Глава 338. Вихрь Один (2)
Какая сущность считается самой могущественной среди NPC в «Space Survival»?
Большинство игроков укажут на невероятно сильных существ Апекс, выступающих в роли рейд-боссов. Красный Галлеригон, объединивший под своим началом все виды Галлеригонов; Вихрь Один, похитивший психическую силу у Аутспейсеров; Морской Демон, обитающий в неизведанных глубинах океана; Мистическая Косатка, кружащая в атмосфере гигантских газовых планет…
С ними невероятно трудно справиться не только из-за их высоких характеристик, но и из-за суровых условий среды, в которой они обитают.
Но что, если изменить вопрос?
Какой вид можно назвать сильнейшим?
Здесь ответ обычно звучит единодушно.
Существа, обладающие множеством прозвищ, таких как «Космический Дьявол» или «Обитатель Бездны».
Вихрь Один.
Впрочем, согласно лору игры, прибывших из иной вселенной Вихрей Один довольно сложно классифицировать как единую расу. Их внешность, индивидуальные способности и даже привычки кардинально отличаются друг от друга.
Их объединяют в одну группу исключительно по той причине, что их тела состоят из загадочной энергии, именуемой «силой бездны».
Сущности, принадлежащие к категории «Вихрь Один», неизменно демонстрируют мощь высшего эшелона среди существ Апекс. Даже самый слабый из них далеко превосходит Чёрного Галлеригона.
Более того, каждая особь обладает совершенно уникальными особенностями, поэтому без предварительных знаний бросаться в бой против них — почти гарантированное самоубийство.
Мне и самому довелось несколько раз терпеть от них поражение в игре. Даже когда я развился до взрослой особи и обладал множеством уникальных черт.
И вот теперь одно из таких смертоносных созданий появилось прямо передо мной.
Исполинское чёрное кольцо, которое даже в полуразрушенном состоянии превышало меня размерами где-то в полтора раза — и это при том, что я находился в форме «Костяного Зверя». Кольцо Агонии молча парило в небесах, не совершая никаких движений.
«…Нужно радоваться, что это хотя бы не Маскарад».
Наблюдая за ритуалом призыва Изабель, я предполагал два возможных варианта того, кто именно может появиться.
И самым опасным из них являлось создание по имени «Маскарад».
То был Вихрь Один, специализировавшийся на ментальном контроле, отчего вести с ним бой становилось сущим адом. Он был способен применить мою уникальную черту «Вестник Хаоса» в планетарном масштабе.
Кольцо Агонии на его фоне выглядело относительно слабее. К тому же призыв прошел неполноценно, так что вряд ли он сумеет показать свою первоначальную силу.
«Но это вовсе не значит, что с ним будет легко».
В битве против Кольца Агонии стоит опасаться двух основных вещей: многочисленных рук, усеивавших поверхность кольца, и самого кольца.
Каждая из этих бесчисленных рук служила ему отдельным оружием. По тому, как именно они двигались, можно было определить паттерн атак и направление его перемещения.
Вторая опасность таилась в самом кольце, но, к счастью, сейчас оно оказалось перебито пополам, так что сильно беспокоиться на этот счёт не приходилось.
«В нормальном состоянии он мог изрыгать энергетические залпы с помощью этого кольца».
Раскручивая кольцо на бешеной скорости, монстр накапливал энергию и производил выстрел.
Его силы хватало, чтобы с лёгкостью расколоть планету надвое. Эта атака несла в себе колоссальную угрозу, поскольку пробивала абсолютное большинство защитных навыков, за редкими исключениями вроде «Красной Брони». При охоте на него в игре требовалось во что бы то ни стало сразить тварь до того, как кольцо начнёт вращаться.
«К счастью, жесткого таймера у нас нет…»
В этот момент Кольцо Агонии, неподвижно зависавшее в небе, пришло в движение.
｢Большой ребёнок, большой ребёнок. Смотри туда!｣
[Зззз (Будь осторожна)]
Мы с Номером 26 приготовились встретить шквал атак, готовый обрушиться на нас.
Однако его действия оказались совсем не такими, как я ожидал. Руки на поверхности кольца сцепились между собой и вытянулись книзу.
«Это ещё что такое?»
Подобную позу он обычно принимал, когда возникала необходимость передвигаться на предельной скорости. И точно — высота, на которой находилось кольцо, принялась стремительно расти.
«Куда это он собрался?»
Я удивился, ведь ожидал, что монстр первым делом атакует меня.
Судя по тому, что он принял полётную форму и устремился вверх, его цель располагалась вовсе не на земле. Он метил в открытый космос, за пределы атмосферы.
«Что вообще может быть за пределами планеты… Погодите-ка».
Внезапно в моей памяти всплыла сцена, свидетелем которой я стал совсем недавно.
Изабель проводила ритуал призыва, а Альшас наблюдала за этим с ужасом в глазах. С самого начала я предполагал, что этот призыв затеяла не она. В конце концов, Альшас ни за что не смогла бы одолеть Вихря Один, с которым даже мне пришлось бы туго.
Но Альшас отреагировала так вовсе не из-за импульсивности Изабель.
«Изабель попросила убить Альшас в обмен на свою жизнь».
Но зачем привлекать столь опасного монстра?
«Всё дело в особой способности Альшас».
Она способна создавать безупречные копии самой себя. Я даже пробовал их плоть на вкус и она практически не отличалась от обычных культистов. Иными словами, даже Аморфу с его развитыми чувствами трудно распознать клона.
Однако с Вихрем Один всё иначе.
Судя по их внешности, их когнитивные способности выходят далеко за рамки обычных законов физики. Они способны с абсолютной точностью обнаружить свою цель, на каком бы удалении она ни находилась. Какими бы изощрёнными техниками маскировки ты ни владел и насколько бы надёжно ни защищал своё убежище, укрыться от них невозможно.
Именно на это и рассчитывала Изабель. Вихрь Один не поддастся на уловки с клонами и настигнет оригинал.
«Стоит порадоваться, что он не стал вступать со мной в бой прямо сейчас».
Монстр успел улететь уже достаточно далеко и скрылся из виду. Он не станет нападать на меня, пока не достигнет своей цели.
«Но оставлять его без присмотра нельзя».
Если я позволю Кольцу Агонии прикончить Альшас, то лишусь уникальной способности создавать клонов. Честно говоря, это крайне заманчивый навык, которым мне бы очень хотелось завладеть.
«К тому же, это ещё и источник информации».
Сделав ставку на Изабель, мне необходимо обеспечить себе подстраховку. Альшас, прожившая в этом мире весьма немало, послужит отличным источником ценных сведений.
Так что мне нужно сожрать её раньше, чем это сделает Вихрь Один.
«Проследовав за ним, я быстро найду оригинальное тело, так что с этим проблем не возникнет».
Настоящая проблема проявится тогда, когда я убью Альшас сам или помешаю монстру расправиться с ней. Космический Дьявол никогда не прощает тех, кто встаёт у него на пути.
«Смогу ли я победить, если мы столкнёмся прямо сейчас?»
В игре — однозначно нет, но сейчас ситуация слегка изменилась.
Из-за незавершённого призыва его сильнейший метод атаки запечатан. Вероятность мгновенно погибнуть от внезапного удара крайне мала. Это идеальная возможность подловить Вихря Один.
«А что насчёт меня? Достаточно ли я подготовлен?»
По игровым меркам — нисколько.
Ни Разлагающий Грибок, ни Кислотное Дыхание не причинят ему ни малейшего вреда, да и Органу Медузы вряд ли удастся нанести критический удар.
Рукопашный бой тоже непрост, ведь Кольцо Агонии превосходно подходит для ближнего боя. Руки, прикреплённые к кольцу, определённо не просто для красоты.
«Однако».
У меня появился важнейший козырь.
Уникальные черты, созданные с помощью системы трансцендентности.
Черты, относящиеся к типу «Космических Монстров», в игре отсутствовали. Используя их, я способен получить ощутимое преимущество в бою.
«Да и пришёл я не один».
В игре мне приходилось выслеживать и убивать Вихрей Один исключительно в одиночку.
Здесь же со мной рядом находятся соратники. Морской Демон Номер 26, Красный Галлеригон Адхай и даже бывшая ранкер Небесная Мать.
Если задействовать все имеющиеся ресурсы, у меня появятся отличные шансы на победу.
«Ладно».
[Зззз зззззз (Я собираюсь его поймать)]
｢Большой жужжалка опасный｣.
[Ззззззз ззз зззззз (Чем он опаснее, тем вкуснее)]
｢Правда?｣
[Зз зззз зззззз (Да. Съев его, мы станем ещё сильнее)]
｢Мне нравится есть вкусности вместе с Большим ребёнком! И становиться сильнее мне тоже нравится!｣
Номер 26 у меня на спине вытянула щупальца и принялась радостно махать ими, словно приветствуя меня.
«Хотя я и сам не уверен, правда ли это».
Мне ещё ни разу не приходилось видеть, чтобы Морской Демон пожирал Вихря Один. Так что я понятия не имею, к чему это приведёт.
«Разберусь с этим позже».
Расправив крылья, я поднял своё тело над песками.
Прежде чем устремиться вслед за Кольцом Агонии, мне стоит прихватить с собой остальных из Водной Крепости.
* * *
Капитан Альшас, командующая «Защитником Берзана-02».
Она обладала одной чертой, выделявшей её среди прочих.
В реальном мире она являлась прирожденной актрисой.
К тому же она была весьма красивой. Если быть точным, девять человек из десяти назвали бы её внешность привлекательной.
Красота и актёрский талант.
Она ещё в ранние годы осознала, что, если правильно задействовать эти два дара, жизнь станет куда проще.
Красота предназначалась для богатых мужчин, а актёрская игра — для тех, с кем требовалось поддерживать долгосрочные отношения.
Не испытывая ни малейших угрызений совести из-за использования других людей, она вела вполне успешную жизнь до тех пор, пока не попала в этот мир.
Работая в известной финансовой компании, она пользовалась доверием коллег, а её жених, за которого она собиралась выйти замуж, являлся успешным предпринимателем.
За этим успехом стояли бесчисленные люди, попавшиеся на её удочку. Обольщённые её очарованием и шармом, они отдавали все свои ресурсы, после чего их безжалостно выбрасывали. Среди жертв числились друзья, возлюбленные, клиенты и даже коллеги.
Однако, будучи превосходной актрисой, она умела тщательно скрывать правду. Никто не знал, что под этим очаровательным цветком гниёт отвратительная мерзость.
Так или иначе, жизнь её текла гладко. Ровно до тех пор, пока за день до свадьбы она не провалилась в мир «Space Survival».
Этот мир кардинально отличался от того, где она привыкла жить.
По человеческим меркам среди расы культистов хватало красавиц. Кругом встречались культистки куда привлекательнее неё.
Её актёрское мастерство здесь также никто не оценил. В сословном обществе, где ранг и профессия определялись формой рогов, положение, которого она могла достичь, оказалось предопределено заранее. К тому же военная служба означала постоянную угрозу для жизни.
Мир «Space Survival» выглядел в глазах Альшас адом.
Несмотря на то, что она прожила в этом мире не одно десятилетие, её жажда успеха так и не угасла. Даже имея колоссальные заслуги, из-за формы своих рогов она сумела дослужиться лишь до капитана Имперского флагмана.
Именно поэтому Альшас примкнула к тем, кто стремился вернуться. Вернись она в родной мир, её нереализованные амбиции наконец нашли бы удовлетворение.
И вот теперь до завершения грандиозного плана возвращенцев оставалось совсем немного времени. В случае успеха её мечта воплотилась бы в жизнь.
Или, по крайней мере, она так думала.
— Проклятье! Проклятье! Проклятье!
Пилотируя небольшой космический катер, Альшас без остановки сыпала проклятиями.
Ей ещё ни разу не приходилось сталкиваться с настолько глубоким кризисом. Это оказалось куда хуже ситуации, когда она едва не погибла во время вторжения Аутспейсеров вскоре после прибытия в этот мир.
Тогда рядом находились люди вроде капитана Нерна, готовые прийти на помощь, но теперь всё складывалось иначе.
Сразу после того, как клон исчез, она покинула пункт управления Бюро Наблюдения.
Изабель специально обратилась к Вихрю Один с просьбой убить её. Без элитных флотов или уцелевших легионов Аутспейсеров справиться с такой угрозой силами одного лишь Бюро Наблюдения выглядело почти невыполнимой задачей.
«Одних лишь оставшихся Имперских флагманов будет недостаточно!»
Огневая мощь Имперского флагмана входила в пятёрку сильнейших среди всех судов Культа, но имелась одна проблема. После единичного проявления своей силы его боевая эффективность резко падала.
«Бог Грома» представлял собой тонкий и сложный механизм, требовавший длительного периода отдыха после выстрела. Это оставалось верным, даже если мощность снижали, как в сражениях флотов.
Именно поэтому для поддержки флагмана требовался флот, но весь он оказался уничтожен из-за Аморфа. Оставшиеся корабли из состава эскадры не способны переломить эту ситуацию.
«А если явится Маскарад, мне точно конец!»
Вихрь Один по имени Маскарад, оправдывая своё название, был способен превратить всех вокруг в клоунов. Любое существо, которого касались испускаемые им волны, впадало в такое безумие, что переставало отличать своих от чужих.
Казалось бы, можно просто держаться от него подальше, но проблема заключалась в том, что сделать это невероятно сложно.
Даже если ей повезёт не впасть в безумие, кризис на этом не закончится.
Потому что оставались остальные члены экипажа. Все, кто находился в Бюро Наблюдения, на Имперском флагмане и на Берзане-02, тут же бросились бы её ловить.
«Я не могу умереть здесь!»
Космический катер с бешеной скоростью мчался по внутренним коридорам Бюро Наблюдения. Вскоре она подлетела к выходу, ведущему наружу.
— Вход в данную зону в настоящее время воспрещён.
— Я капитан Альшас из «Защитника Берзана-02»! Немедленно откройте шлюз!
— Что, простите? Пожалуйста, подождите минуту…
— Чёрт возьми! Вы что, не можете открывать быстрее?!
Стоило ей вскричать в передатчик внутри катера, как снаружи внезапно взвыла оглушительная сирена.
— Обнаружен неопознанный объект! Обнаружен неопознанный объект!
— О-он здесь! Он пришёл!
Сквозь вопль предупреждающих сигналов то и дело прорывались громовые раскаты взрывов. Это вела огонь артиллерия кораблей, охранявших Бюро Наблюдения, и орудия крепости, установленные на внешней стороне комплекса.
«Я… я не могу выйти!»
Жуткий Космический Дьявол приближался лишь с одной целью — убить её. Выберись она наружу прямо сейчас, монстр тут же расправился бы с ней.
Ей ничего не оставалось, кроме как развернуть катер обратно.
«Пожалуйста, пусть случится чудо…!»
Как было бы прекрасно, окажись в Бюро Наблюдения какой-нибудь неизвестный ранкер, способный расправиться с этим Вихрем Один! Это была поистине абсурдная фантазия, но сейчас она была в отчаянии.
Пока катер блуждал в замкнутом пространстве, вопли сирен и грохот взрывов не утихали ни на секунду.
Наоборот, всё здание Бюро Наблюдения заходилось мелкой дрожью. Диспетчерская вышка, где располагался пункт управления, содрогалась, а с потолка сыпались обломки.
Вопреки её надеждам, тварь приближалась слишком быстро.
Спустя всего несколько минут свет в коридорах Бюро Наблюдения погас. Включилось аварийное питание, и всё вокруг затопил багровый свет.
В этом месте, напоминавшем море крови, лишь одинокий катер с Альшас на борту продолжал парить в воздухе.
«…Связь! Точно! Если я свяжусь с Императрицей, она прибудет и спасёт меня!»
Вскочив с кресла, она в спешке схватила камень связи. Императрица знала, насколько важную роль Альшас играет среди возвращенцев. Они наверняка пришли бы ей на помощь, ведь они ценили полезные таланты.
Однако стоило ей попытаться подсоединить камень к внутренней проводке катера, как по зданию Бюро Наблюдения и по её катеру пришёлся страшный удар.
— Ч-что за?..
Испугавшись, она уставилась в лобовое стекло катера.
Там был «дьявол».
Внешняя стена Бюро Наблюдения обрушилась, и в образовавшийся пролом проникло гигантское кольцо, усеянное десятками, а то и сотнями тысяч рук.
«К-Кольцо Агонии!»
Этот Вихрь Один, разрывающий внешнюю броню своими бесчисленными конечностями, был ей хорошо знаком. Возможно, он казался чуть менее опасным, чем Маскарад, но факта это не меняло: справиться с подобным чудовищем она не могла при всём желании.
Альшас метнулась обратно в кресло пилота и вцепилась в штурвал. Выжав из катера предельную скорость, она попыталась выскользнуть за спину чёрного кольца.
Однако Космический Дьявол вовсе не собирался её отпускать. Несколько из его многочисленных рук с невероятной ловкостью метнулись вперёд и сжали катер.
— О-отпусти! Отпусти меня!
Охваченная паникой, она сжимала штурвал и визжала во всё горло. В её облике не осталось и капли величия капитана Имперского флагмана, владеющего психической силой.
Ещё одна рука медленно двинулась в её сторону. Ладонь размером с сам катер закрыла собой всё лобовое стекло. На внутренней её стороне расположилась пасть, напоминавшая темнеющую воронку.
Ещё мгновение — и эта пасть проглотит её катер целиком.
Именно в этот момент…
Тело кольца судорожно дернулось. Нечто, появившееся из-за разрушенной стены, мёртвой хваткой вцепилось в монстра.
— Гр-р-р…
— Гр-р-р-р-р…
— Гр-р-р-р-р…
Затем раздался знакомый рык, и Кольцо Агонии силой потащили прочь из здания Бюро Наблюдения. Катер, зажатый в ладони дьявола, точно так же потащило вслед за ними, в провал чёрного космоса.
Благодаря внезапно появившемуся спасителю её жизнь продлилась ещё на мгновение, но радости она не испытывала.
Ведь она прекрасно знала, кому принадлежит это огромное тело, способное тягаться размерами с Вихрем Один.
Пресловутый 5-й ранкер, Аморф.
Чудовище, ничем не уступавшее дьяволу, протянуло к ней свои когти.