Глава 332. Контракт (4)

Изабель и ранкер Культа летели в шатле к окраинам города.

Несмотря на защиту силовых щитов, корпус судна непрерывно трясло. Впрочем, учитывая происходившее снаружи, подобная вибрация казалась сущим пустяком.

Вскоре после того, как шатл поднялся в воздух, на весь биокупол, окружавший город, обрушился колоссальный удар.

Интересно, каково это — оказаться в самом жерле извергающегося вулкана?

Изабель никогда прежде не сталкивалась с настолько мощным взрывом энергии. И с его последствиями — тоже.

За окном шатла она увидела огромную брешь, пробитую в биокуполе.

Стены, образующие купол, состояли не из одного слоя, а представляли собой сложную структуру из нескольких перекрывающих друг друга пластов. Расстояние между ними варьировалось от десятков до сотен метров. Даже обстрел с орбитального оружия вроде «Бога Грома» редкого пробивал стены купола насквозь.

И всё же этот невероятно прочный купол оказался разрушен наполовину.

Стены рухнули, здания полыхали. Из-за взрыва энергии корабли валились один за другим, превращая город в настоящий ад.

От прекрасного облика, когда-то бывшего визитной карточкой Берзана-02, не осталось и следа.

— Безумный ублюдок. Он собрался уничтожить весь город.

Ранкер Культа пробормотал эти слова, глядя на разруху за стеклом. Однако, вопреки смыслу сказанного, в его голосе не прозвучало абсолютно никаких эмоций.

«О чём он думает?»

Этот противник прожил в этом мире куда дольше Изабель. Не говоря уже о том, что его личная сила внушала уважение, под его командованием находились многочисленные войска.

И всё же ничего из этого не имело никакого значения перед лицом печально известного ранкера Аморфа.

Видя, как он разрушил биокупол, становилось очевидно, что он стал несравнимо сильнее, чем был в игре. Возможно, он даже обрёл черты, которых в игре вовсе не существовало.

Её противник наверняка знал об этом. Изабель категорически не понимала, почему он сохраняет подобную беззаботность, когда ему следовало бы бежать, чтобы спасти свою жизнь.

— Я вижу, тебя удивляет моё поведение.

— …

— Что ж, полагаю, со стороны это выглядит так, будто я веду себя чересчур легкомысленно, учитывая, что мы имеем дело с «тем самым Аморфом». В особенности для того, кто занимает всего лишь четырнадцатое место в рейтинге.

— …Какие бы приготовления вы ни сделали, одолеть его будет непросто.

С точки зрения Изабель было бы куда выгоднее, пади её враг от лап Аморфа, но произнести это вслух она не могла.

Ей приходилось защищать тех, кого она ненавидела больше всего на свете, из-за контракта, заключённого, когда Синтия спасла ей жизнь в прошлом. Поэтому она скрыла истинные чувства и покорно ответила.

— Всё так и было бы. Будь я один.

— Один?

Пока они разговаривали, шатл добрался до места назначения.

«Это место?»

Сойдя на землю, она узнала обстановку.

— Вы планируете отсиживаться в своём доме?

— Похоже на то, но всё же немного иначе.

Её оппонент продолжал делать загадочные заявления, которые были на грани понимания.

Они вошли в относительно скромный особняк. В обычной обстановке рабы, обслуживающие дом, вышли бы им навстречу, однако сейчас все они, похоже, сбежали, так как вокруг не было ни души.

За исключением одного-единственного человека.

— Вы прибыли.

Представитель Культа со знакомым лицом поприветствовал гостей особняка.

Два члена Культа встали друг напротив друга.

Странно, но они выглядели абсолютно одинаково, словно один смотрел в зеркало. Гладкие серебристые волосы, даже кончики рогов, торчавшие из висков.

Их идентичность не ограничивалась лишь внешностью. Голоса звучали совершенно одинаково, будто записанные и воспроизведённые на одном устройстве.

Хотя Изабель была как две капли воды похожа на свою сестру-близнеца Пенелопу, даже они не обладали такой абсолютной идентичностью. Два члена Культа перед ней казались одинаковыми, будто сошли с одного заводского конвейера.

— Изабель, мне ведь не нужно тебе это объяснять?

— Ты и сама видишь мой особый навык.

Изабель кивнула в ответ на их слова.

«Симулякр».

Способность расходовать огромный объём энергии ради создания собственной точной копии.

Именно в этом заключался уникальный особый навык Альшас — человека, когда-то занимавшего четырнадцатое место в рейтинге и теперь командовавшего имперским флагманом «Защитник Берзана-02».

Хотя в игре и существовали психические техники для создания двойников, способность Альшас являлась поистине исключительной. Копии создавались с идентичным сознанием, навыками и совершенно аналогичным снаряжением, что и у оригинала. Сражение с Альшас по сути превращалось в битву против сразу нескольких ранкеров.

Разумеется, у этой способности имелись свои изъяны, однако преимущества с лихвой их перекрывали.

«Но даже этого не хватит, чтобы одолеть Аморфа».

Пусть «Симулякр» и являлся могущественным особым навыком, его всё равно было недостаточно для укрощения Аморфа. Это существо наверняка вычислит уязвимость Альшас всего после пары стычек.

— Приготовления завершены?

— Всё готово.

— Отлично. Проведи нас.

— Изабель тоже?

— Изабель в любом случае будет сражаться на нашей стороне. Верно?

В ответ на вопрос «Альшас, прибывшей на шатле», Изабель лишь молча кивнула.

— Что ж, раз «я» приняла такое решение, никаких проблем быть не должно. Следуйте за мной.

«Альшас, находившаяся в особняке», повела гостей к лифту, расположенному в глубине дома. Как только все трое вошли внутрь, кабина начала стремительно спускаться.

— Как там успехи у второго? Всё-таки этот план — его идея.

— Сама знаешь, мне незачем говорить. Ты же помнишь, насколько сильно тот парень ненавидит Морфофила. Его рвение даже вызывает беспокойство, настолько оно чрезмерно.

— Должно быть, ему до сих пор невыразимо тошно цепляться за воспоминания десятилетней давности. И к тому же он такой трус.

— Мы не из тех, кто болтает.

— Полагаю, ты права.

Лифт, долго спускавшийся вниз, наконец остановился.

Когда двери разошлись, в усики Изабель ударил резкий запах, напоминавший вонь плавящегося асфальта. Этот запах оказался настолько въедливым, что её антенны закололо от боли.

Альшас и её копия вышли из лифта с совершенно невозмутимым видом. Последовав за ними, девушка первым делом увидела колоссальную подземную полость.

— Это пространство вырыли под предлогом строительства центра ховер-бусов.

— Хотя проект и забросили на полпути.

— Какая разница, ведь с самого начала цель была именно в этом.

— Согласно первоначальному плану, нам следовало копать глубже.

— Обстоятельства изменились, так что ничего не поделаешь. Подобных размеров должно вполне хватить.

Помещение поражало размерами; здесь с запасом поместились бы несколько боевых кораблей.

В самом центре конструкции возвышалось некое сооружение.

Органические ткани сплетались в двухсотметровое кольцо, внутреннее пространство которого затягивала полупрозрачная мембрана. Вертикально установленный круг упирался в потолок и пол, а в точках соприкосновения переплетались липкие слизистые оболочки.

Изабель прекрасно значала, чем являлось это биологическое образование.

Оно носило название «Био-портал» — способ передвижения, используемый преимущественно Аутспейсерами.

Скрытым козырем Альшас оказалось огромное число Аутспейсеров.

* * *

Металлический дождь падал с небес. Оплавленные стальные балки и разнообразные материалы, сплавленные с металлом, сыпались вниз словно из ведра.

Кто бы мог поверить, что ещё пару минут назад всё это составляло внешние стены биокупола или корпуса боевых кораблей Культа?

Там, где я стоял, в биокуполе, окружавшем Водную Крепость, образовалась гигантская брешь. И всё это стало результатом выпущенного мной Психического Дыхания.

Благодаря активации «Тирантроида» выход моей энергии возрос в несколько раз по сравнению с обычной нормой. Что и привело к результатам, далеко выходившим за рамки моих первоначальных намерений.

«Я ведь всего лишь собирался разобраться с боевым кораблём и Жрецами Ока Откровения».

Я никак не ожидал, что биокупол с его внушительной защитой окажется разрушен. Даже в игре я пробивал его несколько раз, но это был первый случай, когда я уничтожил его исключительно собственными силами. Прежде моим любимым методом являлся таран купола имперскими кораблями, сброшенными с орбиты планеты.

«Отличается от моих ожиданий, но так даже лучше».

Эффект «Тирантроида» становился сильнее по мере того, как мои раны становились тяжелее. Так что сила моего психического дыхания всё ещё не достигла своего предела.

«Было бы идеально, если бы его не было так сложно контролировать по собственному желанию».

Поразительная сила, которую я ощущал прямо перед тем, как выпустить дыхание через щупальца монстра, исчезла. Жизненная сила, окутывавшая всё моё тело, стремительно угасала.

По мере того как моё тело восстанавливалось благодаря способности к регенерации, эффект «Тирантроида» ослабевал.

｢Ух ты! Такой сильный!｣

Как раз в этот момент я ощутил сзади знакомую весьма интенсивную волну. Её испустила Номер 26, увеличившая своё тело.

｢Большой ранен, но он всё равно сильный!｣

Она поглаживала мои раны своими большими щупальцами.

В данный момент я находился в увеличенном состоянии из-за эффекта усиления «Тирантроида». И хотя это было не так экстремально, как при трансформации в «Костяного Зверя», я стал больше как минимум в полтора раза.

Номер 26, ласкавшая мои раны, изменилась ничуть не меньше моего трансформированного тела. Согласно игровым настройкам, размер Морского Демона варьировался от двадцати до тридцати метров, однако во время боя он мог временно раздувать своё тело до ещё больших размеров. Текущая её версия излучала достаточно величия, чтобы называться настоящим властелином морей.

«Хотя её поведение остаётся всё таким же милым».

｢Твоя ранка не болит?｣

[Зззз зззз (Всё в порядке, она быстро заживает)]

— Повреждённые клетки и ткани восстанавливаются с очень высокой скоростью из-за резко усиленного метаболизма.

Всё было именно так, как и сказала PS-111, восседавшая на панцире моей головы. Панцирь, раздробленный «Убийцей» и главными калибрами, регенерировал пусть и не мгновенно, но очень уверенно.

Я вытянул крыло-руку, чтобы погладить её, вошедшую в боевой режим. Окружавшие нас здания ощутимо содрогались от каждого движения моего увеличившегося тела.

Поскольку враги сгорели дотла в мгновение ока, Адхай и Небесная Мать тоже подлетели ко мне.

｢Большой Взрослый｣ ｢Огромный｣ ｢Огромный｣ ｢Большой!｣

Адхай виляла хвостом и кружила надо мной. Похоже, она осталась в полном восторге от моего изменившегося облика и учинённых разрушений.

— Это из-за того, что ты выстрелил под действием «Тирантроида»? Дыхание оказалось почти на уровне Красного Галлеригона.

[Зззз (Не настолько уж оно и мощное)]

— Что значит «не настолько»? Ты только взгляни, во что превратил Водную Крепость.

Небесная Мать высунула язык, разглядывая разрушенный купол. Она тоже прекрасно знала, насколько тяжело уничтожить биокупол, что и объясняло её реакцию.

«Похоже, с врагами внутри крепости я по большей части расправился».

До того как флот, дислоцированный за пределами планеты, начнёт спуск, ещё оставалось немного времени.

До этого мне нужно было проверить противников, подозреваемых в том, что они являются ранкерами.

[Зззз (Дальше Альшас?)]

— Скорее всего.

Заместитель командующего Жрецами Ока Откровения тоже являлся сильным кандидатом в ранкеры, но он бесследно испарился в моем дыхании.

— Перед тем как идти, предлагаю проверить Хладнокровных, которых привела «младшая сестра».

«А. Точно».

Я совсем забыл.

Район с жильём для рабов располагался далеко от центра, поэтому затопление его не затронуло. Но теперь, когда купол по большей части обрушился, я не был уверен, уцелело ли убежище, где они прятались.

«Если эти ребята погибнут, всё будет впустую».

[Зззз (Я выдвигаюсь, так что забирайтесь)]

｢Хорошо!｣

Номер 26 уменьшила своё тело примерно до двадцати метров, после чего забралась на меня. Ощущение было довольно странным, словно к моей спине прикрепили огромный шар с водой.

｢Тесно｣ ｢Тело｣ ｢Ещё｣ ｢Уменьши.｣

｢Не могу, а вдруг появятся плохие люди.｣

— Вы можете упасть, если не обхватите его щупальцами. Пожалуйста, держитесь плотнее.

— …Возможно, сейчас не самое подходящее время говорить об этом, но выглядит это слегка неловко.

Усадив детей на спину, я широко расправил крылья. Эффект «Тирантроида» слегка замедлил мои движения, но не настолько, чтобы я не мог лететь. Даже в таком состоянии я перемещался куда быстрее любого личного корабля.

Сделав пару взмахов крыльями, моё тело взмыло в воздух. Энергично работая крыльями, я устремился к складу, где прятались рабы.

Меньше чем через пару минут я добрался до района, где кучковались кварталы для рабов, и аккуратно опустился на землю.

— М-монстр!

— А-а-а-а-рх!

Горожане, увидев меня, в панике бросились рассыпаться во все стороны. Среди них мелькали как воины, так и жрецы.

Широко разинув пасти левой и правой голов, я рванул к тем, кто пытался укрыться между зданиями. И в один заход втянул в себя несколько десятков членов Культа.

Пополняя израсходованную энергию, я опустил крылья-руки вплотную к земле, чтобы помочь MPS-05 сойти.

[Зззз (Иди помоги им)]

— Подтверждаю. Подтверждаю.

— Я немедленно доложу, если возникнет опасная ситуация.

Женщина с металлическими ногами быстро скрылась из виду. PS-111, синхронизированная с мини-крикуном, будет транслировать мне всю обстановку вокруг MPS-05.

«С этим разобрались».

Поручив дело с рабами MPS-05, я направился к особняку Альшас.

Пересекая хаос улиц и приближаясь к окраине города, я заметил старый особняк. Также я увидел фигуры, стоявшие прямо перед ним.

Сбавив скорость, я приземлился в саду перед особняком. Земля ощутимо содрогнулась от удара при моей посадке, однако противники никак на это не отреагировали.

Одной из них была моя знакомая, что вполне объясняло такую хладнокровность. Это была Изабель, миниатюрный ранкер из расы Хладнокровных.

Проблема заключалась во второй.

Женщина из расы Культа с гладкими серебристыми волосами и ячьими рогами у висков. Увидев её на фотографиях, я мгновенно узнал её.

Капитан имперского флагмана Альшас.

Ранкер Культа с Берзана-02 поджидала меня.