Глава 336. Легион (4)

— …Боже правый.

Небесная Мать ошеломлённо уставилась в небо за пробоиной в куполе.

Для кого-то вроде неё замереть посреди битвы казалось немыслимым, но в этот миг всё потеряло значение.

Кольевые черви из орды Аутспейсеров, с которыми она сражалась, были в точно таком же оцепенении.

Капля чернил, упавшая на алый лист бумаги, неудержимо расползалась во все стороны. Эта чисто чёрная «штука» пожирала корабли и Аутспейсеров, заполнявших небо.

Здесь не слышалось ни привычных для поля боя звуков взрывов, ни воплей ужаса — не раздавалось вообще ни единого звука.

То была бесшумная бойня.

«Это ведь почти уровень Вихря Один, верно?»

Будучи ранкером, она охотилась на самых разных рейд-боссов. И то разрушение, что разворачивалось сейчас в небе, ей приходилось наблюдать лишь во время битв против Вихря Один или Красных Галлеригонов.

На самом деле спасённые ею Хладнокровные реагировали на происходящее точь-в-точь так же, как при встрече с Вихрем Один. Глядя на то, как они застыли от страха, можно было подумать, что они перепуганы даже сильнее, чем при виде гигантского монстра вблизи.

Она направила в их сторону частицы, управляющие давлением. Едва почувствовав лёгкое воздействие этих частиц, находящиеся в замешательстве Хладнокровные подскочили от неожиданности.

— Все, очнитесь!

— !

— У нас есть шанс! Быстро на тот корабль!

Благодаря её вмешательству сорок Хладнокровных, вернувших себе способность мыслить, вырвались в безопасное место. Мини-крикун MPS-05 последовала за ними.

— ГУ-О-О-О-О-О!

«Чёрт!»

Пока Хладнокровные и MPS-05 поднимались на борт корабля, Кольевые Черви тоже пришли в движение.

Тридцатиметровый монстр, похожий на жука-носорога, взмахнул своими передними лапами, напоминавшими массивные колонны. Распахнув сердоликовые крылья, Небесная Мать взмыла вверх. Когти Кольевого Червя обрушились на то самое место, где она находилась лишь мгновение назад.

Уклонившись от атаки, она рассыпала вокруг частицы того же цвета, что и её крылья. Лапа Кольевого Червя, которой коснулись сердоликовые частицы, изогнулась и переломилась.

Любое другое существо корчилось бы от боли, но только не это. Кольевой червь не обратил на повреждение никакого внимания и наставил на неё био-колья, торчавшие из его спины и головы.

«Его модифицировали так, чтобы он не чувствовал боли!»

Она быстро уклонилась от устремившихся к ней биологических кольев. Вдали, между разрушенными зданиями, она заметила приближение других кольевых червей.

— Адхай! Они подступают!

Укрывшись за рухнувшим зданием, она позвала Адхай.

Та находилась на крыше противоположного здания, не отрывая взгляда от неба за пределом купола. Её фиолетовые глаза, напоминавшие аметисты, приковались к «чёрной сущности», которая жадно пожирала корабли и летающих монстров.

«И чего это она внезапно?»

Сперва Небесная Мать подумала, будто Адхай впала в ступор от страха, как и остальные существа вокруге, но, присмотревшись, поняла, что дело вовсе не в этом.

То, как она стояла неподвижно, не сводя глаз с неба… Как бы это выразить? Она выглядела так, словно погрузилась в транс, граничащий с потерей сознания.

В этот момент кольевой червь, целившийся в Небесную Мать, заметил маленького Галлеригона. Со спины монстра сорвался трёхметровый био-кол.

Снаряд летел прямо к крыше, где замерла Адхай. Без защиты «Красной Брони» подобный удар стал бы для неё стопроцентно смертельным.

«Нельзя этого допустить!»

Напрягая мышцы задних лап, Небесная Мать мощно оттолкнулась от земли. Её тело рвануло вперёд, словно выпущенная стрела. Вдобавок крылья на её спине энергично забили по воздуху, придавая ускорение.

Золотистая туша грифона пробила стены рушившегося здания и взмыла к крыше напротив.

В самое последнее мгновение, перед тем как био-кол едва не пронзил Адхай, Небесной Матери удалось подхватить её и уйти из-под удара. Острый наконечник кола прошёлся по касательной, задев рог у неё на голове.

Лишь тогда Адхай перевела на неё взгляд.

｢Уродливая подруга?｣

— Ты вообще по сторонам смотришь?! Битва ещё не окончена!

｢Битва?｣ ｢Охота?｣

Услышав её слова, в глазах Адхай вспыхнул алый огонёк. Красные узоры, высеченные на её белоснежном теле, на мгновение налились ярким светом, словно воспламенившись.

«Что это было?»

На мгновение вздрогнув от неожиданности, Небесная Мать присмотрелась получше, но Адхай выглядела как обычно.

Энергично тряхнув шеей, она широко расправила крылья.

｢Подруга｣ ｢права｣ ｢охота｣ ｢не окончена.｣

Произнеся это, она покрыла себя «Красной Бронёй» и взмыла в воздух.

«Неужели показалось?»

Решив, что ей показалось, Небесная Мать устремилась вслед за Адхай, которая уже вступила в бой с кольевым червём.

* * *

Аморфы охотятся на других существ и присваивают их черты себе.

Впрочем, вопреки самой концепции непрерывной эволюции, существовало не так уж много черт, способных органически менять строение тела. Способность постоянно подстраивать форму под ситуацию скорее являлась эксклюзивной фишкой Вульфов, нежели Аморфов.

«Совершенный Организм», превращавший тело в машину для убийств, «Органическая Эволюция», позволявшая принимать различные особые состояния, и «Изменчивое Биооружие», трансформировавшее части тела в органы существ высшего порядка.

Ни одной из этих черт в игре не существовало.

Окажись хотя бы одна из них в игре, баланс «Space Survival» изменился бы кардинальным образом.

Так или иначе, черты, менявшие структуру тела, встречались в игре крайне редко. В подобных условиях «Костяной Зверь», укреплявший тело пользователя, выглядел весьма заманчиво.

«Костяной Зверь» — черта слияния, созданная с использованием материала «Гигантское Существо».

При активации черты из тела вырастает броня, схожая по составу с костной тканью, прикрывая уязвимые места. Приятным бонусом шло увеличение всего тела примерно в три раза.

Использовав эту черту неоднократно в игре, я прекрасно знал, какие изменения меня ждут.

Однако я впервые обратился в Костяного Зверя после достижения взрослой особи в этом мире.

По мере активации черты вещество, формирующее костяную броню, хлынуло из микроскопических пор в моём тёмно-чёрном панцире и чешуе. Субстанция, покрывавшая панцирь, стремительно затвердевала, превращаясь в прочную броню. На готовых белых доспехах неровными рядами высыпали острые шипы.

Пока моё тело облачалось в броню, оно само принялось стремительно расти. Мышцы натягивались, готовые вот-вот порваться, а изнутри тела доносился леденящий душу хруст костей.

В полтора раза, в два раза, в три раза… Моё тело, казалось, готовое расти до бесконечности, остановилось лишь у отметки под двести метров в длину.

— Гр-р-р-р-р!

— Гр-р-рук!

Головы по обе стороны зарычали от столь непривычной перемены. Их рык стал куда ниже и раскатистее, под стать увеличившемуся телу.

«Отлично».

— ■■■■■■■■!

Завершив трансформацию, я издал оглушительный рёв. Боковые головы завыли в унисон со мной. Воздух вокруг содрогнулся, и раздался грохот звукового барьера.

БУМ! БУМ!

[Слуховая функция повреждена. Восстановление за счёт оставшейся энергии]

[Зззз (Всем быть осторожными!)]

Предупредив детей, я широко взмахнул крыльями-руками. Чёрные крылья, ставшие в три раза больше прежнего, вместе с потоками воздуха понесли моё тело вперёд. Моя тень полностью накрыла засыпанную песком пустыню внизу.

— С-с-с-с-с!

Увидев моё приближение, Жуки-Сборщики издали звуки, похожие на вопли. Несмотря на охвативший их ужас, они ринулись в атаку, ведомые приказом королевы. Я не стал уклоняться и с ходу протаранил их строй.

Аутспейсеры разлетались в дребезги, словно насекомые, врезающиеся в лобовое стекло машины.

Ни их желудочная кислота, ни острые зубы не принесли никакой пользы. Хотя кислота всё так же эффективно разъедала обычный панцирь, броня Костяного Зверя оказалась слишком толстой, чтобы получить сколько-нибудь существенные повреждения.

｢Плохая махалка!｣

— С-с-с?!

— Начинаю поддержку огнём.

Номер 26, сидевшая у меня на спине, и PS-111, перебравшаяся с центральной головы ближе к Номер 26, включились в охоту на жуков.

Номер 26, вновь разросшаяся до десятков метров в длину, вытянула щупальца с острыми дисковыми пилами. Жуки-Сборщики, уклонившиеся от столкновения со мной, попадали под удары щупалец Номер 26 и разлетались на куски.

PS-111 пряталась под защитой Номер 26 и поддерживала нас огнём из «Разрушителя». Выпускаемые ею снаряды, расщеплявшие материю по просчитанным траекториям, ни разу не промахнулись.

Таран, дробление, разрывание на части. Мы с головой погрузились в эту бойню.

Впрочем, враги не просто принимали удары, но и пытались контратаковать.

Главные калибры линкоров Культа, затерявшихся среди массы жуков, изрыгнули пламя.

Ливень фиолетового света обрушился на меня. Желудочная кислота и кровь Аутспейсеров, покрывавшие моё тело, мгновенно испарились в этом жаре.

Однако похожий на скелет панцирь и чёрная чешуя под ним практически не пострадали. Урон получился ничтожным, лишь пара торчащих шипов переломилась. Я взмахнул обоими хвостами в сторону ближайшего линкора.

Правый хвост с клешнёй врезался в щит корабля. Полупрозрачный фиолетовый барьер пошёл трещинами, словно разбиваемое стекло, и разлетелся вдребезги. Пробившая щит клешня нанесла сокрушительный удар по носовой части линкора.

Внутри корабля прокаталась серия взрывов, а его передняя секция оказалась полностью снесена. Я вытянул разъедающие щупальца, чтобы перехватить падающий линкор.

— А-а-а-а-а-агрх!

Экипаж из культистов посыпался с подбитого линкора. Одни стали пищей для моих щупалец, другие же камнем устремились вниз.

Я использовал повреждённый линкор словно дубину, круша им другие корабли и Аутспейсеров. При каждом столкновении с линкором гибли десятки Жуков-Сборщиков.

Затем в движениях сгрудившихся жуков наметилась перемена. Существа, получавшие указания от королевы, начали стремительно рассредотачиваться.

«Спину подставлять нельзя».

Я нанёс удар по тылу временно расстроившегося порядка. Раскрыв пасти всех своих голов, я стал заглатывать отступавших тварей целиком. Из-за того что моё тело разрослось до невероятных размеров, при каждом сжатии челюстей в желудок отправлялось свыше десятка особей.

[Эффект хищничества активирован!]

Благодаря поглощению сотен жуков я наконец-то получил желанную черту. Стоило мне принять её, как к моей неподвижной боевой руке вернулась чувствительность. «Колония Паразитов», чья работа оказалась ограничена из-за потери генной эссенции, наконец-то полностью восстановился.

«Фух. Наконец-то…»

И тут же золотистая молния, прилетевшая издалека, прошла по касательной по моему телу. Если от главных калибров линкоров урона почти не было, то здесь ситуация кардинально отличалась. Белый панцирь в месте касания теплового луча разлетелся в труху.

Продолжая вести бой, я осмотрел окрестности с помощью вспомогательных органов. Сфера размером в сотни метров одиноко парила в дальнем небе.

«Неужели "Бог Грома"?»

Известный мне «Бог Грома» имел форму плоской мандалы, а не такого шара. Так бы он выглядел, если бы несколько «Богов Грома» наложили друг на друга, сформировав сферу.

«Усиленная версия?»

Судя по внешнему виду, это и впрямь была модернизированная модификация.

«Я-то думал, их все уничтожило».

«Боги Грома» тоже входили в зону поражения «Чёрной Пушки Пожирателя». Я полагал, что их сметёт вместе с кораблями, но, видимо, ошибся. Похоже, перед нами последний уцелевший «Бог Грома» из элитного флота Бюро Наблюдения.

«Кажется, я догадываюсь, кто им управляет».

Орбитальным оружием «Бог Грома» могут манипулировать лишь обладатели могущественных психических сил. Им наверняка управляет Альшас.

Пока не попавший по мне «Бог Грома» вновь накапливал молнии, я, не стараясь уклониться, тоже принялся собирать психическую силу.

Дело ли в энергии, израсходованной на «Чёрную Пушку Пожирателя»? В отличие от предыдущего выстрела, моё тело испытывало ощутимую нагрузку. Благодаря Сердцу Дракона энергия восстанавливалась, но для полного восполнения требовалось время.

«Сейчас главное — сосредоточиться и не отвлекаться».

«Бог Грома», накопивший энергию до предела, ослепительно засиял. Ощущение было таким, будто смотришь прямо на солнце. И едва лишь жёлтый тепловой луч вырвался наружу, я изрыгнул предельно сжатое психическое дыхание.

Сила дракона, устремившаяся тремя потоками, столкнулась с молнией «Бога Грома». Ударная волна, порождённая столкновением энергий, сотрясла небеса Берзана-02. Находившиеся поблизости враги оказались подхвачены этой волной, врезаясь друг в друга или падая на землю.

«Определённо силён, но…»

Этого недостаточно, чтобы одолеть меня.

Противостояние длилось недолго. Подобно питону, заглатывающему целиком змею поменьше, дыхание, выпущенное из трёх голов, поглотило молнию.

Когда жёлтый свет в алом небе практически угас, фиолетовый тепловой луч настиг «Бога Грома». А затем прогремел взрыв такой силы, что он временно парализовал вспомогательные органы у меня под челюстью.

Море пламени накрыло небо, будто одновременно детонировало несколько ядерных бомб. Немногие уцелевшие линкоры объяло пламенем, и они сгорели дотла.

За бушующим пламенем я разглядел Альшас и Изабель на королеве, защищённой Жуками-Сборщиками.

Альшас выглядела крайне растерянной — скорее всего, из-за того, что её план рушился прямо на глазах. Хотя расстояние было большим и разглядеть детали не удавалось, её эмоции отчётливо ощущались.

Я нацелился на неё восстановленной боевой рукой. Увидев это, она сделала широкий шаг назад.

— Что ты там говорила? Будто вы объединитесь, чтобы преодолеть трудности?

— !

Стоявшая здесь, скорей всего, являлась лишь клоном.

Но это не имело значения.

В каком бы уголке этой вселенной она ни спряталась, какое бы оружие ни приволокла…

Я не остановлюсь, пока не сожру её эссенцию.