Глава 345. Близнецы (4)
Услышав слова PS-111, я сразу же направился в отсек модификаций, где находилась Изабель.
Отсек модификаций создали путем объединения ненужных помещений вроде медицинского блока и грузового трюма. Его построили специально для обслуживания и ремонта PS-111 и серии MPS.
Пройдя по широкому открытому коридору, я оказался на месте.
Среди хаотичного сплетения проводов, машинных деталей, биологической крови и плоти покоилось существо, какого мне ещё не приходилось видеть.
«Оно» спало, подсоединённое к множеству проводов и кабелей, и кардинально отличалось от обычных Крикунов. Оно даже не походило на своего создателя PS-111.
Прежде всего, разнилась сама форма тела.
Если PS-111 и мутанты-Крикуны в своей основе имели человеческую голову, паукообразное туловище и хвост скорпиона, то это создание скорее напоминало змею или сороконожку.
Его вытянутое, походящее на змеиное тело покрывал сплав, сиявший хромовым блеском. Длина составляла около восьми метров. Если учесть, что PS-111 без хвоста достигает примерно семи метров, можно сказать, что у сестёр-близнецов были схожие размеры.
Сегментированное туловище постепенно сужалось к хвосту. На самом его конце белело лезвие, которое, судя по всему, пересадили от меча из когтя Галлеригона.
На каждом сегменте имелась пара тонких рук, покрытых чешуёй из сплава. Поскольку их собирали из частей тел культистов, все они отличались по длине и толщине. Единственной общей чертой оставались четыре крючковатых пальца на каждой кисти.
Взглянув на переднюю часть вытянутого тела, я заметил знакомое женское лицо. За исключением закрытых глаз, оно выглядело почти идентично лицу PS-111, стоявшей возле меня.
Со змеиным или сороконожьим туловищем и женской головой внешность существа перекликалась с мифическими полулюдьми-полузмеями вроде Медузы или Ламии.
В каком-то смысле это описание попадало в точку. Существо, лишившееся плоти из-за проклятия космического демона и переродившееся в новом теле.
Ранкер-Хладнокровная и сестра-близнец PS-111 — Изабель.
Она спала внутри искусственно созданного тела.
[Зззз (Она так и не очнулась после завершения пересадки?)]
— Да. Мы пробовали стимулировать её электрическими сигналами, но она остаётся в этом состоянии.
｢Что здесь происходит?｣
Сзади прилетела знакомая ментальная волна.
Небесная Мать, услышав мои шаги, тоже пришла в отсек модификаций. Приняв облик гуманоидного грифона, она вздрогнула, едва увидела спящую Изабель.
｢Это...｣
[Зззззз (Да. Это новое тело Изабель)]
｢...Мне не хотелось бы такое говорить, но не выглядит ли оно немного странным?｣
— Конструкция проектировалась для выживания в различных средах. Результаты симуляций подтвердили высокую стратегическую эффективность.
Она посмотрела на меня взглядом, в котором явно читалось несогласие.
Честно говоря, мне новое тело Изабель пришлось по душе. Оно и впрямь выглядело прочным, как и говорила PS-111.
«Похоже, за основу был взят Ледяной Ужас, а затем были добавлены черты других существ Апекс».
Судя по внешности, форма тела имитировала «Ледяной Ужас», тогда как многочисленные руки копировали «Кольцо Агонии». На хвост и вовсе был прикреплён меч из когтя Галлеригона. Полагаю, были позаимствовали свойства сильнейших существ, с которыми мы сталкивались.
«Внешний вид тоже отличный».
Аккуратно уложенная металлическая чешуя блестела без единого пятнышка, а само тело вышло обтекаемым и пропорциональным. Разная длина рук вызывала лёгкое беспокойство, но это можно скорректировать позже.
«Впрочем, это лишь моё мнение, не стоит обобщать».
Как показала реакция Небесной Матери, среди женщин найдётся не так много любительниц змей или сороконожек. И уж тем более мало кто обрадуется, если её тело превратится в сороконожкообразного монстра. Верно и то, что Изабель вряд ли спокойно примет свой новый облик.
«Хотя сейчас проблема совсем не в этом».
｢Что она сама говорит? Ей это точно не понравится｣
— Мы пока не знаем, что думает Изабель. Она не выходит из состояния сна.
｢...Может, всё дело в её теле?｣
— Не думаю. Она находится в этом состоянии непрерывно с момента переноса в новое тело.
｢Она вообще не просыпалась?｣
Небесная Мать наконец осознала всю серьёзность ситуации.
«Нужно как-то ее разбудить».
Я спас Изабель и перенёс её в новое тело ради того, чтобы сделать своей спутницей, которая продолжит путешествовать вместе с нами. Её способность считывать информацию о других имела безграничный потенциал.
«Её пребывание в этом состоянии затягивается, и это плохо».
Такое тело сороконожкообразного Крикуна PS-111 создавала впервые. В нём могли крыться недоработанные ошибки или сбои. И чем дольше Изабель спала, тем серьезнее становилась проблема.
«Я не могу потерять её, пройдя такой путь».
[Зззз (А если создать новое тело и провести пересадку повторно?)]
— Повторная пересадка мозга за короткий промежуток времени опасна. Вероятность неудачи оценивается в 72%, а шансы возникновения побочных эффектов даже в случае успеха составляют 67%.
[Ззз (Что насчёт лекарств?)]
— Я опробовала все препараты, имеющиеся на «Гигакракере».
Пусть «Гигакракер» и не был боевым кораблем, он оставался крайне важным судном для MegaCorp, поэтому на нем имелся богатый запас самых разных медикаментов. Все препараты, которых здесь не нашлось, можно достать только в Солнечной системе или на сооружениях уровня космических городов MegaCorp.
Пока мои сомнения усиливались, Вульф-грифон слегка подтолкнула меня.
｢Погоди. Возможно, проблема вовсе не в физиологии｣
[Зззз (Что ты имеешь в виду?)]
｢Её пробуждению могут мешать психические факторы｣
Она посмотрела на Изабель серьёзным взглядом.
｢Я видела немало пациентов, у которых операции проходили успешно, но они так и не восстановились, потому что потеряли волю к жизни. Здесь может быть похожий случай｣
[Ззззз Зззззз Зззззз Зззззззз Зззззззз (Думаешь, Изабель хочет умереть? Неужели она чувствует такое, имея шанс оказаться рядом с семьёй, которую потеряла?)]
｢Вспомни, как всё шло до призыва Вихря Один. Она сознательно пожертвовала жизнью, чтобы не сражаться с нами из-за этой су... кхм, Альшас｣
[Зззз (Верно)]
｢Она до сих пор не знает, что мы победили. Так что она могла просто отчаяться и бросить всё｣
[Зззззз Зззззз Зззззз Зззззз Зззззз (Хочешь сказать, она отказалась от жизни, чтобы не навредить нам?)]
Небесная Мать кивнула.
«Учитывая её характер, это вполне правдоподобный вывод».
Изабель искренне заботилась о сородичах и спасла сорок членов своей семьи, оставленных сестрой, даже пока жила в рабстве. Она бы любой ценой постаралась избежать противостояния с сестрой из-за невыполненного контракта. Возможно, она посчитала, что если просто умрёт и исчезнет, то проблема решится сама собой.
«Психическая проблема».
Если причина её сна крылась именно в этом, всё существенно осложнялось.
«Выходит, нам понадобятся техники психической силы для воздействия на разум».
Здесь присутствовали два существа с умением контролировать разум: я и Альшас.
«Альшас отпадает сразу».
Из-за действий PS-111 она окончательно лишилась рассудка. Нет никакой гарантии, что она станет точно исполнять мои приказы. Даже если попытаться после заражения паразитом, риск окажется слишком велик.
Вживлять паразита в голову Крикуна Изабель — тоже идея так себе. Усиленные паразиты пожирают мозг хозяина и замещают его. Мне же нужна была «спутница с независимым мышлением», а не раб под контролем паразита.
«Что же мне делать?»
Я посмотрел сверху вниз на Изабель, лежавшую с закрытыми глазами.
С лицом, идентичным PS-111, она выглядела очень умиротворённой. Словно просила не будить её.
Рядом со спящим Крикуном находились Номер 26 и Адхай. Из любопытства Адхай кружила вокруг, трогая руки Изабель передними лапами. Номер 26 приблизилась к её лицу и поглаживала поверхность своими щупальцами.
｢Ощущения｣ ｢Необычные｣ ｢Больной ребёнок｣ ｢Похоже.｣
｢Семья друга тоже много ела и выросла большой.｣
｢Больной ребёнок｣ ｢Семья｣ ｢Выглядит｣ ｢Иначе｣ ｢Но｣ ｢Ощущения｣ ｢Одинаковые.｣
«Должен же быть способ... постойте-ка?»
Наблюдая за этой троицей, я внезапно вспомнил кое-что из прошлого.
Ранее, когда мутанты-Крикуны вторглись в Гнездо Драконов, многие сородичи Адхай погибли. Хам Орт, её мать, помогала ей, когда ту захлестнула ненависть к себе из-за неудачи с защитой стаи.
«И Номер 26 тогда тоже была там».
Я помнил, как Номер 26 сидела между Адхай и Хам Орт, соединив их своими щупальцами. Они вдвоём не произнесли ни слова, просто сохраняя молчание.
«А на следующий день Адхай полностью пришла в себя».
Тогда я не придал этому особого значения, но почему я вспомнил об этом именно сейчас?
«Если подумать, Номер 26 утешала Адхай и тогда, когда той не нравилась Хам Орт».
Объективно говоря, назвать Номер 26 красноречивой было трудно. Пусть её интеллект и превосходил разум обычных Морских Демонов, человеком она не являлась. И её способ понимать или доносить определённые вещи кардинально отличался.
Убедить представителя совершенно иного вида — задача не из лёгких. Должно быть, она использовала какой-то неизвестный мне способ.
«Способность, напрямую воздействующую на разум».
По совпадению, Номер 26 выступала нашим лучшим пользователем психической силы. И пусть у меня имелось преимущество в разрушительной силе и объёме, она с лихвой обходила меня в точности и тонкости контроля. Ей даже удавалось считывать чужие эмоции с помощью психической энергии.
[Ззззз (Ты чувствуешь мысли Изабель?)]
｢Да｣
[Ззззззз Ззззззз Ззззззз (Можешь проверить, о чём она думает прямо сейчас?)]
По моей просьбе Номер 26 приложила щупальца к лбу Изабель. Они засияли бледным пурпурным светом, а окраска её собственного тела принялась непрерывно меняться.
｢Она говорит, что ей страшно и одиноко. Но она хочет остаться одна.｣
[Зз (Почему?)]
｢Не уверена. Просто говорит, что ей нужно быть одной.｣
Похоже, считывать эмоции у неё получалось, но вот объяснить их как следует выходило с трудом.
Если гипотеза Небесной Матери верна, переживания Изабель были слишком сложны для её понимания.
После того как Номер 26 убрала щупальца, я задал ей важный вопрос.
[Ззззззз Ззззззз Ззззззз (Ты ведь помогла Адхай и Хам Орт тогда, верно?)]
｢Тогда?｣
[Ззззззззз Ззззззз (Когда погибли сородичи Адхай)]
｢Точно｣ ｢Маленький Взрослый｣ ｢Мне｣ ｢Помогла.｣
Номер 26 зашевелила щупальцами, будто припоминая мысли Адхай.
｢Да! Я помогла тогда.｣
[Ззззззззз Ззззззз Ззззззз (Можешь сделать для меня то же самое, что и тогда?)]
｢Большой ребёнок тоже хочет помириться с семьёй друга?｣
[Зз (Да)]
— Я тоже прошу об этом.
PS-111 вклинилась в наш разговор.
— Моя сестра сохраняет глубокую близость с моим оригиналом. Моё присутствие с вероятностью 82% поможет в убеждении.
[Ззззз Ззззззз (Вы обе сможете это сделать?)]
｢Не знаю. Но я попробую!｣
Получив согласие Номер 26, PS-111 легла рядом с головой Изабель. Их одинаковые лица оказались друг напротив друга, создавая впечатление отражения в зеркале.
Когда я попытался пристроиться между ними, Небесная Мать отправила мне ментальную волну:
｢Аморф｣
[Зз? (Да?)]
｢Не знаю, как именно вы свяжетесь с ней, но если у тебя получится пообщаться...｣
Она произнесла с горящими янтарными глазами:
｢Просто скажи ей: она прошла такой долгий путь, так пусть не сдаётся сейчас｣
[Ззз (Я передам)]
Собственно, я и сам хотел сказать именно это. Я приложил немало усилий, чтобы спасти её, и намеревался получить сполна за все эти труды.
А для этого требовалось каким-то образом вытащить её из глубин собственной головы.
｢Пойдём?｣
Стоило мне приблизить центральную голову к Изабель и PS-111, как Номер 26 оказалась в центре. Из её розового тела показались три тонких щупальца, двигавшихся жутковатым образом.
Щупальца Номер 26 коснулись щупалец монстра на затылке моей головы, мягко сплетаясь с ними.
Неужели нечто подобное чувствуешь, когда любимый человек нежно целует тебя в шею?
Едва я успел подумать, как это щекотно и странно, ощущение собственного тела быстро исчезло. Чувство походило на то, что я испытывал при связи с гнездом. Мой разум и чувства устремились через щупальца монстра внутрь тела Номер 26, прошли сквозь него и достигли лба Изабель, после чего перед глазами всё потемнело.
Очнулся я уже перед городским пейзажем.
«Где это я?»
Я уж было подумал, что перенёсся в реальность, как во время тех видений, но это оказалось не так. Местные здания цвета слоновой кости, выстроенные в геометрических формах, я видел совсем недавно.
Прямо сейчас я находился посреди мегаполиса Культа.
«Это воспоминания Изабель?»
Опустив взгляд, я заметил у себя на груди небольшие руки. Судя по тому, что головы с обеих сторон оставались невредимыми, я проник в её воспоминания в форме взрослого Аморфа.
«Правда, кажется, я немного уменьшился».
Мне, обычно возвышающемуся над большинством зданий, теперь приходилось смотреть на них снизу вверх. Я попробовал вильнуть хвостом по тротуару, но это никак не повлияло на окружение.
«Потому что это чужая память?»
Быстро проверив своё состояние, я огляделся по сторонам. Вокруг и впрямь простирался мегаполис, но, что странно, ни одного культиста поблизости не наблюдалось.
«Где же PS-111?»
Если мне удалось успешно проникнуть в ментальный мир Изабель, она должна быть где-то неподалёку.
Пока я искал её взглядом, между зданиями мелькнула бегущая группа. Это были Хладнокровные — раса с рептильными головами и гуманоидными телами.
«И что делать?»
Немного подумав, я решил первым делом проследовать за этими Хладнокровными.
Стоило мне выйти из-за зданий, чтобы устремиться за ними, как пейзаж вокруг резко и кардинально изменился.
Целый мегаполис превратился в руины. Подняв взгляд к небу, я увидел парящие разнообразные боевые имперские корабли.
Разрушенную дорогу усеивали трупы. Приглядевшись, я разглядел тела Хладнокровных и культистов, облачённых в доспехи из драконьей чешуи.
«...Неужели?»
Осмотрев лица погибших и снова взглянув вдаль, я заметил сражающихся неподалёку людей.
Двое культистов яростно бились с одним Хладнокровным.
Я знаю, кто эти двое культистов. И также знаю, кто ведет с ними бой.
«Пенелопа, 18-й ранг».
Воспоминания, свидетелем которых я стал, принадлежали тому самому дню, когда погибла сестра-близнец Изабель.