Глава 340. Вихрь Один (4)

Два Имперских флагмана вели бесперерывный огонь по «Кольцу Агонии».

Один из них, по всей видимости, являлся флагманом Альшас, «Защитником Берзана-02», в то время как второй, судя по всему, охранял одну из соседних планет.

В обычное время Имперские флагманы передвигались исключительно в составе ударных групп, однако сейчас рядом с ними кружило лишь несколько эсминцев. Причина крылась в том, что Альшас включила всю свою основную эскадру в состав элитного флота Бюро Наблюдения во время битвы на Берзане-02.

Хоть это и задумывалось как мера для моего уничтожения, в конечном счёте решение оказалось фатальной ошибкой. Элитный флот вместе с группами поддержки флагманов был уничтожен Чёрной Пушкой Пожирателя. Более того, развёрнутые вместе с ними Имперские флагманы тоже прекратили своё существование.

Её стратегия потерпела крах, и эти два корабля оставались последней линией обороны. Если они падут, звёздная система Аур превратится в ничейную землю.

«Всё пока идёт строго по плану».

Пока флагманы выигрывали время, связывая Вихря Один боем, я принялся осматривать своё изменившееся тело.

Мне уже приходилось задействовать «Символ Охоты» после достижения взрослой стадии.

Я прибегал к нему несколько раз, когда посещал Гнездо Дракона, куда мигрировали сородичи Адхай. В те дни «Символ Охоты» служил мне для внедрения черт в мини-крикунов, созданных PS-111.

«Но я впервые применяю его для битвы с сильным врагом».

К тому же прошел немалый срок с тех пор, как я трансформировался ради прямого столкновения, а не для постоянного усвоения новых черт.

«Так что стоит тщательно проверить состояние моего тела».

Начиная с головы, как и прежде, глаза полностью исчезли, а вспомогательные органы под нижней челюстью подверглись развитию. Центральная голова покрылась плотным панцирем в тех местах, где обычно располагались зрительные органы, точно так же, как на левой и правой головах, а сверху выросли острые рога.

Вспомогательные органы под челюстью перестали напоминать тонкие щупальца, превратившись в костяные клинки, защищённые острыми клыкообразными структурами по обеим сторонам пасти.

Спинной панцирь и рога разрослись до таких размеров, что их трудно сравнивать с прежней формой. Судя по ощущениям от вспомогательных органов, панцирные пластины и рога образовали хаотичную, переплетённую между собой броню.

Боковые головы, ранее выглядевшие куда проще центральной, обрели проработанный и свирепый вид.

Ещё одно ключевое отличие заключалось в том, что структура черепа и ротовая полость всех трёх голов кардинально изменились. Челюсти, прежде походившие на змеиные или крокодильи, изменились, напоминая пасть моей полувзрослой стадии.

Разумеется, они не были идентичны. Внутри нижней челюсти сформировалась вторая, дополнительная.

— Гр-р-р…

Стоило мне распахнуть пасть, как вторая челюсть, глоточная, расположенная между гортанью и шеей, с треском выскочила вперёд. Похожий на щупальце язык, появившийся после обретения черты «Пасть Жнеца», уступил своё место этому костяному механизму.

Создавалось впечатление, будто я не просто позаимствовал образ, а физически приблизился к настоящему Чужому.

«Хотя это скорее смахивает на мурену».

Что касается остальных частей тела, они, подобно голове, прибавили в массе. Длина моего корпуса без каких-либо усилений составляла скромные 60 метров, а теперь без труда перемахивала за 100 метров.

Помимо увеличения габаритов и исчезновения глаз, оставалась ещё одна визитная карточка «Символа Охоты».

Костяные косы на спине.

До сих пор костяные косы вырастали примерно в той области, где у людей находятся лопатки. Это давало удобство при атаке во время захвата жертвы пастью или в моменты силовой борьбы.

Однако из-за того, что с развитием до взрослой особи анатомия изменилась, место прорастания костяных кос сместилось.

Вместо спины костяные косы теперь прорастали в районе поясницы, прямо под боевыми конечностями. Они вытянулись настолько, что почти сравнялись по длине с моими обычными руками-крыльями.

Я специально уточняю «с обычными руками-крыльями», поскольку в состоянии «Символа Охоты» мои крылья разрослись до ещё больших размеров.

Огромные крылья, которые едва ли казались частью моего собственного тела, плавно покачивались над чёрным морем. На их внутренней перепонке отчетливо проступали алые волнообразные узоры, напоминавшие созвездия на ночном небе.

Все части моего тела — от головы до боевых конечностей — ощутимо прибавили в размерах, а мускулатура налилась силой.

Хотя длина корпуса увеличилась примерно вдвое, моё тело настолько прибавило в объёме, что пропорции практически не изменились.

«Мне нравится эта переполняющая меня сила».

｢У Большого｣ ｢рога｣ ｢много｣ ｢очень.｣ ｢Большой｣ ｢действительно｣ ｢крутой.｣

｢Большой ребёнок милый!｣

Им обеим впервые довелось наблюдать мою трансформацию из взрослой особи в Символ Охоты.

｢Не согласна｣ ｢крутая вещь｣ ｢милая вещь｣ ｢разные.｣

｢Крутой и милый!｣

｢С этим｣ ｢согласна.｣

Адхай, как и всегда, дала оценку, полагаясь на инстинкты Галлеригонов. Номер 26 же выдала весьма неожиданную характеристику.

«Милый, значит? Всё дело в форме пасти?»

Подозреваю, всё из-за моей морды, смахивающей на мурену. В морских глубинах встречается немало созданий с похожим строением ротового аппарата. Возможно, трансформированная голова напомнила ей обитателей родных вод, отчего она и назвала меня милым.

«Впрочем, неважно. С телом всё в порядке».

Завершив беглый осмотр, я поднял голову.

Пришла пора охотиться на демона.

Широко расправив крылья, я мощно взмахнул ими. Энергия, исходившая от перепонок, позволяла без труда передвигаться в невесомости открытого космоса.

Моё тело устремилось вперёд со скоростью боевого корабля, идущего на пределе. Адхай и Номер 26 следовали за мной по пятам.

Пока я проходил через эволюцию, битва между Кольцом Агонии и Имперскими флагманами разгорелась с новой силой. Эсминцы уже оказались полностью уничтожены, и лишь флагманы продолжали вести отчаянный бой.

Заметив наше появление, один из Имперских флагманов развернул часть своего дополнительного вооружения — «Чёрных Пушек» — в мою сторону. Второй корабль последовал его примеру, готовясь открыть по мне огонь.

Чёрная Пушка, представленная всего восемью турелями на один Имперский флагман, уступала по мощности Божьему Кнуту, но всё равно оставалась смертоносным оружием.

Она имела два режима стрельбы: иссиня-чёрный тепловой луч для поражения одиночных целей и сферы искусственных чёрных дыр для боя против целых эскадр.

В обоих случаях в качестве источника энергии использовалась тёмная материя, из-за чего их разрушительная сила многократно превосходила орудия обычных линкоров.

Вскоре четыре Чёрные Пушки, нацеленные на флот, произвели залп. Чёрные тепловые лучи, вызывавшие ассоциации с чёрными дырами, устремились ко мне, готовые испепелить меня.

«Разумеется, они бесполезны, если не попадают».

Набрав скорость, я в нужный момент сложил крылья. Четыре потока чёрного пламени, летевшие так, словно пытались зажать меня в тиски, прошли в волоске от моего панциря.

Адхай, летевшая следом, тоже умело ушла от лучей, свободно меняя траекторию полёта.

Тем временем остальные Чёрные Пушки продолжали заливать огнём Кольцо Агонии.

｢—｣

Изувеченные тепловыми лучами руки сошлись в беззвучном хлопке.

В изогнутой форме, напоминавшей ленту Мёбиуса, его разрушительная мощь возрастала более чем вдвое по сравнению с обычной кольцеобразной фазой. Это оставалось верным даже сейчас, когда при призыве появилась лишь половина его настоящего тела.

Стоило монстру задействовать силу гравитационного сдвига, как пространство смялось подобно бумаге. Волна, искажавшая физические законы реальности, разошлась в стороны и настигла «Защитника Берзана-02».

Имперский флагман принялся скручиваться, точно крендель, начиная с кормовой части и совершенно игнорируя как толстую броню, так и силовые щиты.

Увидев это, второй Имперский флагман прекратил вести по мне огонь и сосредоточил все свои Чёрные Пушки на Вихре Один. По его гладкой, словно огранённый алмаз, обшивке поползли трещины, а угловые секции распахнулись. Из внутренних отсеков выдвинулись турели, выстрелившие чёрными сферами — снарядами чёрных дыр.

｢—｣

Кольцо Агонии вновь хлопнуло в ладони.

Чёрные сферы замерли прямо посреди космоса, словно наткнувшись на невидимую преграду. Пространство вокруг них исказилось, и весь свет в окрестности устремился внутрь образовавшихся воронок.

Запустить снаряды чёрных дыр в Вихря Один, способного повелевать гравитацией — какое недальновидное решение.

Снаряды, создающие миниатюрные чёрные дыры, не делают различий между своими и чужими. Безымянный Имперский флагман, прибывший на выручку соратникам, сам попал в ловушку собственного же оружия. Исполинский корпус судна принялся стремительно сжиматься и вскоре бесследно растворился в бездне космоса.

Тем временем я вплотную приблизился к Кольцу Агонии и взмахнул боевыми конечностями вместе с костяными косами.

Костяные лезвия, сиявшие холодным блеском в безвоздушном пространстве, изрезали руки, покрывавшие поверхность кольца. И тремя своими головами, каждая из которых имела двойную челюсть, я безжалостно впился в его плоть.

Субстанция, созданная из слияния органики и энергии, принялась проникать в мой организм. Совершенная пищеварительная система Аморфа усваивала плоть Вихря Один, превращая её в питательные вещества.

Тварь осознала, что я стал куда сильнее, чем прежде, и немедленно реагировала на угрозу. Едва руки на её поверхности скрестились буквой Х, как бесчисленные энергетические заряды ударили по моему телу.

«Опять энергетические заряды».

Создай он силу отторжения, чтобы оттолкнуть меня прочь, урон оказался бы куда ниже.

Моё тело, принявшее смертоносный ливень в упор, мгновенно покрылось рваными ранами, однако физическая сила лишь возросла.

Как и габариты моего корпуса.

Мои головы и руки, въевшиеся в его плоть, принялись стремительно увеличиваться под действием «Тирантроида». С точки зрения монстра это должно было ощущаться так, словно в его раны запихали десятки разбухающих кровоостанавливающих губок.

Для него это стала боль совершенно иного порядка, поскольку движения твари на мгновение замерли. Я принялся извивать головы, застрявшие в теле кольца, перемалывая его внутренности.

Пока он не способен двигаться, мне нужно сделать кое-что важное.

«Где находится ядро?»

Вихрь Один, будучи сущностью, превосходящей обычных существ, не имеет привычных внутренних органов вроде кишечника или конечностей.

Однако у него есть орган, поддерживающий и управляющий его физической формой — нечто вроде аналога сердца или мозга. Этот орган называется «Ядро Бездны», и его уничтожение означает гибель призванного Вихря Один.

Чтобы Аморф мог похитить эссенцию генов Вихря Один, ему необходимо сожрать именно это Ядро Бездны.

｢--｣

Тварь тоже осознала, что я ищу ядро. Сила отторжения, вызванная смыканием её рук, ударила по моему корпусу. Однако на этот раз меня не отбросило беспомощно прочь, как раньше.

Мои руки и головы, глубоко погружённые в его тело, послужили отличными якорями. Попадая внутрь, сила отторжения не оказывала прежнего эффекта, что позволяло мне удерживать позицию.

[Подавление боли активировано!]

[Подавление боли активировано!]

Разумеется, я мог лишь стойко переносить урон, но не свети его к нулю. Раны от энергетических зарядов разошлись ещё шире, а толстый панцирь окончательно разлетелся на куски.

Когда броня разрушилась, настала очередь мышц и костей. Из-за выплесков силы отторжения обнажившиеся мышцы рвались, а кости трещали и ломались. Фонтаны моей крови заполнили невесомое пространство космоса.

«…Какой упрямый!»

Даже простая защитная способность обладала столь внушительной силой. Добавь он сюда манипуляцию гравитацией — и даже мне несдобровать.

Похоже, чудовище пришло к аналогичной мысли, поскольку его руки снова начали сходиться в хлопке.

В этот момент его тело слегка дрогнуло. «Защитник Берзана-02», уничтоженный не окончательно, нанёс по нему удар.

｢----｣

Руки, готовые сойтись в хлопке, вместо этого перекрестились буквой Х. Тварь вознамерилась покончить с менее хлопотным врагом — Имперским флагманом, — прежде чем добить меня.

Едва руки изменили положение, как я ощутил мощнейший, но короткий импульс. После этого присутствие Имперского флагмана окончательно угасло.

｢-｣

Уничтожив корабль, монстр снова попытался сменить позу. Стоило этим многочисленным ладоням соприкоснуться, как моё тело раздавило бы в труху.

Однако здесь находился не только я и Имперский флагман.

Его тело внезапно содрогнулось. Адхай, несущая на своей спине Номер 26, на полной скорости врезалась в монстра и пробила его насквозь.

Руки Вихря Один пришли в движение, стремясь избавиться от досадных врагов, прицепившихся к его телу.

«Возможно ли это вообще?»

Номер 26, способная создавать защитный барьер, отражающий абсолютно всё, и Адхай, укрытая Красным Доспехом — даже Вихрю Один не под силу быстро расправиться с этой парочкой.

И вот, наконец, мои вспомогательные органы уловили присутствие чего-то инородного. Совсем неподалёку находился огромный органический сгусток размером около 10 метров.

«Ядро Бездны!»

Определив местоположение ядра, я выпустил со спины разъедающие щупальца. Пользуясь ими, я принялся буквально разрывать поверхность кольца там, где скрывался орган.

｢-----｣

Осознав, что его ядро обнаружено, монстр сменил позицию. Все его руки сжались в кулаки и вытянулись прямо перед собой.

Затем уменьшившееся вдвое тело, напоминавшее ленту Мёбиуса, разлетелось на куски. Подобно ящерице, отбрасывающей хвост в момент опасности, тварь отделила те части, в которые въелись мои головы и руки.

«Я предвидел этот шаг».

Хотя фрагмент с ядром сместился дальше, подобный исход полностью входил в мой план.

Отколовшиеся части кольца вновь соединились, вернувшись к прежней форме половины ленты Мёбиуса. Из-за того что твари пришлось отбросить часть плоти ради моего устранения, теперь она заметно уменьшилась в размерах.

Оставив головы застрявшими в отброшенном фрагменте, я немедленно приготовил следующий козырь.

Переформировав тело на отдалении от меня, чудовище приготовилось нанести решающий удар.

Стоило его ладоням начать сближаться для хлопка, как откуда-то издалека до кончиков моих щупальцев монстра докатился знакомый импульс.

｢Ура! Новый дом здесь!｣

｢Ещё｣ ｢нет.｣

«Наконец-то он здесь!»

Новый дом, о котором упомянула Номер 26.

Существовала лишь одна вещь, которую она могла так назвать.

Прямо посреди пустого пространства вспыхнул сгусток синеватого света. Разрывая это сияние, в космосе материализовалась конструкция огромной массы.

Супероружие MegaCorp диаметром в 2 километра — Гигакракер.

Я попросил об этом Небесную Мать перед тем, как отослать её с Берзана-02.

Я сказал ей, чтобы она доставила Гигакракер сюда, как только с основными угрозами в звёздной системе Аур будет покончено.

И теперь, когда Имперские флагманы оказались полностью уничтожены, супероружие, несущее на борту Небесную Мать, PS-111 и Изабель, появилось на поле боя.