бы, но тогда не смог бы забрать привилегию. При этом захватить сестёр-близнецов живьём вышло бы непросто.
«Но раз он всё же одержал победу, значит...»
Здесь кроется неизвестная мне переменная.
Тем временем Пенелопа, сошедшаяся с Джейсоном в ближнем бою, задействовала свою привилегию.
Её глаза сменили цвет с красного на золотой, а из тела выделилась золотистая жидкость. Эта жидкость мгновенно разъела одежду, оставив её обнажённой.
Заметив это, Синтия быстро применила левитацию и заслонила собой Джейсона.
Вытекающая из тела Пенелопы жидкость собралась в воздухе, словно действуя по собственной воле, и сформировала крупный пузырь. Раздувшись до предела, он взорвался прямо над головами врагов.
Благодаря вовремя выставленному барьеру Джейсон остался невредим.
— Тц.
Пенелопа тихо цыкнула, когда неожиданная атака провалилась. Словно в ответ, Джейсон внутри барьера раскрыл ладонь. Из неё вырвался луч пятицветного света.
Увидев это, Пенелопа вскинула руку. Золотистые пузыри в воздухе собрались вместе и обволокли её тело. «Цветовая Бомба», усиленная эффектом привилегии, увязла в золотой жидкости, защищавшей свою хозяйку.
Изабель, стоявшая за спиной Пенелопы, выхватила пистолет с силой Вихря Один. Дулo уставилось в землю под ногами Джейсона и Синтии. Грунт, ранее превратившийся в грязь, на этот раз стал зыбучим песком.
Синтия подхватила Джейсона и за счёт левитации взмыла вверх. Золотые пузыри Пенелопы устремились за ними, но упёрлись в купол полусферического барьера.
В этот момент Джейсон вытянул руку над головой Пенелопы. Было ли это управление гравитацией или что-то ещё, но земля вокруг Пенелопы пошла трещинами.
На Пенелопу под защитой золотистой жидкости это не повлияло, а вот Изабель пришлось тяжело. Она поспешила отбежать от Пенелопы подальше.
Несмотря на то, что атака не сработала, Джейсон усмехнулся. Словно именно такого расклада он и добивался.
— Изабель!
Заметив, как ползут вверх уголки губ Джейсона, Пенелопа тревожно крикнула. В тот же миг с неба прилетел небольшой снаряд.
Снаряд, летевший на скорости, которую едва улавливали даже мои чувства, метил Изабель прямо в живот. Если бы Пенелопа не успела оттолкнуть её, тот гарантированно пробил бы девушку насквозь.
— Кха!..
— Сестра!
Пенелопа с пробитым животом захаркала кровью и рухнула на землю.
Изабель торопливо выхватила с пояса цилиндрический предмет и швырнула его на песок. Со шипением оттуда поднялся красный туман.
— Блять! Это галлюциногенный феромон Красного Тумана!
— Хлоя! Стреляй!
— Проклятье! Она моя, не стрелять!
Сразу после крика Синтии из тумана вынырнул прилетевший издалека небольшой снаряд и вскользь прошел по шее Изабель, едва не задев её.
«Что это было?»
Снарядом, пробившим светло-синюю чешую и рухнувшим на землю, оказалась пуля. Её головная часть была отлита из металла, напоминающего обсидиан, а остальная — из золотистого металла.
«...Пуля из Звёздной Жемчужины и Нова-металла».
Нова-металл — редкий металл, который используется в стратегическом оружии вроде Бога Грома или имперских флагманах. Звёздная Жемчужина была ещё более редкой.
Использовать такие металлы для пуль мог только ранкер.
«Это был бой три на два».
Неизвестный враг за пределами поля боя держал сестёр-близнецов на прицеле.
— Сестра! Очнись!
— ...Кха.
Пока красный туман оседал, Изабель подхватила рухнувшую Пенелопу. По мере их отступления окружающий пейзаж расплывался, словно в тумане.
Внезапно я очутился в тёмном здании. Судя по обрушившимся стенам и дыре в потолке, оно находилось неподалёку от места их сражения.
Внутри разрушенного здания Изабель осматривала раны Пенелопы. Её руки и одежда были перепачканы золотистой жидкостью и кровью.
Всё это вытекало из живота Пенелопы.
— И-из-за меня, моя сестра...
В состоянии паники она пыталась остановить кровотечение. Но состояние Пенелопы становилось лишь хуже.
— Боже, прошу, только не моя сестра! Пожалуйста, только не сестра...
— Изабель.
— К-контракт! Даже если мне придётся заключить контракт...
— Изабель!
— !
Когда умирающая Пенелопа повысила голос, Изабель замерла. Она гладила лицо своей синечешуйчатой сестры окровавленными руками.
— У нас ещё есть те, кого мы должны защищать. Если нас обеих не станет, они не выживут.
— Сестра! Ты для меня важнее! Чем потерять тебя, я лучше...!
— На самом деле ты так не думаешь. Я знаю.
Даже безостановочно истекая кровью, её голос ни на миг не дрогнул. Судя только по голосу, она казалась совершенно здоровой, но это было не так.
Прямо сейчас она произносила свои последние слова единственному члену семьи.
— Защити их.
— ......
— Уходи. Быстрее. Они скоро будут здесь.
Сказав это, она поднялась на ноги. Её красные глаза снова стали золотыми, а всё тело покрылось золотистой жидкостью.
— Сестра...!
— Иди!
Услышав крик сестры, Изабель не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться.
Пока она убегала из здания, позади раздался мощный взрыв. Картина сменилась, и раздались сливающиеся крики Джейсона и Пенелопы.
Раненая Изабель стояла на коленях в разрушенном переулке. Культистка с оленьими рогами надменно смотрела на неё сверху вниз.
— Вы изрядно попортили нам нервы своим бессмысленным сопротивлением.
— ...Хватит нести чушь, просто убей меня.
С раздражённым выражением лица она спрятала пистолет с силой Вихря Один за пазуху.
— Убить тебя? Решила умереть после того, как бросила свою сестру?
— ...О чём ты?
Когда Изабель спросила об этом, Синтия заговорила так, будто делала ей одолжение.
— Твою сестру, Пенелопу 18-го ранга, лишь схватили, а не убили.
— !
— Конечно, всё зависит от твоих дальнейших действий.
Синтия наклонилась и приблизила лицо к Изабель. И, словно змей-искуситель, тихо прошептала:
— Присоединяйся ко мне, нет, присоединяйся к нашей Фракции Возвращения. И тогда твоя сестра будет жить.
— ......
Глядя на Синтию пустым взглядом, Изабель в конце концов опустила голову.
На этом воспоминания Изабель закончились.
Открыв глаза, я увидел знакомую на вид пещеру.
В целом она походила на ту, что Изабель соорудила на Берзане-02 для укрытия рабов-Хладнокровных.
Вот только там, где должны были быть земляные стены, транслировались её воспоминания. Трагические события, которые ей довелось пережить, непрерывно воспроизводились на поверхности стен, словно через проектор.
Посреди этого театра памяти в одиночестве сидела Изабель.