Глава 333. Легион (1)
— Насекомоподобный ублюдок. Я-то думала, ты сдох, а ты весьма неплохо прятался.
Ранкер Культа Альшас цокнула языком.
Вместо ответа я начал сканировать окружение на предмет возможных угроз.
«Было бы плохо, будь здесь другие ранкеры или подкрепление».
Вспомогательный орган под моей челюстью дернулся, собирая информацию, витавшую в воздухе. Внутри особняка я не ощущал ничьего присутствия.
Разумеется, терять бдительность не стоило, ведь они могли скрываться с помощью техник маскировки. Или задействовать Богов Грома для обстрела с ультрадальней дистанции.
«К тому же, сам этот особняк…»
В нем ощущалось нечто странное. Вперемешку со слабым запахом земли витал необычный запах, с которым я прежде никогда не сталкивался.
«Нужно действовать осторожно».
Прямо как я скрывал свой козырь, так и противник наверняка приберегал свой.
Быстро оценив обстановку, я осмотрел снаряжение врага.
Как и Джейсон, с которым я сталкивался ранее, Альшас была облачена в комплект «Убийца Драконов», созданный из останков Чёрного Галлеригона.
Однако он слегка отличался от привычной мне конфигурации.
Комплект «Убийца Драконов» обычно состоит из энергетического клинка под названием «Очищение», томагавкоподобного оружия под названием «Суд» и усиленной брони из чешуи Галлеригона. Альшас же держала в руках лишь два топора «Суд». «Очищения» нигде не было видно.
Да и внешний вид усиленной брони едва уловимо отличался от того, что я знал. Доспехи, надетые на неё, изначально предназначались для мужчин.
«Достались от другого Ранкера?»
Возможно, она получила их от соратника по фракции.
В остальном же не наблюдалось ничего особенного.
«Что и вызывает ещё больше подозрений».
Ситуация складывалась слишком уж благоприятно для меня.
Во время битвы с членами Культа под землёй я не сражался в полную силу и старался максимально скрывать её. Я даже притворился мёртвым.
Будучи капитаном Имперского флагмана, Альшас должна была принимать самое глубокое участие в операции по моему уничтожению. Она лучше кого бы то ни было понимала, что значит моё повторное появление. Скорее всего, она думает, что я пошёл в атаку, так как мне больше нет нужды прятаться.
И вопреки этому с её стороны было абсолютно нерационально появляться передо мной без какой-либо подготовки.
«Она полагается на Изабель?»
Я перевёл взгляд на миниатюрную девушку из расы Хладнокровных, стоявшую возле Альшас.
Возможно, она пошла на такой шаг просто потому, что не знала о наших с Изабель взаимоотношениях.
Хотя не мне об этом судить, но в игре все ранкеры питали ко мне неприязнь. С точки зрения Альшас, которая ни о чём не подозревает, вполне естественно считать, будто Изабель настроена ко мне враждебно.
Честно говоря, даже Альшас с трудом могла бы называться хорошим товарищем хотя бы формально, но она всё равно казалась куда лучшим партнером, чем я — тот, кто видит во всём лишь генную эссенцию. На самом деле Изабель не испытывала ко мне дружелюбия до тех пор, пока я не привёл PS-111.
Однако Альшас и не догадывалась, что сердце Изабель уже давно перешло на другую сторону.
Она изо всех сил пыталась помочь мне и детям хоть как-то избежать опасности. И находилась здесь исключительно из-за несправедливого контракта, вынуждавшего её «подчиняться приказам ранкера».
«Устранение лица, связанного с контрактом, может облегчить положение».
Разумеется, это не аннулирует сам контракт. Он не исчезнет до тех пор, пока я насильно не разорву его, убив Вихря Один.
Но с этой проблемой предстоит разбираться позже. Прямо сейчас мне нужно сначала устранить Альшас на глазах у Изабель. Только после этого я смогу действовать куда свободнее, чем сейчас.
— Морфофил и питомец. Какая невероятная комбинация. У тебя что, внезапно проснулись человеческие чувства?
В этот момент насмешливый голос Альшас нарушил тишину. Прекрасно зная, что я непростой противник, она не проявляла ни малейших признаков напряжения.
Интересно, какой козырь она прячет, раз держится настолько уверенно?
«Дальнейший анализ бессмысленен».
Всё станет ясно, стоило лишь атаковать напрямую.
— Если у тебя есть питомец, то, возможно, диалог возм…
Я обрушил на неё разъедающее щупальце. Не успев договорить, она поспешно вскинула топоры, которые держала в руках.
Два топора «Суд» скрестились буквой «Х» и столкнулись с отростками приближавшегося щупальца. Из-за колоссальной разницы в размерах Альшас от удара подбросило в воздух.
Пока она летела сбитая с ног, к ней стремительно устремилось другое щупальце. Острый отросток на конце щупальца слегка располосовал её лодыжку.
— Что?!
Лицо Альшас исказилось от изумления. Должно быть, ей показалось диким, что тело внезапно перестало слушаться.
«Отлично».
Задев её лодыжку, я активировал уникальную особенность, которую до сих пор тщательно скрывал. Черта под названием «Орган Медузы», превращающая врагов при контакте в кварцевые статуи.
Её тело стремительно кристаллизовалось до самого колена, и она рухнула в сад позади себя. Я обрушил на неё все оставшиеся щупальца.
— ……
Поскольку больше половины её тела превратилось в камень, она не смогла выдать даже стона. Пасть моей левой головы раскрылась и проглотила её целиком.
«Конец».
Я ощущал, как её тело переваривается, проходя сквозь длинную шею. Сожрав ранкера, я должен был получить какой-то особый навык или привилегию. Я замер в ожидании появления текстового окна.
«А?»
Но даже спустя некоторое время ответа не последовало.
Почувствовав неладное, я перевёл взгляд на Изабель. Выражение её лица ничуть не изменилось с того момента, как она стояла возле Альшас. В ней не ощущалось ни капли облегчения.
«Что происходит?»
— Безумный ублюдок, атаковал без предупреждения.
В этот момент из особняка донёсся знакомый голос. Его обладательница неторопливо вышла из центрального входа.
«Она не умерла?»
Существом, появившимся из особняка, была Альшас, которую я только что поглотил. Абсолютно всё — от лица и голоса до надетого снаряжения — совпадало до мельчайших деталей.
— Как и ожидала Императрица. Ты совершенно не способен к диалогу.
«Что это? На ней нет «Гармонизатора», так что дело не в нём».
«Гармонизатор» давал бы пользователю способность к телепортации в критический момент, позволяя вырваться из моих лап, но подобный расклад исключался. Я лично убедился, что на её голове ничего не было.
К тому же её труп полностью переварился в моём желудке. В процессе не возникло ни признаков исчезновения, ни иных странностей.
Следовательно, стоявшая передо мной Альшас являлась совершенно другим существом, лишь внешне неотличимым от той, которую я сожрал.
«Странно считать её клоном».
Да и глупо думать, будто это свежесозданный клон. Если само тело ещё можно как-то объяснить, то воспроизведение мужской усиленной брони и двух топоров «Суд» совершенно не укладывалось в голове.
В игре существовали психические техники для создания двойников, но ни одна из них не выглядела настолько естественно. Возможно, это неизвестная мне техника, но будь так, сражавшиеся со мной ранкеры Культа тоже применили бы её.
Тогда оставался лишь один ответ.
«Её привилегия».
Каждый ранкер, с которым я сражался до сих пор, обладал особыми навыками, отсутствовавшими в игре.
Я подозревал, что привилегия Альшас как раз и заключается в создании точных копий самой себя, прямо как сейчас.
«Если мои догадки верны, то и эта…»
С высокой долей вероятности тоже не настоящая. Оригинал, породивший эту копию, наверняка находился в другом месте.
«Это стало проблематично».
Мне показалось странным, насколько уверенно она появилась, но подумать только, что она решит выкинуть подобный трюк.
— Похоже, твой особый навык заключается в создании собственных копий.
Когда я заговорил голосом Робетс, Альшас фыркнула.
— Ха, а я-то думала, ты немой, раз всё это время молчал.
Сила, способная создавать точных двойников. Весьма завидная способность. Появилась ещё одна причина, почему она должна умереть.
«Прежде чем искать оригинал, мне следует получше проверить возможности копии».
— Та атака только что была неожиданной. Ну, если точнее, я её ждала, но она оказалась куда быстрее, чем я рассчитывала.
Пока я замер, не предпринимая новых атак, Альшас оценивающе разглядывала меня. Подобное хладнокровие мог позволить себе лишь тот, кто был абсолютно уверен в собственной безопасности.
«Движение мышц, сердцебиение и даже состояние брони… Полностью идентичны».
— Морфофил, тебя наверняка прямо сейчас мучает один вопрос. Ты думаешь: «Даже если Альшас и Изабель объединят усилия, им всё равно меня не одолеть, так откуда же эта уверенность?»
Произнеся это, она жестом подозвала Изабель.
На мгновение я встретился взглядом с Изабель. В её глазах читался целый спектр эмоций: извинение, досада и даже искренняя тревога.
Передав мне эту гамму чувств, она отвела взгляд и встала за спиной Альшас.
— Знаешь, почему люди — владыки всего сущего? Потому что они преодолевают любые препятствия, сотрудничая друг с другом.
С её словами земля под ногами мощно задрожала. В то же мгновение я ощутил подавляющую энергию, от которой закололо мои вспомогательные органы.
Нечто с бешеной скоростью поднималось из-под земли на поверхность.
— Императрица. Пожалуйста, помоги нам.
Стоило ей закончить фразу, как старый особняк взлетел на воздух.
[Зззз (Всем быть осторожными!)]
Я широко расправил крылья и стремительно набрал высоту. В долю секунды в меня посыпались десятки трёхметровых кольев, пробивших перепонки моих крыльев.
｢Большой! Ты в порядке?!｣
Боль от ранения пронзила разум, но сейчас было совсем не до этого.
Существо, выпустившее в меня колья, выкарабкивалось из-под земли. Вернее, правильнее сказать, оно поднималось, буквально выворачивая грунт наружу.
Размеры выбиравшегося из подземелья создания с лёгкостью превосходили тридцать метров. Гигантский монстр, напоминавший жука-носорога, но оснащённый множеством био-пушек на спине. Обломки рухнувшего особняка валились в дыру, из которой он вылез.
｢Большой Взрослый｣ ｢Враг｣ ｢Осторожно.｣
— Зафиксированы множественные формы жизни. Пожалуйста, будьте осторожны.
Под моими ногами и по всему городу на поверхность начали выбираться подобные же твари.
— Аморф, неужели это…
[Зз (Да)]
Небесная Мать, летевшая рядом со мной, была в шоке от монстров, появлявшихся повсюду.
Я прекрасно понимал её чувства.
Я и сам не ожидал увидеть этих тварей на территории Культа.
А затем появилось существо, окончательно подтвердившее наши догадки.
Из провала, где прежде стоял особняк, поднялось гигантское создание с сотнями глаз. Это существо, усыпанное бесчисленными органами чувств, подхватило Альшас и Изабель и взмыло в воздух.
— Ужасно жаль жертвовать Берзаном-02, но раз Императрица так сильно этого желает, у меня нет выбора.
— ■■ ■■ приказала ■■. Она повелела убить твоего друга «■■■».
— Знаю. Знаю. Что ж, начнём.
Едва Альшас закончила говорить, как из провала хлынули они.
Тысячи пятиметровых монстров, выглядевших как гибрид шершней, змей и скорпионов, одновременно взмыли в небо. Небо над рухнувшим куполом мгновенно заполнилось оглушительным гулом и стрекотом крыльев.
Пока летающие монстры брали меня в кольцо, тридцатиметровые гиганты на земле навели на меня свои био-пушки.
У этих монстров не было имён.
Потому что отдельные особи для них не имели никакого значения.
Множество, существующее ради одного.
Существа из совершенно иного места, не принадлежащие этой вселенной.
Легион Аутспейсеров, призванный Альшас, обрушился на меня.